Ситуация действительно упростилась благодаря этому. Но графиня Хеттел, которая так долго доставляла ей неприятности и заходила столь далеко в своих кознях, не могла остаться безнаказанным.

— Бетти, магический контракт в этом конверте теперь завершён, верно?

— Кажется, он настоящий и не подвергался манипуляциям. Мэм, это действительно так?

— Герцог Либертан однажды заставил меня составить гарантийное письмо, но инициатором был не граф Хеттель.

— Тогда это…

— Верно. Видимо, в магическом контракте произошла ошибка, из-за которой документ приобрёл такой вид.

— Обычно, если в магическом контракте есть ошибка, он показывает полную подделку, но это действительно удивительно.

Именно поэтому знатные семьи хранили важные магические контракты как сокровища.

— Но решение простое. Нужно лишь намеренно вмешаться и позволить магии контракта совершить ошибку.

Конечно, Бетти выразила своё неодобрение.

— Но, мэм… Разве граф и графиня Хеттель не узнают об этом до ужина? Они ведь проведут ещё одну проверку, прежде чем выйти на званый ужин.

Разумеется, когда граф Хеттель и его жена проверят документ перед ужином, будет сложно обнаружить, что документ поддельный.

— Тогда как насчёт того, чтобы вернуть разорванный контракт графу и графине Хеттель после того, как они придут на званый ужин?

— Поскольку это важный документ, есть вероятность, что они могут взять его с собой в банкетный зал.

— Нет. Такого просто не может быть.

Учитывая характеры графа Хеттеля и его жены, подобное развитие событий было исключено.Граф являл собой образец безвольности, в то время как графиня Хеттель превозносила свою дворянскую спесь. Раз уж она намеревалась раскрыть всё на торжественном ужине в присутствии всех гостей, ей незачем было тащить с собой документ и затевать дискуссию с порога. Это противоречило бы правилам благородного общества.

— Но честно говоря, Бетти, ты можешь оказаться в затруднительном положении из-за этой ошибки. Важно уметь манипулировать так, чтобы никто не догадался. Ты сумеешь это сделать?

Бетти уверенно кивнула.

— Графу, у которого нет подобных возможностей, будет крайне сложно проникнуть и выкрасть документы.

— О, и я хотела бы попросить тебя ещё об одном одолжении.

Она передала документы барона Пенулы, которые ранее был украден у него.

— Устрой так, чтобы они лежали внизу, возле магического инструмента контракта. Пусть все думают, что там хранятся важные тайны.

После этого она помешала графу и графине Хеттель более тщательно проверить контракт, изображая жертву, на которую внезапно напали без предупреждения.

«Уже скоро».

В порыве отчаяния графиня Хеттель схватила канцлера Ортеку и начала убеждать в своей правоте.

— Канцлер Ортека! Умоляю, воспользуйтесь нашим фамильным магическим инструментом для проверки контракта! Артефакт нашего рода однозначно подтвердил подлинность документа!

— Но даже если документ подлинный, факт клеветы в адрес герцогини Бланшетт остаётся фактом, не так ли?

— Но разве это не говорит о нашей невиновности? Прошу вас!

Канцлер Ортека, в конце концов, уступил просьбе и направился за инструментом графа Хеттеля.

«Канцлер Ортека найдёт документ Либертэна, который я там подложила».

Будучи умным человеком, он поймёт, что этот документ не принадлежит графу и графине Хеттел. Но канцлер Ортека не из тех, кто станет игнорировать важные документы, найденные в такой ситуации.

— Я побывал в кабинете графа Хеттеля. Пришлось потратить время, поскольку магический инструмент контракта был надёжно спрятан.

Лёгкая усмешка тронула губы канцлера Ортеки. Граф Хеттель с супругой, чьи глаза светились надеждой, обратились к канцлеру.

— Ну что же, господин премьер-министр. Как обстоят дела? Наш магический инструмент подтверждает подлинность, верно?

— Произошли весьма любопытные события.

Кивнув головой, канцлер Ортека вручил документ графу и графине Хеттель.

— Мало того что магические инструменты подтверждают подлинность документа, ттак ещё и обнаружился документ, свидетельствующий о том, что граф Хеттель подкупал Либертэна для заключения сделки. Более того, использовались запрещённые империей предметы.

«Теперь всё кончено».

В этот момент Джон похлопал её по плечу.

— Мадам. С вами всё в порядке?

— А?

— Вы, должно быть, сильно перенервничали.

Эстель, поглощённая наблюдением за графом Хеттелем, вздрогнула и обернулась к нему. Подумав об этом, она вспомнила, что Джон, который обычно действовал первым, хранил молчание, ничего не говоря.

«Какая была реакция Джона, когда выяснилось, что документ — фальшивка?»

Джон…

«Он лишь продолжал неотрывно смотреть на меня».

В этот момент казалось, что в мире не осталось ничего, кроме его пристального взгляда. На секунду она ощутила, как ледяная волна прокатилась вдоль спины.

Джон наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Но в следующий раз расскажи мне всё. О чём думает моя жена и что она планирует?

— О чём ты говоришь?

— Ах, полагаю, сейчас трудно быть честным.

Джон слегка нахмурил свои изящные брови, будто погружаясь в глубокие размышления.

— Тогда отныне я буду наблюдать за тобой собственными глазами.

Её сердце забилось как сумасшедшее, пульс участился.

— Это будет весьма любопытно.

Очарованная его взглядом, она не могла отвести глаз от красных зрачков. Джон выставил перед ней десять пальцев и начал сгибать их один за другим.

10.

«Он считает секунды?»

8.

Её волнение усиливалось с каждым уменьшающимся числом.

«Что, чёрт возьми, ты пытаешься сделать!»

Граф Хеттель с семьёй, рыдая, стояли на коленях и хватались за канцлера Ортеку. Аристократы в банкетном зале перешёптывались, пытаясь осмыслить происходящее. Лишь Джон сохранял невозмутимость. Когда все пальцы были согнуты, он тихо прошептал…

— Время шоу.

Бах!

С оглушительным грохотом распахнулись двери банкетного зала. Первым, кто предстал перед её глазами, был Реймонд — командир рыцарей Бланшетт. Он втащил внутрь изувеченного мужчину, который, корчась от боли на полу, тянулся к премьер-министру окровавленными руками…

— Спасите меня…

Она была поражена, узнав лицо этого мужчины.

«Барон Пенула?»

Даже залитое кровью лицо не могло скрыть истинную личность — перед ней был барон Пенула.

«С каких пор Джон знал, что барон Пенула здесь? Разве Джон не упустил это из виду?

Джон в этот момент взял её за подбородок, встретился с ней глазами и легко поцеловал в щёку.

— Вот теперь твой муж выйдет на сцену.