Глава 34. Родительское собрание

В поместье Люминель стояло такое же ясное утро, как и всегда.

Застряв в столице, я поселился в резиденции герцога.

Я мог бы вернуться в храм, если бы заботился только о себе, но для детей не было места лучше, чем это.

Первые несколько дней я просто бездельничал, ни о чём особо не думая.

Я гулял с Эльфизией, водил Тину и Глена осматривать столичные достопримечательности. Но этого хватило лишь на пару дней. Вскоре меня начала мучить совесть из-за того, что я только и делал, что развлекался.

Пусть я и зять, но не мог же я просто сидеть на чужой шее и даром есть свой хлеб.

Поэтому я попросил разрешения у герцога и устроился на новую работу — инструктором по фехтованию в рыцарский орден дома Люминель, отряд Короля Мечей.

Изначально он назывался Имперским отрядом Короля Мечей, но герцог сократил название, посчитав его слишком громоздким.

И действительно, там служили люди, чьё мастерство полностью соответствовало этому величественному названию.

Так что же я делал на тренировочной площадке, заполненной столь одарёнными воинами?

Я собирался устроить небольшое шутовское представление, сидя по-турецки.

Это было развлечение, придуманное для отдыха после завершения тренировки.

— Кхм! Все готовы?

— Да, готовы!

Громко раздался слаженный ответ. Поистине, дисциплина в этом рыцарском ордене была безупречной.

Передо мной лежал длинный канат, за который ухватились солдаты, встав в позу для перетягивания каната.

Однако, в отличие от обычного состязания, на противоположном конце никого не было.

— Ну что, Тина, Глен. Смотрите внимательно.

— Хорошо, папа!

— Да, директор!

Я преувеличенно глубоко вздохнул и театрально вытянул руку вперёд.

— Абракадабра... Ха!

Вжух!

Стоило мне произнести это нелепое заклинание, как канат взмыл в воздух на уровень пояса солдат. Затем, когда я едва заметно шевельнул пальцами, канат, который рыцари тянули изо всех сил, резко потянуло в мою сторону.

— О-о-о, ого-го!

Шурх-шурх-шурх...!

Пытаясь устоять и отклоняясь назад, они с трудом удерживали равновесие, отчего их обувь скребла по песчаной земле. Вокруг поднимались клубы пыли, но канат неумолимо продолжал тянуться ко мне.

— А-а-а-аргх!

Хотя они напрягали все свои силы, исход решился быстро.

Канат, который только что был далеко, подлетел прямо к моему лицу, после чего потерял силу и с глухим стуком упал на землю.

— Дети, вот это и называется магией.

— Вау! Это так круто, папа! Они ведь не притворяются?

— Да... Я тоже подумал, что это представление, как сказала Тина.

Я сидел и бессовестно лгал невинным детям.

На самом деле это был всего лишь трюк с перемещением предметов с помощью мысленной энергии. Тот же самый приём, который герцог часто использовал, чтобы открывать двери.

Конечно, в отличие от наивных детей, закалённых в боях рыцарей было не обмануть.

— Потрясающе, господин! Я думал, только герцог способен на подобное...

— Говорят, когда тренировки достигают пика, предметы начинают двигаться от одной лишь мысли...

— Неужели это та самая легендарная божественная сила, о которой мы только слышали?

Использование божественной силы всегда сопровождается проявлением божественного величия. Даже самые тривиальные трюки выглядят невероятно зрелищно.

— Да ладно вам, бросьте. Я всё-таки рыцарь, не могу же я полагаться исключительно на своё крестильное имя? Я усердно махал мечом ещё со времён службы в храме.

После моих слов они не смогли скрыть восхищённых, но в то же время любопытных взглядов.

— Тогда... если сравнить святых рыцарей храма с нами, как думаете, на чьей стороне будет преимущество?

— Разумеется, у отряда Короля Мечей.

Этот вопрос не требовал долгих раздумий.

Святые рыцари живут строго по правилам храма. Более того, поскольку они фактически относятся к духовенству, большую часть времени они посвящают религиозной деятельности.

Несправедливо сравнивать их с рыцарским орденом, члены которого могут тренироваться целыми днями напролёт.

«Хотя их командир, вероятно, не уступит герцогу...»

Но не стоило сравнивать их с господином, которого они так уважают. Ради поддержания хороших отношений мне следовало хвалить семью герцога.

Пока я понимающе кивал самому себе, у наблюдавшей со стороны Тины заблестели глаза.

— Папа, а я тоже так смогу?

— Конечно! Обязательно сможешь. Только усердно тренируйся.

К тому же, будучи полудраконом, она наверняка обладает скрытыми способностями, уникальными для Кровавого Дракона. С её стремлением стать сильнее она, скорее всего, будет расти быстрее всех.

— А я, директор?

— Герцог не просто так взял тебя в ученики. Всё, что умеет герцог, сможешь и ты.

— Вау...

Глен застенчиво сложил ладони и посмотрел на меня, ожидая подтверждения.

— Если это случится... смогу ли я помогать другим так же, как вы, директор? Как вы спасли меня.

— Ох, какой же ты у меня славный!

— Д-директор...!

Я взъерошил волосы Глена. Было вполне понятно, что воспоминания о нелегальном аукционе глубоко врезались в его память.

И подумать только, что вместо ненависти это породило в нём желание помогать другим.

Трудно поверить, что такой добрый ребёнок в будущем станет личным убийцей Эльфизии.

«Хотя сейчас Эльфизия заботится о нём по-своему...»

По правде говоря, между Эльфизией и Гленом царила неловкая атмосфера. Точнее, Эльфизия заметно смущалась, а Глен в ответ копировал эту неловкость.

По какой-то причине Эльфизия не решалась открыто заботиться о Глене. Вместо этого она часто украдкой поглядывала на него и приносила подарки, которые были чуть дороже, чем для остальных детей.

...Разумеется, передавая их через меня.

Стоило мне об этом подумать, как сзади, словно помяни чёрта, раздался голос Эльфизии:

— Харт.

— О, Эльфизия. Ты пришла?

Приветствуя её, я невольно заглянул ей за плечо.

За Эльфизией следовали три или четыре служанки, катившие сервировочные тележки. А на тележках красовался покрытый испариной прохладный лимонад с ароматом лесных ягод и плавающими кубиками льда.

— Я подумала, что вы могли устать после тренировки. Принесла кое-что, чтобы вы могли промочить горло.

— Боже мой, Эльфизия...

— О-о-о... Госпожа...!

Затем Эльфизия добавила голосом более холодным, чем лёд в лимонаде:

— Хотя, судя по всему, вы тут просто валяли дурака.

— О нет, ты всё неправильно поняла! Эльфизия, это... метод тренировки выносливости с помощью перетягивания каната.

Почуяв опасность, рыцари поспешили поддержать моё оправдание.

— Всё верно, госпожа!

— Это была самая тяжёлая часть!

По крайней мере, это не было ложью.

Им действительно пришлось изрядно поднапрячь мышцы, да и выносливость это наверняка развивало...

Эльфизия разрешила раздать угощения с таким выражением лица, будто не поверила ни единому слову.

— Эх, было бы жаль просто вылить всё это на землю. На этот раз я закрою на это глаза.

— О-о-о!

Как только разрешение было получено, обливающиеся потом рыцари без колебаний потянулись за лимонадом.

Тем временем мне стало любопытно, с чего вдруг Эльфизия проявила такую заботу, и я непринуждённо завёл разговор:

— И всё же... с чего вдруг? Ты сегодня на удивление внимательна.

— Я принесла взятки на случай, если тебя здесь избегают.

— Серьёзно?

Поскольку мы уже какое-то время жили в поместье герцога, все его обитатели прекрасно знали, как к нам относиться.

Было очевидно, что за любую попытку проявить к нам неуважение последует суровое наказание, так кому вообще пришло бы такое в голову?

Эльфизия и сама не могла этого не понимать.

— Это называется поддержкой мужа. Мне ведь нужно сохранить лицо перед выходом в свет, верно?

— А, уже пора?

Сегодня был день нашей встречи.

Если бы меня спросили, что это за встреча, я бы ответил, что это родительское собрание.

Эта родительская группа появилась благодаря беспокойству Эльфизии.

— Что ты собираешься делать с Тиной и Гленом?

— В каком смысле «что делать»?

— Ты собираешься и дальше держать их взаперти в поместье герцога, позволяя жить в роскоши?

— ...Звучит неплохо?

В тот момент я рассуждал как глупый взрослый. Именно поэтому Эльфизия без колебаний отчитала меня.

— Ты хочешь вырастить их так, чтобы они дружили только друг с другом? Что ещё хуже, Юлиан сейчас находится в императорском дворце, так что у каждого из них осталось всего по одному другу.

— ...А!

— Что ещё за «А!»? Раз уж их окружение изменилось, мы должны создать для них новые условия.

Сразу после нагоняя она вручила мне больше десятка писем в конвертах.

— С момента последнего бала накопилось немало приглашений. Я отобрала полезные, а с остальными разбирайся сам.

— Полезные для чего?

— Приглашения от семей, где есть молодые господа или леди примерно того же возраста, что Тина и Глен. Если мы спросим разрешения, то сможем взять детей с собой.

— Звучит здорово. Как и ожидалось от тебя, Эльфизия. Ты лучшая мать, о которой только можно мечтать.

Услышав мою похвалу, Эльфизия с усмешкой отвернулась и уставилась в пустоту.

— Хм, это всё только ради контракта. И ничего больше.

Благодаря преданности Эльфизии условиям контракта, я предпринял шаги для расширения нашего круга общения.

Сначала мы с Эльфизией встречались с людьми вдвоём, чтобы не перегружать детей. Затем, когда они постепенно привыкли, мы завели разговор о детях, что в итоге, словно снежный ком, переросло в создание родительской группы.

Группа разрослась до довольно внушительных размеров, поскольку к ней присоединялись люди, у которых были дети схожего возраста.

Из-за этого согласование даты заняло много времени.

В конце концов встречу назначили на сегодняшний полдень.

Иными словами, сегодняшняя поездка станет первой встречей, на которую нас будут сопровождать Тина и Глен.

— Дети, вы уже поиграли на тренировочной площадке, так что пойдёмте внутрь, умоемся и переоденемся.

— Хорошо!

Дети дружно и весело ответили в один голос. Затем они, не оглядываясь, побежали к поместью. Похоже, малыши тоже с нетерпением ждали сегодняшней встречи.

«Надеюсь, всё пройдёт хорошо и им понравится...»

Естественно, необходимость брать с собой детей вызывала у меня волну беспокойства.

Но вопреки моим тревогам, солнце медленно ползло к зениту.

Время родительского собрания приближалось с каждой минутой.

◇ ◇ ◇

В шумящем от суеты особняке виконтесса Риона Питер была занята проверкой угощений и убранства интерьера.

Она выступала хозяйкой этого родительского собрания. Хотя следующую встречу должен был проводить кто-то другой, роль хозяйки первого собрания была крайне важна.

Она бесчисленное количество раз видела, как испорченная единожды встреча вела к полному распаду всего круга.

— Я абсолютно... абсолютно не могу потерпеть неудачу. Ни за что.

Хотя это и называлось родительской группой, на самом деле она не была невинным форумом для изысканных бесед о воспитании детей.

Конечно, можно было создать и такое собрание.

Однако это никогда не было главной целью.

Мысли опекунов, участвующих во встрече, скорее всего, были примерно одинаковыми:

«Если группа разрастётся... не будет лучшего места для поиска потенциальных партнёров для брака!»

Если это произойдёт, влияние тех, кто находится в центре собрания, естественно, возрастёт.

Они могли бы даже стать ведущей силой в высшем обществе.

«Время выбрано идеально».

Эльфизия Люминель и её муж посещают эту встречу. Значит, неизбежно придут и дети, которых все видели на банкете.

И какая разница, что эти дети не благородного происхождения?

Пока они остаются детьми, которых обожает герцог, дворянский статус — это то, что они могут получить в любой момент.

Было бы неплохо, если бы их усыновила какая-нибудь вассальная семья, но ещё лучше, если бы их записали в семью самого герцога.

Парадокс, заключающийся в том, что простолюдины становятся лучшими кандидатами для брака.

Наверняка найдётся немало людей, которых привлечёт этот парадокс.

— Ты справишься, Риона Питер.

Женщина, сколотившая колоссальное состояние исключительно на посредничестве в браках, сжала кулак, укрепляя свою решимость.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos