«Порой даже малейшая деталь способна изменить ход истории».

Леон вспомнил эту цитату из учебника физики по теории относительности и хаоса.

В современном мире это называли «эффектом бабочки».

Взмахнет бабочка крыльями — и через недели буря поглотит целый город.

Одно крошечное действие, один неверный шаг, один выбор могут пустить рябь сквозь время и пространство, порождая хаос, который невозможно предсказать.

И сейчас, глядя на Шина — некогда почётного рыцаря, а ныне Рыцаря во тьме, — Леон понимал это как никогда остро.

Само по себе попадание Леона в мир книги было одним событием, но пути, которые он избрал, решения, которые принял, мысли, которые перевернул, и люди, на которых повлиял... — совсем другим. Каждый его шаг уже переписал сюжет.

Контракт Шина, его падение во тьму, эмоции Люмины, смещение весов судьбы — всё это уходило корнями в те, пусть даже незначительные события, что запустил Леон.

Подобно той бабочке, одно простое действие обернулось цунами.

Мир, который Леон считал подвластным себе, уже искажался вокруг него.

Каждый шаг, каждый вздох, каждый обнажённый клинок отныне обладали весом, который он не мог до конца измерить.

И Леон с ледяным холодом внутри осознал: некоторые волны, им порождённые, уже никогда не вернуться назад.

Взгляд Леона метнулся от Шина к Люмине, а затем к Алисе.

«Этим двоим не понять...»

Не считая Алисы, всё его внимание было приковано к мисс Люмине.

В оригинальном сценарии их встреча была невозможна. Она погибала задолго до того, как судьба могла бы подарить ей этот шанс.

Шин Катайно был легендой. Его имя красовалось чуть ли не в каждой десятой книге, посвящённой Великой Войне Бедствий, пока однажды он бесследно не исчез.

Никто не знал, где он и что с ним произошло. Даже королевство, которому он присягнул на верность, отреклось от героя, бросив его гнить в забвении.

И если память не изменяла Леону, в игре «Rebirth of the Fivefold Calamity» была сцена, где Итан искал зацепки о судьбе Шина Катайно.

Но зачем?

Леон этого не помнил. Точнее, он не проходил эту часть сюжета.

Это был побочный квест из последнего обновления, поэтому Леон — или, вернее, Хару — помнил его весьма смутно.

«В чем же там была суть?»

Леон на мгновение задумался.

Он помнил, что читал об этом, но лишь мельком. В сценарий последнего обновления он особо не вникал. Хару прекрасно знал, что его помощница Майя уже всё подготовила, так что ему оставалось лишь, не глядя, дать добро.

И именно так он и поступил.

Не то чтобы ему было плевать на игру или он отлынивал от работы — дело было в безграничном доверии к Майе.

«Черт, я облажался».

И правда, облажался.

Это не касалось основного сюжета, но было важно для лора игры. Игроки, прошедшие этот побочный квест, получали доступ к скрытым деталям лора.

«...»

Сколько бы он ни отпирался, факт оставался фактом: Хару забил на обязанности CEO. Со временем ему наскучило возиться с одной и той же игрой, и он переложил большинство решений на сотрудников.

Он вмешивался лишь в случае серьёзных происшествий или когда команда бессильно опускала руки перед особенно стойкими багами.

«Если бы я только прочел новый сценарий...»

Сожаление.

Но теперь было слишком поздно.

Его старая жизнь исчезла, и игровой мир стал его реальностью.

Нужно было принять это не как игру, а как саму реальность.

Это было не так уж сложно, и, зная Хару, он наверняка уже сообразил, что именно нужно делать дальше.

«Блять, да я без понятия, что делать!»

А может, и нет.

У Леона не было ни времени, ни роскоши копаться в себе. Уж точно не сейчас, когда Рыцарь и Дева Меча застыли в смертельной схватке.

Скрестив клинки, они оба замерли на месте.

 Голос Люмины дрожал, а слова ломались на каждом слоге, когда она повторила вопрос:

— Шин... почему ты это делаешь? Пожалуйста... ответь мне!

Но Чёрный Рыцарь хранил молчание.

Его лицо скрывала почерневшая маска, не пропуская ни единой эмоции к взгляду
Люмины.

Воздух вокруг него исказился.

Леон видел, как Тёмная Мана обвивает его тело, концентрируясь с невообразимой скоростью.

Леон почувствовал это мгновенно.

Он развернул [Чувство Маны], сузив глаза и сфокусировавшись на Ядре Маны Шина.

Ядро трескалось.

«Черт, если так продолжится...» — подумал Леон.

Если ядро разрушится — Шин погибнет.

И не только он.

Взрыв Тёмной Маны на грани распада, генерирующий равную противодействующую силу, будет поистине катастрофическим.

Люмина... оказалась бы в самом эпицентре, случись это сейчас.

Грудь Леона сжалась.

Даже здесь, даже сейчас, его мысли были о ней.

В этом не было логики.

Почему его так волновала её безопасность?

Некогда было предаваться рассуждениям.

«Этого... не должно случиться», — сквозь зубы пробормотал он.

Алиса наблюдала за происходящим с напряжённым выражением лица.

Он повернулся к ней и тихо, но твёрдо сказал:

— Алиса, мы вступаем.

— Сейчас?

— Да. Ты можешь сражаться?

По её лицу расползлась решительная ухмылка.

