Казалось, никто из присутствующих даже не подозревал, что человек, появившийся столь бесцеремонно, был самим Императором.

Абелла молча посмотрела на графа Гилмуса и произнесла:

“...Больше никогда не входите сюда без разрешения, граф. И не смейте впредь упоминать мою мать.”

“Х-Хорошо! Хорошо, я понял! Так и сделаю!”

Граф Гилмус поспешно закивал.

Даже сейчас слова Императора, сказанные ледяным тоном, продолжали звучать у него в голове.

Мнение аристократов о молодом Императоре было на удивление единодушным.

Безумец, с которым невозможно договориться.

Именно поэтому всё, что говорил Император, следовало воспринимать всерьёз.

Услышав ответ графа, Абелла лишь недовольно кивнула.

[Что вообще произошло?]

[Он согласился на то, что столько раз раньше попросту игнорировал.]

Она подняла взгляд на Кейда.

Абелла уже давно заметила одну вещь: [Кейд прекрасно умел использовать свою власть именно тогда, когда это было нужно.]

[Совсем как сейчас.]

Когда граф Гилмус наконец покинул особняк, Император перевёл взгляд на мрачно стоявшего в стороне Еноха.

“А этот кто?”

Вопрос прозвучал крайне грубо, но Кейд, похоже, даже не считал это невежливостью.

“Я Енох Клемингтон, Ваше Величество.”

Енох тактично представился, однако Кейд сделал вид, будто вовсе его не услышал, и снова обратился к Абелле:

“Абелла, кто это?”

Енох уже назвал своё имя.

Более того, учитывая возможности Императора, он наверняка давно знал, кто перед ним стоит.

“...Это Енох Клемингтон. Он помогает мне.”

“Вот как. Тогда не мог бы ты ненадолго выйти?”

Кейд бросил на Еноха короткий взгляд.

“Мне нужно обсудить кое-что важное. И я бы предпочёл, чтобы в разговор не вмешивались люди, не являющиеся членами семьи.”

Енох плотно сжал губы.

Император обладал удивительным талантом делать атмосферу вокруг себя крайне неуютной.

***

То, что Кейд появился у Абеллы именно сегодня, вовсе не было случайностью.

С самого её приезда в Тимуре, и даже задолго до этого, он внимательно следил за всеми её действиями.

Единственным человеком, о котором Кейд знал сравнительно мало, оказался Енох, постоянно находившийся рядом с Абеллой.

Кейд провёл рукой по лицу.

Даже сегодня, узнав, что граф Гилмус направляется в особняк Америго, он поспешил следом.

[Потому что этот старик способен проглотить любые деньги без остатка.]

[Вчера вокруг было слишком много посторонних глаз.]

[А сегодня он собирался сказать то, о чём не мог говорить тогда.]

Кейд украдкой посмотрел на Абеллу.

“У меня уже шея затекла. Долго ты ещё собираешься стоять? Садись, Абелла. Я всё равно не уйду, пока не закончу разговор.”

В конце концов Абелла тяжело вздохнула и опустилась в кресло напротив него.

“Что случилось? Опять появились проблемы с подтверждением моих полномочий?”

“Ты действительно так думаешь?”

Кейд цокнул языком.

“Я пришёл, потому что мне нужно было кое-что тебе сказать.”

На мгновение он замолчал, а затем произнёс:

“Абелла, дело о крушении экипажа восьмилетней давности снова начали расследовать.”

“...Правда?”

Абелла невольно прикусила внутреннюю сторону щеки.

На самом деле расследованием занималась именно она.

Точнее, Юри, помогавшая ей в делах компании “Сделки Абеллы”, по её просьбе собирала информацию и поднимала старые материалы.

И это было естественно.

Особенно после того, как она так бессмысленно потеряла своего отца.

Абелла внимательно посмотрела на Императора.

[Он редко бывал настолько молчалив.]

Растрёпанные тёмные волосы падали ему на лоб, подчёркивая правильные черты лица. Под ними выделялся прямой нос, а тёмно-красные глаза казались способными видеть человека насквозь.

Именно с этими глазами встретился её взгляд, когда Кейд слегка отвёл руку от лица.

“Прекрати, Абелла.”

“...”

“Лучше похорони тот вопрос, который хочешь задать.”

Слова Кейда прозвучали как прямое подтверждение её подозрений.

Абелла замолчала.

“Почему?”

Это вырвалось почти шёпотом.

[Почему все вокруг только и делают, что отдают ей приказы?]

[Уезжай.]

[Не возвращайся.]

[Не пытайся узнать правду.]

[Почему?]

[Потому что она демон?]

[Потому что родилась в День Скеллуса и считается проклятой?]

“Почему?”

На этот раз её голос прозвучал резко и отчаянно.

Она должна была относиться к Кейду как к чужому человеку.

Но чувства, копившиеся все эти годы, внезапно прорвались наружу.

Чем дольше Абелла жила в Тимуре, тем сильнее ощущала, что это место никогда не было её домом.

[Огромный особняк Америго буквально душил её.]

[Взгляд матери.]

[Родственники, воспринимавшие её как должное.]

[Люди, которые указывали на неё пальцами, куда бы она ни пошла.]

[И даже мать, которая теперь собиралась использовать Абеллу под предлогом защиты Саймона Америго.]

[Поговорить обо всём этом ей было не с кем.]

[Арсен Сириус?]

[Да, их отношения немного улучшились.]

[Но он по-прежнему оставался холодным.]

[Арсен никогда ни о чём её не расспрашивал и почти не слушал её ответы.]

[После того разговора, когда она предложила встретиться в ресторане, их отношения так и не сдвинулись с места.]

[Абелла была одна.]

[Совершенно одна.]

[Это мучительное чувство одиночества быстро сменялось другим желанием, как можно скорее покинуть Америго.]

Её сердце было переполнено пустотой.

[Даже Саймон, который иногда пытался её утешить, не мог заполнить эту пустоту.]

[Но прежде…]

[Прежде чем уйти из семьи Америго навсегда, она хотела избавиться от клейма женщины, якобы погубившей собственного любимого отца.]

[Она считала, что заслужила хотя бы это.]

[Разве нет?]