[Предупреждение от автора: Эта глава содержит сцены, которые могут быть неприемлемы для некоторых читателей] 

Хару никогда раньше не интересовался чтением историй. Большинство книг, которые он прочел до этого момента, были либо техническими, либо политическими. 

Помимо этого, он имел лишь смутное представление о том, как на самом деле начинается роман. 

Тем не менее, Хару приложил максимум усилий, чтобы сформировать лор игры. Найм профессиональных писателей и редакторов для дальнейшего улучшения лора «Rebirth of the Fivefold Calamity» был блестящим ходом в то время. 

После выпуска бета-версии игры компания Хару «Arcane Legacy» собрала ценные отзывы и отчеты об ошибках от бета-тестеров, которые были сгруппированы и переданы основной команде разработчиков для решения всех проблем. 

В то время у Хару были миллионы долларов от инвесторов его компании, так что деньги никогда не были для него проблемой. 

Тщательно фиксируя проблемы в лоре игры, Хару нанял группу профессиональных сценаристов, чтобы довести историю до пика совершенства. 

Начиная с лора второстепенных персонажей и заканчивая основным составом, «Rebirth of the Fivefold Calamity» успешно создала нечто, что мир вскоре начал превозносить. 

Это была революция, которая должна была способствовать дальнейшей эволюции игровой индустрии. 

Шедевр, созданный и возглавляемый самым молодым миллиардером в мире. 

— Апчхи! 

Алиса изящно чихнула, обхватив себя руками, пока её миниатюрная фигурка дрожала от холода. 

— Здес-сь т-так ховодно-о! 

Она попыталась говорить нормально, но сквозь стучащие зубы и дрожащие губы вырывались лишь ломаные, до очарования милые обрывки фраз. 

Но холод, окутывающий их, не был милым ни в малейшей степени. 

Она вместе с Леоном Валентайном наконец вошла в книгу, где их ждало бескрайнее снежное поле. 

Алисе пришлось щуриться сквозь мглу, чтобы осмотреться. 

Повернувшись налево, она увидела стоящего рядом Леона. Но в отличие от его прежнего уверенного выражения, теперь на его лице отражался несомненный ужас. 

Леон просто пристально смотрел в пустоту перед собой, его зрачки метались из стороны в сторону, расширившись так, словно он только что прочитал какой-то смертный приговор. 

Алису это встревожило, и она встряхнула его за плечо. 

— Эй! 

Её сила привела его в чувство, заставив взгляд наконец переключиться на неё. 

— Что случилось? 

— Хм? — Леон недоуменно наклонил голову. 

— Нет, ничего, — небрежно ответил он. 

— ... 

— В любом случае, — сказал он, глядя на снег под ногами, — всё это выглядит так реально, тебе не кажется? 

Снег медленно проминался под их ногами, и ощущение холода обжигало кожу. 

Всё выглядело и ощущалось слишком реальным. 

— Ты прав, — согласилась Алиса, притаптывая снег ногами. — О, и одежда на нас теперь другая. 

На Леоне была белая рубашка с черными брюками, а на Алисе — простая кофта и юбка. Издалека они оба походили на простолюдинов, но по тому, насколько утонченными были черты их лиц, любой мог бы сказать, что они оба — дворяне. 

— Апчхи-и! А-апчхи-и! — Алиса еще сильнее сжалась всем телом, — ух! Да чтоб тебя! 

Погода сейчас и впрямь была суровой. 

Из любопытства Леон наконец задал Алисе вопрос, который хотел задать уже давно. 

— Как, черт возьми, ты умудряешься простудиться, когда находишься даже не в своем настоящем теле? Это как-то... жалко. 

— Ты думаешь, я это специально? Я просто не выношу холод. Вот и всё, — прошипела она. 

Прошло всего десять секунд с тех пор, как Леон и Алиса вошли в этот мир. 

Но перед входом Леон видел несколько системных предупреждений, всплывших перед глазами. Некоторые из них были тревожными, но пара привлекла его внимание и беспокоила его с тех пор. 

[Система Мира: Отключена] 

[Поиск ближайшего банка данных] 

Леону потребовалось несколько минут, чтобы расшифровать значение этих команд. 

Когда его истинное сознание покинуло реальное тело, его система перестала отвечать. Было такое чувство, будто её никогда и не существовало. 

Леон попытался активировать свое старое окно статуса, но ничего не появилось. 

— Странно? — пробормотал он. 

Но прежде чем он смог опробовать другие методы, справа раздался ошеломленный голос Алисы: 

— Что за... какая-то проекция прямо перед моими глазами... 

Леон мгновенно повернул голову к ней. 

«Окно системы?!» 

— Как? — спросил Леон. 

— В каком смысле? — ответила она. 

Минуту спустя. 

Желтое окно, похожее на его систему в реальном мире, всплыло и зависло в воздухе с единственной мигающей строкой сообщения. 

[Предупреждение: Из-за несанкционированного доступа администратор может привлечь внимание System ROOT.] 

Одной этой строки было достаточно, чтобы по спине Леона пробежал холодок, потому что он впервые слышал это имя. 

[System ROOT] 

«Что это такое? Нет... кто это такой?» 

Что означало это сообщение «может привлечь внимание»? 

«Неужели за мной кто-то наблюдает, или...» 

Леон всерьез задумался над сообщением, но вскоре обнаружил, что думать дальше слишком сложно. 

После того как сообщение исчезло, новая информация перезаписала предыдущее утверждение. 

