Абелла понимала, что встречу с Юри, назначенную на сегодняшний вечер, скорее всего придётся немного отложить.

На её губах появилась лёгкая улыбка.

[Разговоры с Енохом всегда приносили ей спокойствие.]

[Наверное, потому что они легко понимали друг друга и разделяли похожие интересы.]

[А может быть, дело было в том, что за всё время знакомства в Винсенте они ни разу по-настоящему не поссорились.]

Енох поднялся со своего места и взял пальто.

“Спасибо тебе и сегодня, Абелла.”

“За что?”

“За то, что внезапно решила начать что-то новое.”

На его лице появилась тёплая улыбка.

[Винсент был городом возможностей.]

[Городом встреч.]

[Городом перемен.]

“Ох, когда я впервые встретила тебя в Винсенте, мне вообще не хотелось ни о чём думать.”

Абелла усмехнулась.

“Ты выглядел как настоящий деревенщина.”

“Правда?”

Енох приподнял бровь.

“А сама ты тогда выглядела лучше?”

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

А затем одновременно рассмеялись.

***

Ближе к вечеру.

Абелла уже заканчивала работу и собиралась отправиться на встречу с Юри.

Именно тогда к ней неожиданно пришла Лорелия Америго.

“Вы хотели что-то сказать?”

“Да.”

Лорелия нерешительно остановилась у двери.

Абелла предложила ей присесть на диван, однако та отказалась.

Слишком поспешно.

Слишком резко.

Словно не желала оставаться с Абеллой в одной комнате дольше необходимого.

Глаза Абеллы оставались спокойными.

[Она всегда была сильна перед сильными.]

[И всегда становилась мягче перед слабыми.]

[Лорелия всю жизнь оставалась слабым человеком.]

[Поэтому рядом с ней Абелла невольно уменьшала собственную силу.]

Она сложила руки на коленях и тихо произнесла:

“Говорите, мама.”

“Скоро день рождения графа Гилмуса.”

Лорелия избегала смотреть ей в глаза.

“Семья графа прислала официальный запрос. Они хотят арендовать банкетный зал Америго.”

Абелла молча смотрела на мать.

Затем спокойно ответила:

“Разумеется, бесплатно.”

“...”

“Вы ведь поэтому пришли ко мне, верно? Хотите, чтобы я согласилась?”

Её голос был таким же ровным, как поверхность неподвижного озера.

[Лорелия всегда была слишком мягкой.]

[Слишком уступчивой.]

[Ко всем.]

[Кроме Абеллы.]

[Перед сильными она склоняла голову.]

[Перед Абеллой же неизменно оставалась непреклонной.]

[Хотя теперь единственным человеком, способным защитить её, была именно Абелла.]

[Но для Лорелии дочь навсегда останется той маленькой девочкой, которую можно заставить уступить.]

[И сегодня Абелла вновь почувствовала усталое смирение.]

[Это повторялось каждый день.]

[И каждый раз медленно разъедало её изнутри.]

Лорелия наконец подняла взгляд.

Абелла уже знала, что услышит дальше.

“Что я могу поделать? Всё-таки в нём течёт кровь твоего отца.”

[Очередное оправдание.]

[Очередная попытка переложить ответственность на кого-то другого.]

[Хотя у неё всегда был выбор.]

[Она могла отказаться.]

[Могла сопротивляться.]

[Но предпочитала приспосабливаться к обстоятельствам.]

[А потом обвинять окружающих.]

Теперь Абелла начинала понимать.

[Лорелия действительно считала себя несчастной женщиной.]

[Она была убеждена, что все её беды начались после смерти предыдущего герцога Америго.]

[Но это была неправда.]

[Даже после смерти мужа её жизнь не изменилась.]

[Она продолжала жить в собственном страхе.]

“...Мне это не нравится.”

Лорелия вздрогнула.

“Абелла…”

В её глазах появился испуг.

“Неужели ты действительно собираешься уничтожить людей Америго? Это неправильно. После того как семья отвернётся от нас, я…”

“Они не семья, мама.”

“Абелла!”

“Они паразиты.”

Голос Абеллы оставался спокойным.

“Паразиты, которые годами пожирали Америго. Чего вы так боитесь?”

“Ты...Ты не понимаешь!”

Лорелия задрожала.

“Ты не знаешь, на что они способны!”

Она почти сорвалась на крик.

Абелла нахмурилась.

[На что они способны?]

[Тогда…]

Она медленно поднялась со своего места.

“А вы знаете, мама…”

На её губах появилась холодная улыбка.

“На что способна я?”

Лорелия замерла.

“Вы думаете, мне было легко прожить семь лет в Винсенте?”

Голос Абеллы становился всё твёрже.

“Я выживала как деловая женщина. Как та самая деловая женщина, которую вы так презираете.”

Она сделала шаг вперёд.

“Я зарабатывала деньги.”

“...”

“Я поднялась с самого дна и вернулась сюда.”

[Почему ты никак не можешь этого понять, мама?]

На мгновение в её глазах промелькнула грусть.

[Лорелия должна была наконец осознать правду].

[Понять, кто теперь является настоящей опорой этого дома.]

[Понять, кто держит в руках рукоять меча.]

[Иначе она и дальше будет позволять другим навязывать Америго бессмысленные требования.]

[Абелла устала уступать.]

[Устала от собственной мягкости.]

[Но ещё сильнее её утомляло поведение матери.]

“Как далеко, по-вашему, я способна зайти?”

“Абелла!”

“Я покажу вам.”

Её голос стал ледяным.

“Покажу, на что готова ради защиты Америго.”

[Она собиралась сбросить Волота в бездну.]

[Собиралась уничтожить Гилмуса.]

[И если кто-либо ещё посмеет протянуть руку к Америго…]

[Она не станет бездействовать.]

“Вы называли меня дьяволом.”

Лорелия невольно отступила назад.

[Если бы не давление со стороны графа Гилмуса, она вообще не пришла бы сюда.]

“Вы говорили, что я самая ужасная злодейка на свете.”

Лорелия сглотнула.

Горло пересохло.

Тогда Абелла спокойно произнесла:

“Так позвольте мне действовать.”

Она надела шляпу и направилась к выходу.

“Как дьяволу.”

Шаг.

“Или как злодейке.”

Шаг.

Абелла прошла мимо матери.

Её профиль был холодным и неподвижным, словно высеченным из белого мрамора.

Лорелия осталась стоять на месте.

Мышцы вокруг её губ болезненно напряглись.

И впервые за долгое время она почувствовала страх перед собственной дочерью.