— Неплохо, но ты всё ещё слишком слаб, чтобы использовать его.

Сказала Люмина, глядя, как Леон впервые держит Лунный Клинок.

Он пытался воссоздать искусство меча [Стиль Хошигами], которое она использовала, чтобы испарить целую гору.

Результат был предсказуем.

— …Не вышло, да, — пробормотал Леон.

Он сделал всё точно так же, как Люмина. Впитал огромный объём маны через Лунный Клинок и направил, следуя тем же путем, что и она, к своему сердцу.

Он взглянул на нее и сказал.

— Я чувствую, как мана собирается внутри меня… но не могу выбросить её всю разом, как сделали вы.

— Хех, — Люмина слегка усмехнулась. — Думаешь, это так просто? Да, выглядело легко, но поверь, это далеко не так.

— Мисс Люмина, скажите, что я делаю не так? — не выдержав, выпалил Леон. — Есть какой-то секрет?

Люмина прищурилась. — Ты видел, как мана шла от Лунного Клинка к моему сердцу, верно?

Леон кивнул. — Да. Я даже запомнил, по каким артериям и нервам она текла, как взаимодействовала с ядром маны, и как вы удержали его от разрушения.

«...»

Люмина ахнула, — ты всё это понял с одного взгляда? Это… за гранью того, что я могла представить. У тебя, должно быть, экспертный уровень в магии и формулах.

— Ах, да, — скромно ответил Леон. — Это не так впечатляет. Просто у меня есть навык Чувство Маны, который позволяет видеть все частицы маны вокруг. Думаю, вы примерно представляете, как это работает.

Пока он объяснял, Люмина внимательно изучала его. Он держал Лунный Клинок правильно.

Его поза безупречна, а поток маны тек по тому же пути, что и у неё.

Всё было идеально, но…

То, что он делал неправильно, было другим.

— Ты боишься, не так ли? — мягко спросила Люмина.

— Что?

Леон не понимал.

«Что она имеет в виду? Я боюсь?»

Он не боялся. Зачем?

— Тогда почему ты не позволяешь мане разрушить своё ядро?

— А…

Теперь он понял.

Когда Люмина использовала технику, нестабильная мана из клинка столкнулась с её ядром, доведённым до края разрушения. В последний миг ядро выдало равную по силе встречную волну, чтобы противостоять нестабильной мане. Люмина использовала её, чтобы выбросить излишек маны из своего тела, создав взрыв, сравнимый с атомной бомбой.

Леон делал то же самое, но берёг ядро, не давая ему дойти до предела.

Он просто осторожничал.

А что, если что-то пойдёт не так и его ядро действительно разрушится?

Он не хотел этого.

— Ничего не пойдёт не так, — заверила его Люмина. — Я здесь. И поверь в своё знание.

Она думала, что у Леона глубокие познания в магии и внутренней механике маны в живом теле.

И в чём-то была права.

Именно поэтому он не рисковал.

Он отлично знал, к чему приводит разрушение ядра маны.

— Легко сказать, — подумал он, глубоко вздохнув.

— Хааа…

Его дыхание повисло в морозном воздухе тонкой дымкой.

Он крепче сжал Лунный Клинок, чувствуя холодный пульс в ладони.

— Хорошо. Попробую ещё раз.

Эта техника ему нужна. Нет, он обязан её освоить. Если он упустит этот шанс, то другого не будет.

— По одному шагу за раз, — пробормотал он, чуть отвернувшись от Люмины.

Его золотые глаза уставились на огромный валун в нескольких шагах впереди в каменном монолите, наполовину утонувший в снегу. Он будет мишенью.

Цель проста: разнести эту чёртову скалу на куски.

— Хоооо…

Холодный пар вырвался из лёгких, выравнивая дыхание. Разум очистился, и он сфокусировался на валуне.

Он поднял Лунный Клинок высоко. Его белая поверхность отразила прозрачное небо.

Леон впульсировал в него ману. Меч мгновенно засиял голубовато-белым светом. Рукоять задрожала в его хватке, будто сопротивляясь напору энергии.

Чинь!

Чистый звон пронёсся в воздухе, клинок отозвался.

Он начал всасывать ману из окружения, будто пил её.

Собралась мана Льда и вокруг сгустились молекулы холода, образуя вихрь ледяного ветра.

После Света, Лёд был стихией, которой Леон доверял больше всего.

Миллиарды частиц устремились к нему, и каждая из них была втянута Лунным Клинком.

Леон сглотнул.

«Это намного больше, чем в прошлый раз…»

Он снова взглянул на валун, заставляя себя не дрогнуть.

«Хорошо. Собирай столько, сколько клинок может принять».

На этот раз он не ставил пределов. Не будет сдерживаться.

Клинок дрожал, вбирая всё больше, и тело Леона начало трястись от давления.

Мана бушевала внутри, как дикий огонь. Сырая, нестабильная, бесконечная. Поток мчался по запомненному пути, пронзая артерии и нервы, пока не достиг сердца, где его багровое ядро маны пульсировало, как живое.

Леон сфокусировался на нём. Он видел его чётко, будто внутренний мир его тела был раскрыт перед глазами.

Нестабильная мана ворвалась в ядро, заставив его содрогнуться.

*БАМ-ДУМ!*

Грудь дёрнулась. Ядро яростно ответило на поток силы.

«Пока всё идёт правильно…»

Глаза Леона сузились. Концентрация стала настолько глубокой, что внешний мир исчез, оставив лишь тишину.

«Нет. Больше. Нужно больше. Этого недостаточно».

Он потянул сильнее, позволяя клинку впрыскивать ещё больше маны.

Тело закричало в протесте. Жилы на руках вздулись. Ткани под кожей рвались, и кровь сочилась из трещин.

Но Леон не останавливался.

Он уже зашёл так далеко. Колебаться сейчас было бессмысленно.

— Кххк!

Грубый кашель вырвался из горла и брызги крови упали на снег.

— Леон! Выпусти это сейчас! — крикнула Люмина, голос её был резким и испуганным.

Но Леон проигнорировал её. Пальцы сжали клинок так, что костяшки побелели.

— Этого недостаточно! Это не столько, сколько впитали вы!

Он вогнал ещё больше маны в ядро. Лунный Клинок отозвался, его сияние вспыхнуло ярче, пока голубовато-белый свет не поглотил его целиком. Мышцы рвались от напряжения, но нервы вышли за пределы боли.

— Леон! — снова закричала Люмина, но её слова не достигли его.

«Ещё чуть-чуть», — подумал он, губы его изогнулись в безумной улыбке.

И тогда —

*ТРЕСК!*

Тихий треск раздался внутри груди, как будто сама его грудная клетка раскололась.

Люмина замерла. Её багровые глаза расширились от ужаса.

Но Леон только улыбнулся шире.

— Я… я сделал это.

Его ядро маны разрушалось.

Он чувствовал, как трещины расползаются по нему.

И знал, что будет дальше. Нестабильная мана столкнётся с равной встречной силой ядра, и высвободит разрушение, не имеющее аналогов.

*ТРЕСК!*

Ещё один треск прозвучал в груди. Давление нарастало, будто тело вот-вот разорвёт на части.

— Посмотрим… — прошептал Леон, голос его был спокоен.

Он поднял Лунный Клинок.

— Стиль Хошигами.

Выдохнул. Затем его рука описала дугу из серебра и света.

— Суд Небес.

Как только его слова пронеслись над пустошью, вспыхнул свет.

Из Лунного Клинка хлынула белая вспышка; холодная, но острая, как лезвие. Будто ледяной воздух сгустился в один тонкий хлыст.

В тот миг, когда дуга Леона рассекла мир, наступила абсолютная тишина.

*ВИИИИИИИИИИ—ИИИИИИИ!*

Раздался свист, как будто сами небеса раскололись на части.

Пропитанный маной разрез с ревом устремился вперед, рассекая снежное поле.

Глаза Люмины мгновенно расширились.

— Что за чёрт… — вырвалось у неё.

Атака не была направлена на валун.

Она неслась прямо на неё.

Леон промахнулся!

Но она не запаниковала. Даже на миг.

Её багровый взгляд сузился. Рука выхватила изношенный, потрёпанный клинок. Тот самый, что раньше принадлежал Леону.

Одним движением она перерубила несущийся поток маны.

*ШИИИИИИИИИККК!*

Разрез исчез.

— Что за чёрт…? — Леон смотрел в изумлении.

Грудь всё ещё болела, тело кровоточило, но глаза его были прикованы к ней.

— Я… я промахнулся?

Всё должно было быть идеально.

Поток маны, точность пути, способ накопления, столкновения и выброса.

Всё совпало. Он был уверен в точности удара. Но вместо камня, удар пошёл на неё.

Люмина опустила клинок.

— Хаааан… — вздохнула она, голос её стал спокойным.

Она посмотрела прямо на Леона.

— Я не понимаю. Ты любишь меня или ненавидишь?

— Что… — начал Леон, но её взгляд заставил его замолчать.

— Леон, — сказала она твёрдо, — тренируйся больше, прежде чем снова пытаться использовать Стиль Хошигами. Ты молодец, но помни: нужно учиться контролировать не только клинок, но и выход энергии. И пока ты не докажешь, что можешь управлять этим, я запрещаю тебе применять технику.

Леон открыл рот, чтобы возразить, но замолчал.

Люмина добавила.

— Ты сможешь. Я даже вижу, как однажды создашь нечто гораздо большее, чем то, что создала я.

Глаза Леона опустились.

Затем он кивнул.

— М-м. Буду делать, как вы скажете.

Люмина улыбнулась. — Отлично. Тогда пошли. Алиса ждёт. Мы уходим сейчас же.