Глава 97. Ключ обещания

Тем временем в приёмной, где заседание разделилось, Эльфизия красноречиво продолжала свою речь.

— Хоть и говорят, что демоны и люди — враги, на деле всё ограничивается лишь редкими мелкомасштабными конфликтами. Войны с непрерывными сражениями уже стали достоянием учебников истории. Конечно, для большинства из вас, долгоживущих существ, это может быть всего лишь воспоминанием.

Верховный жрец, проживший долгую жизнь, дёрнул бровью. Однако он продолжал упорно молчать, поскольку ему, по всей видимости, нечего было возразить.

— Даже если мы объявим перемирие, мало что изменится. Исчезнут лишь бессмысленные конфликты. Ни одна из рас ничего не потеряет.

— Последуют ли люди за Империей? — спросил Король Демонов.

Ответ Эльфизии прозвучал на удивление уверенно.

— Последуют. Непременно. Лидером человеческого союза, без сомнения, является Империя, и пока не пересечены определённые границы, общественное мнение не дрогнет. Империя будет стоять вечно.

— Как вы можете быть так уверены?

— Хоть мне и неприятно это признавать, но ребёнок, который вот-вот взойдёт на престол, мудр. Вероятно, он один из самых выдающихся деятелей в человеческой истории, какой бы короткой она ни была.

Эльфизия пусто улыбнулась. Ей самой казалось нелепым признавать превосходство Юлиана.

Ничего не поделаешь. Таковы были истинные чувства Эльфизии.

Даже если бы в прошлом, ещё до регрессии, её не похитил Король Демонов, она всё равно признала бы поражение перед стратегиями Юлиана. Взрослый Юлиан в своё время полностью превзошёл все ожидания Эльфизии.

Вот почему ей пришлось признать этого дерзкого мальчишку, который обошёл её, победителем эпохи.

— Понимаю, что ваши слова правдивы. Однако...

И всё же Король Демонов нахмурился и отверг предложение Эльфизии.

— Я не вижу веских причин для сближения. Потерь нет, но нет и выгоды. Более того, ваше предложение, исходящее от тех, с кем нас связывает давняя вражда, звучит фальшиво.

— Я полностью согласна.

— ...Что?

Король Демонов в замешательстве переспросил, услышав столь быстрое согласие Эльфизии. Однако Эльфизия не спешила продолжать. Она лишь ждала, сложив руки домиком.

— Если нет ни потерь, ни выгоды... значит, мне нужно создать ситуацию, при которой потерь не будет, а выгода появится.

С начала этого серьёзного разговора прошло уже немало времени. Эльфизия твёрдо верила, что нужный момент приближается. И словно в ответ на её веру, дверь в приёмную распахнулась без предупреждения.

Бах!

Вторжение произошло мгновенно.

— Ха... ха...

— Летиция...?!

Вошедшей оказалась Летиция. На её лбу выступили капельки пота, словно она бежала по замку, позабыв о собственном достоинстве. Растрепанные чёрные волосы и дрожащие тёмные глаза красноречиво говорили о её душевном состоянии.

Отлично. Эльфизия, убедившись в своей правоте, мягко улыбнулась одними глазами.

— Наконец-то все главные гости в сборе.

— Что всё это значит...

Пока сторона демонов пребывала в недоумении, Эльфизия вновь озвучила своё предложение.

— Давайте сделаем так, чтобы выгода была обоюдной.

◇ ◇ ◇

В приёмной, где с появлением ещё одного человека всё обустроили заново, Эльфизия заговорила с дружелюбной улыбкой:

— Ваше воссоединение с сыном прошло хорошо?

Король Демонов скривился так, словно у него по коже побежали мурашки от её тона, в котором не было ни капли враждебности. Но Летиция, которая ещё не успела взглянуть на лицо своего спутника, ответила с искренней радостью:

— Ах!.. Так вы та самая «вице-директор», о которой говорил Глен. Я так хотела поблагодарить вас за то, что вы всё это время так хорошо заботились о Глене.

— ...

— ...

Невинные слова Летиции одновременно поразили сердца двух существ.

Одной была Эльфизия, которая безжалостно издевалась над Гленом, а вторым — Король Демонов, знавший о прошлых поступках Эльфизии.

На самом деле Король Демонов скрыл воспоминания о времени до регрессии, не желая расстраивать Летицию. Поэтому с точки зрения Летиции Харт и Эльфизия были не кем иным, как благодетелями всей её жизни.

— Не стоит меня благодарить. Тот, кто на самом деле приютил Глена, — это он...

Эльфизия покосилась на Харта. При этих словах Летиция просияла и протянула Харту руку для рукопожатия.

— О, так вы «директор»? Глен с такой гордостью рассказывал о вас... Огромное спасибо за то, что спасли нашего ребёнка от опасности.

— Д-да нет, пустяки...

Харт замялся, но всё же пожал руку Летиции. Поскольку Харт не был причастен к страданиям Глена до регрессии, Король Демонов не чувствовал, как у него внутри всё закипает от злости.

— Я была искренне удивлена. Вы не только укрыли его, зная о его происхождении, но даже вырастили как молодого дворянина... Я не знаю, как отблагодарить вас за такую доброту.

— ...Летиция. Не нужно быть столь почтительной. Они приютили его только потому, что знали обо всём.

