Глупец Кейд Кэно Клетус вновь сделал глупый выбор.

“Нет. Уничтожь все документы по тому делу семилетней давности.”

“Простите?”

“Что? Какие-то проблемы?”

Бёрк невольно вздрогнул.

Красные глаза Кейда были холодны, словно зимний лёд.

[В них читалась опасность.]

[Нет, даже не опасность.]

[Угроза.]

“...Я лично займусь делами Министерства юстиции. И сам проверю, можно ли уничтожить эти материалы.”

Бёрк поспешно исправился.

По взгляду Императора он понял всё без лишних объяснений.

[Если информация об этом деле выйдет наружу, кто-то серьёзно пострадает.]

[И весьма вероятно, что ответственность за это ляжет именно на него.]

“Вот и хорошо.”

На губах Кейда появилась удовлетворённая улыбка.

“Потому что ты секретарь, который умеет понимать слова с первого раза.”

Ш-шинг!

Меч с металлическим звоном покинул ножны.

Бёрк нервно дёрнул уголком рта, наблюдая, как сверкающее лезвие оказалось прямо перед его глазами.

[Император прекрасно умел заставлять людей испытывать страх.]

[И пользовался этим мастерски.]

“Д-Да! Конечно, Ваше Величество!”

“Ах да…”

Кейд внезапно остановился и обернулся.

Бёрк сглотнул.

“Проверь Еноха Клемингтона.”

“Клемингтона?”

“Верно.”

Голос Кейда стал холоднее.

“Представителя Королевской семьи Клемингтона.”

“Понял. Я немедленно всё выясню.”

Кейд похлопал секретаря по плечу и едва заметно усмехнулся.

[Енох Клемингтон.]

[Наглый принц.]

[Щенок, который посмел встать между ним и Абеллой.]

[Человек, который осмелился преградить Кейду путь к ней.]

Кейд крепко стиснул зубы.

[Ему это совершенно не нравилось.]

Каждый раз, когда он думал об Абелле, мысли неизбежно возвращались к событиям семилетней давности.

А затем, к Еноху, который слишком активно пытался раскопать правду.

[Неправильная цепочка событий.]

[Совершенно неправильная.]

[Как заставить Еноха Клемингтона держаться подальше от Абеллы?]

Этот вопрос не давал ему покоя.

“Ик! Я-Я скоро вернусь!”

Бёрк поспешно отступил назад.

По выражению лица Императора он сразу понял, насколько важным было это поручение.

[Вопрос Еноха Клемингтона стоял сейчас на первом месте.]

[Без всяких сомнений.]

Проводив взглядом убегающего секретаря, Кейд продолжил путь.

[Ему необходимо было выплеснуть накопившееся раздражение.]

[Иначе это чувство просто разорвёт его изнутри.]

[Проклятье.]

[Почему каждый раз, когда дело касалось Абеллы, он начинал вести себя как полный идиот?]

[Даже будучи Императором, рядом с ней он ощущал собственное бессилие.]

[Как сделать так, чтобы всё закончилось без её страданий?]

Этот вопрос мучил его уже семь лет.

[И ответа он до сих пор не нашёл.]

[Даже после возвращения Абеллы.]

***

Но даже среди боли иногда находится место для радости.

Приближался третий день рождения Саймона.

Мальчик рос удивительно быстро.

Совсем недавно он только учился ходить, а теперь уже вовсю бегал по особняку.

“Тётя!!!”

Даже его речь стала намного чётче.

Увидев Абеллу, Саймон со всех ног бросился к ней и крепко обнял за ногу.

Она улыбнулась и сразу подняла его на руки.

В последнее время мальчик словно не мог усидеть на месте.

Стоило ему заметить Абеллу, и он тут же мчался к ней.

Даже её холодное сердце невольно смягчалось от этой детской искренности.

Особенно сегодня.

Весь особняк был занят подготовкой к празднику в честь дня рождения Саймона, и Абелла лично следила за работой служанок.

[Дети действительно растут слишком быстро.]

[После семи лет отсутствия она вернулась в Америго и обнаружила, что хотя бы один родственник здесь изменился к лучшему.]

[С каждым годом в Саймоне всё отчётливее проступали черты Карло Америго.]

Абелла нежно прижалась щекой к его макушке.

От мальчика исходил тёплый, солнечный запах.

“Тётя! Саймон хочет тебе кое-что подарить!”

Он протянул ей маленькую ладошку.

В ней лежал полевой цветок.

Обычный белый цветок, который рос где-то в саду.

Любимый цветок Абеллы.

Небольшие белоснежные лепестки выглядели удивительно чистыми.

Глаза девушки мягко изогнулись в улыбке.

“Правда? Это мне?”

“Да!”

Абелла осторожно взяла цветок.

Тонкий аромат показался ей необычайно свежим и приятным.

Она поцеловала Саймона в щёку.

“Спасибо, Саймон.”

Мальчик тут же крепко обнял её за шею.

“Саймон будет защищать тётю!”

Он гордо выпятил грудь.

“Саймон - рыцарь тёти!”

Абелла тихо рассмеялась.

“И где ты только научился такому?”

Саймон сжал кулачок и громко заявил:

“Потому что Саймон - рыцарь тёти!”

На мгновение Абелла замерла.

[Кажется, только этот маленький ребёнок говорил, что хочет её защищать.]

[Его бескорыстная искренность словно очищала душу.]

Она осторожно поставила мальчика на землю и пригладила его волосы.

“Иди играть. Тётя приготовила для тебя замечательный праздник.”

“Праздник Саймона?”

“Конечно! День рождения Саймона!”

Глаза мальчика широко раскрылись.

“Вау…”

Но потом он неожиданно покачал головой.

“Саймону не нужен праздник!”

Он крепко обнял её за руку.

“Саймону нужна только тётя!”

На сердце Абеллы сразу стало теплее.

Она ласково улыбнулась.

“Спасибо тебе, Саймон.”