Если Ария могла, то лучше было бы ей сделать это первой. Так она сможет не дать Миэль подняться по социальной лестнице. Она начала вспоминать тех, кто поддержал Миэль, и внезапно пришла в себя от того, что кто-то позвал её по имени.

"... Да?"

"Ты так погрузилась в свои мысли. Я спросила, сколько времени прошло с тех пор, как вы научились вышивать?".

"О, всего около месяца".

"О, Боже! Значит, вы смогли освоить вышивку всего за месяц?".

"Я уточню. Прошло всего около двух недель".

Сара, положив свой платок обратно в футляр, вмешалась в разговор. Она выглядела очень гордой, потому что девочку, которую она любила, хвалили. Было очень приятно видеть, как добрую и милую Арию, которую все не понимали, теперь правильно оценивают.

"Если хотите, в следующий раз я приготовлю для всех вас другую вышивку".

"Тебе не кажется, что это хлопотно?"

"Нет! Вовсе нет. Это моё единственное хобби. Наоборот, я буду очень рада".

Эти очаровательные слова добавили огня в сердца молодых леди. Защитные инстинкты девушек, подогретые маленькой и юной внешностью Арии, сыграли большую роль в этом, несмотря на то, что они были не намного старше.

Девушки в подростковом возрасте были склонны поддаваться влиянию того или иного слова, и в то же время они были упрямы и непоколебимы, когда были уверены. В этот раз их вера в Арию была такой уверенностью.

"Могу я тогда попросить тебя о другой в следующий раз?"

"Конечно!"

"О, и пойдем со мной, если ты захочешь купить платье. Я знаю одного дизайнера, который делает очень элегантные наряды. Я уверена, что есть много платьев, которые подойдут леди Арии".

"Можно я тоже пойду с вами? У меня тоже есть бутик, который я хорошо знаю".

Её титул леди Росцент превратился в леди Арию незаметно для них, и все присутствующие молодые леди хотели сделать что-то для бедной Арии, что она считала смешным.

"Я думаю, что это хорошая идея — провести нашу следующую встречу на улице. Там есть магазин десертов, в который я часто хожу, и их сладкие макароны¹, которые нежно тают во рту, знамениты."

"Мне кажется, я их знаю. Я уже получала один в подарок. Когда я попробовала его, он был действительно хорош".

Смех расцвёл в саду, пока девушки рассказывали о своих любимых десертах. Они спрашивали друг у друга расписание, чтобы как можно скорее назначить дату следующей встречи, и Ария радостно присоединилась к ним.

К тому времени, как они примерно договорились о дате следующей встречи, вмешалась девушка, внимательно слушавшая разговор, и сказала: "Не будет ли немного опасно встречаться на улице? В последнее время было много плохих событий".

" Плохих событий?"

"Разве вы не слышали? Дело Виконта Люпре".

Внимание было приковано к молодой леди, которая подняла свежую историю на тему, о которой никто не знал. Речь шла о виконте Люпре, крупном человеке, который управлял казино и получал огромную прибыль.

"Несколько дней назад он использовал подвал казино для торговли людьми. Дело расследовал сам наследный принц".

"О, Боже! Но, почему мы этого не знали?"

"И что? Что случилось?"

Ария тоже навострила уши. Оглядываясь на прошлое, можно сказать, что наследный принц схватил Люпре, и его достижения сразу же стали известны всему миру. Поэтому было немного странно, что общественность молчала даже несколько дней спустя. Девушка, которая рассказала эту историю, огляделась вокруг и прижала руку ко рту, приказывая им держать новость в секрете.

"Мы не знаем почему, но наследный принц упустил виконта Люпре! Я слышала, что наследный принц в то время куда-то странно спешил, совсем не похоже на него, дотошного и серьёзного во всем."

"Значит, они до сих пор не поймали виконта?"

"Думаю, нет".

"О, Боже! Так вы говорите, что на свободе находится торговец людьми?!"

Все были потрясены мыслью о том, что ужасный преступник находится на свободе, и Ария была поражена больше всех.

'Почему прошлое изменилось? Почему? Почему он не смог арестовать Люпре?'

В прошлом виконт Люпре был немедленно арестован на месте и наказан в течение трех поколений. Она слышала, что в этом деле он заранее планировал сбежать, но оказался беспомощен перед тщательными и тайными планами наследного принца. Общественность открыто восхваляла принца. Они говорили, что Его Высочество, благородный наследный принц, спас свой народ.

Что же произошло, и почему планы наследного принца пошли не так, как надо?

Сара, посмотрев на Арию, которая была напугана, что прошлое изменилось, и заметно дрожала, обняла её, сказав, что с ней всё будет хорошо. Губы Арии побледнели прежде, чем она поняла это.

'Всё не будет в порядке. Всё, что я знаю о будущем, будет неверно, если такое важное событие, как это, изменилось, даже если это не имеет ко мне никакого отношения.'

В голове Арии всё запуталось, как нитка, от того, как неожиданно разворачивались события.

'Всё хорошо. Всё будет хорошо'. Она отчаянно твердила себе, что незначительный инцидент с наследным принцем не повлияет на её месть.

С появлением этой жуткой темы чаепитие подошло к концу. Ария вернулась в графский особняк, попросив отложить следующую встречу на время, пока виконт Люпре не будет схвачен.

Ария, приехав в особняк, позвала Джона и приказала ему узнать больше информации о деле наследного принца. Она решила, что избавится от беспокойства, как только узнает причину изменений.

* * *

Джон навестил своего бывшего коллегу, чтобы узнать о деле Люпре.

Джон был уверен, что Лоуэлла повысили в должности с большой скоростью, потому что он нравился вышестоящему начальству благодаря своей покладистости и приветливости.

Выйдя из императорского дворца и устроившись в ближайшей таверне, они беседовали о старых временах: вспоминали, как махали мечами до восхода солнца в тренировочном зале, или рассказывали о глупом дворянине, потерявшем своего питомца возле императорского дворца. Это были главные темы их разговоров.

"Когда я нашёл животное в конюшне с лошадью принцессы, я был так удивлён!"

"Если бы оно тронуло лошадь принцессы, дворянин бы сразу потерял голову!"

"Но делать было нечего. Мы были просто рыцарями! Я честно выполнил свой долг и спас злую кошку!"

Как история подошла к концу, так прошёл и день. Джон, слегка опустошив кружку пива в своей руке, замерил время. Хотя он сомневался, что Лоуэлл станет рассказывать о случившемся, поскольку дорожил своей честью и гордостью рыцаря, он решил поднажать, когда увидел, что из-за пьяного и тусклого произношения Лоуэлла становится трудно понять, о чём тот говорит.

"Так что же с ним случилось? Наша леди не может спать по ночам, потому что ей страшно".

"Кто он?"

"О, я говорю о том торговце людьми, который недавно сбежал".

Лоуэлл наклонил голову и закатил глаза. Казалось, трудно думать, когда его мозг парализован алкоголем. Он долго переводил глаза с места на место, ничего не говоря, а потом ответил, стукнув кулаком по столу, как будто вспомнил этого человека: "Вы говорите о виконте Люпре?".

"Да! Это он!"

"Ну, я не знаю, потому что не участвовал в той операции, но я уверен, что мы сможем поймать его. Наследный принц ищет его!"

"Вот как?"

Джон хихикнул и неловко улыбнулся, коснувшись кружки с пивом, которую держал в руке. Поскольку Лоуэлл не участвовал в операции, он никак не мог знать подробностей. Однако возвращаться назад с одним лишь этим Джон не мог. Если он не добудет хотя бы крупицу информации, Ария может раскрыть все его проступки того дня. Маленькая девочка скромного происхождения, казалось, могла сделать это в любой момент.

"Но, с какой стати наследный принц пропустил виконта Люпре? Я не могу в это поверить".

"Я этого не знаю".

"Его Высочество весьма организован и педантичен, даже если он ещё молод".

"... Что ж, это правда".

"Если он упустил Люпре, и это не было очень сложной задачей, то для этого должна быть причина."

"... Хм, не так ли?"

Примечания:

¹ — Макаро́н (фр. Macaron, /makaʁɔ̃/) — французское кондитерское изделие из яичных белков, сахара и молотого миндаля. Обычно делается в форме печенья; между двумя слоями кладут крем или варенье. Итальянское название maccarone/maccherone происходит от слова ammaccare — «разбить, раздавить», и является отсылкой к способу изготовления основного ингредиента, миндальной муки. Готовое изделие мягкое, с гладкой поверхностью, тает во рту.