— Повеление Благодати.

Стоило Леону прошептать слова активации, как его глаза вспыхнули золотым светом.

В глубине зрачков, прикованных к Чёрному Рыцарю, закружился вихрь переплетенных золотых колец.

Чёрный Рыцарь не отвел взгляда — он словно утонул в сиянии глаз Леона, полностью подавленный его волей.

Когда Леон выпил [Каплю Безграничности] во второй раз и пробудился вновь, ранги всех его характеристик и навыков — кроме Уникального — повысились.

Позже, взглянув на статус, он заметил, что [Повеление Благодати] изменилось.

Раньше оно действовало лишь на тех, кто превосходил Леона не более чем на ранг. Теперь же это ограничение исчезло. Повелевать можно было даже врагами, значительно превосходящими его по силе, но лишь в течение сорока пяти секунд.

Но была и цена: каждое применение против превосходящего противника отнимало часть зрения, приближая Леона к вечной тьме. Впрочем, плата зависела от силы врага.

Это усиление открывало перед Леоном невиданные горизонты. Теперь его возможности стали куда шире.

В любом случае, если не злоупотреблять силой, риск невелик.

В голове мелькнул вопрос:

«Что произойдет, если я приму [Каплю Безграничности] в третий раз?»

Он отогнал эту мысль. Второй раз едва не свёл его в могилу.

Люмина и Алиса удерживали рыцаря на месте.

Губы Леона изогнулись в тонкой усмешке. Голос прозвучал тихо, но ударил по ушам словно раскат грома.

— На колени.

*БАМ!*

Тело Чёрного Рыцаря рухнуло вниз.

Меч выскользнул из ослабевших рук и наполовину ушёл в мёрзлую землю. Голова низко опустилась, закованная в броню фигура полностью склонилась перед Леоном.

Этот приказ пожрал большую часть маны.

— Отпусти их, — снова пробормотал Леон; его голос напоминал рычание.

Чёрный Рыцарь разжал руки, которыми блокировал оружие Алисы и Люмины.

— Какого... чёрта?! — выдохнула Алиса.

Даже Люмина замерла на полпути. Перед ней предстал совершенно иной Леон.

Поражённая его точностью и абсолютным контролем над врагом, Люмина не стала вмешиваться.

Что только что произошло? Что это за навык? Что он с ним сделал?

Но времени искать ответы сейчас не было.

Леон повернулся к ним.

— У нас всего сорок пять секунд, пока действует навык.

Шагнув к Чёрному Рыцарю и слегка наклонившись, Леон спросил:

— Ты помнишь её?

Он указал на стоявшую справа Деву Меча.

Рыцарь поднял голову, взглянул на неё, затем снова на Леона.

"..."

Он кивнул.

Леон заметил, как вздрогнула Люмина, но не подал виду и продолжил допрос:

— Почему ты заключил контракт с демоном?

Рыцарь промолчал.

«Не может говорить?» — пронеслось в голове Леона. С каждым вопросом подозрения крепли.

[00:45]

Перефразировав вопрос, он уточнил:

— Ты заключал контракт с демоном?

"..."

Рыцарь покачал головой.

— Хм? — Леон в замешательстве склонил голову набок.

Люмина внимательно следила за сценой, а Алиса с любопытством изучала Леона.

«Разве он не демон?»

Но Леон не сомневался. Одного лишь сродства с Тьмой хватало для доказательства.

Однако Чёрный Рыцарь дал понять: контракта не было.

— Ах да...

Тут Леон кое-что вспомнил.

Чуть изменив вопрос, он спросил снова:

— Тебя контролирует демон?

На этот раз Рыцарь кивнул.

— Ха... Я так и знала! — с облегчением выдохнула Люмина.

Значит, Шин не предал человечество! Его просто контролировали.

В сердце Люмины вспыхнула надежда.

Но, получив ответ, Леон побледнел еще сильнее.

[00:35]

Игнорируя таймер, он цокнул языком.

Скривившись, Леон тихо пробормотал:

— Сними маску.

Стоило ему произнести эти слова, как лицо Люмины просияло.

Наконец-то она сможет увидеть его.

Сколько прошло времени? Три месяца? Четыре? Семь?

Она помнила всё слишком хорошо. Его улыбающееся лицо. Любящие глаза. Эти пухлые щеки. Тот теплый взор, способный растопить даже зимнюю стужу.

О, как же она тосковала по этому взгляду.

 Чёрный Рыцарь поднял руку и расстегнул ремешки шлема.

*Щелк! Щелк!*

Сухие щелчки застежек эхом разнеслись среди безмолвных заснеженных скал.

Одной рукой он потянул шлем вверх, открывая лицо.

Едва увидев его состояние, Алиса скривилась. Она отвернулась, брезгливо поджав губы, словно само это зрелище жгло ей глаза.

— Б-буэ-э!.. — Алиса согнулась в рвотном позыве.

Леон сверлил Рыцаря холодным, пронзительным взором. Золотое сияние в его глазах не дрогнуло, даже когда открылась правда.

А вот Люмина... Леон не знал, как она отреагировала. Но одно он мог сказать наверняка. Что бы она ни чувствовала, это, вероятно, было страшнее её самого жуткого кошмара.

