Абелла моргнула.

[Она уснула почти сразу, как только села в карету. Для Абеллы, которая никогда не теряла бдительности, это было странно. К тому же внутри кареты витал сладковатый запах.]

Её веки дрогнули.

Напротив сидел Арсен.

Прежде чем он успел обернуться, Абелла крепко зажмурилась. 

[Она больше не была уверена в Арсене.]

[И даже сейчас.]

[Это место было ей незнакомо. Судя по всему, они уже покинули Тимуре. В Тимуре не существовало таких густых лесов, куда почти не проникал солнечный свет.]

Карета подпрыгивала на неровной дороге.

“Абелла.”

Голос Арсена звучал мягко и ласково.

[Именно это пугало сильнее всего.]

[Даже в такой ситуации его голос оставался прежним.]

По коже Абеллы пробежал холодок. Она поджала пальцы ног. Сердце тревожно колотилось, словно невидимая опасность медленно сжимала ей горло.

Глаза защипало.

[Ей было страшно.]

[То странное чувство, которое она испытывала, было страхом.]

[Перед ней находился человек, которого она знала много лет. Человек, которого, как ей казалось, она любила.]

[Но сейчас ей было страшно.]

[Арсен не угрожал ей. Не заставлял силой садиться в карету.]

[И всё же казалось, будто в любой момент он способен причинить ей вред.]

Абелла изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

“Я знаю, что ты проснулась.”

Её дыхание замерло.

“Твоё дыхание изменилось. Люди такие наивные. Думают, что если закрыть глаза, то можно притвориться спящими. Но на самом деле меняется всё: дыхание, движения...даже сердцебиение.”

Он говорил почти легко.

Так же, как всегда.

Абелла медленно открыла глаза.

“Посмотри на меня.”

“...Арсен.”

Её губы дрогнули.

Она так сильно сжимала ткань платья, что ногти впились в ладонь до крови.

Сердце бешено колотилось.

Всё её тело сковало напряжение и страх.

По виску скатилась холодная капля пота.

[Где они?]

[Куда направляются?]

[Что ждёт её в конце этого пути?]

[Вопросов было слишком много.]

[Но она не могла произнести ни одного.]

[Даже заставить себя улыбнуться стоило огромных усилий.]

[Всё, чему Абелла научилась за свою жизнь, оказалось бесполезным.]

[Сейчас она могла лишь пытаться пережить этот момент.]

“Да, Абелла. Теперь ты смотришь на меня.”

Арсен осторожно провёл рукой по её волосам.

“Ты так долго не обращала на меня внимания. Как же это было больно...как печально. Я уже давно не испытывал подобных чувств. Всех этих чувств…”

Он улыбнулся и медленно перевёл взгляд в сторону.

На его лице по-прежнему играла привычная дружелюбная улыбка.

[Это всё ещё был Арсен.]

[Тот самый Арсен, который говорил, что ждал её.]

[Тот самый Арсен, рядом с которым её всё время преследовало необъяснимое чувство дежавю.]

[И только сейчас она начала понимать почему.]

[Ах...]

[Этот взгляд.]

[Его глаза были другими.]

[Совсем не такими, как раньше.]

[В них больше не было скрытости.]

[Они были переполнены необузданными эмоциями.]

[Нет.]

[Действительно ли этот взгляд был ей незнаком?]

Абелла схватилась за голову.

Казалось, сердце стучало прямо внутри её мозга.

Обрывки воспоминаний смешались и нахлынули на неё.

Жужжание.

Шум.

Голос Арсена начал отдаляться.

А забытое прошлое хлынуло потоком.

“Абелла.”

Кто-то нежно звал её по имени.

“Это...был ты?”

Абелла крепче обхватила голову руками.

Арсен ярко улыбнулся.

Он поднялся со своего места, опустился перед ней на колени и положил ладонь ей на колено.

Это было лёгкое прикосновение.

Но по её телу прошла дрожь.

“Да. Я тоже думал, что это был я…”

Арсен медленно провёл рукой по её щеке.

“Но это был не я. Я думал, что именно я владел тобой…”

Его кожа была холодной.

Ледяной.

Словно лезвие клинка.

Лицо Абеллы побледнело.

“Это Кейд владел тобой.”

Тело Абеллы содрогнулось.

Разрозненные воспоминания начали вставать на свои места, словно с них сорвали печать.

“Абелла.”

[Тёплый взгляд.]

[Полный нежности.]

[Это был Кейд.]

[Он стёр её воспоминания…]

[Ха-а...Кейд, мне кажется, я умираю. Правда...Что мне делать? Я хочу, чтобы кто-нибудь вырвал мои воспоминания.”

Это был Кейд.

[Именно Кейд спас её.]

Неосознанно Абелла оттолкнула Арсена.

Кончики её пальцев заледенели.

“Абелла.”

Свет вспыхнул в её широко распахнутых фиолетовых глазах.

По щекам покатились прозрачные слёзы.

[Что же ты...]

[Что чувствовал ты, когда держал меня рядом?]

Абелла медленно закрыла глаза.

