*Щёлк!*

Тихий металлический щелчок прозвучал едва слышно, но в ушах обоих он отдался, как колокольный звон.

Порыв ветра пронёсся по заснеженному полю.

Они моргнули одновременно.

И в следующее мгновение…

Сцена изменилась. Орда химер исчезла. Не просто исчезла, а была уничтожена до последнего ошмётка.

Остались лишь разорванные конечности, катящиеся головы и реки крови, впитывающиеся в снег.

Алиса застыла на месте, глаза её расширились. Горло задрожало, но слов не вышло. И тогда, наконец, она выкрикнула:

— Да что за хрень это было?!

Тело Леона напряглось. Его взгляд метнулся по полю. Даже он не мог осознать, что только что произошло. Сердце колотилось в груди, и он с трудом сдерживал нарастающее возбуждение.

— Фух, — тихо выдохнула Дева Меча, откидывая прядь волос назад, — чуть волосы не испортила.

Её тон был небрежен, будто уничтожение сотни монстров не более утомительно, чем стряхнуть снег с плаща.

По коже Леона пробежали мурашки.

Эта сила… Если бы он смог овладеть ею, если бы обрёл нечто подобное — что вообще могло бы ему противостоять?

Даже Итан не был способен на такое в игре.

Леон сглотнул, сжимая ладонь в кулак, чтобы не дрожать.

Ему захотелось испытать это. Почувствовать вкус этой мощи.

«Я хочу это», — подумал он.

Теперь он не собирался упускать такой шанс.

Дева Меча сделала несколько шагов вперёд, хрустя снегом под сапогами. Затем обернулась. Её багровые глаза слабо засветились, прежде чем она сказала:

— Пошли. Если останемся здесь, встретим ещё больше химер. Лучше двинуться завтра. А пока я отведу вас в пещеру, где живу.

— — —

Небо быстро затянули тёмные тучи. Белоснежный пейзаж, ещё недавно искрившийся от солнечного света, погрузился во мрак.

Химеры давно исчезли из виду, и даже если бы они встретили ещё одну Дева Меча уничтожила бы её одним взмахом меча, не успей ты моргнуть.

— Уфф… уфф…

— Ох… чёрт… сколько ещё… уфф… идти…

Дева Меча шла впереди, но и Алиса, и Леон уже задыхались. Каждый шаг давался с трудом.

Они еле дышали, хотя прошли всего-навсего… около двадцати пяти километров по снегу.

— Ног не чувствую, — простонала Алиса, глядя на Леона. — Эй, если я умру скажи деду, что это я швырнула семейный горшок отцу на голову.

«...»

Леон прищурился, сохраняя ровный шаг, и молча выслушивал её бред.

— Эй, скажи хоть что-нибудь, ублюдок, — цокнула языком Алиса, — чёрт, какое же дурацкое испытание… Такой холод просто убивает.

Леон искоса взглянул на нее.

— Знаешь… Ты потратишь ещё больше сил, если не замолчишь.

Алиса заморгала, тяжело дыша.

— …Что это должно значить?

«...»

Леон не стал отвечать.

— Не говори мне, что ты снова изображаешь загадочного придурка, — проворчала она. — Признайся, ты тоже умираешь внутри. Уфф… Гарантирую, твои ноги орут не хуже моих.

Леон проигнорировал её, устремив взгляд на Деву Меча впереди.

— Тц. Ладно. Молчи. Когда рухнешь лицом в снег даже не потружусь плюнуть тебе на могилу.

Дева Меча, шедшая впереди, наконец замедлила шаг.

— Мы пришли.

Алиса подняла голову. Её вымотанные глаза округлились.

Пещера, на которую указала Дева Меча, снаружи ничем не выделялась просто тёмная дыра в снежной горе. Но едва они ступили внутрь, как дыхание перехватило.

Рот у Алисы раскрылся от изумления.

— Это… пруд внутри пещеры?

В центре пещеры и вправду был пруд. В потолке зияла широкая прорезь, открывая вид на ночное небо. Лунный свет струился сквозь неё, и отражение луны дрожало на воде, словно серебряные нити.

— Ух ты… — пробормотала Алиса.

Даже Леон на миг замер, не в силах оторвать взгляд.

Дева Меча вошла без колебаний и, обернувшись, пригласила их:

— Здесь я живу.

Она неловко кашлянула и добавила, — не ожидала гостей. Уже несколько месяцев я не видела здесь ни одного живого человека.

«Живого?»

Леон отметил это слово, но спрашивать не стал.

Что-то здесь было странно.

Он решил, что обязательно выяснит это позже.

