— Долго же вы собирались.

Леон шагнул в карету, ожидавшую у поместья Валентайнов, где его уже ждала прислуга — та самая горничная, которую лично назначила его сестра. Причины этого назначения оставались для него загадкой. На ней же была та самая униформа, что и днём.

Они сели друг напротив друга.

— Прости. Костюм никак не хотел сидеть как надо, — сказал Леон.

— Почему вы не попросили меня о помощи? — спросила горничная.

— Мне... просто... не по себе, когда кто-то прикасается ко мне, — неловко ответил он.

— ...

Между ними повисла тишина.

«И чего это она так сверлит меня взглядом? Я что, странно выгляжу?»

Размышлял об этом Леон, украдкой разглядывая свой костюм.

На Леоне был стильный черный костюм с золотыми пуговицами, под которым была белая рубашка и черный галстук, на плечи же был накинут темный плащ. А на груди красовалась золотая брошь в виде эмблемы Дома Валентайнов со свисающими цепочками.

Было очевидно, что этот наряд был предназначен для королевского банкета.

— Вы подстриглись, — тихо промолвила горничная.

— М-м? А, да. Я подумал, что так будет лучше смотреться...

Почему-то Леону было трудно встретиться с ней взглядом.

— Вам идет, — добавила она, поворачивая голову, чтобы взглянуть в окно.

Леон не разглядел ее выражения, но почувствовал, что она продолжает украдкой бросать на него взгляд.

Пока карета катилась по направлению к королевскому замку Лиоры, в сознании Леона вертелась лишь одна мысль. Ему очень хотелось узнать имя горничной.

Она была первым человеком, которого он встретил, едва очнувшись в этом мире.

«Стоит ли просто спросить?»

Он тут же отбросил эту мысль.

Не знать имени собственной горничной...

Да, это было бы странно.

Хару все ещё не был уверен, знал ли ее прежний Леон. У него не было никаких воспоминаний о ней, но даже так, он не хотел рисковать.

В конце концов, он сдался.

«Я сам выясню.»

В тот миг, когда Леон уже собирался повернуться к окну, горничная нарушила молчание.

— Вы можете звать меня Майрой.

— ...Прости?

Леон не расслышал ее.

На этот раз горничная повернулась к нему лицом. Леон впервые собрался с духом, чтобы как следует всмотреться в ее черты.

Алые глаза и светлые волосы. Небольшая заколка в виде красной бабочки аккуратно удерживала ее челку.

Она выглядела... потрясающе.

— ...

Леон не мог оторвать от нее взгляда.

Будь на ней не униформа горничной, любой здравомыслящий мужчина принял бы ее за дворянку.

— Меня зовут Майра, — произнесла она, приложив руку к груди. — Леди Вероника Валентайн официально назначила меня вашей личной горничной. Для меня честь служить Вам, молодой господин Леон.

«Майра... Так ее зовут».

Из этого краткого представления Леон быстро сделал вывод: скорее всего, они видятся сегодня впервые.

Не скрывая любопытства, Леон спросил:

— Чего именно от меня хочет Старшая сестра?

Вероника Валентайн.

Старшая сестра Леона и Глава одной из Башен Бедствия: Багровой Башни.

— Это секретная информация, — спокойно ответила Майра.

«Значит, что-то все же есть».

Леон попытался покопаться в памяти, чтобы вспомнить какой-либо сюжет, связанный с Вероникой и Леоном.

Но ничего не нашел.

За всю игру у Леона не было ни одного появления на экране со старшей сестрой.

Что до событий за кадром... о тех ему и вовсе ничего не было известно.

Больше он не стал допытываться у Майры.

С Вероникой ему уж точно не хотелось связываться.

Так или иначе, карета продолжила свой путь.

Остаток же поездки прошел в молчании.

Взглянув в окно, Леон увидел приближающийся величественный королевский дворец — место проведения банкета в честь дня рождения принцессы.

Было уже около восьми, когда его карета наконец прибыла на место.

Дворец сиял теплым светом, эффектно выделяясь на фоне темного неба. У входа, вдоль вымощенной камнем дороги, несколько карет выстроились аккуратной линией. У главного входа, по обе стороны от лестницы, ведущей к большим воротам, замерли в почетном карауле гвардейцы, сжимая в руках копья и щиты.

Масштабы дворца поражали; он напоминал целый город, высеченный прямо в скалах.

— Он огромный, — не удержался от восхищенного шепота Леон.

Так перед ним предстал Дворец Королевства Лиора.

Впервые его творение предстало перед ним воочию. До сих пор все, что он знал о королевских приемах, ограничивалось лишь игровым опытом.

«Я справлюсь».

Будь то королевский прием или что-то иное, Леон не сомневался в своих силах. В его прежнем мире ему доводилось ужинать даже с президентом.

Королевский банкет едва ли мог сильно отличаться.

— Я буду ожидать вас, молодой господин, — с учтивым поклоном произнесла Майра.

Леон ответил кивком. Поправив воротник, он вышел из кареты и направился ко дворцу.