— Давай сделаем это.

В воздухе вокруг неё материализовалась массивная коса, лезвие которой мерцало фиолетовым светом, пока Алиса делала пробный взмах.

— Если он пронзит мне сердце, я пронжу ему чл—

— Довольно, — резко прервал её Леон.

— Окружим его. Атакуй в тот миг, когда мисс Люмина создаст для нас брешь.

Ухмылка на лице Алисы стала шире.

— Меня это устраивает. Но ты уверен, что сможешь сейчас использовать свой меч?

Леон едва улыбнулся.

— Уверен. Мисс Люмина — прекрасный учитель. Не сомневайся в нашем будущем Магистре Клинка, хорошо?

Алиса крепче сжала рукоять косы, и в её глазах мелькнула искра ревности.

— Чёрт... я позавидовала, — пробормотала она.

Леон и Алиса плавно пришли в движение, описывая круг вокруг них.

Коса Алисы рассекала снег. Раскручивая оружие, она чертила в воздухе дуги фиолетового света, чьи отблески плясали вдоль обрыва.

Леон взглянул на неё с восхищением.

«Впечатляет», — подумал он, мысленно хваля её мастерство.

Взгляд Люмины скользнул по ним, отметив манёвр, и тут же приковался обратно к Чёрному Рыцарю.

Её тело напряглось.

Отбросив всякие мысли о личности противника, она ударила его ногой в корпус, заставив отшатнуться — ровно настолько, чтобы создать дистанцию.

Пальцы впились в рукоять Лунного Клинка, а губы беззвучно зашептали слова заклинания.

— О благословение Пылающего Солнца... Да воспылает твой огонь яростью тысячи рассветов! Озари путь справедливости и испепели тьму, что таится внутри!

Двустрочная формула.

Огненный шар размером с автомобиль вспыхнул на острие её клинка.

Она точным движением направила его на Чёрного Рыцаря.

— ШААА—!!

Огненный шар сорвался с места, с ревом рассекая воздух.

Но рыцарь остался неподвижен.

Стоило пламени коснуться его, как оно с шипением угасло, рассыпавшись искрами и дымом, словно разбилось о невидимую преграду.

Леон цокнул языком, ничуть не удивленный.

— Так я и знал... просто не будет, — пробормотал он себе под нос.

Он на миг задумался, не применить ли Магию Света, но тут же тряхнул головой, отгоняя эту мысль.

«Нет, — решил он. — Терпение. Тайминг решает всё... и... Мисс Люмина здесь, она с ним разберется».

Теперь каждое движение требовало предельной точности.

Стоит кому-то проявить поспешность — и Шин может надорваться от [Перегрузки маны], а последовавший взрыв сметет с лица земли всё в округе.

Леон чуть сместился, сканируя поле боя. Его ум молниеносно просчитывал дистанции, углы атаки и инерцию движения.

Он посмотрел на Алису и кивнул.

«Отлично, действуй точно так, как мы обсуждали».

Алиса перехватила этот короткий взгляд, синхронизируя свою косу с потоком маны.

Ухмылка не сходила с её лица, но в глазах читалась вся серьезность ситуации.

 Ей нравилось это.

 Ранее Леон дал ей чёткие инструкции. Поначалу Алиса решила, что затея так себе, но ошиблась.

Стратегию Леона определённо не стоило недооценивать.

У Леона было две цели.

Первая — победить Шина, Чёрного Рыцаря.

И вторая — не убить его в процессе.

Выполнить это казалось невозможным. Но, выслушав его стратегию, она ясно увидела путь.

Чёрный Рыцарь всецело сосредоточился на поединке с Девой Меча, ибо видел в ней сильнейшего противника.

И не ошибался: она действительно превосходила остальных.

Её положение усугубляло оружие в руках... Лунный Клинок.

Под градом ударов Рыцаря у неё не оставалось ни секунды, чтобы активировать коронный навык.

Леон это понимал. От него требовалось лишь одно: подобраться к Чёрному Рыцарю вплотную и посмотреть ему в глаза.

Он ухмыльнулся.

— Не знала, что ты такой безумец! — воскликнула Алиса.

Леон взглянул на неё и бросил:

— Действуй! Сейчас!

Алиса активировала [Нулевую Искру].

Этот навык позволял мгновенно перемещаться на короткие расстояния.

 Глаза Леона в тот же миг вспыхнули золотым. Перед его внутренним взором пронёсся каскад нулей и единиц.

Он вспомнил механику.

[Очко Судьбы: 3]

[Очко Судьбы: 2]

Одно Очко Судьбы потрачено.

Алиса появилась прямо за спиной Чёрного Рыцаря.

Вскинув острую косу, она нацелилась ему в шею.

— ...

Рыцарь заметил её краем глаза.

Одной рукой он заблокировал выпад Алисы, а другой — остановил Лунный Клинок.

*ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!*

 Трое замерли в мертвой точке, скованные взаимным сопротивлением.

Леон улыбнулся, шагнул вперёд и активировал навык: [Нулевая Искра].

[Нулевая Искра]

Миг — и он возник прямо перед лицом Чёрного Рыцаря.

«Надеюсь, Эула не станет меня отчитывать...» — мелькнула мысль.

Оказавшись с врагом нос к носу, он расплылся в дьявольской ухмылке и произнёс:

— Повеление Благодати.