Чем больше вопросов задавал Джон, тем более лаконичными и двусмысленными становились ответы Лоуэлла. Зрачки его глаз, которые только что были остекленевшими, теперь ожили, а его искривлённая спина выпрямилась. Только по слегка красным щекам Джон мог догадаться о количестве выпитого Лоуэллом алкоголя.

Он не заметил этих изменений, потому что хотел получить информацию, и когда его допрос подошёл к концу, Лоуэлл объявил об окончании их встречи.

"Уже почти время моей смены. Извините. Мы ещё увидимся".

"Очень жаль. Я давно тебя не видел".

"Я тоже так думаю. Прошло много времени, и мне жаль, что всё так закончилось".

Поднявшись со своих мест, двое мужчин попрощались перед главными воротами императорского дворца.

Когда Джон с поникшими плечами собирался повернуться и уйти, Лоуэлл взял его за плечо и тихим голосом посоветовал: "Я рекомендую тебе больше не расспрашивать о Его Высочестве".

"... Понятно."

Совет Лоуэлла был оценен по достоинству, но Джон не мог ему последовать. Это было потому, что он думал, что Ария, которая держала его будущее в своей руке, была более пугающей, чем наследный принц, которого он никогда раньше не видел.

Не имея возможности вернуться назад, Джон на всякий случай направился в казино. Он подумал, что люди там могли что-то увидеть. Казино находилось рядом с кварталом простолюдинов, немного в стороне от императорского дворца. Это было связано с тем, что основным источником дохода для казино были деньги бедных людей.

Здание, которое начиналось как небольшой игорный дом, по мере притока денег увеличивалось в размерах, и теперь это было большое здание с огнями, которые были хорошо видны издалека.

Конечно, это было до инцидента с виконтом Люпре. Теперь же это массивное здание было окрашено в черный цвет. По мере продвижения к зданию улицы становились все темнее и темнее, поэтому, не имея возможности разглядеть что-либо без фонаря, Джон достал из пальто переносную лампу и зажег её .

Он смотрел повсюду и делал это скрупулезно, пытаясь найти хоть какую-то информацию. Изредка попадались осколки разбитого стекла или рассыпавшиеся коробки, но никаких следов наследного принца обнаружить не удалось.

Прошло много времени с тех пор, как Джон наклонялся, чтобы поискать подобные следы, но когда он огляделся, то увидел знакомый магазин.

'Это обычный магазин'.

Это был тот самый магазин, в который они зашли, чтобы вернуть песочные часы. Увидев, что свет не горит, в голове пронесласт, что он может быть закрыт. Джон вспомнил, что Ария сказала в прошлый раз.

Она сказала, что владелец не мог воспользоваться аукционным билетом. Откуда она это узнала?

Его хозяйка сказала, что ходят слухи о виконте Люпре, но в империи таких слухов не было. На всякий случай он расспросил о них. Ему стало интересно, откуда она услышала эти слухи, о которых никто не знал.

Джон на всякий случай двинулся в сторону магазина. Он казался закрытым, но старик мог быть внутри. Некоторые простолюдины строили небольшие комнаты позади своих магазинов и использовали их как жильё. Джон рассчитывал на это. Он не знал, скажет ли ему что-нибудь старик, но тот уже знал его. Поскольку магазин находился недалеко от казино, старик наверняка что-нибудь видел.

"Есть здесь кто-нибудь?"

Он несколько раз постучал в дверь закрытого магазина, но там не было никаких признаков движения.

'Неужели мои усилия были напрасны?'

Тем не менее, ему было жаль. После того как он постучал в дверь ещё несколько раз, он услышал скрип внутри, а затем шаги.

"Мы не открыты!"

"Я здесь, чтобы попросить вас кое о чём. Я дам вам пятьдесят шиллингов, если вы ответите".

Грохот!

Дверь была отперта, и в открытую дверь заглянуло мрачное лицо старика. Он открыл дверь только настолько, чтобы была видна половина его лица, и протянул руку через отверстие. Джон достал из кармана пятьдесят шиллингов и зажал их в руке. Старик спросил, что ему интересно, после того как проверил, правильно ли указана сумма.

