“Почему я не должна знать правду? Почему должна закрывать на всё глаза? По какой причине мне нельзя узнать, что тогда произошло?!”

Кейд медленно поднял голову.

Он нахмурился.

Но в то же мгновение на его губах появилась слабая улыбка.

[Давно он не видел, чтобы Абелла вела себя так по-детски, почти срываясь на каприз.]

[Когда-то она всегда делала такое лицо, если Кейд вытворял очередную глупость, лишь бы привлечь её внимание…]

Улыбка на его губах стала горькой.

Воспоминания о прошлом, которое уже никогда не вернётся, болезненно кольнули сердце.

Кейд откинулся на спинку дивана.

Перед Абеллой он достал сигару, хотя обычно никогда не курил.

[Почему?]

“...Потому что я не хочу, чтобы тебе было больно.”

Голос Кейда прозвучал тяжело и глухо.

Глаза Абеллы дрогнули.

Даже когда она была рядом, ему хотелось видеть её ещё чаще.

В памяти неожиданно всплыли строки из оперы, которую они слушали вместе накануне.

[Мы ждали этой встречи долгие годы, но нам был дарован лишь один день.]

[Всего один день.]

[Даже если бы он наблюдал за Абеллой каждую секунду своей жизни, ему всё равно было бы недостаточно.]

[Когда же ты снова улыбнёшься мне?]

[Впрочем, он уже давно перестал надеяться на это.]

[Ему было достаточно видеть её живой и невредимой.]

[Но сейчас всё было иначе.]

[Правда, скрытая в далёком прошлом, принесёт Абелле лишь ещё больше страданий.]

После долгого молчания она тихо спросила:

“Ты знаешь, что тогда произошло?”

[Если Кейд действительно не хотел причинять ей боль, значит, он наверняка знал правду о том дне.]

Кейд слегка прищурился.

“Кейд.”

“...Абелла. Я этого не признаю.”

Он снова провёл рукой по волосам, словно пытаясь избавиться от тяжести, сдавливающей грудь.

“...Я никогда не делал ничего, чтобы навредить тебе.”

[Когда-то в юности он не мог справиться с собственной ревностью.]

[Да, бывали моменты, когда он совершал поступки, о которых потом сожалел.]

[Но это было совсем другое.]

“...Ложь.”

“Видишь? Ты всё равно мне не веришь.”

Кейд покачал головой.

Затем тихо добавил:

“Но хотя бы сейчас выслушай меня, Абелла.”

Он взглянул на карманные часы.

[Пора было отправляться дальше.]

Кейд поднялся со своего места.

Он настолько спешил приехать в особняк Америго, что даже не успел поесть.

Медленно направившись к двери, он вдруг остановился.

На несколько секунд.

“...Пожалуйста, Абелла.”

И так же внезапно, как появился, он ушёл.

Оставив после себя лишь смутное ощущение присутствия.

И Абеллу, вновь оставшуюся в одиночестве.

Выйдя из кабинета, Кейд холодно посмотрел на ожидавшего его Еноха.

“Надеюсь, ты не станешь вмешиваться в мои дела.”

От прежней вежливости не осталось и следа.

“Принц Енох.”

Енох застыл от неожиданности.

А Кейд уже прошёл мимо.

[Всё складывалось совсем не так, как должно было.]

Он провёл языком по пересохшим губам и жестом подозвал секретаря, который уже давно пытался привлечь его внимание.

“Куда теперь?”

“В-Ваше Величество...Э-э…”

“Почему ты кричишь?” - раздражённо спросил Кейд.

“Что же нам делать?! Мы не можем упустить этот шанс! Вы хоть понимаете, сколько зависит от этих дипломатических переговоров?!”

“Тише.”

Кейд лениво махнул рукой.

“Если отсюда поскачем верхом, успеем вовремя.”

Он негромко свистнул.

В ту же секунду из рук кучера вырвался чёрный жеребец с ярко-красной гривой и стремительно подбежал к хозяину.

Кейд хитро усмехнулся.

А затем первым делом усадил на коня перепуганного секретаря.

“Ч-Что?! Подождите! Это...Это совсем не...А-а-а-а-а! Ваше Величество! А-а-а-а-а-а!!!”

Не обращая внимания на вопли, Кейд вскочил в седло позади него.

И, подобно ветру, умчался прочь.

Так же стремительно, как и появился.

***

Госпожа Америго, наблюдавшая за происходящим из окна, медленно задёрнула шторы.

[Почему сюда приезжал Император?]

Она нервно ходила по комнате, кусая ногти.

Затем резко подбежала к туалетному столику.

Открыв взглядом запертый ящик, она облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди.

“Бабушка?”

“А? Ох...Это ты, Саймон.”

Вздрогнув от неожиданности, госпожа Америго тут же раскрыла объятия.

Сердце бешено колотилось от страха.

[Никто не должен узнать.]

[Никогда.]

Она крепко обняла Саймона Америго, словно пытаясь успокоиться теплом его маленького тела.

[После возвращения Абеллы всё начало рушиться.]

[Люди, с которыми связь давно считалась оборванной, вновь появились рядом.]

[А крокодилы, давно потерявшие бдительность и привыкшие безнаказанно охотиться, начали открывать глаза.]

[Это был плохой знак.]

[Очень плохой.]

Госпожа Америго ещё сильнее прижала мальчика к себе.

Саймон недовольно заёрзал и захныкал.

Но её руки не разжимались.

Словно она пыталась укрыть ребёнка от надвигающейся опасности.

[Никто не должен узнать...]

[Потому что тогда семье Америго придёт конец.]

[Все тайны, которые они скрывали столько лет, уничтожат не только Абеллу.]

[Они уничтожат весь Америго.]

[Чтобы успокоить стаю голодных крокодилов, необходимо принести жертву.]

[И этой жертвой должна стать Абелла.]

[Только так можно защитить семью Америго.]

В глазах госпожи Америго вспыхнул холодный блеск.

Чувства, похороненные глубоко в душе много лет назад, вновь начали пробуждаться.

[Её одержимость семьёй Америго невозможно было остановить.]

[Потому что эта семья была для неё всем.]

[И если кто-то осмелится угрожать Америго…]

[Она уничтожит этого человека любой ценой.]

[Даже если этим человеком окажется Абелла.]