Глава 98: Детский вопрос

— Харт! — инстинктивно вскрикнула Эльфизия.

Что представлял собой обет крестильного имени? Это была высшая форма связывания, не допускавшая неисполнения. На самом деле в стёртой истории у Харта не оставалось иного выбора, кроме как умереть, какой бы путь он ни выбрал, — и всё из-за обета крестильного имени.

— Всё в порядке, Эльфизия, — мягким голосом успокоил её Харт. Пусть порой он и бывал недогадливым, но в способности к обучению ему нельзя было отказать. — Обет крестильного имени не всегда накладывает крайние ограничения.

— Это правда. Даже если условия пустяковые, вы обязаны сдержать слово во что бы то ни стало, — охотно согласился Верховный жрец.

Услышав это, Эльфизия одарила его ядовитым взглядом: жрец почему-то странно поощрял Харта.

Разумеется, враждебность юной простолюдинки никак не повлияла на действия Верховного жреца.

— Что ж, давайте послушаем. С какой целью вы заявляете, что готовы принять эти путы прямо сейчас?

— Чтобы дать обоснование.

— Обоснование?

— Если бы дело касалось только отдельных личностей, этот разговор быстро бы завершился. Но вашему предводителю ведь нужно объяснить остальным демонам, почему вам следует взаимодействовать с людьми?

— И что же вы можете сделать? — Глаза Верховного жреца сузились в щелочки. Харт рассудил, что тот проявил немалый интерес, а потому решил вставить последний ключ в эти переговоры.

— Достижением, которое раса демонов получит от взаимодействия с людьми, станет запечатывание моей божественной силы.

— Вашей...?

— Можете распускать любые слухи. Неважно, если вы скажете, будто я умолял вас открыть проход, пообещав запечатать свою божественную силу.

И это не было преувеличением собственной значимости. Запечатывание божественной силы Харта несло прямую выгоду для безопасности расы демонов.

Баланс между людьми и демонами сильно пошатнулся из-за одного лишь существования Харта. Прежде всего, с точки зрения демонов, случай, когда Харт убил Святую Деву, всё ещё должен был глубоко запечатлеться в их сознании.

— Разумеется, у нас тоже есть условия.

— ...Я слушаю.

— Вы не станете помогать в конфликтах своей силой.

Иными словами, даже если разразится Священная война, пока Верховный жрец не вмешается, печать божественной силы Харта останется в силе.

По сути, это означало давать одной рукой и забирать другой. Даже если бы вспыхнула Священная война, в отсутствие Верховного жреца преимущество всё равно осталось бы за человечеством.

«Он наверняка это понимает, но всё равно согласится».

Пока Глен был жив, Король Демонов не мог решиться на вторжение в мир людей. Более того, если не произойдёт ничего непредвиденного, Харту суждено состариться и вернуться в землю раньше Глена.

Иными словами, это был контракт, в котором человечество ничего не теряло.

После недолгих раздумий Верховный жрец тяжело вздохнул:

— Если я не соглашусь сейчас... то признаю, что постоянно замышляю месть.

— Ни для одной из сторон не возникнет проблем. Ни для людей, ни для демонов. Это просто обещание вернуться в землю через несколько десятилетий, если мир будет сохранён.

— Человеческий век короток. Даже такие аномалии, как вы, подчиняются законам природы.

— Я всего лишь человек, которому повезло больше остальных.

Он действительно мог описать это только как везение.

С самого рождения он получил имя великого бога и был принят в уютный храм. Шло время, после множества перипетий он встретил Эльфизию, и благодаря божественному благословению, полученному в тот момент, преодолел различные невзгоды и добрался до сегодняшнего дня.

Это делало его искренне счастливым. Он мог защитить счастье, длящееся каждое мгновение, отказавшись от чистой «случайности» отныне и навсегда.

— ...Ваше Величество.

— Говори.

— Пусть будет по-вашему. Храм подчинится решению нашего владыки, — Верховный жрец передал всю полноту власти. Теперь решение оставалось исключительно за Королем Демонов.

— Фух...

Обоснование было найдено. К тому же ни одной из сторон больше не в чем было уступать. Поэтому после долгого молчания Король Демонов дал свой ответ:

— ...Соглашение о прекращении огня. Я принимаю его.

— Ах...! — Первой, кто вскрикнула при этом заявлении, была Летиция. Она с тревогой гадала, не выразит ли Король Демонов иное намерение.

— Раз наш владыка принял такое решение, мы тоже должны выполнить свою часть.

— Разумеется.

