— Ох, Леон~ зачем бежать? Больно-то будет не сильно.

Протянула Алиса, держа косу лезвием вниз, пальцами нежно поглаживая древко, будто лаская кота.

Леон не сводил взгляда с толстого древка. Он машинально отступил на шаг, будто та могла броситься на него.

— Нет, Алиса, послушай. У меня есть причина. Просто перестань ко мне приближаться. И… и перестань тереть руки о косу вот так.

Алиса медленно, лениво улыбнулась, глядя на свои руки. Она продолжала поглаживать древко косы так, как будто держала копьё, и жаждала воткнуть его кому-то.

— Хех, это же часть процесса, — промурлыкала она.

Леон выдавил смешок, похожий на поперхнувшийся кашель.

— Ладно, ладно. Послушай. Просто выслушай, ладно? Мне нужно, чтобы мисс Люмина зашла внутрь, тогда мы сразу прыгнем с 84 до 94 процентов.

Глаза Алисы мгновенно вспыхнули, как только она это услышала.

— Я слушаю. Но… знаешь, ты выглядишь безобидно, но чем больше я о тебе узнаю, тем больше ты кажешься психом.

Психом?

Леон чуть не подавился от этой мысли.

«Это ты тут псих» — усмехнулся он про себя.

Он коротко взглянул ей в глаза и ровным тоном сказал. — Мы уже у конца книги. Ей нужен лишь последний толчок для завершения. Мисс Люмина зачистит передний вход, а мы зайдём с другой стороны. Ты будешь нейтрализовать заклинания атрибутов и брать отдельных химер или Низших Демонов, если встретим. Я буду наблюдать, направлять и следить за тем, чтобы с тобой не случилось ничего неожиданного. Просто.

Алиса склонила голову, размышляя.

— Почему бы нам не зайти вместе? Зачем ты так рвёшься оставить меня одну с работой?

Леон пожал плечами, будто это было само собой разумеющееся.

— Я выжжен дочиста. Ты же видела, как я использовал то искусство меча? После этого у меня маны, ни капли. Теперь я могу только ходить и говорить.

Она снова прищурилась, с подозрением и лёгкой усмешкой.

— Довериться тебе? После того, как ты только что пытался бросить меня здесь? Ты, наглый ублюдок.

Леон снова пожал плечами. — Называй это стратегией. Так надо. Иначе она заподозрит. Но в любом случае, сработало, верно?

Алиса размяла плечи, напрягая бёдра, как сжатая пружина.

— Ладно. Но если я попаду в пролёт из-за какого-нибудь Низшего Демона, пока твои мысли заняты любованием мисс Люминой, я воткну тебе ржавый прут в жопу, как только мы вернёмся.

Леон моргнул и слабо улыбнулся.

— Принято. Но, пожалуйста, без ржавых прутьев. Зато вместе с моими записями я угощу тебя ужином.

Она фыркнула. — Ужин? С тобой?

Он посмотрел ей прямо в глаза и кивнул.

— Пошёл к чёрту, — сказала она.

Леон закатил глаза. — Ладно, раз так, скажи, чего ты хочешь?

Он был в отчаянии. Ему нужно было, чтобы Алиса согласилась.

Она помолчала несколько секунд, затем ответила. — Та библиотека в Багровой Башне, о которой ты упоминал… Я хочу, чтобы ты взял меня туда.

«...»

Сам Леон никогда там не был. Но, зная Веронику, он был уверен, что она согласится.

Так думал Леон. В любом случае, сначала ему придётся спросить её сестру.

Вздохнув, он кивнул. — Ладно. Спрошу у неё.

Она издала смешок, в котором была и угроза, и трепет. — Договорились. Веди. И не облажайся.

Леон развернулся, используя Лунный Клинок как трость, и пошёл к узкому склону, ведущему вверх.

Алиса двинулась вслед за ним.

Заполучить Лунный Клинок, успех. Теперь оставалось лишь одно, встретиться с одним из сильнейших людей этой эпохи.

«Если я правильно помню… она, возможно, уже здесь…»

Он оглянулся назад, вспоминая условия.

«Алиса… до сих пор она справлялась отлично. Но…»

— Эй, не мог бы ты идти чуть быстрее? — бросила она. — Даже мой дед выносливее тебя.

Леон вздохнул и ускорил шаг. Правда была в том, что ему очень тяжело давался подъём.

Когда вся мана исчезает, тело слабеет. Без ядра маны человек не выживает. А ядру нужно питание, чтобы функционировать. Теперь, когда мана Леона полностью истощена, его тело запускало аварийный режим, вырабатывая грубую ману за счёт собственных ресурсов, лишь бы поддержать ядро.

Это был резервный источник энергии.

После череды перепалок по пути, Леон остановился у небольшой пещеры, расположенной на несколько уровней выше, чем та, в которую зашла мисс Люмина. Слева валялся труп Низшего Демона, без головы. Леон проигнорировал его.

*ТВАК!*

Алиса пнула труп и тот полетел с обрыва.

«...»

«...»

— Что? — спросила она.

Леон лишь вздохнул и спокойно сказал. — Мы зайдём отсюда. — Он указал на маленькую пещеру.

Глаз у Алисы дёрнулся.

— Ты сошёл с ума? — выпалила она.

Пещера была буквально крошечной. Чтобы пролезть, пришлось бы ползти на четвереньках.

— Это единственный путь, — сказал Леон. — Ты пойдёшь впереди. Не переживай, внутри, если расчёты верны, пространство расширяется.

Алиса смотрела на пещеру, потом на Леона.

— Из всех этих входов ты просто обязан был выбрать этот… Что ты задумал?

Её взгляд острился, как лезвие.

Леон лишь ответил. — Это кратчайший путь.

— Опять, откуда ты всё это знаешь? — спросила она.

— Я читал о Чёрной Горе в библиотеке моей сестры.

Алиса не могла возразить. Она сама мечтала попасть в библиотеку Багровой Башни. Теперь она была в деле.

— Ладно, — сказала она, опускаясь на четвереньки и засовывая верхнюю часть тела в пещеру.

— Чёртова гадость, тут воняет!! — вырвалось у Алисы.

— Просто двигайся вперёд, — сказал Леон.

Она проползла чуть дальше, достаточно, чтобы он мог последовать за ней. Зажав Лунный Клинок в одной руке, чтобы было достаточно места, он забрался внутрь. В отличие от Алисы, его оружие не превращалось в кольцо.

— Ах, здесь пахнет тухлыми яйцами, — заметил Леон.

Алиса простонала. — Пахнет мочой. Не говори мне, что это помойка Низших Демонов—

— Хватит, — перебил её Леон. — Даже если это так, не хочу знать. И мне неинтересно. Оставь свои бредовые мысли при—

Его взгляд невольно скользнул вперёд и тут же отпрянул. Он резко отвёл глаза в сторону.

Алиса заметила. — Что? Почему ты замолчал?

Леон запнулся. — Ничего… — всё ещё избегая смотреть вперёд.

Всю дорогу до открытого пространства он не поднимал глаз.

— Хаааа… — Алиса глубоко вдохнула свежий воздух. — Здесь уже не воняет.

Леон кашлянул. — Да. Внутри есть вентиляция. Чувствуешь и холодный сквозняк.

Она обернулась и увидела его лицо. Оно было ярко-розовым.

Алиса моргнула, не сразу поняв, затем усмехнулась. — Ты весь покраснел. Неужели думал о мисс Люмине всё это время?

— Эй, — Леон прищурился. — Не неси чепуху. И пойдём дальше. Скоро встретим химер или Низших Демонов, говори тише.

— Хех, ладно… — прошептала она, синхронизируя шаг с его. — Скажи честно, Леон. Ты действительно в неё втюрился?

Леон вздохнул. «Она копает со вчерашнего дня. Неужели это так видно по лицу?»

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

Алиса ухмыльнулась: — Ну, твоё лицо вспыхивает, как только ты на неё смотришь. Так что…

Леон нахмурился. — То есть ты решила, что у меня что-то к ней?

Алиса пожала плечами. — Ага. А что ещё думать?

Леону было неловко обсуждать это. Всё внутри неприятно заныло.

— С каких это пор ты заинтересовалась романтикой?

Алиса приподняла бровь. — А? Я никогда не интересовалась и никогда не буду. Меня просто цепляет, что ты втюрился в того, кого нет в наше время.

Леон стиснул зубы, буркнув. — Опять, в сотый раз, у меня ничего нет к ней. Просто уважение и восхищение.

Алиса бросила на него косой взгляд.

— Уважение и восхищение, да? Конечно. Продолжай внушать себе это.

Они дошли до развилки, где пещера раздваивалась.

— Куда? — спросила Алиса, поворачиваясь к нему.

­— Направо, — решительно ответил Леон.

Она пошла без возражений.

По пути сюда Леон велел ей наложить на себя заклинание влияния, приманивающее очарование, делающее её мишенью для любой химеры или Низшего Демона поблизости. Это давало ему время думать, анализировать и давать указания.

Честно говоря, работало лучше, чем он ожидал. Они уже устранили шестерых химер, используя эту тактику.

— Не знала, что этим заклинанием можно так пользоваться, — заметила Алиса.

Она улыбалась. По-настоящему улыбалась.

Она никогда не получала такого удовольствия, даже во время тренировок с дедом. Не знала, из-за экзамена ли это, или просто потому, что методы Леона были чертовски безумны.

Он казался спокойным, почти отстранённым, точно как её дед.

«Леон Валентайн», — подумала она.

Имя врезалось в сознание. Может… может, она даже даст ему шанс поработать вместе над исследованием, когда они вернутся в «Затмение».

Он заслужил это.

«Хе-хе…»

Идя впереди, она внезапно замерла. Присутствие. Холодное. Тяжёлое. Леденящий ужас пополз вдоль позвоночника.

— ?! — Её глаза сужелись.

— Подожди.

Она подняла руку, подавая ему знак отступить.

— Я чувствую присутствие двух страшных—

Но слова оборвались в горле.

Потому что мир накренился в её восприятии, когда она обернулась к нему.

Она увидела, что глаза Леона расширены, губы приоткрыты от шока и он смотрел вниз.

«Подожди… он смотрит вниз?» — мелькнуло в голове.

Алиса почувствовала, как перспектива смещается, будто земля двинулась, будто она вдруг стала ниже… нет, ниже ростом.

Но она стояла. Она была уверена, что стоит.

И тогда её зрение погасло.

*ТУК—!*

Голова Алисы покатилась, остановившись прямо у ног Леона.