"Не будьте слишком настороженным. В прошлый раз я посетил вас как гость".

"Вы уже приходили ко мне раньше?"

Старик оглядел Джона с головы до ног, но, если Джон не запоминал, он качал головой. Внезапно глаза старика расширились, когда Джон сказал, что он был с партией, извлекавшей песочные часы.

"Аукционный билет!"

"Вы помните это? Я был одним из рыцарей, сопровождавших нашу даму в то время".

"А, понятно. Пожалуйста, входите".

Старик с радостью открыл дверь и впустил Джона. Он освободил для Джона место и дал ему чашку чая. Джон принял это гостеприимство.

"Я послушал даму и продал свой аукционный билет. Так, к счастью, я смог сохранить свой магазин. Мне пришлось вернуть выручку, потому что я купил билет на заемные деньги".

"Это хорошо".

"Вы не пришли с дамой?"

"О, это личное", - ответил Джон, зевая.

Сопровождение Арии с утра до вечера истощило его. После этого он встретил Лоуэлла и выпил с ним, а затем продолжил поиски следов наследного принца.

Возможно, это было связано с тяжёлым днем, но Джону очень хотелось спать. Он пытался прогнать сон, глотая остатки чая, но почему-то глаза казались всё тяжелее и тяжелее. Джон попытался попросить у старика, который продолжал говорить, холодной воды, но вскоре он уже не мог делать даже мелочи.

"Вы спите? Алло?"

"..."

Старик несколько раз хлопнул Джона по щеке, чтобы убедиться, что тот действительно спит, и включил все огни в магазине. Через некоторое время дверь со скрипом открылась, и внутрь вошли несколько мужчин.

"Вы просили меня сообщить вам, если появится кто-то подозрительный, включив весь свет, я так и сделал, но... он не проснётся ещё какое-то время", - сказал старик, потирая пальцы.

Черноволосый мужчина кивнул ему. Они находились недалеко от того места, где исчез виконт Люпре, поэтому торговцев вокруг казино вызвали и велели немедленно сообщить человеку, если появится какой-нибудь подозрительный человек.

Оказалось, что Джон не имеет никакого отношения к виконту Люпре, но тому, кто сообщил об этом, полагалась награда. Правда заключалась в том, что старик не послушал Арию и не продал аукционный билет, поэтому он втихую поручил Джону возместить причинённый ему ущерб.

"Проверьте его личность".

Кто-то в толпе по указанию мужчины определил лицо спящего Джона. Тот, кто проверял, покачал головой, показав, что это был не виконт Люпре. Вместо этого из его рта выскочило другое имя.

"Это Джон. Он когда-то работал со мной как рыцарь. Я знал его. Мы работали вместе много лет, но недавно его наняли Росценты".

"Семья графа Росцента..."

В голове черноволосого мужчины возникла фигура. Это была фигура маленькой девочки со светлыми волосами. В тот день он вспомнил, как она выходила из магазина и ехала в карете с печатью этой семьи.

'Я забыл о ней, потому что не смог арестовать виконта Люпре. Говорят, её звали Миэль?'

Она давала старику советы, словно знала, что с ним произойдёт. И по этой причине, а также потому, что она сказала, что слухи уже распространились, черноволосый мужчина поспешил напасть на казино, к сожалению, пропустив виконта Люпре из-за своего неполного плана.

После неожиданной неудачи он не думал о том, чтобы найти девушку, но когда он снова столкнулся с рыцарем Росцентов, он решил, что должен это сделать.

"Расследуйте дело графа Росцента и выясните, имеет ли он отношение к виконту Люпре".

Граф Росцент мог быть замешан в этом деле, ведь маленькой девочке было бы трудно самостоятельно докопаться до этой информации.

"Что вы хотите, чтобы я сделал с этим парнем?"

"Оставь его в покое. Чем больше следов они оставят, тем легче будет их поймать".

Мужчина долго и пристально смотрел на лицо Джона, пытаясь выгравировать его черты в своём сознании. Затем он повернулся на звук далёкого крика и исчез, чтобы выяснить местонахождение виконта. Он должен был выяснить, что стало причиной этого беспорядка.

* * *