[Разбитая Дева Меча] 

Жанр: Романтика, Искусство меча 

Сложность: ★ ★ (2 звезды) 

Необходимо игроков: 2 - 4 

Прогресс: [0%------------------] 

Это было описание книги, в которую они оба вошли. 

— Довольно удобно, — прокомментировала Алиса, вероятно, читая то же самое сообщение в своем окне. 

— Давай сначала найдем теплое место, — предложил Леон, принимая во внимание погоду. 

С каждой секундой становилось всё хуже. 

Прикрывая уши от кусачего холодного воздуха, они оба двинулись вперед. 

— Куда именно мы идем? — спросила Алиса у Леона, так как вел её именно он. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не из тех парней типа «доверься мне, я знаю, что делаю», из-за которых в итоге все погибают. 

— Просто подожди и увидишь, — самодовольно ответил он. 

— О, ради всего святого! Именно это такие парни и говорят! — простонала Алиса. — Сейчас ты еще скажешь мне «сохранять спокойствие», пока нас будет пожирать какой-нибудь ужасный монстр! 

— Ладно, хорошо. Я процентов на девяносто уверен, что знаю, куда мы идем, — признался Леон. 

— На девяносто?! А как насчет остальных десяти процентов? 

Леон помнил, как проходил эту часть в игре, и, насколько ему было известно, где-то поблизости должна быть пещера. 

Итан Грэйвз смог найти её, значит, и он сможет. 

— Эти десять процентов — та часть, где мы импровизируем и надеемся на лучшее, — ответил он. 

— ...Слушай, — тон Алисы стал серьезным, — я и так уже отмораживаю себе задницу в этой зиме. Если из-за твоего десятипроцентного прокола у меня будут неприятности, то забудь об исследованиях; я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще вылез из материнской утробы. 

«Классическая Алиса». 

Леон моргнул от её слов. 

В игре Алиса была одним из самых популярных персонажей среди игроков. Её блестящие исследовательские работы, её обожаемые реакции, когда она была смущена, и даже её характер в стиле «цундерэ» сделали её любимицей фанатов. 

Но если бы не её сквернословие, она, вероятно, возглавила бы рейтинги популярности. 

Что касается Хару... для него это не имело особого значения. На протяжении всей своей карьеры игрока и разработчика он никогда не испытывал никаких чувств ни к одному персонажу, за которого играл или которого создавал. Для него они все были просто... персонажами, чьи судьбы уже были прописаны в коде. 

Мельком взглянув на Алису, идущую за ним, он иронично подумал: 

«Интересно, сколько из тех фанатов выжили бы после личной встречи с реальной Алисой Найтсон». 

Пробираясь сквозь снег в течение нескольких минут, Леон так и не заметил того, что искал. 

«Она должна быть здесь...» 

Это было странно. Леон был уверен, что пещера находится где-то поблизости, но здесь не было ничего подобного. 

Идя вглубь, он вспоминал сюжет игры. 

«Итан смог встретить деву меча сразу после того, как нашел пещеру для ночлега... Мне просто нужно найти пещеру». 

Леон также рассматривал возможность того, что дева меча нападет на них первой. 

Но это произошло бы только при особых обстоятельствах. 

«Черт, эта психопатка прикончит меня, если ничего не выйдет». 

— Ха-а-а... 

Вспоминая реакцию Алисы, Леон понимал, что она просто проявляет осторожность. 

В конце концов, все боялись смерти, и она не была исключением. Учитывая тот факт, что в этой двухзвездочной книге она на самом деле не умрет, если её убьют, худшее, что могло случиться — это пара месяцев или, возможно, даже лет паралича. 

Леон заметил, что Алиса просто идет за ним, скрестив руки на груди и надув свои маленькие щечки, следуя за ним так, будто он был её единственным ориентиром. Что в данном случае было правдой. 

Именно Леон выбрал книгу, и именно он дал слово, что знает, что делает. 

Вздохнув, Леон начал говорить: 

— Послушай, я знаю это... 

ХРУСТЬ! ХРУСТЬ! 

— !? 

— !? 

Его шаги замерли. Каждый волосок на его теле встал дыбом, когда до носа донесся отвратительный зловонный запах, сопровождаемый звуком чавканья, будто кто-то вгрызался в камень. 

Звук шел слева. 

Леон и Алиса замерли бок о бок. Они оба хотели обернуться и посмотреть, но их тела оцепенели. 

Сглотнув, Леон заставил себя повернуться. 

То, что он увидел, заставило его усомниться в том, была ли это та же самая игра, которую он создал. 

Это была человеческая девушка... Хотя, возможно, называть это человеком было бы слишком. 

Левая половина её черепа была вмята внутрь, обнажая мозговое вещество, где бледные личинки извивались и ползали в серой ткани. Её кожа свисала гниющими лоскутами, обнажая почерневшие мышцы. 

Она была совершенно голой. 

Существо склонилось над изуродованным трупом того, что казалось крупной собакой; её челюсть постоянно вырывала куски мяса из пса. 

Когда существо почувствовало их присутствие, оно перестало жевать. Она медленно повернула голову к ним с тошнотворным влажным звуком. 

Её единственный оставшийся молочно-белый глаз уставился на Леона и Алису. 

Слюна капала с её истерзанного рта. 

Леон почувствовал, как желудок подкатил к горлу. 

Алиса, несмотря на свою обычную браваду, смогла лишь прошептать: 

— ...Вот видишь, вот к чему привели твои десять процентов.