«Небеса и правда благосклонны к нам».
«Двое с такой жалкой судьбой всё же смогли выжить».
«Вот и славно».

Маленькая лиса высвободилась из объятий Гу Чанцина, и в уголках её глаз блестели слёзы.
Она сложила ладони, закрыла глаза, и на лице её застыла очень довольная улыбка. Она очень набожно поклонилась небу.

Гу Чанцин нежно смотрел на женщину перед собой.
Её довольство душераздирающе.
Казалось, она никогда ничего иного и не ждала, никогда ничего не просила – лишь хотела жить.

«Отныне я буду присматривать за тобой, и с тобой больше не случится никаких бед», – тихо прошептал Гу Чанцин.

В этот миг его сердце тоже переполняло бесконечное счастье.
За время похода в запретную зону его сила многократно возросла, и появилась надежда отомстить за кровавую резню тех лет. А маленькая лиса, пройдя через всё, всё-таки выжила.
Дорога впереди казалась ему светлой.
Он и впрямь начал предвкушать будущее – чувство, которого он прежде никогда не испытывал.

«Пойдём. Я знаю одно красивое место. Теперь, когда я свободна от кровного проклятия, мне очень хочется туда сходить и взглянуть на него».

Гу Чанцин кивнул, убрал погребальный колокол, и они вдвоём взмыли в небо.

...

Гу Чанцин покинул запретную зону вместе с маленькой лисой.
Несколько дней после выхода из запретной зоны он не использовал силу, чтобы сократить путь, а, словно простой смертный, путешествовал по горам и рекам, направляясь к тому месту, о котором говорила лиса.

«Чувствую, теперь моя жизнь будет прекрасна».
«Хочу съесть много всего вкусного и хочу побывать во многих-многих местах».
«Раньше я всё искала способ снять кровное проклятие и ни разу толком не взглянула на этот мир».

Маленькая лиса потянулась и подставила лицо восходящему солнцу.
Она была умиротворена, и на лице её блуждала довольная улыбка.

«Точно», – она взглянула на Гу Чанцина и игриво улыбнулась: – «А у тебя разве нет каких-нибудь планов?»

Гу Чанцин на мгновение задумался: «В детстве мой род уничтожили. Если чего я и хочу, так это найти врага, убившего моих родителей, и отомстить за ту кровавую резню».
«А ещё?» – лиса, похоже, не услышала желанного ответа.
«Дождаться возвращения сестры».
«Что-нибудь ещё?» – продолжала допытываться она.

Гу Чанцин подумал: «Если и есть что-то ещё, так это выпить с Цзян Минхуаном. Кстати говоря, я с этим парнем так толком и не выпил ни разу».
«Ещё?» – не унималась лиса.

Гу Чанцин подумал ещё немного, но так ничего и не придумал и покачал головой.

В глазах лисы мелькнуло разочарование, она нахмурилась, и щёки её слегка запылали.
Она робко спросила:
«Ты... совсем никогда не думал найти кого-то, кто тебе по душе, вместе встречать рассветы и закаты, вместе смотреть на этот мир?» – взгляд лисы был полон ожидания.

Гу Чанцин задумался на миг, а затем твёрдо покачал головой: «Нет».

Лицо лисы помрачнело с видимой глазу скоростью.
Она сердито обернулась девятихвостой духовной лисой и рванула вперёд с немыслимой скоростью.

Гу Чанцин недоумённо посмотрел ей вслед: «Эй, подожди меня...»

...

За зеркалом.

Монахи смотрели с презрением.
«Ну почему Небесный Император в этих делах словно деревянный чурбан? Она же так очевидно ему намекает».
Люди досадовали на его пассивность.

Главным образом потому, что лиса была слишком очаровательна.
Пусть нравом она и отличалась от императрицы демонов Бай Су, внешность была точь-в-точь.
Они решительно не понимали, как можно было не плениться такой красавицей рядом с собой в юные годы Небесного Императора.

«Не знаю, замечали ли вы, но в эти дни лицо Небесного Императора всегда такое расслабленное», – вдруг произнёс один монах.

Не замечали, но после этих слов все тут же обратили на это внимание.
Казалось, в их памяти Небесный Император никогда не имел такого выражения.
Рядом с этой лисой Небесный Император постоянно улыбался счастливой улыбкой и даже порой вместе с ней проказничал.
Это полностью расходилось с их впечатлениями и с прошлым, что они видели ранее.

«Быть может, сейчас, рядом с этой лисой, он и правда прост и счастлив».

...

Напротив, лицо Е Чэня было несколько мрачным.
Небесный Император с заурядной внешностью – совсем как он сам, с несравненным обликом.
Но такая красавица столь откровенно намекает ему и буквально сама идёт в руки Небесному Императору. С другой стороны, пусть вокруг него самого и вьётся немало величайших красавиц, каждая из них крайне отчуждена по отношению к нему.

Е Чэнь посмотрел на Бай Су, и на душе у него немного полегчало.
«У тебя есть твоя лиса, а у меня – моя Бай Су. Однажды я непременно покорю её».

...

Местом, о котором говорила лиса, был водопад – не очень большой, но красивый.
Здесь пели птицы и благоухали цветы, вокруг водопада росли зелёные растения, вода была прозрачной, и в ней можно было разглядеть плавающих рыб и креветок.

«Посмотри на то дерево», – лиса протянула белоснежный пальчик и указала на вершину водопада.

Гу Чанцин проследил за её взглядом.
Над водопадом росло дерево. Стояла весна, всё вокруг пробуждалось, и дерево зеленело, полное жизненных сил.

Лиса потянула Гу Чанцина, и они уселись на дереве.
Она болтала ногами, её божественно прекрасные нефритовые ступни дразнили рыб и креветок в воде, а взору открывался чудесный пейзаж вдалеке.

«Это и есть то, о чём ты думала?» – спросил Гу Чанцин, глядя на лису, что беспечно хихикала.

Лиса тихонько рассмеялась: «Да».
«Когда я проходила здесь, у меня как раз случился приступ кровного проклятия. Боль была невыносима, и я уже решила: будь что будет. Но в тот миг я увидела это дерево».
«Посмотри на него. Оно не знает, как упадёт, корни его оторваны от земли, но оно до сих пор не умерло, и всё ещё может распускать листья и цвести».
«Тогда я подумала: даже большое дерево такое стойкое, как я могу искать смерти? Потому и продержалась. Честно говоря, это дерево – мой спаситель».

Лиса говорила и одновременно хлестала по воде своим хвостом, опущенным в воду. Взметнулись брызги, и бессчётные волны превратились в кристально чистых маленьких рыбок, что запрыгали у подножия водопада.

«Хи-хи».
Словно счастливый ребёнок, она рассмеялась серебристым смехом, обнажив пару маленьких клыков.

«Ребячество», – за зеркалом Бай Су, увидев эту сцену, презрительно скривила губы.

Пусть эта лиса и не она, но внешность её точь-в-точь как у неё самой, и это всё равно создавало у неё эффект присутствия.
Очевидно, сейчас она чувствовала, что действия этой лисы позорят её образ.