— О чём ты говоришь? Если они приютили его, зная обо всём, то это ещё больший повод для благодарности! Учитывая, через что приходится проходить членам королевской семьи Баскхилл в мире людей...

— Я имею в виду... Эх, как бы это объяснить.

Реакция Летиции, не знавшей правды, была вполне естественной. Из-за этого Король Демонов, который хотел обойтись с группой Харта холодно, выглядел как последний подлец.

Но он не хотел раскрывать правду о событиях до регрессии и сеять в её душе горькое чувство вины. Это лишь усугубляло его дилемму.

— Кстати, почему ты так спешила сюда? Я думал, ты захочешь подольше поговорить с ребёнком.

— У меня к тебе просьба.

— Судя по тому, как спешно ты пришла, это должно быть важное дело. Если это не секрет, пожалуйста, расскажи нам.

Перемирие между двумя расами, переговоры о котором изначально должны были вестись в течение долгого времени... Летиция оказала огромное влияние на эту деликатную встречу.

— Я хочу общаться с людьми.

— Летиция...?!

— Что?

Это было подобно искре в пороховой бочке. Король Демонов и Верховный жрец одновременно застонали.

С другой стороны, Эльфизия на мгновение проявила радость, прикрыв ладонью подбородок.

— Это вполне возможно.

— Это абсурд!

— Штарке!

Летиция чуть ли не силой зажала рот Королю Демонов. Затем она принялась пересказывать свой разговор с Гленом:

— Наш ребёнок... говорит, что не сможет жить в царстве демонов.

— Что...

— Он говорит, что в мире людей у него осталось слишком много дорогих сердцу близких... Он не может их бросить.

— Это проблема!..

Как раз в тот момент, когда он собирался сказать, что это не проблема, Король Демонов осознал, что это действительно серьёзный вопрос.

Обычно место жительства Глена могло быть определено волей Короля Демонов.

Так устроена жизнь королевских особ. В обмен на огромную власть приходится мириться с неоспоримой потерей свободы.

Тем не менее существовали две причины, по которым Глена нельзя было удерживать силой:

Во-первых, человек, защищавший Глена, был последним рубежом обороны человечества.

Во-вторых, он и сам был мужем и отцом.

Хоть он и притворялся твёрдым, не желая заставлять Летицию волноваться, на самом деле Король Демонов тоже был родителем, который хотел броситься и обнять Глена в тот самый момент, когда увидел его.

Такой человек не захотел бы навлекать на себя обиду кровного родственника, с которым только что воссоединился. Но реальность всегда была сурова.

— ...Летиция. Мне жаль, но даже я ничего не могу с этим поделать. Даже если мы официально объявим перемирие, общение будет невозможно.

— Ах...

Когда Летиция вздохнула, Эльфизия быстро вмешалась:

— Это возможно. Просто потребуется некоторое время.

— Правда?

Эльфизия твёрдо кивнула повеселевшей Летиции.

— Сначала будет перемирие. Затем, через определённый промежуток времени, если сторона демонов первой предложит общение, может стать возможным крайне ограниченный обмен.

Это была лазейка в Соглашении об обороне человечества. В то время как для людей выражение намерения общаться первыми считалось нарушением, в отношении противоположной стороны такого пункта не существовало.

Если бы демоны первыми открыли этот канал, приоритетом стало бы соглашение между главами государств. Эльфизия верила, что Юлиан отлично справится с этой координацией.

— Насколько долгим должен быть этот промежуток...

— Как минимум пять лет. Если судить щедро, то стоит рассчитывать на семь лет или более. Это лишь интуитивный расчёт, так что мне нужно будет проанализировать его детальнее.

— Понятно.

— Доверие подобно осадку. Ничего не поделаешь, если на это требуется много времени.

Конечно, это казалось долгим сроком лишь с человеческой точки зрения. Для демонов с их восприятием времени это был вполне умеренный период.

Иными словами, для восприятия Короля Демонов это было равносильно тому, что он сможет нормально встретиться с Гленом уже через короткое время.

«Хоть здесь и высока вероятность изменений в зависимости от их политических способностей, сам план выглядит правдоподобно. Однако...»

Король Демонов колебался.

Как и планировала Эльфизия, потерь не было, а выгода присутствовала. Но на этот раз проблема заключалась в отсутствии обоснования.

Любая политика требует обоснования для её реализации, но продвигать общение с людьми исключительно на основании желания увидеть своего кровного родственника было трудно.

Более того, эта выгода была сродни горькой пилюле, которую приходилось глотать, так что вполне естественно, что его мысли запутались.

— Ваше Величество.

В этот момент Харт, который до этого молча наблюдал, обратился к Летиции:

— Глен часто говорил обо мне?

Вздрогнув от столь внезапной смены темы, Летиция на мгновение замялась, прежде чем ответить:

— ...Да. Половина его разговоров была о «директоре». Хоть наша беседа и была недолгой, стало ясно, насколько сильно ребёнок уважает вас.

— Вот как?

Харт перевёл взгляд на Эльфизию. И Эльфизия сразу же узнала это характерное для Харта смущённое выражение лица.

Её муж собирался совершить нечто импульсивное.

К тому времени, как она это заметила и попыталась его остановить, губы Харта уже сами собой разомкнулись:

— Верховный жрец.

— Что такое, юноша?

Решив оправдать всю тяжесть уважения, которое он получил от ребёнка, Харт не колебался:

— Я нанесу обет крестильного имени.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos