Глава 99: Что?! Эта злодейка!!

Прошла неделя с тех пор, как они посетили царство демонов.

Хотя эта встреча и принесла результаты, достойные войти в историю, широкая общественность оставалась в неведении. Большая часть информации держалась в секрете до тех пор, пока Юлиан не завершит коронацию и не взойдёт на престол в качестве Императора.

В одном из уголков этого мирно пребывающего в неведении общества кто-то как раз пересказывал часть тех исторических событий.

Это был Харт, который пришёл в храм, чтобы сообщить о недавних происшествиях.

— Значит... ты обменял свою божественную силу на мир?

— Да, вроде того.

— Боже мой...

Ибрия не смогла скрыть своего изумления. Харт провернул нечто невероятное, несмотря на то, что лишь недавно очнулся от комы.

— О чём тут жалеть? Вообще-то, божественную силу следовало бы запечатать на всю жизнь.

— Ну, это правда, но всё же...

Для Харта было ненормально столь свободно творить чудеса после ухода из храма. Чем более мирным становился этот мир, тем сильнее божественная сила должна была стираться из памяти людей.

— Как бы то ни было, я рада. Мне достаточно знать, что Харт не отказался от своего крестильного имени.

Папа мягко заступился за Харта.

— Удивительно, но Харт, кажется, не слишком-то дорожит своей жизнью, верно?

— Теперь дорожу.

— О?

— Потому что я стал человеком. Пожалуй, уже довольно давно.

Авангард Господа, который прежде намеревался растратить всю свою жизнь без остатка, обрёл себя как человека, идя по жизненному пути. Теперь он был самым обычным человеком, желающим до конца своих дней оберегать дорогих ему людей.

— Эрехит.

[Да?]

— Что делает семью хорошей?

Харт считал, что положение Глена напоминает его собственное. Особенно похожим было то, как их обоих где-то бросили, когда их самосознание ещё оставалось смутным.

Конечно, в отличие от Глена, местом, где бросили Харта, был порог храма.

Вот почему в прошлом для Харта само понятие семьи оставалось туманным. Возможно, именно из-за того, что это представление было столь зыбким, он без всякого сопротивления принял детей как свою семью.

— Иногда я задумываюсь об этом.

Так или иначе, Харт создал семью. Поэтому для него было вполне естественно размышлять о том, что же делает семью хорошей.

— Я думаю, что Эрехит — хороший родитель. Вот почему я хочу спросить совета. Как человек, не способный творить чудеса, может стать хорошим родителем...

[О боже.]

Глаза Эрехита расширились от удивления. Затем, слегка усмехнувшись, он дерзко ответил:

[Харт, ты действительно делаешь такие комплименты, каких мне даже Ибрия никогда не говорила. Ты такой хороший сын. Не знаю уж насчёт того, каков я как хороший родитель, но ты определенно хороший сын, не так ли?]

— Я... Я тоже умею делать комплименты!

[О боже, Ибрия. Между способностью что-то сделать и реальным действием лежит целая пропасть.]

— Кх...!

Эрехит усмехнулся над возмущённой Ибрией, а затем довольно бесцеремонно сменил тему.

[Во-первых... спасибо, что считаешь меня хорошим родителем, Харт. Для меня это очень много значит. Это означает, что прошлые годы прошли не зря.]

— Что ты имеешь в виду?

[Как ты знаешь, я живу уже довольно долго. В храме мне приходилось иметь дело со многими детьми. Хотя с тех пор, как я впервые примерил на себя роль родителя, прошло всего двести лет...]

— Это на удивление короткий срок.

[Хе-хе, и правда.]

Эрехит прищурился, словно проецируя картины прошлого на далёкую гору. Его скулы слегка приподнялись, когда он погрузился в воспоминания.

[Поначалу это было не шуткой. Я хватал двух- или трёхлетнего ребёнка за лодыжку и поднимал вверх ногами. Избирательность в еде вредна для организма, поэтому я перетирал траву с козьим молоком и заливал им прямо в глотку.]

— ...Эрехит так делал?

[К твоему сведению, речь идёт о Его Святейшестве Папе.]

— Ч-что...?

Харту и в голову не могло прийти, что даже Папу воспитывал Эрехит. Да ещё и с помощью таких суровых методов...

— Аха-ха, без крестильного имени я бы точно умер~.

[Человеческие детёныши довольно хрупкие по сравнению с драконами. Тогда я ещё не знал, что они настолько нежные.]

Столкнувшись с этим упреком, подкрепленным особыми вокальными интонациями, Эрехит отвёл взгляд и принялся оправдываться.

Тем временем Харту верилось с трудом, что за плечами Эрехита стояла история столь невероятного воспитания детей.

[Как бы то ни было... после нескольких подобных опытов я заслужил от Харта похвалу как хороший родитель. Люди часто забывают об этом, но каждый становится родителем впервые. Как бы ты ни старался, невозможно быть идеальным.]

— Я... понял.

[Конечно. Так что не торопись. Я уверен, что Харт сможет стать хорошим членом семьи. Я, как хороший родитель, гарантирую это.]

— ...В Священном Писании сказано не давать гарантий.

[Ой, как неосторожно с моей стороны, учитывая, что я божественный дракон. Тогда давай просто верить? В конце концов, как ты знаешь, наша работа — верить.]

— Да, наша работа — верить. Ты прав, Эрехит.

Харт признал, что занервничал, увидев пример Короля Демонов и его спутницы. Похоже, его тревога возросла из-за того, что он не хотел столкнуться с последствиями, которые из-за мимолётной ошибки вынудили бы его проявлять нежелательное терпение.

Оглядываясь назад, всё, что он мог делать, — это поступать в соответствии со своими убеждениями.

«Верно... Я должен верить. Верить, что смогу стать хорошим членом семьи для детей и Эльфизии».

Он пришёл к приятному для себя осознанию.

И как раз в тот момент, когда он подумал, что уже можно встать и уйти...

— Ах! Точно. Не уделишь мне минутку, Харт?

В глазах Папы, когда он позвал его, промелькнула радуга.

◇ ◇ ◇

Был ранний вечер, солнце уже садилось, когда Харт вернулся в особняк герцога.

Деревья и здания, отбрасывающие длинные тени, почему-то казались какими-то иными. Как мог мир, окутанный сумерками, выглядеть столь нереальным?

Когда он открыл входную дверь особняка, вдыхая свежий воздух, его взгляд встретился со взглядом Тины, которая случайно проходила мимо.

— О, папа! Ты вернулся?

— Да, а где Эльфизия?

— Мама всё ещё работает.

— ...Как и всегда.

Харт взглянул на большие часы, висевшие в особняке.

Часовая стрелка указывала на пять часов. По совпадению, именно в это время Харт обычно приходил на встречу с Эльфизией в мире до регрессии.

Она всегда встречала Харта в своём кабинете. Хмуря брови, она водила пером по стопкам документов, управляя огромным герцогским поместьем.

«Должно быть, герцог сваливает на неё всю работу под предлогом подготовки к уходу на покой».

Вскоре, когда Юлиан укрепит свою власть, состоится и церемония инвеституры Эльфизии. Тогда, как и желал герцог, семейный реестр Тины тоже будет изменён.

Харт представил Тину в роли принцессы. Он вообразил, как его дочь получает имя «Тина Люминель» и очаровывает всех молодых аристократов в мире...

— Ах... Так не пойдёт.

— А?

— Просто подумал о том, что быть хорошим папой действительно трудно.

Он знал, что в будущем Тина вырастет по-настоящему красивой женщиной. Более того, поскольку сейчас она росла в заботе и не знала лишений, её красота засияет ещё ярче.

Харт уже сейчас хотел установить для неё комендантский час.

Учитывая, что светская жизнь аристократов проходила на многочисленных ночных приёмах, эта идея сделала бы Тину изгоем.

Тина наклонила голову, глядя на слабо улыбающегося Харта.

— Кстати, папа. Правда ли, что ты больше не можешь творить чудеса, как раньше?

— Боже мой, похоже, у вас, детей, нет секретов друг от друга.

— Хе-хе...

Тина мило отвела взгляд.

— Этот Юлиан просто не умеет держать язык за зубами.

Учитывая характер дела, Харт рассказал Юлиану правду. В конце концов, стороне Юлиана необходимо было знать, что именно послужило предметом переговоров с демонами, чтобы они могли подготовиться.

Но подумать только, что он выложил всё Тине напрямую. А если знала Тина, то и Глен, скорее всего, тоже был в курсе.

«Неудивительно, что Глен со вчерашнего дня как-то странно за мной наблюдает...»

Похоже, Юлиан заслужил лёгкий щелчок по лбу, чтобы жизнь мёдом не казалась.

...Но стоило ему отмахнуться от этой мысли как от шутки, как уста Тины принесли беду.

— Вообще-то, Юлиан был вполне серьёзен. Он сказал, что теперь, когда у тебя нет чудес, он может усердно тренироваться и побить тебя.

— Хм...?

— Он сказал, что отныне будет прилежно обучаться фехтованию и обязательно отомстит за все унижения, которые претерпел.

— Ах... Вот как. Хм. Хм-м-м.

Хм.

Разве мужчина не должен мечтать о великом? А взрослый, который лишает ребёнка мечты, безусловно, никудышный взрослый.

Он всё понимал.

Он понимал абсолютно всё, но...

«Взрослый, который не выкладывается на полную, ничуть не лучше...»

Харт перед лицом Тины поклялся ответить на боевой настрой Юлиана всей душой и сердцем.

«Эльфизия... Прости. Я обещал больше никогда его не обнажать...»

Возопи же, Адский Клинок.

...Как бы то ни было, ему нужно было забрать меч, который он давным-давно оставил в храме. Харт глубоко запечатлел этот будущий план в своём сердце.

— Спасибо, что предупредила, Тина.

— Не за что, папа. Удачи!

— Раз уж моя дочь поддерживает меня, мне стоит начать разминаться прямо сейчас.

— Ах, но мама, кажется, ждала тебя.

Как бы ему ни хотелось сразу же брать свои слова назад, стоило упомянуть Эльфизию, как у него не осталось выбора. Единственным, что могло быть более срочным, чем это, было бы разве что вторжение Верховного жреца в мир людей.

— Иди скорее!

— Мм!

Харт повернулся спиной к Тине, которая махала ему с сияющим лицом. Как только Харт поднялся по лестнице и завернул за угол, Тина заметила Глена, наблюдавшего издалека, и побежала к нему.

«А? Это третий этаж, но она почувствовала меня ещё от самого входа?»

Глен был потрясен. Талант полудраконов действительно пугал. Наблюдая за тем, как она всего за несколько прыжков добралась до третьего этажа, даже не утруждая себя особыми тренировками, он остро ощутил несправедливость этого мира.

Оказавшись рядом с Гленом, Тина заговорила, глядя на него чистыми, наивными глазами.

— Хе-хе, ты слышал? Папа сказал, что выложится на полную. Это ведь поможет Юлиану стать сильнее, правда?

— ...А?

Когда Тина говорила это, Глен как раз стал свидетелем того, как неестественно дёрнулись щёки Харта. Одно это давало ему предельно ясное представление о душевном состоянии мужчины.

И всё же Тина, наблюдавшая за Хартом вблизи, говорила с полной уверенностью.

— Ах~. Надеюсь, папа станет намного, намного сильнее. Тогда и Юлиан тоже сможет стать сильнее. Я так взволнована! Тебе так не кажется, Глен?

Тина была самим воплощением чистой невинности.

Столкнувшись с этим, Глен охарактеризовал чистую девочку одним словом.

«Злодейка...!»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos