— А у вас, детишки, есть яйца. 

Алиса моргнула, услышав этот голос. Её руки всё еще сжимали скользкое от крови древко косы. 

— ...Что, черт возьми, только что? 

Она окинула взглядом залитое кровью поле. Леон Валентайн хранил молчание; его ухмылка исчезла. Он не выглядел удивленным или что-то в этом роде. 

— ... 

Леон перевел взгляд выше. Проследив за направлением его глаз, Алиса тоже заметила её. 

Одинокая фигура, восседающая на сухой, кривой ветке дерева, торчащей из ледяного утеса, словно кость. Сама ветка казалась хрупкой, готовой сломаться под весом перышка, однако женщина сидела на ней в идеальном равновесии. 

Её ноги были небрежно скрещены, одна рука покоилась на колене. На талии лежал клинок, чей едва уловимый блеск отражал свет льда. 

Пряди бледно-серебристых волос выбивались из-под черного капюшона, касаясь плеч. Даже с такого расстояния её алые глаза прошивали Леона и Алису насквозь, подобно острому лезвию. 

Леон убрал свой меч. Он узнал этого человека. 

— Дева Меча... — пробормотал он. 

Алиса нахмурилась. 

— Погоди, это она? 

Женщина на ветке слегка улыбнулась, прежде чем спрыгнуть вниз. 

*Пуф!* 

Она приземлилась на окровавленный снег прямо перед Леоном и Алисой. 

— Вы двое не похожи на местных, — её тон был чрезмерно спокойным, ровным, почти безжизненным. — Вы заблудились? 

— Ого... она не выглядит такой уж старой. 

Слова вырвались у Алисы прежде, чем она успела себя остановить. Леон же ничего не сказал, его внимание было приковано к женщине. 

С её губ сорвался тихий смешок. 

— Не старая, хм? Мне тридцать семь. Конечно, нет. 

Алиса моргнула, застигнутая врасплох. «Тридцать семь — это... не старая?» — подумала она, но благоразумно решила не спорить. 

Дева Меча откинула капюшон дальше, слегка наклонив голову. Несмотря на серебристо-белые волосы, рассыпавшиеся по плечам, её фигура не казалась хрупкой. Плащ сдвинулся, обнажая резкие очертания темно-синей военной формы; она была старой, поношенной и слегка испачканной кровью, которую ткань не смогла полностью скрыть. 

На её поясе покоился серебряный меч, украшенный золотым самоцветом. Пока она развязывала капюшон и привязывала его к поясу, взгляд Леона оставался прикованным к оружию. Даже отсюда он чувствовал объем маны, пульсирующей внутри него. 

— Хм? 

Алые глаза Девы Меча проследили за его взглядом. 

— Не люблю, когда мужчины пялятся на меня, — её голос прорезал воздух. — Особенно так. 

Алиса напряглась; у неё едва не перехватило дыхание. Леон Валентайн медленно выдохнул, оставаясь невозмутимым. 

— Я смотрел на твой меч, — ровно произнес он. — Не на тебя. 

Она постучала пальцем по ножнам на поясе. 

— А у тебя острый глаз, — она обнажила клинок, позволив свету отразиться от его серебристой поверхности. 

Поверхность лезвия была настолько белой, будто его выковали из самой луны. 

— Этот зовется Лунным Клинком; он ковался под непрерывным лунным светом, поглощая излучаемую им ману. Одним взмахом этот клинок может сокрушить даже горы. 

Это было то самое оружие, на которое Леон положил глаз. Легендарный Лунный Клинок. Утерянный в истории, когда-то он принадлежал Деве Меча. И после её гибели меч нигде не могли найти. Единственным ключом, который мог привести к нему, было прохождение этой книги. 

В игре Итан Грэйвз в награду получил координаты телепортации, которые вели прямо к Лунному Клинку, спрятанному в реальном мире. Хотя оружие было невероятно мощным, у него имелись побочные эффекты. Но, несмотря на это, Дева Меча могла владеть им, и побочные эффекты её не беспокоили. 

Что именно она делала иначе? Она никогда и никому этого не раскрывала; даже Итан в игре не знал об этом, и по этой причине в игре это не объяснялось. Леон хотел знать, почему на неё это не влияет. Был ли это её навык? Или какой-то артефакт? 

Леон Валентайн собирался заполучить его любой ценой. Лунный Клинок был катастрофой, воплощенной в форме оружия. Заполучить его — всё равно что иметь в распоряжении ядерную бомбу. 

— Итак. Откуда вы двое? — её голос был ровным. — Немногие чужаки оказываются в этой ледяной пустыне. Уж точно не... дети вашего возраста... хмм... 

Она внимательно изучила Алису и Леона. 

— Судя по одежде, вы не похожи на простолюдинов. Вы иностранцы? 

При этих словах Леон кашлянул, прежде чем ответить: 

— Мы и сами не знаем, где находимся, и пришли сюда не по своей воле. 

— Что это должно значить? — прошептала Дева Меча. 

Алиса прикусила язык; она позволила Леону вести переговоры. Если что-то пойдет не так, она с радостью свалит всю вину на него. 

