'Посмотри на меня. Мне пришлось надеть этот грязный, потрёпанный наряд'.

Взгляды молодых леди были устремлены на одежду Арии, потому что она создала ситуацию, которая привлекла внимание своим намеренно поздним приходом. Все были шокированы её скромной одеждой, которая ничем не отличалась от одежды простых людей.

Это не было лишено смысла. Несмотря на то, что это было поношенное платье, она немного украсила его, чтобы отвлечь внимание. Хотя трудно сказать, были ли эти украшения стильными.

Её внешность настолько отличалась от слухов, что все леди в саду потеряли дар речи. Сара, которая наконец-то пришла в себя, поприветствовала Арию и призвала других девушек быть вежливыми. Только тогда молодые дамы, осознав, как грубо они себя вели, поспешили поприветствовать Арию.

Девочка лишь поприветствовала их застенчивой улыбкой, от которой её щеки покраснели. Она была похожа на прекрасную молодую лилию, что была печатью Росцентов, оставляя в сердце каждого прекрасное впечатление.

"Теперь, когда мы все здесь, начнём?"

Хоть было уже поздно, но полноценное чаепитие всё таки началось, когда Ария заняла своё место. Был приготовлен розовый чай, который был продуктом из далекой чужой страны, а сладкое печенье и пирожные заполнили стол.

Ария, которая с юных лет никогда не участвовала в безалкогольных сборищах, с интересом наблюдала за всем происходящим. Её присутствие было истолковано несколько иначе, чем присутствие других девушек. Не последнюю роль в этом сыграло и её простое платье.

'Почему оно такое простое, словно она — простолюдинка? Неужели она впервые видит печенье и пирожные?'

Этого не могло быть, но наряд и поведение Арии заставили их так думать. В конце концов, одна девушка, не выдержав своего любопытства, спросила Арию. "Леди Росцент, это ваше первое чаепитие?"

"Да, это мой первый раз. Печенье и пирожные очень красивые".

"О, Боже."

Из чьих-то уст раздался вздох восхищения. Он выражал одновременно удивление и жалость. Прошел год с тех пор, как она вошла в семью графа, поэтому они удивлялись, как она никогда не посещала чаепития.

Молодые девушки из знатных семей обычно устраивали чаепития в своих особняках. Это также были мероприятия, направленные на подготовку к их продвижению в обществе. В семьях, где есть сёстры, они устраивали небольшое собрание вместе, а где их нет, приглашали близких подруг.

У Сары не было сестёр, поэтому она часто приглашала кого-нибудь из близких и устраивала чаепитие именно так, как она сделала в этот день. Участники чаепития замолчали, думая, что они должны были разговаривать друг с другом.

В этот момент в головы молодых леди пришел один общий вопрос. Это был небольшой вопрос о том, являются ли слухи, вызвавшие переполох в обществе, ложными. Поведение Арии, её отношение, манера говорить и яркий смех, казалось, говорили об этом.

То же самое можно было сказать и о словах Сары. До прихода Арии Сара просила пощады, потому что Ария была совсем не похожа на ту, о которой ходили слухи. Не все ей поверили, потому что Сара была доброй и дружелюбной по натуре, но на самом деле, похоже, она была права.

'Потому что люди верят в то, что видят'.

Ария ярко улыбнулась, когда они посмотрели друг на друга с напряженным выражением лица. Чаепитие только начиналось.

* * *

Чаепитие началось, и молодые леди проявили большой интерес к Арии, задавая ей обычные вопросы. Например: Как ей обычно живётся в особняке семьи Графа? Как она относится к тому, что была простолюдинкой, и что на ней было надето в те дни?

Это было очень невежливо - спрашивать о чьей-то личной жизни, но благодаря мягкому характеру Арии, которая не возражала, большой проблемы не возникло. Она ответила на все вопросы в максимально возможной степени.

"О, Боже мой! Кстати, поскольку вся ваша одежда сгорела, платье, которое на вас сегодня, вы купили недавно?"

"Да... Мне было очень жаль покупать что-то такое дорогое, но я всё же купила его в бутике, которым восхищалась, когда была простолюдинкой. Я ничего не знала, кроме этого места... Но я впервые зашла туда, поэтому была очень тронута".

