"Что это за чувство?.."

От его теплых ладоней исходило странное ощущение. Это было до боли знакомое и в то же время незнакомое. Оно было очень слабым, но это было что-то, что он уже где-то чувствовал.

'Где, черт возьми, я?..'

Он не мог понять это чувство, ведь не имел никакого отношения к семье графа Росцента.

Пока он рассеянно смотрел на свою руку, его товарищ спросил его: "Что ты хочешь сделать? Мне приставить человека, чтобы он следил за ней?"

"Нет, я уже знаю, из какой она семьи. Сначала мы совершим налет на казино. Если слух действительно распространится, то Виконт сбежит, и мы должны быстро его схватить".

"Однако нам всё еще не хватает информации, и наш план также не идеален".

"Неполный план будет лучше, чем если виконт Люпр исчезнет".

Если бы Виконт Люпр сбежал в чужую страну, то будет очень хлопотно. Будет лучше, если бы его не хватились в стране.

"Это также может быть шаловливой выходкой невежественной девушки".

"Даже если так, мы должны учесть это, на всякий случай".

Даже если слухи были ложью, и он совершил внезапное нападение на казино, не имея достаточной информации и планирования, не было никакого риска, кроме того, что всё будет немного громоздко.

Однако, если то, что сказала Ария, было правдой, и пока они разрабатывали план, Виконт сбежал? Тогда им пришлось бы просить помощи у соседних стран. Это было бы назойливым, обременительным и даже позорным делом. Поэтому гораздо лучше было закончить дела внутри страны.

И всё из-за девушки, которая была уверена, что казино будет разрушено. На первый взгляд, это заведение каждый день било рекорды продаж, но эта девушка откуда-то знала, что оно падёт. Это был факт, который не знал никто, кроме него самого и тех людей, которые будут участвовать в нападении на казино.

Хотя она сказала, что до неё дошли лишь слухи о Виконте Люпре, судя по тому, как подробно эта девчонка всё рассказала, она должна была знать всё изнутри. Он должен был поторопиться.

"Тогда, когда мы будем нападать?"

"Сегодня".

"Сегодня... Вы имеете в виду сегодня?!"

"Да. Через час собрать и развернуть всё, что у нас есть. Мы нападем немедленно. Мы ведь не знаем, когда он сбежит".

"Сегодня будет трудновато...", - сказал самому себе его товарищ, но, увидев решительное выражение лица мужчины, он склонил голову. "... Я понимаю. Я сейчас же подготовлюсь к этому".

После приказа его приятель быстро двинулся вперед и вскоре исчез из поля зрения. Мужчина посмотрел на свою руку, где всё ещё чувствовалось то тепло. Хотя оно почти исчезло, воспоминание о выражении лица Арии, когда она повернулась, всё ещё было живо в его памяти. Её тонкая, кошачья фигура заставила его почувствовать странное возбуждение.

'Сейчас не время'.

Но сейчас было не время предаваться подобным чувствам. Ему нужно было поймать преступника и как можно быстрее укрепить своё положение. Вычеркнув из памяти лицо Арии и тепло её руки, мужчина быстро исчез в темноте.

---

Ария вернулась домой и подумала, не стоит ли попросить графиню немедленно уволить двух рыцарей, сопровождавших её, но решила воздержаться от этого, так как подумала, что это может быть неплохой возможностью контролировать их.

Они не только не смогли защитить свою госпожу, но даже не попытались. Им должно было быть стыдно за свои трусливые и позорные действия, за то, что они отказались от своего долга верного рыцаря ценой своей жизни.

Если об этом станет известно, то они не только потеряют свои рыцарские титулы, но и могут всю жизнь провести под позорным клеймом, из-за оставили свою госпожу перед лицом опасности, что, безусловно, является слабостью и позором, который они не хотели бы выставлять напоказ. Именно поэтому не было лучшего шанса контролировать их, чем сейчас. Это был шанс укусить и высосать их кровь, как пиявка. Она поклялась высасывать их кровь до тех пор, пока не останутся только их мертвые оболочки.

