[С тех пор как Абелла вернулась в Тимур, не было ни одного дня, когда её сердце могло бы по-настоящему успокоиться.]

[Слишком много вопросов оставалось без ответов.]

[Какая тайна скрывалась в её прошлом?]

[Что именно заставляло людей отвергать её или смотреть на неё с тревогой?]

“Ах…”

Абелла устало коснулась виска.

[Кроме того, её не оставляла мысль о встрече Гилмуса Америго и Арсена Сириуса.]

[Что связывало этих двоих?]

[Гилмус всегда относился к ней с откровенной враждебностью.]

[Он хотел отобрать у неё Америго.]

[Вернуть себе магазин.]

[Вернуть власть.]

[Иначе его собственное положение рухнет окончательно.]

[В нынешней ситуации граф вряд ли стал бы предпринимать какие-либо действия без веской причины.]

[Значит, их встреча была важна.]

[Очень важна.]

[Необходимо выяснить, что именно произошло между ними.]

[К тому же Юри недавно встретилась с магом.]

[Что тебе удалось узнать?]

Мысли не давали Абелле покоя.

“Мы прибыли, миледи.”

Голос кучера вывел её из раздумий.

Сделав глубокий вдох, Абелла вышла из кареты.

Затем протянула кучеру несколько дополнительных монет.

“Есть одно поручение.”

“Слушаю, миледи.”

“Выясни всё, что сможешь, о передвижениях графа Гилмуса.”

Она понизила голос.

“Только осторожно. Никто не должен узнать.”

“Будет исполнено.”

Кучер коротко поклонился.

[Он был одним из тех людей, кто ещё при жизни герцога Америго сохранял абсолютную преданность семье.]

[На самом деле именно кучеры часто становились лучшим источником информации в Тимуре.]

[Слуги обменивались слухами.]

[Слухи передавались дальше.]

[А затем расползались по всему городу.]

[Кучеры же обладали ещё большей свободой.]

[Они подолгу ждали хозяев возле зданий, собирались вместе, курили листовой табак и беседовали.]

[А там, где собираются люди, обязательно появляются новости.]

[Кроме того, возле ресторана Юри постоянно останавливались экипажи влиятельных дворян.]

Даже сейчас перед зданием стояло несколько карет с гербами известных семей.

И среди них...

“Кейд?”

Абелла нахмурилась.

Потому что заметила Императорскую карету.

[В настоящее время пользоваться ею мог только один человек.]

[Сам Кейд Кэно Клетус.]

[У него не было ни братьев, ни сестёр.]

[После нескольких поколений редких рождений Императорская кровь стала особенно ценной.]

[И в этом тоже была вина проклятия дня Скеллуса.]

[Шесть поколений назад в Императорской семье родился ребёнок в день Скеллуса.]

[К несчастью.]

[Или к счастью.]

[Тогда младенец был вторым ребёнком.]

[Император приказал убить его сразу после рождения.]

[С тех пор династия словно оказалась под проклятием.]

[Наследников становилось всё меньше.]

[И Кейд оказался единственным ребёнком, которого Императрица смогла подарить Императору.]

[Поэтому владелец кареты не вызывал сомнений.]

[Почему Кейд здесь?]

[Кого бы он ни навещал, это выглядело подозрительно.]

[А значит, заслуживало внимания Абеллы.]

Она тихо вздохнула.

В памяти вновь всплыли его слова.

[Ты можешь не верить мне, но я никогда тебе не лгал.]

[И действительно.]

[Насколько она помнила, Кейд никогда не говорил ей неправду.]

[Если предположить, что всё сказанное им было правдой…]

[То некоторые вещи начинали складываться в пугающую картину.]

[Остерегайся Арсена.]

[Не доверяй ему.]

[Арсен…]

[Неужели герцог Сириус действительно связан с событиями прошлого?]

Абелла сглотнула.

Во рту пересохло.

[Она даже не хотела думать об этом.]

[Арсен всегда был рядом.]

[Когда весь мир отворачивался от неё, именно он протягивал руку.]

[Когда остальные избегали её, именно он дарил ей тепло и поддержку.]

[Именно поэтому когда-то Абелла согласилась стать его невестой.]

Она медленно выдохнула.

[Пожалуйста...]

[Пусть правда окажется такой, которую я смогу выдержать.]

Собравшись с духом, Абелла вошла внутрь ресторана.

“Леди Абелла!”

Официант, ожидавший её появления, поспешно подбежал и поклонился.

“Комната уже подготовлена.”

“Проводи меня.”

“Конечно.”

Следуя за ним по коридору, Абелла внимательно смотрела на закрытые двери кабинетов.

[Кейд был где-то здесь.]

Комната, которую забронировала для неё Юри, находилась в самой дальней части здания.

Поэтому по пути она могла видеть почти все помещения.

[Кейд...]

[Кейд...]

Она сама не заметила, как начала мысленно повторять его имя.

И вдруг...

“Эй. Это…”

Она замерла.

[Это не было игрой воображения.]

Их взгляды встретились.

Дверь одного из кабинетов оказалась слегка приоткрыта.

За ней стоял Кейд.

Он тоже заметил Абеллу.

На мгновение нахмурился.

А затем неожиданно улыбнулся.

[С кем ты там встречаешься?]

[Судя по его выражению лица, он совершенно не хотел быть замеченным.]

Именно поэтому любопытство Абеллы вспыхнуло ещё сильнее.

[Кейд был удивительно прямолинейным человеком.]

[Если он хотел что-то сказать, говорил.]

[Если не хотел, просто молчал.]

[Никаких полутонов.]

[Никаких игр.]

[Поэтому раньше Абелле казалось, что его очень легко понять.]

[Но сейчас…]

Смотря на эту загадочную улыбку за приоткрытой дверью, она впервые подумала, что, возможно, никогда по-настоящему его не знала.