Странное существо пустило слюну, её изуродованный рот растянулся до самых ушей, а затем барабанные перепонки Леона пронзил истошный крик. 

— Крииииииирааааааааааххххх! 

Несмотря на то, что от этого вопля едва не лопнули уши, никто из них не вздрогнул. 

— Это химера? — спросила Алиса, прищурившись, чтобы разглядеть существо получше. — Мерзость, — добавила она. 

Разумеется, Алиса не впервые видела демона. Когда она была ребенком, дедушка часто брал её с собой на охоту. Благодаря ему она вполне привыкла к виду подобных жутких созданий. 

Леон вздохнул и встретился взглядом с Алисой.

— Сможешь разобраться с этой штукой? 

— Прости, что? 

Алиса моргнула, не веря своим ушам. В её взгляде читалось: «Этот придурок только что отдал мне приказ?» 

Конечно, Леон Валентайн мог бы и сам сразиться с этой химерой, но если рядом Алиса, зачем утруждаться? Раз Леон должен предоставить ей свои исследования, он позаботится о том, чтобы Алиса поняла, что значит принять его условия. 

— Грррраааааххххх! 

Химера зарычала, оставив труп собаки на земле. Её конечности издали тошнотворный влажный звук, когда она осторожно двинулась к ним. 

Обычно химеры встречались в зонах боевых действий. Когда трупы павших воинов оставляли гнить, демоны превращали их в подобных существ. 

— Ак... винт... — химера попыталась пошевелить губами, но её слова были неразборчивы для Алисы и Леона. 

Так они играли на чувствах людей, превращая их товарищей в гниющих врагов. Большинство тех, кто сталкивался с ними, на месте теряли всякую надежду. 

Оставив труп пса, химера рычала на Леона. 

— Ну так что? — снова спросил Леон у Алисы, глядя на эту сцену. 

— Ха? Ты что, сам драться не умеешь? — раздраженно выпалила Алиса. 

Леон одарил её бесстрастным взглядом

— Умею, но... зачем мне тратить силы, когда ты здесь? 

Алиса прищурилась.

— Ленивый ублюдок. 

Он усмехнулся: 

— Я предпочитаю термин «эффективный». 

Алиса раздраженно цокнула языком и шагнула вперед, резким движением откинув волосы. Слегка подняв правую руку и потерев кольцо на пальце, она медленно пошла навстречу химере. 

— Грррррррррраааааааууууууу!!! 

— Ой, как шумно. Тебя нужно научить дисциплине, — сказала она, глядя на монстра. 

Камень на кольце пульсировал глубоким фиолетовым сиянием, расширяясь и извиваясь, пока маленькое кольцо не превратилось в массивную косу. Золотисто-пурпурное древко венчало сверкающее аметистовое лезвие. 

Алиса крутанула косу, а затем закинула оружие за спину, позволив его весу с тяжелым стуком погрузиться в землю. Под её сапогами поползла трещина. 

Глаза Леона немного расширились, а рот приоткрылся в удивлении. 

— ...Ну, могла бы и не быть столь драматичной, — пробормотал он, слегка похлопав в ладоши с невозмутимым видом. 

Алиса стремительно рванула к химере. Используя инерцию, она взмахнула косой, целясь в голову. Леон никогда не видел подобных движений вне кино или видеоигр, поэтому наблюдение за этим в реальности заставило его сердце биться чаще. 

Хрясь! 

— Киииииииииююююгххххх! 

Химера закричала, её голова наполовину отделилась от торса, но разрез был недостаточно глубоким. Пищевод всё еще держался за горло, позволяя крику существа вырываться из изуродованной пасти. 

— Черт возьми! 

Алиса приземлилась на землю, крепче перехватив косу. Её взгляд впился в химеру, которая пошатнулась и побрела вперед, волоча за собой почти отрубленную голову. 

— Отвратительно, — сказала она, на этот раз сжимая косу обеими руками. 

Безголовое тело дернулось и замахнулось на Алису прежде, чем она успела атаковать. 

— Ч-черт! — Она засуетилась, выставив косу перед собой для защиты. 

Но в тот момент, когда плоть химеры коснулась лезвия, на лице Алисы расплылась ухмылка. 

— Попалась, — пробормотала она заклинание, и мгновение спустя её коса начала светиться. 

— Киииииииииююююгх! 

Химера закричала еще громче, её кожа съеживалась, словно высыхая изнутри. Невообразимое количество энергии высасывалось в косу прямо из тела монстра. Как бы химера ни билась, она не могла оторваться от оружия, будто её руки приросли к нему. 

Сияние косы Алисы медленно угасло — она насытилась. Алиса резко развернулась и ударила химеру ногой прямо в живот. 

Бам! 

Химеру отбросило через всё поле, она летела по воздуху, словно тряпичная кукла. Прежде чем та коснулась земли, Алиса бросилась следом, её фигура исчезла в стремительном рывке. 

Её губы разомкнулись, когда она прошептала: 

— Туманный Клинок. 

Лезвие косы завибрировало от мощи. Одним размашистым движением оружие выпустило шквал густого черного тумана, который затвердел в виде острых как бритва дротиков. 

Шшшшшш! 

Десятки темных снарядов пронзили воздух, кромсая химеру прежде, чем она успела вскрикнуть. Каждый дротик входил всё глубже, отсекая конечности, рассекая плоть и дробя кости. Когда туман рассеялся, то, что осталось от химеры, развалилось на куски. 

— Фьююю~ — Леон был впечатлен, глядя на останки химеры, разбросанные по земле, словно осколки стекла. 

Алиса закинула косу на плечо, поправляя волосы. Она одарила Леона самодовольной, широкой улыбкой, словно говоря: «Видал, придурок?» 

Алиса вальяжно зашагала к Леону с победным напевом под нос. 

— М-м-м-м-м~ — Её сапоги стучали по земле так, будто она шла по подиуму. 

Леон прищурился. 

«Да, да, я всё видел. Не обязательно тыкать мне этим в лицо». 

Алиса вздернула подбородок, усмехаясь.

— Ну что? Никакого «ого, Алиса, ты потрясающая»? Давай, не стесняйся, хлопай сильнее, ублюдок. 

Хлоп. 

Леон хлопнул один раз. Всего один. 

— Вот. Довольна? 

Улыбка Алисы дрогнула: 

— Скупой кусок дерьма. 

— Хех, не строй из себя крутую. Ты могла бы закончить быстрее, если бы не эти странные позы. 

Алиса фыркнула. 

— Тц, отвали. Если бы не я, ты бы до сих пор чесал яйца, пока эта тварь отгрызала бы тебе лицо. 

— Ладно, конечно... Ты молодец, браво... — сказал Леон, совершенно не заботясь о тоне. 

Алиса заскрежетала зубами, но в этот момент по округе разнесся низкий гортанный рык. 

— Хм? 

Леон нахмурился.

— ...Ты это слышишь? 

— Слышу что? 

— Тсс! — Он жестом велел Алисе понизить голос. 

В этот момент Алиса тоже это почувствовала. Тени за деревьями зашевелились, и одна за другой на виду стали появляться новые искаженные, сшитые из кусков химеры. На этот раз там были и самцы, и самки. У одних были конечности, у других — нет. 

Ухмылка Алисы застыла. 

— ...Ну, просто зашибись. 

Леон приподнял бровь. 

— Пятьдесят? Шестьдесят? Какого черта... видишь, их всех привлекло твое недавнее шоу. 

Она цокнула языком, снова перехватывая косу. 

— Ой, заткнись. Не стой просто так, тупица — помоги мне! Я не справлюсь со всеми сразу! 

Леон вздохнул, наконец обнажая свой клинок. 

— Ладно, хорошо. Но не жди от меня таких же выпендрежных приемов, как у тебя. 

— Заткнись и сосредоточься! 

Наконец Алиса и Леон осознали, что окружены. Они обменялись взглядами и молча кивнули друг другу, решив забрать с собой столько врагов, сколько смогут. 

Алиса бросилась вперед первой, её коса описала знакомую дугу. Одна химера пала прежде, чем успела шелохнуться. 

Глухой удар! 

Леон тем временем не двигался. Он просто стоял и ждал. На то была причина: как бы жалко это ни звучало, Леон Валентайн на самом деле еще не умел правильно пользоваться мечом. У него просто не было времени изучить искусство фехтования. 

Одна химера кружила вокруг него, впившись в него желтыми глазами. В тот момент, когда она прыгнула, Леон произнес беззвучное заклинание. Прямо перед его лицом появился крошечный осколок льда. Он закрутился вперед, словно сверло, и расколол череп зверя пополам. 

Шшшшшаааааххххх!! Глухой удар! 

Безжизненное тело рухнуло, продолжая дергаться. Леон поморщился, подошел и начал наносить удары мечом снова и снова, как безумец, пока оно окончательно не затихло. 

— Фух... — Он вытер пот со лба. 

Раздался яростный голос Алисы: 

— Что это за девчачий стиль боя, придурок? Ты хочешь, чтобы нас тут всех прикончили?! 

К тому времени, как она закричала, Алиса уложила уже четырех химер, в то время как Леон справился лишь с одной. 

Леон только пожал плечами: 

— Ну, нельзя пока тратить энергию. Просто... подожди. 

— Подождать?! Подождать чего, пока у тебя месячные закончатся?! 

Несмотря на её оскорбления, численное превосходство давило всё сильнее, заставляя их отступать шаг за шагом. 

— Блять! — выплюнула Алиса, разрубая косой очередную химеру. 

— Ха... ха... ха... 

Прошло тридцать минут. Земля была залита кровью и внутренностями. Алиса, чья одежда насквозь пропиталась вонючей гнилой ихорой, смогла убить лишь пятнадцать монстров. У Леона, для сравнения, было всего три. 

— Нам пиздец! — выругалась Алиса, вытирая окровавленные руки о бедра. 

Леон же, напротив, был совершенно чист. Он использовал беззвучные заклинания, чтобы пробивать черепа, в то время как Алиса была вынуждена полагаться на грубую работу косой. Для неё чтение заклинания требовало времени, а его у них не было. 

Леон вытер рот, мрачно усмехнувшись. 

— Может, мы что-то делаем не так? — Он слегка наклонил голову, но его взгляд был прикован к верхушке айсберга за пределами поля боя. 

На его губах заиграла улыбка. Более пятидесяти химер взревели в унисон, припадая к земле и готовясь наброситься на них разом. 

— Черт! Черт! Бежим! — закричала Алиса, пятясь, когда орда ринулась на них. 

И тогда... 

Клик! 

Резкий металлический щелчок эхом разнесся в морозном воздухе. В следующий миг все пятьдесят тварей замерли на полуслове, а затем их тела рухнули, разрубленные на ровные, невозможные куски. Плоть и кости разлетелись по белому льду, окрашивая его в красный цвет под гротескный аккомпанемент влажных звуков. 

— А у вас, детишки, есть яйца. 

Голос был тяжелым, женским и пропитанным силой. 

Леон усмехнулся, опуская меч. 

«Я так и знал, что она наблюдает».