Между тем вышитый Сарой платок был передан Миэль. Она не отреагировала на вышивку лилии, которая была так красива, что казалось, будто из нее в любой момент вылетит бабочка. Это привело к увеличению числа посетителей в её комнате. Несколько дней Ария беззвучно смеялась, наблюдая за тем, как все эти незнакомцы посещают Миэль.

"Как бы ты ни старалась, это бесполезно. Пришло время тебе испытать это."

В прошлом, Миэль могла превосходить её, так как она всё узнавала заранее, но теперь всё было иначе. Поскольку Бог подарил Арии воспоминания о её прошлом и новое будущее, то теперь она могла подарить Миель боль, которую Ария испытала в прошлом.

---

Ария, которая научилась грациозно ходить, теперь была настолько элегантна, что она сразу же смогла бы освоиться в высшем обществе, если бы вышла в свет. Учитывая её возраст, она была бы принята очень хорошо. По сравнению со своими ровесницами она заслуживала похвалы за свой рост.

Больше всего радовалась графиня, мать Арии. Она очень гордилась своей маленькой дочерью, которая раньше была не в себе, за её рост и перемены.

Она не задавалась вопросом, почему та вдруг изменилась, потому что в её нынешнем положении такие мысли показались бы ей лицемерными и неуверенными. Она просто желала, чтобы Ария узнала больше, чем она, и вышла замуж за человека, семья которого была бы лучше её, возможно став маркизой или герцогиней.

"Что ты думаешь?"

"Если ты имеешь в виду маркиза Висента, то у него есть потенциальная поклонница".

Это был именно её учитель. Наслаждаясь обедом в саду впервые за долгое время, мать и дочь болтали за зеленым чаем, поданным с десертом. Графиня неоднократно спрашивала Арию о потенциальных мужьях, но девочка каждый раз вспоминала женщин, на которых они впоследствии женились. И хотя она не могла их забрать, ей и в голову не приходило желать их в первую очередь, поэтому она отвергала всех.

Графиня, не удовлетворившись её ответом, назидательно сказала. "Не существует такого понятия, как лучший партнер. Все зависит от тех, кто старается. Посмотри на свою мать".

Она была плодом своих усилий. Как бы она ни была красива, растопить ледяное сердце графа было нелегко. Можно с уверенностью сказать, что не было никого, кто бы трудился больше, чем она. Ария слабо рассмеялась и сказала: "Я ещё молода. Мне всего четырнадцать".

"Скоро будет пятнадцать. Молодость женщины проходит очень быстро".

Хотя графине было всего тридцать два года, она смотрела в воздух, словно размышляя о своей молодости.

В младенчестве её бросили на улице, и она выросла, выполняя всякую грязную работу. Она попала в бордель ещё до начала месячных и пробилась наверх, принимая бесчисленных клиентов.

Вырваться из этого ада можно было только одним способом - поймать богатого и влиятельного человека. Кроме этого, у неё не было другого способа спастись. Она поняла это в возрасте пятнадцати лет. После этого она использовала все возможные средства и методы, играла в кокетку перед влиятельными людьми, некоторые из которых обещали ей пылкую любовь, но так и не вернулись после единственной встречи. Когда ей было семнадцать лет, она встретила мужчину, который хотел забрать её из борделя. Это был барон, который управлял очень маленьким участком земли, но для будущей графине, не имевшей ничего, он был как бог.

К сожалению, прежде чем её спасли, барон узнал, что она беременна, а поскольку она не знала, кто отец ребенка, ей не удалось вырваться из этого ада.

"Если бы не ты...", - так каждый раз говорила Арии отчаявшаяся графиня.

"Вспоминая сейчас, можно сказать, что ей повезло, что у неё была ты".

"... Как же так?"

"Разве ты не думаешь, что лучше быть графиней большого поместья и территории, чем баронессой в сельской местности?"

В лице графини не было ни капли фальши. Если бы она упустила свой шанс, даже Ария могла бы стать проституткой, но, казалось, не было и следа рассмотрения такой возможности. Ария облегченно улыбнулась. Несмотря на несчастье, мать не бросила её, а вырастила, поэтому Ария не была ею недовольна. Если бы её мать отказалась от Арии и прожила жизнь в неведении о ней, она бы вскоре встретила хорошего мужчину и, возможно, со временем повысила бы свой статус.

Однако её мать не сделала этого. Она родила Арию и привезла её жить к графу. Это могло стать для неё бременем на всю жизнь, так что это был нелегкий подвиг. Это было величайшим проявлением материнской любви и небесным различием между её матерью и самой Арией, которая не смогла предотвратить смерть графини.

Графиня, поручив служанке поменять чай на новый, горячий, о чем-то задумалась и огляделась. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо спросила Арию: "Похоже, тебя интересует старший сын герцога Фредерика".

" Ты имеешь в виду Оскара?"

"Да. Он того же возраста, что и Каин. Я видела, как Миэль умоляла Каина привезти его сюда".

Вскоре после празднования пятнадцатого дня рождения Арии, через несколько дней после этого, Каин посетил этот особняк с Оскаром, когда они были на каникулах.

Тогда Миэль случайно пролила чай на Оскара и спросила, не нужен ли ему носовой платок. Затем она достала платок, на котором была вышита печать его семьи, и отдала его Оскару, соврав, что это она его сшила.

"Верно, это именно та сцена, свидетелем которой я стану."

Ария прекрасно понимала, что хотела сказать ей графиня, так как не было необходимости говорить о ком-то, в ком была заинтересована Миэль.

Официальной невесты для наследника герцога Фредерика ещё не было. Хотя Миэль была наиболее вероятной кандидатурой из-за власти и денег, связанных с ней, Оскар, который ещё не был пленён женскими чарами, не собирался часто встречаться или поддерживать контакт с Миэль. Если бы Миэль немного повзрослела и разговорилась с ним, результат был бы неизвестен, но сейчас у них не было особых отношений. Поэтому, даже если она была низшего происхождения, у леди семьи Росцент, Арии, тоже было достаточно возможностей.

Служанка, принёсшая новый чай, проявила вежливое уважение и встала в сторонке. Графиня подняла свою чашку и отпила глоток чая.

"Твоя мать хочет, чтобы ты была счастлива, Ария".

"Не волнуйся, мама".

"Хотя я не могу гарантировать, что буду здорова, я достаточно подготовлена, чтобы расправиться с Миэль. Так что не волнуйся. Когда несчастна она, я могу быть счастлива, в относительном смысле".

Мать и дочь счастливо улыбались под легким ветром ранней осени.

-------

2. Новая встреча

Через несколько дней после отъезда графа Каин вернулся в академию. Он очень волновался за Миэль, которая оставалась наедине с Арией и её матерью, но в конце концов он уехал, задержавшись на некоторое время из-за молчаливости Миэль. Хотя Каин не слишком любил Арию и новую графиню, он не был полон злобы, как Миэль.

Кроме того, ему нужно было готовиться к занятиям в академии, а также получать образование как наследник титула, поэтому, пока сестре не причинили вреда, он не собирался вмешиваться.

Как только Каин ушел, Миэль, которой едва удалось нанять учителя, который обучал бы ее вышиванию, весь день оставалась в своей комнате, чтобы посвятить себя этому делу.

Видя, как она отменяет все остальные занятия и полностью сосредотачивается на вышивании, Ария могла только представить, каково было в той закрытой комнате.

В отличие от прошлого, Миэль была тихой, а её острые, проницательные глаза исчезли. Чувство неполноценности уже подкрадывалось к Миэль.

"Может ли быть ситуация лучше, чем эта?"

Ария со слабой улыбкой потягивала свой чай, что заставило Сару спросить ее с дружелюбным выражением лица: "Случилось что-то хорошее?"

"Да. В последнее время все, что происходило, было очень хорошим. Из всех, самое лучшее - это то, что я встретила Сару."