Леон не пытался откровенно лгать, потому что знал: Дева Меча увидит ложь насквозь. 

— Мы не знаем, — спокойно сказал Леон. — Когда мы оба очнулись, то оказались в этом снежном краю, окруженные химерами. 

— И вы знали друг друга раньше? 

Они оба кивнули. 

— ...Да. 

Дева Меча скрестила руки на груди. Поразмыслив пару минут, она предложила: 

— Раз вы заблудились, я могу помочь вам добраться до ближайшего города. У меня там есть знакомый; через него вы сможете найти дорогу домой. 

Леон и Алиса переглянулись, а затем Алиса прошептала Леону: 

— Эй, ты чего замолчал? Ответь ей. 

Вздохнув, Леон наконец заговорил: 

— Мы ценим ваше предложение, но... я не до конца понимаю всё, что с нами произошло, и понятия не имею, кто вы такая. Конечно, после увиденного я могу сказать, что рядом с вами мы были бы в безопасности. Но я вынужден смиренно отклонить предложение. 

Дева Меча моргнула. 

— Боитесь, что я могу что-то с вами сделать? 

Алиса тут же закивала: 

— Именно. Я имею в виду, почему вы спасли нас от тех химер только тогда, когда нас уже почти прикончили? Вы могли бы вмешаться с самого начала. А теперь вдруг предлагаете помощь — это как-то странно. 

Дева Меча тихо вздохнула, её алые глаза смягчились. 

— Я хотела увидеть, с чем вы двое сможете справиться сами. Вот и всё. Если бы вы были беспомощны, я бы вмешалась гораздо раньше. Но я не верю в защиту людей, которые не могут хотя бы постоять за себя. 

Её слова заставили их обоих на мгновение замолкнуть. Леон Валентайн медленно выдохнул. 

— Значит, это было испытание? 

— Считай так, если хочешь, — её тон был спокойным, без злобы. — Но я говорю серьезно. Если пойдете со мной в город, у вас будет хотя бы еда, кров и информация. Вам не обязательно доверять мне полностью. Но бродить по этой земле без цели — всё равно что выбрать смерть. 

Алиса взглянула на Леона. 

— ...Она права. Мы сдохнем, если продолжим бродить вслепую. 

Алиса потерла затылок, глядя на окровавленный снег. Она не была до конца уверена в том, что задумал Леон, но всё равно решила подыграть. 

Наконец он кивнул. 

— Ладно. Мы пойдем с вами. Но не ждите от нас слепого доверия прямо сейчас. 

Дева Меча слабо улыбнулась, почти одобрительно. 

— Это хорошо. Слепое доверие ведет только к предательству. Сохраняй свои сомнения... это значит, что ты проживешь дольше. 

Алиса пробормотала себе под нос: 

— Тц... мудрая старая карга. 

— Я тебя слышу, — ровно сказала Дева Меча. 

Алиса замерла, а затем неловко отвела взгляд. Леон посмотрел на них обеих. 

«Черт, я не ожидал, что Алиса так подыграет». 

На самом деле он не был честен. Он пытался манипулировать Девой Меча, создавая образ осторожного, скептичного и приземленного человека. Того, кто не станет слепо доверять незнакомцам, но и не проявляет враждебности. Золотая середина. Чем более разумным он будет казаться, тем больше доверия она со временем к нему испытает. И это было именно то, чего он хотел. 

Они втроем зашагали по окровавленному снегу. Только хруст их сапог по льду нарушал тишину. 

Затем раздался звук — низкий, гортанный рык. 

Алиса замерла первой, её рука крепче сжала косу. Рычали не один и не два существа. Звук доносился отовсюду. 

Леон прищурился. С хребтов сверху, из-за обледенелых скал, из расщелин в снежном поле — они лезли отовсюду. Десятки, нет, сотни химер. 

— ...Этот мир что, принадлежит этим тварям? — выплюнула Алиса, цокнув языком. Она видела этих мерзких существ уже в третий раз, и её желудок всё еще сжимался. 

— О боже, — произнесла Дева Меча, её алые глаза спокойно обвели орду. 

Леон резко взглянул на неё. 

— Есть какой-то способ справиться с ними, кроме как рубить их по одному? 

— Да, — ответила она без колебаний, — просто отруби им головы, и они, считай, мертвы. 

Алису передернуло. 

— Легко тебе говорить, их тут штук сто! 

Леон стиснул зубы. 

— Нет, я имею в виду, разве нет способа убить их быстрее? 

Дева Меча наклонила голову, задумалась на мгновение, а затем покачала ею. 

— О таком я никогда не слышала. 

Леон и Алиса переглянулись в полном недоумении. «Тогда... она что, собирается разобраться со всеми в одиночку?» — подумал Леон. Она могла это сделать, несомненно, но представить это было другим делом. Сотня химер — это безумие. 

Дева Меча снова натянула капюшон на серебристые волосы. Её большой палец лег на гарду клинка. 

— Не шевелитесь... Это займет не больше вдоха. 

*Клик!*