Ликующая Ария сжала в руке кусочек песочных часов. Хотя это действие привело к тому, что многочисленные острые кусочки вонзились в ее маленькую и хрупкую ладонь, не боль, а радостное облегчение напомнило ей, что она живет второй жизнью.

Капли алой крови падали на пол, стекали вниз и постепенно сгущались. Это было и раскаяние, и яд злой женщины, жаждущей мести.

"Я никогда не прощу тебя"

Медленно, Ария раскрыла ладонь и улыбнулась.

Улыбка была настолько похожа на улыбку доброжелательного праведника, что даже Джесси перестала дрожать.

---

"Похоже, Ария в последнее время усердно учится"

Прошло несколько дней с тех пор, как Ария вернулась в прошлое, и ясное и проникновенное чтение поэзии Арии заполнило обеденный зал. Сегодня граф Росцент впервые похвалил Арию.

Графиня, естественно улыбаясь, искусно притворилась, что Ария гениальна:

"Она наслаждалась чтением многочисленных книг во время нашей бедной жизни, поэтому ее радует возможность учиться".

Ложь. Ария даже не умела аккуратно есть до шестнадцати лет. До приезда в графство она никогда не прикасалась к обложке книги, что точно так же отразилось и на ее жизни после приезда.

Она предпочитала играть, а не читать, и роскошно одеваться было ей в удовольствие. В том числе и потому, что это было все, что она умела делать.

Когда она была еще совсем юной и неопытной, она вспомнила, как наткнулась на стихотворения, которые нравились графу, и заучила их при нем наизусть, но получателем любой чести всегда была Миэль.

Естественно, Миэль, которая могла читать стихи, как песни, была удостоена похвалы большей, чем Ария, которая читала стихи механически, как и сейчас.

"Это знаменитая поэма, передаваемая из поколения в поколение в графстве Росцент. Оно было написано первым графом, и это было первое стихотворение, которое я выучила, когда мне было четыре года. Последняя строфа, ответ женщины на "Женщину, которую я люблю", не очень известна, но только когда два человека становятся одним целым, стихотворение становится завершенным".

Положив правую руку на грудь, Миэль тихо и четко прочитала стихотворение. В глазах тех, кто наблюдал за ней, читалось чувство удовлетворения. Мать Арии, графиня, также смотрела на нее с похвальным выражением лица. Она казалась ведущей актрисой, которая сменила жизнерадостную актрису второго плана.

"... и я соберу свое восхитительное сердце и развею его в вашем будущем!".

Когда она закончила свой поэтический концерт, в столовой раздались аплодисменты. В отличие от прошлых лет, когда она скрипела зубами от зависти и ревности, на этот раз Ария присоединилась к аудитории. С покрасневшими щеками и застенчивой улыбкой, сползающей с ее губ, Миэль стала настоящим главным героем этого дня.

Как всегда, это была честь, которую она отняла у Арии. Честь, которая всегда возвращалась к благородной девушке, а не оставалась с девушкой скромного происхождения.

Возможно, из-за присутствия Арии, Миэль стали хвалить еще больше. Было бы комплиментом сказать, что все это было скоординированной попыткой растоптать мелкую гордость глупой девчонки, и Ария решила вернуть себе украденную славу.

Поскольку она не принадлежала Миэль с самого начала.

Аплодисменты стихли, и Ария, актриса второго плана, спросила, не теряя улыбки и самообладания: "Какое прекрасное стихотворение, Миэль. Но знаешь что?"

От этого неожиданного вопроса глаза Миэль расширились.

Ария любезно продолжила, поскольку было очевидно, что Миэль не знала:

"Дело в том, что эта поэма была создана братом первого графа, который пытался убить его. Именно по этой причине поэма не стала знаменитой. Потому что первый граф не хотел, чтобы она распространялась".

Именно по этой причине Ария решила не заучивать его, потому что ей хотелось добавить эту информацию... но она все равно решила испытать свою удачу.

"Я помню, что не так давно это стихотворение было запрещено, поскольку в него была вложена метафора с пожеланием проклятия семье".

Прекрасное лицо Миэль мигом застыло как лед, потому что стихотворение, которое она с такой гордостью читала, можно было расценить как проклятие семьи. Одержав свою первую победу, Ария с трудом сдерживалась, чтобы не покатиться по полу от смеха.

Это была полная противоположность прошлому.

Она хотела быть признанной за что-то, поэтому наняла репетитора, чтобы подготовить это стихотворение. Именно тогда её глаза блеснули в предвкушении, и она произнесла давно заготовленный ответ в присутствии графа, который вернулся после долгого отсутствия за границей. Но ее глаза мгновенно стали пустыми от многочисленных резких, критических замечаний, которые последовали за этим.

Это случилось вскоре после того, как граф вошел в комнату, а критиковавший ее человек был не кто иной, как ее брат Каин.

Он был на четыре года старше Арии и многому научился в академии, поэтому он использовал эти знания, чтобы придираться ко всему, что пыталась сделать Ария.

“Он должен был знать все это”

Однако в этот раз он все время молчал, не желая оскорблять сестру. Нет, возможно, в прошлом он хотел навредить Арии, как и Миэль.

Чтобы подтвердить это, Ария просто закатила глаза и посмотрела на лицо Каина. Он уставился на Арию с крепко сжатым ртом. Теперь, когда Миэль была унижена, похоже, что он был недоволен ситуацией.

Ария неловко улыбнулась и решила притвориться, что защищает Миэль, так как не хотела, чтобы ее открыто ненавидели.

"Миэль всего тринадцать лет, поэтому удивительно, что она смогла выучить всю поэму".

Однако настрой не ослабевал, так как было ясно, что Миэль выучила и прочла стихотворение в довольно глупой манере.

"Как ей не стыдно ругать дочь мелкой проститутки, которая родилась и выросла в самых низах общества, даже не зная того, что знает Ария?"

Граф, который в первый раз напрасно предупредил свою дочь, подняв вилку, призвал всех, продолжать есть. Ария, которая улыбалась своему новому отцу, как ребенок, взяла неаккуратно нарезанное мясо и поднесла его ко рту.

Еда в тот день была очень сытной.

Первое, что сделала Ария после возвращения в прошлое, это наняла репетитора. Она была низкого происхождения и научилась хорошим манерам только после смерти. Из того, что она слышала и узнавала в последнее десятилетие своей жизни, она старалась использовать элегантные жесты, когда могла, но в то время она этого не делала.

В этом не было нужды, потому что она сохранила внешность своей матери. Ее мать украла сердце графа одной своей красотой, поэтому, как бы безрассудно и опрометчиво она ни поступала, у Арии всегда было бесчисленное множество ухажеров. Красавица, от одного её взгляда можно было опьянеть, она была незаменима на больших праздниках.

Хотя со временем она слышала все больше критики и пошлостей в свой адрес, ей не приходило в голову чему-то учиться, потому что многим нравилась ее внешность, и Ария не чувствовала в этом необходимости. Несколько раз ее унижали на праздниках, но каждый раз мужчины защищали Арию.

Подумав, можно было сказать, что это не очень-то помогало. Они делали это, чтобы провести с ней ночь, а не чтобы любить или заботиться о ней. Подобно мотылькам, летящим на свет, мужчины были очарованы ее внешностью, гонясь за фантазией, которая могла вспыхнуть в любой момент.

Однако время шло, мужчины, следовавшие за Арией, вскоре уставали от ее холодного характера, и начинали общаться с другими в своем кругу, и, в конце концов, ни один из них не остался рядом с Арией. Конечно, на ум приходили несколько мужчин, которые признавались, что действительно любят ее, но она не знала, были ли эти слова правдой.

“Да, если представится возможность, посмотрим, что будет, если я проверю этих идиотов”