От подножия лестницы и до самых ворот тянулся длинный бархатный ковер. Впереди, у входа, виднелись несколько гостей, которых пропускала внутрь дворцовая стража.

Проходя мимо гвардейцев, Леон заметил одну деталь:

«Никто из них меня не поприветствовал».

Что, впрочем, было ожидаемо. С его-то репутацией можно было рассчитывать лишь на холодный прием.

«Расплата за предложение принцессе».

Проигнорировав откровенное пренебрежение стражников, он последовал за остальными гостями по направлению к парадному входу.

Он взглянул на величественную кровлю, на мгновение застыв в немом восхищении.

— Ба, кого я вижу! Тебя почти не узнать! Это что у тебя с волосами стряслось?

Его размышления пронзил насмешливый голос.

Обернувшись, Леон увидел Роуэна, своего старшего брата, с бокалом в руке, в сопровождении трех знатных дворян.

«Какое невезение».

— Ты пришел, — с насмешкой в голосе произнес Роуэн.

— Да, — сухо ответил Леон.

— Удивлен, что у тебя хватило наглости показать здесь свое лицо после того, что ты устроил с принцессой Ринной на прошлой неделе.

Леон проигнорировал его. Переместив свое внимание на аристократа, стоявшего рядом с Роуэном.

Длинные вьющиеся черные волосы. Серебристые глаза за стеклами очков. Темно-синий костюм и длинная шпага на поясе.

Леону хватило доли секунды, чтобы узнать его.

Люциан Торн. Старший сын и наследник герцогства Торн.

«Какого черта он здесь делает?»

Внешность у него была неряшливой: безжизненные, рыбьи глаза, потрескавшиеся губы и россыпь веснушек по всему лицу.

Несмотря на безобидный вид, он был одним из главных антагонистов первой арки игры.

У Люциана было трагическое прошлое, которое побудило его заключить контракт с демоном Изначального ранга.

В результате нынешний Люциан больше не был человеком... он был Изначальным демоном, носящим человеческую шкуру.

Поймав на себе взгляд Леона, Люциан обратился к нему приветливым тоном:

— Ну вот и он, искатель принцесс, — произнес он, сужая глаза. — Хотел что-то сказать?

Леон дернулся.

«Искатель принцесс?»

Слышать такое прозвище было унизительно. Но спорить с демоном Изначального ранга он не собирался.

Демон такого уровня был ему не по зубам.

Чтобы иметь хотя бы шанс, ему нужно было превзойти ранг Пробудившегося, да и этого было бы недостаточно.

Он поспешно взмахнул рукой и начал извиняться.

— Приношу свои извинения, сэр Люциан, — почтительно поклонился он. — Я был просто очарован великолепием вашего наряда.

Люциан шагнул вперед и положил руку на плечо Леона.

— Благодарю за комплимент, — произнес он с улыбкой.

Затем, наклонившись к самому уху Леона, он прошипел так, чтобы слышал только он:

— Жалкий щенок... убери свои грязные глаза с меня.

«...!?»

Ноги Леона едва не подкосились.

Стиснув кулаки, он тихо ответил:

— Я учту.

Он чувствовал себя униженным.

Но с его текущим положением у него не было выбора, кроме как терпеть.

Выдержав десять долгих минут насмешек от брата и его приятелей, Леон наконец сумел выскользнуть из их поля зрения.

— Вздох...

«Почему бы им, черт возьми, не заняться своими делами?»

Медленно двигаясь и игнорируя нежелательные взгляды, Леон направился к фуршету.

От всего этого он проголодался. Он не ел ничего с тех пор, как попал в этот мир.

Внезапно освещение в банкетном зале изменилось, сфокусировавшись на одной точке.

— Принцесса Ринна выходит! Склоните головы! — возвестил кто-то.

«Вот и она. Надеюсь, она просто проигнорирует мое существование».

------

(Прим. авт.: Система силы.)

Мана-ядро:

Ранг — Цвет ядра

Непробудившийся — Холодное ядро

Пробудившийся — Багровое ядро

Воспламенение — Ярко-красное ядро

Мастер заклинаний — Оранжевое ядро

Вознесённый — Жёлтое ядро

Разрушитель — Белое ядро

Вершитель судеб — Синее ядро

Бедствие — Серебряное ядро

Чтобы эволюционировать в следующий ранг ядра, необходимо полностью освоить текущее ядро.

Степень освоения измеряется по ★звёздной системе.

Каждое ядро имеет всего 5 звёзд (★ ★ ★ ★ ★).

Только после заполнения всех 5 звёзд можно совершить прорыв и эволюционировать на следующую ступень.

Например:

Ярко-красное ядро 3★ означает частичное освоение стадии Воспламенения.

Ярко-красное ядро 5★ позволяет эволюционировать в Оранжевое ядро 1★ стадии Мастера заклинаний.

Эта система действует для всех ступеней ядра вплоть до перехода на новый уровень.

Чем выше ранг ядра, тем сложнее даются новые звёзды.