Люмина застыла.

Её взгляд дрогнул и замер на Чёрном Рыцаре.

Губы разомкнулись, и вырвалось лишь одно слово:

— ...Шин?

Чёрный Рыцарь не отреагировал. Он просто смотрел на неё.

Лишённые эмоций, безжизненные алые зрачки впивались в душу Люмины.

Она почувствовала... смятение.

То, как он двигался, как его меч рассекал воздух... всё это было безупречной копией её собственной техники.

Зная, кто обучил её искусству меча, нетрудно было догадаться, кто скрыт за чёрной маской доспеха.

Он пропал несколько месяцев назад.

Никто не знал, куда он исчез.

Теперь Люмина и двое других наконец узнали, кем стал Шин.

— Ясно... — пробормотала Алиса, выслушав объяснение Леона.

— Гр-р-р-р.

Из-под маски Рыцаря донёсся гортанный рык.

Этот звук напоминал рык жаждущего крови берсерка.

«Ему что, подчинили разум?» — подумал Леон, сузив глаза и оценивая состояние Шина.

Люмина вздрогнула, несмотря на напускное спокойствие.

Руки дрожали на рукояти клинка, а губы подрагивали, выдавая тот внутренний протест, который она пыталась подавить.

— Почему... почему ты это делаешь, Шин? — её голос сорвался, несмотря на отчаянную попытку сохранить хладнокровие.

Она не понимала.

— Где ты был? Почему не связался со мной?

Он не ответил.

Её сердце болезненно колотилось.

Она наконец увидела его... но даже так... она не хотела, чтобы это было так.

Если таков вкус воссоединения... тогда, возможно, их узы были не судьбой, а лишь жестокой насмешкой небес.

— Стоит ли ей подходить так близко? — пробормотала Алиса Леону.

Оценивая ситуацию, Леон тихо проанализировал:

— Не знаю, замечает ли она, но от него исходит пугающе плотная концентрация Тёмной Стихии.

— Как ты понял? — спросила Алиса, подозрительно прищурившись.

— Просто могу.

Получив ответ, Алиса перевела взгляд на Чёрного Рыцаря. Тот кружил вокруг Люмины, смещаясь в сторону, словно хищник.

Люмина не двигалась, стоя в центре; её руки сжимали клинок, а взгляд был прикован к маске Рыцаря.

Леон рассудил, что источником Тёмной Маны могли быть как меч, так и доспехи Рыцаря. Но где именно скрывалось зло — в металле или в клинке — понять пока не удавалось.

В эту эпоху, когда по земле ступал Бог Демонов, оружие и артефакты, пропитанные тьмой, не были редкостью.

Демоны высшего ранга, служившие непосредственно Богу Демонов, получали оружие и артефакты, пропитанные Тёмной Силой, в знак своей преданности.

Тот факт, что Чёрный Рыцарь владел подобным артефактом, мог указывать на его прямую связь с Богом Демонов.

И всё же Леон не мог уловить одной важной детали...

«Как Шин оказался здесь?» — прошептал он.

Стоило этой мысли промелькнуть, как голова Чёрного Рыцаря дёрнулась.

*ХРУСТ!*

Раздался тошнотворный треск — Рыцарь свернул шею, поворачиваясь к Леону.

Его неестественные, пылающие алым светом глаза впились в Леона — как хищник смотрит на жертву.

Именно так чувствовал себя Леон.

Но он не подал виду.

Он прищурился, отвечая таким же хищным взглядом.

Рыцарь принял вызов. Леон моргнул, а когда открыл глаза, враг уже стоял вплотную, нос к носу.

— ..?!

Алиса попятилась.

Люмина вскинула голову.

Она развернулась к ним, крепче сжимая клинок и готовясь в любой миг сорваться с места.

Казалось, Чёрный Рыцарь вот-вот атакует.

Но случилось нечто неестественное, невообразимое.

Чёрный Рыцарь стоял перед Леоном неподвижно. Алый огонь злобы в глазах угас, вернув им человеческий цвет, словно само время вокруг замедлило бег.

Он замер, двигалась лишь дрожащая рука. Медленно, мучительно он тянул её к Леону. Ладонь была пуста, но пальцы скрючились, будто всё тело Рыцаря сопротивлялось этому жесту.

Окоченевший палец указал прямо на Леона.

Из недр маски Рыцаря вырвался гортанный, прерывистый хрип.

— Теперь... твой... черёд...

Слова звучали медленно, почти шёпотом, но и Леон, и Алиса отчётливо их расслышали.

— Что ты имеешь в виду под...

Леон растерянно уставился на него, но не успел договорить — всё тело Чёрного Рыцаря скрутило в жестоких конвульсиях.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А—!!!

Чёрный Рыцарь схватился за голову, крича от боли. Этот рваный, скрежещущий звук сотрясал воздух.

Он вскинул руки и принялся исступлённо колотить себя по голове. Каждый удар отдавался тошнотворным глухим звуком, эхом разлетавшимся по заснеженному утёсу.

Шок пригвоздил всех к месту, особенно Люмину.

— Шин! — крикнула она, бросаясь к нему.

Но стоило ей двинуться с места, как дрожь в его теле прекратилась.

Рыцарь замер, словно ничего и не было, мгновенно приняв идеальную боевую стойку. Алое свечение глаз вспыхнуло с новой силой.

Сжав рукоять, он описал мечом резкую, выверенную дугу, метя прямо в Леона.

*ЛЯЗГ!!*

Лунный Клинок Люмины встретил этот удар. Полетели искры, отражаясь в глазах Леона, пока тот осторожно отступал.

— Что ты творишь? Ты с ума сошёл?! — прокричала Люмина голосом, сдавленным от страха и гнева.

— КРИ-И-И-И-И-И—!!

Рыцарь издал нечеловеческий, пронзительный вопль.

Алиса, застыв на месте, прошептала себе под нос:

— Это... это больше не человек. Не может быть...

— Демон, — закончил за неё мысль Леон.

— Нет! — отвергла эту догадку Люмина.

Человек способен стать демоном, но путь к этому лишь один — заключить контракт и позволить твари завладеть телом. Через этот процесс проходил каждый одержимый; это позволяло им скрываться среди людей даже в современную эпоху, откуда прибыли Леон и Алиса.

— Что ты наделал?!

Люмина закричала во всё горло.

Её глаза наполнились слёзами от осознания.

Почётный Рыцарь, на которого все равнялись, истребитель бесчисленных полчищ нечисти и защитник людей от кровожадных чудовищ... теперь сам стал демоном.

Леон тоже силился найти объяснение этой сцене.

— Сюжет изменился настолько, что превратился в сущий хаос... — пробормотал он, словно предостерегая самого себя.