Слабый раб стоил в десять миллионов раз больше, чем рыцарь, поклявшийся своей жизнью. Ария улыбнулась сопровождающим рыцарям, которые выглядели так, словно мир вот-вот рухнет для них. Их тела, в ожидании жёсткой расправы Мрачного Жнеца, застыли от этой неожиданно дружелюбной улыбки.

С помощью одного из рыцарей Ария сошла с кареты и открыла рот, говоря четко и спокойно: "Я давно не выходила на улицу, поэтому оказалась в таком тяжёлом состоянии. Вот почему простолюдины не слишком хороши. Они слишком жестоки и не умеют измерять свои силы".

Войдя в особняк, рыцари последовали за Арией, тяжело сглатывая. Было неизбежно, что она подумает о наказании, которое последует, если Ария расскажет о неприятном инциденте, который только что произошёл. Рыцари нервно последовали за ней в её комнату, так как приказ о роспуске ещё не был отдан.

Комната Арии находилась на третьем этаже, так как она хотела комнату с лучшим видом. Пока они поднимались по лестнице, слуги и горничные кланялись Арии и рыцарям.

Ария, которая не отвечала им раньше, старательно отвечала на каждое приветствие, затягивая время до места назначения. По мере того, как она останавливалась всё чаще, губы рыцарей, ожидавших приговора к жизни или смерти, пересыхали, а руки дрожали. Вскоре они добрались до комнаты Арии, и как только Джесси наконец вошла и закрыла дверь, Ария медленно открыла рот. Это было всего лишь мгновение, но для рыцарей время словно остановилось.

"Мои охранники не смогли защитить свои тела, не говоря уже обо мне", - сказала Ария, садясь на мягкий диван.

Головы рыцарей побледнели и опустились. Управление рыцарями находилось в руках графа, но если была уважительная причина, другой представитель мог временно занять эту должность.

Сейчас, когда преемник, Каин, отсутствовал, следующим в очереди была мать Арии, графиня Росцент. Если бы это была её мама, она бы, конечно, выгнала их. Нет. Кто бы это ни был, они бы не позволили им остаться. 'Кто захочет держать рыцарей, которые не смогли защитить свою госпожу?'

Оба рыцаря решили, что их ждёт наказание. Если ошибки того дня станут известны всему миру, они решили, что будут скрываться до конца своих дней. Ответ был практически готов, но окончательный приговор ещё не был вынесен, поэтому оба рыцаря молча ждали следующих слов Арии, не отрывая глаз от пола.

"Ну, вы не могли ничего поделать, потому что противник был чрезвычайно искусен".

Ария позвала Джесси, чтобы та налила ей воды. Служанка, поставив коробку с песочными часами на пол, немного замешкалась, прежде чем налить воду в чашку.

Ария, которая держала чашку в руке, сказала: "Итак, я думаю о том, чтобы не обращать внимания на это, только в этот единственный раз. Это было неизбежно".

"!.."

"!.."

Трудно было определить, кто быстрее, так как оба одновременно подняли головы. Они моргнули, как будто то, что они только что услышали, было галлюцинацией. Они подумали, что, должно быть, ослышались. Даже милосердная Миэль непременно уволила бы их, так что Ария ни за что не проявила бы милосердия.

"Кстати", - Ария поднесла чашку ко рту, и когда она наклонила чашку, вода из неё потекла в горло. Глоток! Сделав глоток и поставив чашку на стол, она продолжила: "Вода немного тепловата. Есть ли кто-нибудь, кто мог бы принести мне прохладной воды?"

"!.."

"!.."

Оба рыцаря бросились вон из комнаты, прежде чем она закончила говорить. Рука Джесси, упустившая момент, зависла в воздухе, не зная, что делать, служанка попеременно смотрела то на дверь, через которую прошли рыцари, то на Арию.

Увидев это, Ария откинулась на спинку дивана и рассмеялась: "Джесси, тебе тоже стоит выйти на минутку".

"Да? О, да..." Смутившись, Джесси убрала песочные часы, которые она поставила на пол, на стол, прежде чем покинуть комнату Арии.

Как только она ушла, Ария отодвинула картину с пейзажем в одном углу комнаты в сторону и ещё раз толкнула стену без рисунка. Затем из того, что когда-то выглядело как простая стена под рамой, с треском выскочила железная ручка, похожая на отпираемый замок.