Наступил день рождения Саймону Америго.

Мальчику исполнилось три года.

[Абелла вернулась в Америго именно ради Саймону - ребёнка, которого Карло Америго любил больше всего на свете.]

[И разве отсутствие приглашения могло стать причиной, по которой Император не явился бы на праздник?]

Кейд был человеком, обладавшим властью, которой ещё не знала история.

И каким бы безрассудным ни было его поведение, никто не мог его остановить.

Чудовище, восседающее на троне.

Кейд подозвал Бёрка, который всё ещё суетился вокруг его раненой руки.

“Секретарь Бёрк.”

“Да, Ваше Величество?”

Бёрк удивлённо поднял глаза.

Похоже, Император наконец пришёл в себя.

“Что обычно нравится трёхлетним детям?”

“Простите?”

Бёрк моргнул.

“Почему вы вдруг такое спрашиваете?”

“Три года.”

Кейд выглядел совершенно серьёзным.

Бёрк лишь ошарашенно смотрел на него.

[О чём он вообще сейчас думает?]

Медленно улыбнувшись, Кейд откинулся на спинку кресла.

Стоило ему представить встречу с Абеллой, как настроение постепенно становилось лучше.

***

Тем временем по светским кругам Тимуре стремительно распространялись новые слухи.

Абелла, Енох, Лорелия и Саймону выбрали наряды в бутике “Верлия”.

Очень быстро заговорили и о том, сколько денег Абелла потратила на подготовку гардероба.

Именно этого она и добивалась.

Абелла не запрещала хозяйкам бутиков обсуждать её заказы с аристократками и их детьми.

Наоборот.

Слухи работали на неё.

Бутик “Верлия” считался одним из самых престижных во всей Империи Энстис.

Поэтому каждая новость, связанная с ним, мгновенно привлекала внимание общества.

Но была ещё одна тема для разговоров.

[Императорские портные.]

[Что вообще задумал Кейд, отправляя их к Абелле?]

[Возможно, таким образом Император хотел выразить поддержку временной главе Америго, которая впервые устраивала крупный банкет после возвращения в Тимуре.]

[Отказаться от подобной милости было невозможно.]

[Ни один аристократ не отверг бы благосклонность Императора без веской причины.]

Главой Императорских портных была мадам Ескина.

Когда-то она владела знаменитым бутиком “Ескина” - самым престижным во всей столице.

Даже сейчас многие дворяне мечтали носить её работы.

Поэтому визит Императорских портных вызвал настоящий ажиотаж.

[Кейд...]

Абелла устало потёрла лоб.

[До банкета оставался всего один день.]

[Но вместо того чтобы становиться проще, ситуация запутывалась всё сильнее.]

На столе перед ней лежали два письма.

Одно от Кейда.

Другое от Арсена.

[Арсен предлагал подобрать для неё наряд, который будет сочетаться с его одеждой.]

[Кейд же предлагал совершенно новое платье от Императорских портных.]

[Два выбора.]

[Две противоположные дороги.]

[Если она согласится на предложение Арсена, то не сможет надеть платье, созданное Императорскими мастерами.]

[И наоборот.]

[Поначалу Абелла собиралась принять предложение Арсена.]

Но словно участвуя в каком-то странном соревновании, Кейд отправил своё письмо сразу следом.

Императорская семья лично подготовит для неё наряд.

[Существовал ли более наглядный способ показать поддержку Америго?]

[О чём вы оба вообще думаете?]

Абелла подняла письмо Кейда.

[У неё не было возможности отказаться от Императорской милости.]

[И упускать такой шанс она тоже не собиралась.]

[Поддержка Императора сделает её возвращение ещё более впечатляющим.]

[Арсен же…]

Он словно спокойно отошёл в сторону.

Глядя на него, Абелла всё чаще думала, что от прежних чувств уже ничего не осталось.

[Лишь остатки привязанности.]

[Сожаление о прошлом.]

[Наверное, именно так он теперь её воспринимал.]

[А Кейд…]

[Их отношения невозможно было назвать дружбой.]

[Но и другого названия у них не существовало.]

[Семь лет назад.]

[До того дня.]

[После того дня.]

[Что же тогда произошло?]

В последнее время Абелла всё меньше доверяла собственным воспоминаниям.

[Будто какая-то часть её памяти была сломана.]

[Но где именно?]

[Она не знала.]

[Арсен.]

[Абелла.]

[Кейд.]

[Какими на самом деле были отношения между ними?]

[Абелла всегда считала, что в её прошлом существовал только Арсен.]

[Но действительно ли это так?]

[Почему…]

[Почему доброта Кейда казалась ей настолько знакомой?]

Абелла тяжело вздохнула.

[По какой-то причине ей казалось, что завтрашний день будет очень долгим.]

[И от этого становилось горько.]

Она чувствовала себя виноватой перед Саймону.

[Вместо того чтобы радоваться его дню рождения всем сердцем, она вновь была поглощена собственными тревогами.]

В этот момент дверь кабинета открылась.

“Что случилось? Ты ещё не спишь?”

“А, Енох.”

Прислонившийся к дверному косяку Енох вошёл внутрь.

“Настолько переживаешь, что не можешь уснуть?”

Он подошёл к дивану и сел рядом.

Естественно, ему сразу бросились в глаза письма на столе.

“Смотри. В Винсенте было гораздо спокойнее, правда?”

“...Возможно.”

“Тогда давай вернёмся.”

Голос Еноха прозвучал мягко и заманчиво.

Словно он подманивал кого-то сладостью.

[В последнее время он слишком часто говорил о Винсенте.]

И это казалось Абелле странным.

“Ты скучаешь по дому?”

“Что?”

“Я про тебя. В последние дни ты постоянно вспоминаешь Винсент.”

Енох ненадолго задумался.

А потом неожиданно кивнул.

“Пожалуй, ты права.”