Дева Меча указала на пруд.

— Вымойтесь в нём.

Затем повернулась к Леону:

— Простите, у меня нет мужской одежды. А вот для юной леди, думаю, мои вещи подойдут.

— Всё в порядке, — сказал Леон, выдавив улыбку.

Приятная ванна под лунным светом… Сколько прошло времени с тех пор, как он позволял себе подобное?

Но у Алисы были другие мысли.

— Погоди! Там же открыто! Он же увидит меня, когда я… э-э…

Леон прищурился.

— Меня это не интересует.

Дева Меча вмешалась:

— Ой, я об этом не подумала. На полях сражений ведь обычно моются прямо на виду.

— Да только сейчас мы не на поле боя!

Леон вздохнул и сказал, — не переживай. Я выйду наружу. Мойся первой.

Его взгляд скользнул по её запачканной одежде и коже.

— …Да и воняешь ты ужасно. От одного твоего присутствия тошнит.

— А?! Что ты сказал, мудак?!

— Ну-ну…

Леон не стал слушать и вышел из пещеры.

Он прислонился спиной к стене у входа и сел прямо на холодный снег.

Подняв глаза, он уставился в ночное небо.

— Как странно, — пробормотал он.

Несмотря на то что она лишь фрагмент сюжета, Дева Меча казалась живой.

Как будто она никогда не умирала.

«История легенды, хранимая в библиотеке, чтобы ее помнили вечно…»

Именно так устроена была Библиотека Астральных Сказаний. Некоторые тома даже содержали обрывки историй о Пяти Бедствиях. Все они пятизвёздочные. И даже взглянуть на них было запрещено.

«Кстати…»

Леон вспомнил.

«Разве Итан не входил в одну из таких пятизвёздочных книг?»

Да, в оригинальном сюжете игры он побывал там. В той книге стал свидетелем окончания Великой Войны Бедствий. Даже встретил всех пятерых, включая Богиню Серебряной Луны.

А эта книга, [Разбитая Дева Меча], всего лишь двухзвёздочная.

Едва он подумал об этом, перед глазами вспыхнуло полупрозрачное жёлтое окно:

[Разбитая Дева Меча]

Жанр: Романтика, Искусство Меча

Сложность: ★ ★ (2 звезды)

Требуется игроков: 2 – 4

Прогресс: [0%------------------]

— Ноль процентов прогресса после всего этого?

Сколько ещё им понадобится, чтобы пройти книгу?

«Помогите героине достичь финала книги наиболее эффективным способом».

Это и было целью испытания.

«Ну, мы ведь ещё ничего не сделали для нее… Так что ноль процентов логично».

У Леона сейчас было две цели:

Первая пройти книгу и войти в тройку лучших. Вторая завоевать доверие Девы Меча и раскрыть её секреты: что такое Лунный Клинок, и почему на неё не действуют его побочные эффекты.

Обе цели звучали просто. Но под каждой скрывались слои, которые предстоит разгадать.

Леон вытянул ноги, но снег был чёртовски холодным, так что он подтянул колени и уткнулся в них подбородком.

Он хотел заткнуть уши, но тишина ледяной пустыни лишь усилила каждый звук в сто раз.

Из пещеры доносились лёгкие всплески воды.

— А ты сама не хочешь искупаться, мисс? — позвала Алиса, голос её был тих, но чётко слышен.

Лицо Леона напряглось.

«Ё-моё… Разве я не говорил ей вести себя нормально?!»

— А? Конечно! — без тени смущения ответила Дева Меча. — Не возражаю. Дай только снять одежду.

Леон опустил лицо в ладони.

«Конечно, не возражает. Чёрт возьми…»

Всплеск!

Звук стал громче, за ним последовал внезапный вскрик Алисы:

— О-о! У тебя же… огромные!

Леон с силой прижал ладонь ко лбу.

«Неужели она не может говорить потише?! Они вообще хотят, чтобы я всё это слышал?»

Внутри Дева Меча тихонько рассмеялась.

— …У меня совсем не такие, — продолжала Алиса. — Посмотри на них! Скажи, а что ты обычно ешь?

— А? Я? О, только мясо и фрукты.

— Мясо и фрукты? Записано.

*Всплеск!*

Еще больше плеск воды.

Леон сильнее прижался спиной к стене и застонал.

«Отлично. Просто замечательно. Я сижу тут, как какой-то извращенец, подслушивающий разговор двух девушек во время купания. Гормоны этого подросткового тела и так мучают меня, а теперь ещё это?»

Он впился пальцами в снег, пытаясь отвлечься от холода, но голоса из пещеры неумолимо неслись наружу.