Молодые дамы были рады услышать, что она купила целых десять платьев. Их простые украшения для волос не стоили бы и ломаного гроша, потому что были куплены в бутике для простолюдинов, но сердца молодых дам потеплели от того, что они видели её раскрасневшиеся щеки и слушали её слова, произнесённые с радостным выражением лица.

"Разве никто не сводил вас в другой бутик? Например... леди Миэль?" - спросила девушка, аккуратно зачесав волосы на одну сторону. Прежде чем произнести имя Миэль, она огляделась вокруг, очень осторожно открывая рот.

Арию охватило огромное удовлетворение от того, что она наконец-то смогла прокомментировать Миэль, но при этом у неё был очень печальный вид. Она была похожа на раненую птицу, выпавшую из гнезда, поэтому девушка прикрыла рот рукой, чувствуя, что совершила ошибку.

'Давайте разведём очень маленький костёр. Даже если огонь будет маленьким, как песчинка, он скоро вырастет в размерах и поглотит огромную гору.'

"Я не могла её беспокоить. Я думаю... Миэль немного отличается от меня..."

Ария, слегка наклонив голову, сделала паузу и отпила глоток розового чая. Её выражение лица, где она немного нахмурила лоб, придавало ей очень одинокий вид.

"Хотя сейчас я — член графской семьи... Я всё равно отличаюсь от них. Миэль умна, красива и мила, поэтому я уверена, что будет проблемой, если она будет общаться со мной. Боюсь, что я буду сбивать её с пути".

Ария закончила свою речь, повозившись с печеньем. Никто не мог открыть рот, потому что все присутствующие думали, что Ария в какой-то момент доведёт Миэль.

Об этом уже ходили слухи, и девушки не сомневались в них, пока не увидели Арию. Более того, слухи стали злобными, поскольку все, кто сталкивался с Арией несколько раз, давали ей суровую оценку. Даже если бы эти люди встретили её снова, было ясно, что они скорее начнут сомневаться в Арии, чем признают, что она изменилась.

'Итак, ребята, вы должны усердно работать'.

После чаепития они должны были вернуться в свои особняки и рассказать остальным о том, что они пережили в тот день. Простого факта, что она была милой и невинной, было недостаточно. Они должны были иметь какие-то другие доказательства.

'Почему любящая и святая Миэль не обратилась сначала к бедной Арии? Ария такая милая, добрая и наивная, в отличие от сплетен вокруг неё.'

Хотя Миэль была ещё молода, для неё было странно оставлять свою новую сестру, обладающую спокойным и ласковым характером, одну, в отличие от её сверстниц. Конечно, им нужны были весомые доказательства, потому что иначе члены семьи молодых девушек не смогли бы легко поверить им.

"Давайте перестанем об этом говорить. Я впервые встречаю людей одного со мной возраста, поэтому я просто хочу рассказать вам весёлые и интересные истории".

Ария, которая попыталась улыбнуться, чтобы изменить настроение, сказала Джесси раздать носовые платки. Джесси протянула футляр с вышивкой каждой из молодых леди. Открыв футляры, которые были такими же простыми, как платье Арии, каждая из них обнаружила платок, вышитый красивым тюльпаном.

"Я научилась делать их у моей наставницы Сары. Не знаю, понравятся ли они вам".

Сара покраснела при слове "наставница". Платка, на котором был вышит красный яркий тюльпан, было достаточно, чтобы мгновенно сделать унылое настроение в саду дружелюбным. Ария была ещё молода и прожила в графской семье всего год, поэтому казалось невероятным, что она сделала такие великолепные подарки.

Лица молодых леди, которые пристально смотрели на вышивку тюльпанов, наполнились восхищением, а улыбки расцвели, как свежие цветы. В этот момент Ария почувствовала, что вся её работа на сегодня выполнена, и на сердце у неё тоже стало легче.

Правда, эти маленькие усилия отнимали у неё слишком много сил. Они занимали много времени и были скучными, поэтому ей не очень хотелось ими заниматься, но она немного оживилась, когда подумала, что Миэль прошла через тот же утомительный процесс.

Миэль активно посещала женские общественные собрания, после чего получила большую поддержку и стала известной в обществе.

'Кто это был?'