Арсен приблизился.

Его холодные, словно у рептилии, губы коснулись её лба.

***

Лайла покачала головой.

Сердце болезненно сжималось.

[Зелье памяти действительно подействовало.]

[Арсен потерял воспоминания.]

[Казалось, его одержимость Абеллой тоже исчезла.]

[Но тогда почему…]

[С тех пор как она села в эту грохочущую карету, ей становилось всё труднее дышать.]

[Причиной был Кейд.]

Он сидел напротив неё.

И давление, исходившее от него, буквально душило.

Лайла прикусила губу.

“...Я не знаю, в какую из четырёх вилл он отправился. Поэтому, если вы отпустите меня…”

“Лайла.”

Голос Кейда прозвучал спокойно.

Слишком спокойно.

“Ты считаешь меня идиотом. Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь. Поэтому лучше говори правду. Я поставлю жизнь Арсена и твою жизнь в одну лодку.”

Он ясно дал понять: [Если Арсен причинит вред Абелле, погибнут они оба.]

Лайла сжала кулаки.

[Сейчас они направлялись к той самой вилле, куда Арсен сбежал после смерти Абеллы в прошлой жизни.]

“Абелла была нестабильна. Проклятие Скеллуса разрушило её жизнь. Нет...правильнее сказать, что её разрушили люди.”

Кейд говорил тихо.

“Они обвиняли Абеллу во всём, прикрываясь проклятием Скеллуса. А в конце концов убили главу дома Америго.”

[До этого момента всё происходило точно так же, как раньше.]

“Люди, собравшиеся убить Абеллу, стали причиной смерти главы Америго.”

[Казалось, он просто перечисляет факты.]

Но Лайлу охватывал ужас.

“Ты помнишь, как Абелла умерла в прошлой жизни?”

Лайла медленно кивнула.

[Как она могла забыть?]

[Эта история навсегда осталась позором дома Америго.]

“Она покончила с собой.”

Словно её душили за горло, Лайла выдавила ответ:

“Да…”

Кейд улыбнулся.

[Да.]

[Абелла действительно покончила с собой.]

[Она умерла без сожалений.]

[На её лице осталась улыбка.]

[Словно смерть принесла ей облегчение.]

[Словно ей было легче умереть так, как того хотели остальные.]

[Тогда Кейд выл, словно раненый зверь, не отходя от её тела.]

[Розовые щёки.]

[Белая кожа.]

[Улыбающиеся губы.]

[Казалось, ещё мгновение, и она откроет глаза, снова назовёт его по имени.]

[А-Абелла! Абелла-а-а-а!! Пожалуйста...Пожалуйста...открой глаза!]

Сердце разрывалось на части.

[Проклятие Скеллуса привело даже Абеллу к смерти.]

В памяти всплыли слова Верховного жреца.

[Скеллус, это не проклятие. Бог Тьмы очень любил людей. Рождение ребёнка в День Скеллуса…]

[...Случается редко. Дети, рождённые в этот день, получают благословение поколений. Они рождаются талантливыми, красивыми, способными притягивать людей. Именно поэтому становятся объектом зависти. Но это лишь цена за благословение.]

Кейд стиснул зубы, подавляя звериный рык.

Строгий взгляд жреца словно укорял его.

[Укорял за то, что тогда он отпустил Абеллу.]

[За то, что не смог защитить её.]

Кейд тяжело вздохнул.

“Надеюсь, Арсен окажется там, куда мы направляемся.”

Лайла вытерла холодный пот с ладоней.

“...Что вы собираетесь сделать с Арсеном?”

Кейд медленно поднял уголки губ.

Улыбка получилась жестокой.

“Да. Что же мне с ним сделать?”

[Если память невозможно стереть.]

[Если эту проклятую одержимость невозможно уничтожить.]

[То Арсен всегда будет поступать одинаково.]

[Если не сможет обладать ею, убьёт.]

[Таков был его способ любви.]

[Поэтому он участвовал в убийстве Абеллы.]

[Поэтому похитил её сейчас.]

[И если Абелла отвергнет его вновь, он без колебаний убьёт её.]

[Чтобы присвоить себе даже её смерть.]

“А ты как думаешь, леди Лайла?”

Голос Кейда был пугающе спокойным.

“...Сдержите своё обещание. Вы обещали сохранить Арсену жизнь и отдать его мне.”

Её голос дрожал.

“Если ты не способна удержать его на поводке, не рассчитывай на это.”

“Я снова сотру его воспоминания! Запру его в особняке! Он больше никогда не увидит Абеллу!”

Лайла говорила отчаянно.

И даже не замечала, насколько искажённо это звучит.

[Стереть человеку память.]

[Запереть его рядом с собой.]

[Держать, словно домашнее животное.]

[Именно так поступили бы Лайла и Арсен.]

[Поистине идеальная пара.]

Кейд холодно усмехнулся.

[На самом деле ему было всё равно.]

[Лишь бы Абелла вернулась живой.]

Кейд стиснул зубы.

[Только это сейчас имело значение.]