После того как Леон и Алиса вымылись, они уселись напротив друг друга.

Между ними потрескивал костёр, озаряя пещеру золотистым светом.

Хотя лунный свет, струившийся сверху, мог осветить всё пространство, они всё равно развели огонь не ради света, а, чтобы согреться.

— А-пчхи!

Алиса чихнула снова, кутаясь в плащ, одолженный у Девы Меча.

— Простудилась? — спросил Леон, заметив её состояние.

Алиса просто кивнула, вытирая губы тряпицей, которую держала в руке.

— Завтра пройдёт. Просто моему телу нужно привыкнуть к резкой смене погоды.

— Хааа… Да чтоб тебя! — пробурчала она. — Какого чёрта ты выбрал именно эту книгу?

На этот раз Леон даже не отреагировал. Он уже знал: она не такая, как другие дворянки. Никогда такой не была.

Возможно, из-за того, что родители с детства заставляли её вести себя, как фарфоровую куклу с этикетом, изяществом и бесстрастной улыбкой. А может, это был просто её способ бунта. Как бы то ни было, вся её семья презирала её за это. Все, кроме деда.

В игре Леон, когда он ещё был Хару, никогда не обращал на неё особого внимания, как и на большинство второстепенных персонажей. Скорее даже ненавидел.

Был момент, когда он всерьёз собирался удалить её профиль, если бы не фанатская база, обожавшая Алису. А теперь, глядя на неё, Леон задавался вопросом:

«Что именно заставляло меня так её ненавидеть? Она была всего лишь двумерным персонажем на экране… и всё же у меня возникало желание стереть её.»

Ответ пришёл легко. Её эго.

Ей было плевать, что о ней думают. Она ни разу не пыталась измениться ради чужого взгляда.

Она жила громко, бунтарски, без изысков. Полная противоположность ему. Хару всегда стремился к славе, признанию, к образу, отполированному чужим мнением. Возможно, именно поэтому он её не выносил.

— Ты чё, уставился? — Алиса прищурилась, голос её стал резким.

Леон медленно выдохнул. — Почему ты всегда с этого начинаешь? Не можешь просто посидеть тихо?

— Могу, если ты перестанешь пялиться, — парировала она, сильнее прижимая плащ к себе.

— Я и не смотрел, — буркнул Леон.

— Врёшь.

Леон зажал переносицу. — У тебя что, снова критические дни?

Алиса фыркнула, губы её скривились в усмешке. — По крайней мере, у меня они есть. А у тебя какое оправдание, что ты каждый день ведёшь себя как стерва?

Губы Леона изогнулись в тонкой улыбке. — Прости, что разочарую, но у мужчин нет месячных.

— Да отвяжись, — фыркнула Алиса.

— Негодяйка.

— Сдохни.

— Сначала дамы, — парировал Леон.

*Бах!*

Громкий удар раздался у входа в пещеру. Они одновременно замолчали и обернулись.

Дева Меча втащила внутрь белого медведя и бросила его на пол.

— Ладно, дети, еда пришла. Фух~ Сегодня удачная охота.

«...»

«...»

Алиса возмущённо фыркнула, глядя на бедного мёртвого зверя у входа.

— Это что за дичь?

Дева Меча моргнула.

— Еда.

— Простите?

— Что? Не ела белого медведя? На вкус он сочный, особенно бедрышки. А если выдавить мозг ему прямо в рот…

— Ладно, ладно, хватит! — Алиса быстро оборвала её, скривившись от подробностей.

Она встала, оставив плащ у костра, и подошла к Деве Меча.

Без жалоб она помогла втащить тушу ближе к огню. Даже принесла тряпку и миску с водой, протянув их, чтобы та могла вымыть руки.

Леон, молча наблюдавший со своего места, невольно улыбнулся.

«Кто-то явно наслаждается».

— Эй, Леон! — окликнула Алиса, и её тон стал подозрительно вежливым, почти напевным. — Ты будешь просто сидеть или поможешь? Она же принесла медведя для нас.

Леон моргнул.

«Ч-чёрт. Она специально ведёт себя так вежливо в её присутствии. Неужели из-за того, что я велел ей вести себя прилично? В любом случае… отлично справляется».

В груди у него мелькнуло странное чувство гордости.

Он встал и присоединился к ним, помогая Алисе дотащить тяжёлую тушу к плоской каменной плите справа.

— Так… кто будет её потрошить? — спросил Леон.

Алиса посмотрела на него. — Только не на меня.

— Бесполезная, — пробормотал он.

— Пошёл в сторону, — спокойно сказала Дева Меча.

Она обнажила свой Лунный Клинок. Лезвие странно сверкнуло в лунном свете, струящемся сверху.

— Ты собираешься разделывать его своим мечом? — приподнял бровь Леон.

Дева Меча склонила голову. — Да. А что? Нельзя?

— Нет, я имею в виду… Это оружие выглядит для тебя ценным. Я думал…

— …что я использую его только в бою? — закончила она за него.

Леон кивнул.

На её губах мелькнула усмешка.

— Хех. Хотя это и так, парень, клинок он и есть клинок. Лучше использовать, чем пылью покрывать.

