Лорелия Америго была убеждена, что Саймона тянет к Абелле лишь по одной причине, из-за кровного родства.

[Саймон был умным, сообразительным и удивительно развитым для своего возраста ребёнком.]

[Именно поэтому Лорелия возлагала на него все свои надежды.]

[Она не могла позволить ему повторить судьбу Карло.]

[Но что было её оружием?]

[Что вообще оставалось у Лорелии?]

[Всю жизнь она жила спокойно и беззаботно.]

[И теперь ей требовался способ защитить Америго.]

[Способ защитить Саймона.]

[Способ уберечь род Америго от тех, кто на него посягает, и одновременно защитить Саймона от самой Абеллы.]

Лорелия нервно ходила по комнате из угла в угол.

Тук.

Она резко остановилась.

Губы женщины дрогнули.

[Другого выхода не существовало.]

[Только этот.]

Лорелия подозвала служанку.

“Подготовь всё для поездки.”

[Было нечто, что должно оставаться тайной.]

[И никто не должен был узнать об этом.]

***

Как бы ни закончился банкет и какие бы последствия он ни оставил после себя, жизнь всё равно возвращалась в привычное русло.

Сидя в своём кабинете, Абелла просматривала документы.

Внезапно она схватилась за лоб.

“Боже мой…”

“Правда? Я тоже был в шоке.”

Енох Клемингтон сидел прямо на краю её стола и беззаботно жевал конфету.

На его лице царило абсолютное спокойствие.

В отличие от Абеллы.

Ей сейчас было совсем не до спокойствия.

[На самом деле Гилмус Америго был далеко не самой серьёзной проблемой.]

[Гораздо опаснее оказался Волот.]

[Не зря граф так нервничал каждый раз, когда речь заходила об Абелле.]

[Чем глубже она копалась в делах Америго, тем больше грязи всплывало наружу.]

[Словно бесконечный урожай батата, который продолжаешь выкапывать из земли, а он всё не заканчивается.]

[И самым отвратительным среди всех оказался именно Волот.]

[Абелла всегда знала, что он жаден.]

[Но даже представить не могла, насколько.]

[Волот торговал людьми.]

[Он не имеет права творить подобное от имени Америго!]

[Из-за долгов по азартным играм он похищал служанок из поместья и продавал их работорговцам.]

[Раньше Абелла лишь слышала о существовании подобных незаконных схем.]

[Но никогда не думала, что однажды столкнётся с этим лично.]

Её лицо побледнело.

Губы задрожали от гнева.

“Он что, совсем сумасшедший?!”

[Именно этот человек когда-то просил её выйти за него замуж.]

[Стоило вспомнить тот разговор, как по коже вновь пробежали мурашки.]

Абелла ещё раз просмотрела документы.

[Все преступления Волота.]

[Все его махинации.]

[Все незаконные сделки.]

[Перед ней лежало подробное досье.]

[И самое отвратительное заключалось в том, что долгие годы именно имя Америго помогало ему избегать расследований.]

“...С этим всё будет в порядке?” - с любопытством спросил Енох.

Абелла подняла голову.

“О чём ты?”

“Может, лучше добровольно сообщить обо всём властям?”

Абелла задумалась.

Енох продолжил:

“Если честно, мне кажется, выгоднее отдать Волота Императорской семье, чем ждать, пока начнётся официальное расследование против Америго.”

“С каких это пор ты стал моим советником?”

“Я твой помощник, адвокат и советник одновременно.”

Он мягко улыбнулся.

“Всё это входит в комплект услуг.”

Абелла невольно фыркнула.

“Хорошо. И что же советует мой великий эксперт?”

“Выбросить Волота за борт и сохранить честь семьи.”

Ответ прозвучал мгновенно.

[И, что хуже всего, Енох был прав.]

[Если смотреть с точки зрения выгоды, отказ от Волота приносил гораздо больше пользы.]

[Нет.]

[Дело было даже не в выгоде.]

[Так Америго понесёт наименьшие потери.]

[Впрочем, сейчас речь шла уже не о прибыли.]

[Подобное нельзя оправдать даже с человеческой точки зрения.]

[Волот переступил черту, которую нельзя переступать ни при каких обстоятельствах.]

“Хорошо.”

Абелла кивнула.

“Отправь телеграмму в Императорский дворец.”

[Необходимо было получить разрешение на аудиенцию у Кейда.]

Она задумчиво постучала пальцем по бумагам.

[Неужели всё закончится именно так?]

[Неужели Волот будет просто выброшен из семьи?]

[Он родился под именем Америго.]

[Но за всю свою жизнь принёс этому имени лишь вред.]

И всё же кое-что не давало Абелле покоя.

Она никак не могла понять спокойствие Еноха.

[Кем она вообще была, чтобы судить других людей?]

[Рабство.]

[Само существование этого явления казалось ей чуждым.]

[Она выросла в эпоху, когда рабство давно было отменено.]

[Для неё это выглядело чем-то чудовищным.]

[Аморальным.]

[Бесчеловечным.]

[Дьявольским.]

Абелла крепко сжала зубы.

“Енох.”

“Да?”

“А нельзя наказать Волота лично? Без участия властей?”

На мгновение в кабинете повисла тишина.

Затем глаза Еноха загорелись.

Он внимательно посмотрел на неё.

[Почему-то сейчас Абелла показалась ему особенно знакомой.]

[Она всегда была такой.]

[Не могла пройти мимо несправедливости.]

[Не могла спокойно смотреть на зло.]

[С головой бросалась в работу и борьбу за то, что считала правильным.]

[И при этом оставалась удивительно мягкой к тем, кто был слабее неё.]

Енох протянул руку и слегка улыбнулся.

“Конечно, можно.”

Уголки его губ приподнялись ещё выше.

“Особенно если рядом буду я.”

В последнее время Енох всё чаще думал, что однажды заработает диабет из-за Абеллы.

[Даже вчера на банкете он не находил себе места.]

Постоянно нервничал.

А во рту пересыхало от волнения.

[И всё это, исключительно из-за неё.]