Гу Чанцин смотрел на монахов в белых одеждах, и на его лице отразилось волнение.

Для него эта картина была слишком сказочной. Он никогда не думал, что однажды сможет войти в ряды секты и получить чьи-либо наставления.

Старец заметил выражение лица Гу Чанцина и сказал невозмутимо: «Все это – ученики моего Ответвления Меча, а также, по сути, ученики этого старца».

«Однако все они – лишь на словах мои последователи. Единственным, кому этот старик передаст свое истинное учение, являешься ты. Путь меча, который я практикую, довольно суров, поэтому за долгие годы в мире я выделил лишь тебя».

«Под началом нашей секты Небесных Тайн девять малых ответвлений. Какие именно – тебе знать не нужно. Ответвление Меча – одно из них и отвечает за охрану гор».

Прервав речь, старец взмахнул рукой, и ученики, практиковавшие меч вдалеке, один за другим полетели в их сторону.

Опустившись у подножия ступеней, они склонились в поклоне: «Приветствуем Учителя».

Старец слегка кивнул и, указав на Гу Чанцина, сказал: «Этот человек скитался по миру ради поиска учителя. Отныне он – лично принятый мной преемник, прямой ученик».

На площадке все адепты остолбенели.

Всем было известно, что у этого Учителя требования очень высоки – как бы гениален ни был молодой талант, он не мог попасть в поле зрения Учителя. Но никто не думал, что теперь тот принял личного преемника.

«У этого человека нет ни малейшей внутренней энергии, вид – как у нищего. Как Учитель мог принять его в старшие братья?»
«Да, посмотрите на него – где тут изящество и свободный дух мечника? В руках держит дровяной топор, не мальчика-дроворуба ли Учитель подобрал в горах?»

Адепты перешептывались, насмешливые речи не умолкали.
Однако, услышав слова своего Учителя, они не осмелились ослушаться и тотчас же покорно произнесли: «Приветствуем старшего брата».

Гу Чанцин с детства вкусил тепло и холод мира и, естественно, не придал значения этим голосам, лишь слегка ответив на поклон.

«Ступайте», — старец отпустил толпу.

Затем он взглянул на Гу Чанцина: «Не обращай внимания на эти речи. В этом мире уважают силу. Когда у тебя будет достаточно силы, ты сам заставишь их замолчать».
«Каждый год в нашем Ответвлении Меча проводится турнир пути Дао. Как учитель, я даю тебе десять лет. Если к тому времени ты не сможешь подавить своих сверстников, то связь между учителем и учеником будет исчерпана».

......

Старец привел Гу Чанцина в башню.
Указав на древние книги, расставленные в помещении, он сказал: «Это – приемы меча, созданные учителем в молодости, а также некоторые постижения пути меча».
«Обычные ученики не могут войти сюда, но ты можешь свободно изучать все, что здесь есть».
«Однако, как учитель, я все же хочу предупредить тебя: какие бы ни были чужие постижения в искусстве меча, они не сравнятся с твоими собственными. Только постигнув свой собственный путь меча, ты найдешь то, что подходит тебе лучше всего».
«Мечник пестует несокрушимое Сердце Меча. Цепляние за чужие формы меча только сковывает твое сознание. Чтобы стать выдающимся мечником, нужно идти своей собственной дорогой».
«Как учитель, я могу направлять тебя на пути меча, чтобы ты избежал окольных троп, но многое тебе все равно предстоит постичь самому».

Гу Чанцин внимательно слушал наставления старца.
Он знал, что эти слова – бесценный опыт, который будет ему очень полезен.

«Ладно, сколько ни говори, в данный момент ты все равно не поймешь. Тебе следует, следуя базовым упражнениям, поднять свой путь меча до начального уровня. Если что-то будет непонятно – приходи и спрашивай учителя».

После этого старец оставил Гу Чанцина в башне и удалился.

Гу Чанцин уставился на ослепительное множество тайных манускриптов по боевым искусствам, и в его глазах вспыхнул жар. Его сердце билось часто. Омертвевшее сердце в этот момент полностью ожило.
Кровная месть за родителей, младшая сестра, нуждающаяся в защите, и клятва, данная при расставании с Цзян Минхуаном – все это давало ему десять тысяч причин становиться сильнее.

«Импетора Мин, в будущем мы с тобой еще встретимся».

Гу Чанцин глубоко вздохнул.
Повернувшись в сторону, куда удалился старец, он глубоко поклонился: «Чанцин благодарит Учителя».

За окном старец, услышав голос из башни, на мгновение замер, бросил взгляд на чердак и слегка улыбнулся.
Улыбка была многозначительной.

......

В последующие дни Гу Чанцин начал днем и ночью изучать древние книги.
Он не спешил практиковать.
Как сказал его Учитель, мечник взращивает свой собственный путь.
Он хотел с самого момента вступления на путь меча определить свою собственную дорогу и заложить прочный фундамент для своего Сердца Меча.

Шли месяцы, и Гу Чанцин прочитал все книги в башне.
И постижения, и искусства меча – все глубоко впечаталось в его сознание.
Однако он не спешил добиваться успеха. Чтобы прорваться в сферу пути меча, он не стал, подобно обезьянке, подражать тому, что описано в практиках.
Вместо этого он выбрал успокоение ума и размышления о своем собственном пути.

В башне он провел три дня в смятении, три дня не ел, не пил и не спал.
До четвертого дня.
Гу Чанцин уставился на свой дровяной топор – и внезапно его озарило.

«Люди в мире говорят, что нужно следовать воле Неба, покоряться судьбе, а идти против – значит быть злодеем. Путь Неба объемлет всех живых существ и определяет судьбы всех жизней».
«Но несправедливостей в этом мире слишком много. Раз Небо решило, что человек умрет – человек должен умереть! Если Небо приказывает человеку погибнуть – человек должен погибнуть!»
«Раз уж я – мечник, то должен сражаться против предопределения судьбы. Я буду рубить несправедливость мечом в своей руке, сокрушать несправедливость мечом в своей руке. Даже если весь мир станет врагом, даже если Небо и Земля отвернутся – я разрублю его одним ударом!»

«И если, пойдя по этому пути, моя судьба - смерть, то так тому и быть!»