Она говорила так, будто держала в руках обычный кухонный нож.

Леон и Алиса отошли в сторону, давая ей работать.

Дева Меча двигалась легко и чисто: сняла шкуру, выпотрошила тушу, и вскоре перед ними лежали аккуратные куски сырого мяса.

Она отряхнула руки и сказала:

— Держите. Ешьте.

Они молча уставились на кровавое мясо.

Для Леона это выглядело не иначе как сцена из фильма ужасов.

Он вздохнул. — Хаа… Ладно. Давайте я приготовлю.

— У нас нет ингредиентов.

Напомнила Дева Меча, но Леон лишь усмехнулся.

— Это не проблема. Ингредиенты у нас уже есть.

Алиса и Дева Меча не поняли пока не увидели, как Леон принялся за дело.

Он выпарил воду из пруда, получив соль, а затем нашёл неподалёку улей с мёдом.

Протянув часть Алисе, он велел ей принести всё обратно, пока он разжигает огонь. С этими простыми ингредиентами он зажарил медвежатину, чтобы мёд на краях покрылся хрустящей золотистой корочкой.

Когда он наконец подал блюдо, аромат наполнил всю пещеру.

У Девы Меча потекли слюнки.

Она и Алиса одновременно наклонились вперёд, — Ооо~! Красиво получилось!

— Ты бы стал идеальным мужем, — сказала Дева Меча, жуя, и одобрительно кивнула.

Леон с безэмоциональным лицом ответил, — Нет, спасибо. Жениться не собираюсь.

Алиса фыркнула, чуть не поперхнувшись, — Да, верное решение. Мне за ту девушку страшно, с кем ты вдруг свяжешься.

Пока они ели, Дева Меча откинулась на каменную стену и задумчиво смотрела на них обоих.

Затем, как бы мимоходом, спросила, — Так… а как вас зовут?

— А? — Алиса первой отреагировала. Прожевав последний кусок, она лениво подняла руку.

— Простите за позднее представление. Начну с себя. — Она прочистила горло и продолжила.

— Меня зовут Алиса Найтсон. А этот придурок Леон Валентайн. Спасибо, что приютили нас, мадам.

Леон уже хотел что-то сказать, но сдержался. Зная нрав Алисы, она наверняка прошепчет в ответ какую-нибудь дичь, если он вмешается. Вместо этого он просто кивнул.

— Рад познакомиться. Странно, что мы только сейчас представились, мадам.

Дева Меча ответила тем же.

— Обстоятельства. Порой нужно тихое место и спокойный разум, прежде чем обмениваться приветствиями.

Её взгляд задержался на них.

— Хотя… Найтсон, Валентайн… Не припомню таких домов. Значит, вы и правда иностранцы. Хм.

Леон бросил взгляд на Алису, незаметно давая знак, делай свою часть.

Алиса поняла и спросила:

— А как мы можем обращаться к вам, мадам?

Дева Меча повернулась к ней.

На такой простой вопрос она на миг задумалась, а затем ответила:

— Люмина.

— Люмина? Только так? — Алиса склонила голову. — Вы ведёте себя с достоинством… Я думала, вы аристократка.

Губы Люмины сжались. Она долго молчала, будто взвешивая ответ, а затем тихо сказала:

— Да. У вас хороший глаз, девочка. Я и правда была аристократкой. Моё полное имя… Люмина Элизабет Дейр.

Глаза Алисы слегка расширились.

Без сомнений. Это была та самая легендарная Дева Меча, о которой она столько слышала.

Было волнительно разговаривать лицом к лицу с такой исторической фигурой.

Следующим заговорил Леон:

— Леди Люмина, можно задать вам вопрос?

Люмина повернулась к нему.

— Просто Люмина. Я всего лишь немного старше вас двоих. И да, спрашивай.

И Леон, и Алиса дёрнулись от её слов.

«Немного старше… Это уже перебор, Дева Меча», — подумал Леон, но промолчал.

— Тогда… мисс Люмина, вы здесь одна?

На миг выражение Люмины потемнело. На губах появилась слабая улыбка, и она ответила:

— Я не была одна. Мои рыцари и горничные… после того как я так долго отказывала им… решили последовать за мной сюда… чтобы помочь найти одного человека.

Ее слова перешли в шепот.

Леон осторожно спросил:

— Были? Где они сейчас?

Глаза Люмины встретились с его взглядом. Она просто спросила:

— Ты помнишь тех химер. Как думаешь, откуда они все взялись?

Алиса замерла.

— Ч-что это значит?

— Они все пожертвовали собой, — тихо сказала Люмина, — чтобы спасти меня.

«...»

«...»

В пещере воцарилась тишина.

Чтобы спасти её? Её, из всех возможных?

И великая, легендарная Дева Меча… не смогла спасти своих? Своих рыцарей? Своих слуг? Что вообще произошло в этом месте?

Леон наклонился вперёд, понизив голос, — Простите… но можно спросить, что здесь на самом деле произошло?

Взгляд Люмины упал на костёр. Она ответила одним словом:

— Война.