Карета неслась вперёд без остановки.

В тесном тайном отсеке слышалось ровное дыхание Арсена. Воспоминания Абеллы возвращались медленно, но неумолимо, одно за другим.

В удушающей атмосфере она тяжело выдохнула.

“Кажется, мы приехали.”

Арсен открыл дверцу кареты.

“Ах…”

С губ Абеллы сорвался невольный возглас.

Она знала это место.

“Ты сошёл с ума?”

Её голос звучал хрипло.

В глазах вспыхнул яд, когда она резко посмотрела на Арсена.

[Почему?]

[Почему он привёз её именно сюда?]

Арсен лишь пожал плечами.

“Я всегда был сумасшедшим, Абелла.”

От его ленивого, почти ласкового шёпота по спине пробежал холодок.

Абелла с трудом подняла взгляд.

“Не нужно так нервничать. Я не собираюсь причинять тебе вред.”

Глаза Арсена слегка сузились.

“...Зачем мы здесь?”

“Чтобы подумать, что делать дальше.”

На его губах появилась мягкая улыбка.

“Если честно, я и сам не знаю, что с тобой делать.”

Он взял её за руку.

Затем осторожно помог выйти из кареты и, придерживая, притянул к себе.

Его голос прозвучал прямо у её уха:

“Я хочу беречь тебя...но одновременно хочу уничтожить тебя, Абелла.”

Лицо Абеллы побледнело.

[Теперь воспоминания складывались в единую картину.]

[Арсен всегда был таким.]

[Он ничуть не изменился с детства.]

[Если он не мог полностью завладеть чем-то, он это ломал.]

[Меч.]

[Книга.]

[Игрушка.]

[Домашний питомец.]

[Если вещь не принадлежала ему без остатка, он её уничтожал.]

[Семья Сириус долгие годы скрывала его антисоциальные наклонности.]

[Для Арсена приглашали лучших врачей.]

[Но никто не смог его вылечить.]

[Потому что это было врождённым.]

[Исправить это было невозможно.]

[Единственным решением была изоляция.]

[Однако Арсену предстояло однажды унаследовать дом Сириус. Он не мог прожить жизнь взаперти.]

[Поэтому семья тщательно скрывала его истинную сущность и вывела в высшее общество.]

[И именно тогда взгляд Арсена остановился на Абелле.]

[Она так и не поняла, что именно привлекло его.]

[Абелла была тьмой.]

[Безнадёжностью.]

[Рождённая в День Скеллуса, она с детства подвергалась преследованиям и ненависти собственной семьи.]

[Возможно, Арсена привлекла именно эта тьма.]

[Возможно, он решил, что проклятая Абелла идеально подходит демону вроде него.]

Абелла горько вздохнула.

От накатившего головокружения она крепко зажмурилась.

“Да...скорее…”

Она не договорила.

[Это была последняя вилла.]

Теперь она вспомнила.

[В тот день праздновали день рождения герцога Америго.]

[Герцог приехал сюда по делам, и семья собралась вместе.]

А потом Абелла сбежала от всех.

“Это она? Проклятый ребёнок?”

“Когда-нибудь она сожрёт всю свою семью. Разве можно выдержать такое проклятие?”

“Да. Надо было избавиться от неё ещё при рождении…”

Отвращение.

Снова.

Этот день повторялся перед её глазами.

Шёпот гостей наполнял голову.

Маленькая Абелла не выдержала.

Она убежала, надеясь найти хоть какое-нибудь пустое место.

“Абелла?”

Тогда её остановил Кейд.

“Ты в порядке?”

Кейд.

[Тот самый Кейд, которого она считала отдалившимся после её помолвки с Арсеном.]

[Видимо, из-за утраченных воспоминаний она сама избегала его.]

[Но Кейд не отпустил её.]

Он пошёл следом.

“Абелла. Это опасно.”

“Уходи! Я хочу побыть одна!”

Кейд терпеливо успокаивал её, пока она плакала.

Абелла растерялась.

[Кейд всё время появлялся рядом.]

[Хотя именно она выбрала Арсена.]

[Но сердце почему-то постоянно тянулось к Кейду.]

[Арсен всё чаще казался странным.]

[А Кейд был тёплым.]

[Наверное, поэтому рядом с ним ей становилось не по себе.]

“...Тогда я просто останусь рядом.”

В конце концов Кейд действительно остался.

Он сидел рядом с Абеллой, забившейся в угол, обнявшей колени и захлёбывающейся слезами.

Он утешал её.

Тихо.

Нежно.

Абелла резко согнулась пополам.

“Угх…”

Она зажала рот рукой и отшатнулась от Арсена.

В нос ударил металлический запах крови.

Под стрекот ночных насекомых её кошмары начали оживать.

“Ты выглядишь измученной, Абелла.”

Арсен медленно заговорил и попросил сигару.

Вскоре тяжёлый табачный дым смешался с тем самым металлическим запахом.

Абелла стояла позади него.

Слёзы застилали глаза.

Она смотрела на Арсена с ненавистью.

После того вечера Кейд вернулся в особняк, чтобы успокоить её.

Но Абелла упрямо твердила одно: “Она хочет домой.”

Герцог Америго, заметив её состояние, решил сопровождать дочь лично.

Ночь была тёмной.

Шёл дождь.

Но он не смог отвернуться от своей бледной и измученной дочери.

Все согласились отпустить Абеллу.

Возможно, если бы она сама не настояла, её всё равно посадили бы в карету.

Герцогиня, подталкивавшая её в спину...

Теперь Абелле казалось, что от неё уже тогда пахло смертью.

Мать, которая отвернулась от неё, прижимая к груди Карло.

Абелла не выдержала.

И сбежала.

“Ха…”

Из груди вырвался горячий выдох.

Желудок скрутило от отвращения.

Перед глазами вспыхнул свет.

Авария произошла неожиданно.

Но теперь это казалось естественным.

Ведь тогда её смерти желали почти все.

Воспоминания того дня всплыли с пугающей ясностью.

***

Восемь лет назад

“Папа, я хочу домой...Пожалуйста, давай уедем.”

Только рядом с отцом Абелла могла позволить себе быть ребёнком.

Мать даже не смотрела на неё.

Ледяное отвращение в её глазах ощущалось слишком отчётливо.

Казалось, она искренне верила, что однажды Абелла кого-нибудь погубит.

Поэтому Абелла никогда не капризничала перед матерью.

Никогда не жаловалась.

Никогда не позволяла себе вести себя как ребёнок.