В тот миг, когда глаза Харта и Верховного жреца встретились, золотой божественный свет ярко озарил приёмную. Частицы, двигавшиеся словно подгоняемые водным течением, походили на скопление звёзд, пульсирующих в Млечном Пути.

Обет крестильного имени начался.

— С этого мгновения я клянусь запечатать силу Всевышнего.

Эльфизия чувствовала себя неспокойно. Хотя этот обет и подвергся достаточному анализу, плохие воспоминания не давали ей покоя.

Харт успокоил её мягкой улыбкой одних лишь глаз.

— Я запечатлеваю пред Всевышним вечное обещание: пока Верховный жрец демонов не использует свою силу для угрозы человечеству, этот обет будет нерушим.

Божественная сила, струившаяся подобно реке, свернулась в кольцо, похожее на ленту Мёбиуса. Затем она опутала Харта и Верховного жреца, участников обета, накладывая абсолютные путы.

— ...Я действительно не могу понять, — пробормотал Верховный жрец. — Я понимаю, что вы пытаетесь проявить заботу о родословной нашего владыки. Но зачем приносить себя в жертву, взваливая на плечи столь одностороннее бремя?

— Ваш вопрос неверен, Верховный жрец.

— Что?

— Точнее говоря, этот вопрос лишён смысла, — Харт опроверг его сомнения с бесстрастной улыбкой. — Нельзя называть жертвой то, что делаешь ради правого дела.

Пусть они и не были родителями Глена, но оставались семьей. Вот почему он хотел, чтобы Глен вернул себе хотя бы ещё немного утраченного счастья.

К тому же он был супругом Эльфизии. Он хотел разделить тяжесть вины, которую она несла. Если бы он мог хоть немного облегчить ношу своей жены в обмен на божественную силу, это была бы невероятно дешёвая цена.

Наверняка Всевышний даровал крестильное имя именно для этой цели.

Имя Мессия, которое было слишком величественным для него.

— Я не понимаю.

— У каждого свой путь в жизни. Я не стану заставлять вас понимать.

«...»

Верховный жрец умолк, словно получив хлёсткий отпор. Посчитав этот момент подходящим, Харт заговорил с довольно невозмутимым видом:

— С сегодняшнего дня я больше не смогу творить чудеса.

— И что с того?

— Не могли бы вы открыть нам путь назад?

— Ха... — Он вздохнул, словно раздосадованный. Хотя после этого он ничего не сказал вслух, Харт воспринял это как знак согласия.

Щёлк!

Верховный жрец щёлкнул пальцами. В то же мгновение в приёмной появилась фигура Глена.

— Ого... — Глен простонал от столь внезапной перемены обстановки. Но это длилось лишь мгновение; вскоре он обменялся взглядами с Эльфизией.

Почувствовав, что переговоры увенчались успехом, Глен тихонько приподнял уголки губ.

— ...Кхм.

В этот момент Король Демонов издал вполне естественный притворный кашель. Звука оказалось достаточно, чтобы взгляд Глена на мгновение задержался на нём.

Так глаза отца и сына встретились напрямую.

— ...

— ...

Но ни один из них не обменялся даже простым приветствием. Неловкая атмосфера затянулась до такой степени, что это уже становилось проблемой.

«Как же это неловко...!» — мысленно вскричал Глен. В самом начале пубертатного периода он столкнулся лицом к лицу с отцом, которого даже не помнил. С характером Глена вести беседу в такой ситуации было неизбежно трудно.

Даже без учёта погребённых под толщей времени лет между ними стояла преграда.

«К тому же он слишком молод...»

Назвать его молодым было вежливым выражением, ведь сам Глен был ещё ребёнком. Встреть Глен его взрослым, он бы скорее подумал: «выглядит молодо».

Даже сейчас его внешность больше подходила под определение старшего брата, нежели отца. Казалось куда естественнее называть отцом Харта.

«Мама тоже молодая, но отец — это уже... чересчур».

От силы ему можно было дать лет семнадцать по человеческим меркам. Двенадцатилетнему Глену было трудно обращаться к нему как к отцу.

— ...Довольно.

— Штарке!

Летиция изо всех сил вцепилась в запястье Короля Демонов. Затем она натянуто улыбнулась Глену и попыталась оправдаться:

— Эм... Твой отец обычно не слишком красноречив. Буду признательна, если ты отнесёшься к этому с пониманием.

— ...Я такой же.

— В этом ты весь в него.

— Вот... как?

— Конечно!

Харт подумал, что наблюдать за ними в нескольких шагах было весьма занятным зрелищем. Безусловно, если не считать цвета глаз и волос, в их чертах лица отчётливо угадывался Глен.

Ему стало немного неловко от мысли, что они больше похожи на брата с сестрой, чем на отца с сыном.

— Глен, не мог бы ты подойти сюда?

— Да, мама.

Глен охотно подчинился просьбе Летиции. Когда расстояние между ними сократилось, он вскоре получил довольно трудную просьбу и покрылся холодным потом.

— Обними своего отца. В таком темпе он, похоже, и слова не сможет вымолвить до твоего ухода...

— Ах... эм.

— Пожалуйста, хотя бы один раз.

Глен сделал несколько глубоких вдохов. Похоже, это было весьма непростым испытанием.

Взгляд Летиции был слишком отчаянным, чтобы отказать, да и это казалось предательством семейных уз.

После недолгой мысленной подготовки Глен крепко зажмурился и обнял Короля Демонов со спины.

— ...!

Маленький и мягкий. Таковым было первое впечатление Короля Демонов.

Реальность, в которой ребёнок, едва умевший ходить, вырос и теперь неловко обнимал его, казалась сном. С другой стороны, он почувствовал страх, ощущая, что годы, которые ему придётся терпеть отныне, будут тянуться очень медленно.

В этот момент Летиция обняла застывших отца и сына вместе.

Это была поистине сказочная сцена.

Но от снов рано или поздно приходится пробуждаться.

Время прощания неумолимо приближалось.

— ...Ваше Величество. Пора их провожать.

— Ах... — Король Демонов издал пустой вздох. Летиция чувствовала то же самое, очнувшись от сладкого сна.

— Это... это так невыносимо. Если мы расстанемся сейчас, я не знаю, когда мы сможем увидеться снова...

— ...Это моя вина, Летиция.

В прошлом он принял поспешное решение.

Король Демонов, обладая воспоминаниями до регрессии, знал лишь о том, что Глен подвергался насилию в мире людей. Поэтому он искал способы вернуть его во что бы то ни стало.

Именно по этой причине он совершил налёт на фестиваль охоты в сопровождении Верховного жреца.

Однако тот факт, что воспоминания Короля Демонов до регрессии ограничивались его собственной жизнью, привёл к недопониманию. Он предположил, что Верховный жрец покарал бы Харта после его смерти.

К тому же даже Верховный жрец утверждал, что авангард Господа не сможет победить его...

Внезапное нападение на фестиваль охоты действительно было максимально близким к идеальному плану.

«Если бы только того инцидента не произошло, мы могли бы открыть путь к общению гораздо быстрее...»

Но сколько бы он ни сожалел, часы смертного мира больше не пойдут вспять.

Пока Король Демонов смирялся со своей участью и запасался терпением, Глен пролил на него живительный дождь.

— Мы ещё увидимся.

Этот дождь явно был окрашен смущением.

— ...Отец.

— ...Да.

Хотя разговор между отцом и сыном на этом закончился, Летиция всем своим существом выражала нежелание расставаться.

Ложись спать пораньше и просыпайся рано.

Хорошо питайся и держись подальше от плохих компаний.

Слушайся директора и расти сильным.

...И всё в таком духе.

Она разразилась шквалом нравоучений, словно выплескивая всё накопившееся за десять лет разом.

Когда Харт взял под опеку остолбеневшего Глена, Верховный жрец лёгким движением открыл пространственную расщелину.

Харт пропустил Эльфизию и Глена вперёд, а затем последовал за ними.

В тот миг, когда его нога ступила за границу пространства, мир стал чёрно-белым. Более того, видимый глазу пейзаж бесконечно замедлился. В этом мире, где время словно остановилось, раздался голос Верховного жреца:

— ...Юнец.

— Хотите сказать что-то напоследок?

— Я хочу кое-что спросить.

— Спрашивайте.

Верховный жрец искривил губы. Он хранил долгое, тягучее молчание, словно колеблясь.

И то, о чём он спросил...

— ...Кто победил?

Это был глупый вопрос.

— Прошу прощения?

— Я не знаю стёртой истории. Мне известно лишь то, что я слышал от нашего владыки. Столкновение между мной и тобой должно было быть неизбежным...

Несмотря на лицо ветерана сотни сражений, он задал очень детский вопрос:

— Из нас двоих... кто оказался победителем?

— Вы поверите мне, если я скажу?

— Ха...!!! — воскликнул Верховный жрец, с шумом выдыхая весь воздух из лёгких. — Кажется, я получил ответ...

Верховный жрец развернулся. В то же мгновение окружающий пейзаж вновь обрёл свои прежние краски.

И вот Харт вернулся.

В свой мир, полный дорогих ему людей, став обычным человеком.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos