«Послушай старца перед собой».

Гу Чанцин остолбенел и резко поднял голову. Блеск в его глазах был небывалой силы.

«Путь меча? У меня все еще есть возможность вступить на путь практики?» — срочно спросил он, его взгляд был полон и страха, и надежды.

Старец с улыбкой кивнул: «Идти по основной системе культивации континента Бэйсюань ты не можешь, но путь Меча – для тебя открыт.

Мечник-мечник, главное в нем – несокрушимое Сердце Меча. Ты – врожденный мечевой зародыш, ты – гордость пути меча. При небольшом наставлении твои будущие достижения будут невообразимы. Разрушение основы Дао для других – несчастье, но для тебя – не факт. Сломав путь обычной культивации, ты, возможно, сможешь пойти куда дальше по ветви искусства меча».

В тот миг в глазах Гу Чанцина вспыхнул огонь, и он уставился на старца перед собой. Его голос дрожал: «Вы... согласны наставить меня?»

Старец кивнул: «Ты – несравненный гений пути меча, а этот старик – тоже мечник. Естественно, я рад видеть, как растет будущая опора нашего пути.

«Я, Гу Чанцин, никогда ни перед кем не остаюсь в долгу. Если вы согласитесь наставить меня, я в будущем непременно отблагодарю вас», — твердо сказал юноша.

Старец выглядел довольным и слегка кивнул: «Этот старик любит детей, которые помнят добро и платят за него. Сердце меча должно быть чистым и не обремененным кармическими долгами, так что это достойно называться путем мечника».

......

Снаружи зеркала

Группа была потрясена.

«У Небесного Императора... был наставник?!»

Лица всех присутствующих сильно переменились. Лига Справедливости собрала в своих рядах почти всех верховных культиваторов континента Бэйсюань и, естественно, кое-что знала о прошлом Небесного Императора. Но никто не знал, что у Небесного Императора на самом деле был учитель!

«Как так? Небесный Император никогда об этом не упоминал, даже таким близким людям, как Цзян Хуан и госпожа Ювэй! Он скрывал, что у него есть учитель?» — спросил один монах.

Е Чэнь задумался на мгновение, а затем сказал: «Если подумать, Небесный Император, должно быть, совершил нечто, связанное с обманом учителя и попранием предков (досл. кит. идиома "обмануть учителя и уничтожить предков" – означает тяжкое предательство устоев, аналогично "предать заветы учителей и отцов"). Он скрыл это прошлое ото всех. Помните, Цзян Хуан ранее говорил, что Сердце Меча Небесного Императора было разрушено? Судя по всему, он должен был совершить то самое предательство, и его Сердце Меча было разрушено этим самым старцем!»

Все онемели. Многие сомнения относительно прошлого Небесного Императора разрешились в их умах в этот момент.

С того момента, как стали проявляться воспоминания души Небесного Императора, юный Гу Чанцин показал свой необычайный талант в искусстве меча. После этого он остался в лесной хижине, совершенствуясь в пути меча. Но будучи столь выдающимся, он, став в будущем Великим Императором, подавляющим Три Мира, никогда не использовал меч. Это было странно. Теперь же стало ясно, что весьма вероятно, Небесный Император совершил то самое предательство, за что его наставник и разрушил его Сердце Меча.

В мире монахов, где почитают учителей и уважают Дао, обман наставника и попрание предков – великий грех. Поэтому Небесный Император изо всех сил скрывал этот факт, даже такие близкие ему люди, как Гу Ювэй, Цзян Хуан и другие, никогда не знали об этом прошлом.

Видя это, Е Чэнь не мог слегка не приподнять уголок рта. С тех пор как прошлое Императора начало проявляться, тот, казалось, начал «отбеливаться», и впечатление о нем в сердцах всех постепенно менялось. Гу Ювэй и вовсе прямо перешла на его сторону, заняв крайне жесткую позицию в защиту Императора. Великая стойкость, великая преданность, великое бесстрашие и другие качества, проявленные Небесным Императором, даже затмили его, Е Чэня, сына небес. Теперь же, если это прошлое станет известно миру... Достаточно всего четырех слов: обман учителя, попрание предков.

Этого хватит, чтобы все живые существа прониклись к Небесному Императору еще большей ненавистью, а все прежние добрые чувства развеялись как дым. Возможно, даже Гу Ювэй раскается и вернется к нему, Е Чэню.

Думая об этом, сердце Е Чэня не могло не трепетать от радости, и он все больше и больше жаждал, чтобы это прошлое, которое Император так яростно скрывал, открылось перед всеми живыми существами.

«Небесный Император, Божественный Император... как же ты не мог предположить, что позорная история, которую ты так старательно прятал, станет известна всему сущему в момент перед твоей смертью», — пробормотал Е Чэнь про себя, его сердце расцветало от злорадства.

Взгляд Цзян Хуана метнулся: «Не потому ли ты изменился, пробудившись в тот момент, когда было разрушено твое Сердце меча? За годы их странствий в мире смертных он мог чувствовать искренность Гу Чанцина по отношению к нему. Когда того топтали ногами, он предпочел бы смерть, но сражался за него. Но позже Гу Чанцин изменился слишком сильно. Настолько, что даже он, Цзян Хуан, чувствовал в этом нечто очень странное!»

......

Старец привел Гу Чанцина в сокрытые врата бессмертных. Пройдя сквозь слои пространственных формаций, Гу Чанцин увидел перед собой древнюю землю бессмертного рода.

Здесь струились лучи солнечного сияния, духовная энергия была густой, в горах ревели драконы и тигры, в лесах скакали олени и резвились обезьяны. На огромной площади, вымощенной белым нефритом, множество монахов в белых, как снег, одеждах практиковались с мечами. Зрелище было величественным и завораживающим.

Старец говорил, обращаясь как бы к самому себе: «Секта, которой мы служим, называется "Небесная Тайна" или же "Секта Небесных Тайн". Она ведает всеми видами тайных знаний и сведений в мире культивации. Этот старик – мастер ответвления меча секты Небесных Тайн. Мир зовет меня Святой Меча. Со временем это можно будет считать именем старика».