Это было совсем не то, что Люмина представляла себе всё это время.

Лицо Шина было мертвенно-бледным, кожа обвисла уродливыми складками. Дряблая плоть бугрилась, словно под ней копошились миллионы личинок. И это не метафора — они действительно были там.

Тепло из его глаз ушло.

Его место занял болезненно-белый гной, вытекший из глазниц и засохший коркой на щеках.

Однако красные зрачки остались целы.

Светящиеся и прикованные к Люмине.

У Люмины перехватило дыхание.

Но самым жутким зрелищем был лоб Шина.

Через весь лоб тянулся толстый, неровный шов, словно кто-то однажды вскрыл ему череп, выгреб мозг, а затем грубо зашил разрез, как на распотрошенной кукле.

К горлу Алисы подступил ком. Она выругалась сквозь зубы, сплевывая в сторону, словно пытаясь стереть увиденное из памяти.

Леон не шелохнулся.

Он просто смотрел. Золотые кольца в глазах вращались в безмолвной ярости.

Горло перехватило. Он с трудом сглотнул.

Он знал, что это такое.

Его руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены.

Он стиснул зубы так, что свело челюсти.

Впервые за весь этот бой Леон почувствовал, как в груди что-то вспыхнуло.

Что-то новое...

То, чего он никогда не ощущал.

Гнев.

Он даже не понимал почему.

Из-за самого Шина? Или из-за Люмины, что застыла рядом, дрожа всем телом, с глазами, полными ужаса?

Он не знал.

Но разум его был чист. Он всё ещё мыслил трезво. И слова, которые Шин произнес перед боем, эхом отдавались в ушах.

Его надломленный голос.

«Теперь твой черед».

Глаза Леона сузились. Кажется, он понял смысл этих слов.

Над заснеженными утесами повисла тишина.

Ветер завывал, пробирая Леона до костей.

Наконец Леон заговорил. Голос его звучал глухо и подрагивал от сдерживаемой ярости.

— Кто сделал это с тобой?

Голова рыцаря дернулась.

Губы разомкнулись, но не издали ни звука.

[00:12]

— Отвечай! — Леон влил в навык больше маны. Золотые кольца в его глазах завертелись быстрее.

Тело рыцаря содрогнулось, пытаясь сопротивляться тяжести приказа.

Голова медленно, мучительно поднималась, пока светящиеся красные глаза не уставились прямо на Леона.

— Зе...

Леон наклонился ближе. — Зе? Говори!

Рявкнул он.

Губы рыцаря, дрожа, разошлись еще шире.

— Зен... т...

— Говори внятно!! — проревел Леон, брызжа слюной. Его голос, казалось, рвал саму ткань пространства.

Лицо Алисы побелело. Она схватилась за грудь, чувствуя, как странная боль пронзает ребра от одной лишь его ярости. Она не была направлена на девушку, но давила, словно тяжкий молот.

Наконец Рыцарь выдавил слово.

В горле у него заклокотало.

— Зенит.

Услышав это имя, Леон оцепенел.

Его тело налилось свинцом. Он попятился, золотые глаза расширились, а с лица схлынула вся краска.

— Это... имя...

Он вспомнил финальную стадию «Rebirth of the Fivefold Calamity». Он знал, что случится, если кто-то произнесет это имя вслух.

Все инстинкты вопили об опасности, но...

Было слишком поздно.

Мысли метались быстрее, чем он мог контролировать, а сердце сковал ледяной страх.

Изувеченный рот Шина растянулся в улыбке. Та ползла всё дальше, разрывая щеки, пока с треском не лопнула засохшая корка.

Леон метнул взгляд на Люмину.

Она застыла, безжизненная, словно из костей вытянули всю силу.

Алиса выглядела ничуть не лучше.

— Шевелитесь! — голос Леона сорвался.

Он в панике развернулся и бросился к ним. Рука метнулась вперед, хватая обеих за запястья.

«Дерьмо! Не могу поверить, что он произнес это имя!!»

За их спинами тело Шина содрогнулось в конвульсиях.

В его груди начал разрастаться яркий свет — белый, неистовый; лучи вырывались сквозь трещины в доспехах.

Леон бежал.

Времени не оставалось.

Он стиснул зубы и рявкнул:

— [Нулевая Искра]!

Мир перед глазами смазался в неясное пятно. Быстрее, чем за долю секунды, его тело прорвало ткань пространства, утягивая за собой Люмину и Алису. Земля исчезла из-под ног. Рывок швырнул их вперед, вырывая из реальности.

Миг — и они возникли снова. Всего в десяти метрах.

«Дерьмо, дерьмо!! Слишком близко!!»

Но было уже поздно.

Оглушительный взрыв сотряс утесы.

Тело Чёрного Рыцаря разорвало на части, превратив в шторм из плоти и стали. Осколки доспехов, визжа как шрапнель, смешались в воздухе с ошметками гнилого мяса.

Взрывная волна настигла их даже здесь, сбив всех троих с ног.

Теплые капли брызнули на щеку Леона. Он поднял руку.

Ладонь стала алой.

Кровь. Плоть и кости осыпались на них дождем.

Не его, не Люмины и не Алисы.

Это были остатки Шина.

Их с ног до головы окатило останками легендарного героя.