“Ты хорошо себя чувствуешь?”

[Это была их первая встреча после того дня.]

Абелла выглядела бледной, но всё же кивнула.

“Всё в порядке. Просто немного закружилась голова.”

Арсену хотелось спросить, сколько дней она пролежала в постели из-за этого “небольшого головокружения”, но слова так и не сорвались с губ.

Слишком сильно его занимали слова герцогини Сириус.

После их разговора она так и не вернулась в свою резиденцию, оставшись в главном поместье герцогства Сириус. Более того, она прямо заявила, что не покинет его, пока Арсен официально не расторгнет помолвку с Абеллой.

Когда Арсен попытался узнать настоящую причину её настойчивости, мать, как обычно, не дала прямого ответа.

[Всё это ради Сириуса, сын мой. Разве я когда-нибудь сделала бы что-то во вред тебе или нашему дому?]

[И на этом разговор заканчивался.]

[Получить от неё честный ответ было невозможно.]

Они смотрели друг на друга, но мыслили совершенно по-разному.

Абелла неловко улыбнулась.

“Спасибо, что приехал за мной.”

“Для хорошего жениха в этом нет ничего необычного.”

Голос Арсена звучал мягко и тепло.

[Что бы ни говорила герцогиня Сириус, его чувства к Абелле никуда не исчезли.]

[Он мог отпустить её.]

[Но не захотел.]

[И теперь уже не собирался отпускать.]

Арсен протянул ей руку.

“Позволь помочь.”

Абелла вложила свою ладонь в его.

[По какой-то причине этот простой жест отозвался в её сердце странным беспокойством.]

[Почему человек, который всегда был рядом, вдруг начал вызывать у неё подозрения?]

[Иногда она задавалась этим вопросом.]

[Без всякой причины она вернулась в Тимуре.]

[Из-за неё судьбы множества людей пошатнулись и изменились.]

[Порой Абелле казалось, что она действительно похожа на демона, приносящего несчастья всем вокруг.]

Она с трудом подавила тяжёлый вздох.

[В такие моменты ей хотелось обвинить саму судьбу.]

[Бог словно намеренно подталкивал её к дорогам, на которых не существовало выбора.]

***

Лишь тем же вечером Абелла узнала всю правду о том, что произошло между герцогом Сириусом и графом Гилмусом Америго.

Обо всём ей сообщила Юри.

“Мне нужна эта девушка. Расторгни помолвку между герцогом Арсеном и Абеллой. Тогда мы сможем продвинуть помолвку Бенджамина с Абеллой. Человек без супруга не может стать главой семьи.”

“И почему я должен это делать?”

“Разве ты не обязан мне? Есть одна тайна, которую никто не хотел бы увидеть раскрытой.”

Бывший герцог Сириус и его жена оказались связаны секретом, который каким-то образом попал в руки такого отвратительного человека, как граф Гилмус.

[И раз граф знал эту тайну, значит, она напрямую касалась его самого.]

[В итоге бывший герцог и герцогиня выполнили требование Гилмуса.]

[Если всё это было правдой, значит, за прошлым действительно скрывалась большая ложь.]

[Именно поэтому Бенджамин внезапно оказался выставлен на брачный рынок.]

Арсен снова и снова признавался Абелле в своей вине.

Кусочки мозаики постепенно складывались воедино.

[По какой-то причине бывший герцог и герцогиня были связаны с событиями прошлого.]

[И, возможно…]

[Арсен тоже не был полностью непричастен.]

[Иногда правда лучше неведения.]

[Возможно, Кейд Кэно Клетус был прав.]

[Существуют тайны, причиняющие боль.]

[Но выбор всё равно оставался за Абеллой.]

[Открыть эту дверь?]

[Или продолжать жить, не замечая, как её обманывают?]

***

Енох Клемингтон слушал министра Джерома вполуха и изо всех сил старался пропускать его слова мимо себя.

Казначей дома Клемингтон лично прибыл в Тимуре, несмотря на больные колени, потому что слишком сильно беспокоился о младшем принце своей страны.

“Я добровольно вошёл в состав делегации, прекрасно понимая, что Ваше Высочество обязательно натворит что-нибудь подобное! Вы что, хотите спровоцировать международный конфликт? К тому же ходят слухи, что вы связались с самим Императором!”

Еноха бросил косой взгляд на Серену.

Та как раз ходила возле стола, перебирая документы.

Поймав его взгляд, девушка мгновенно опустилась на стул и уткнулась в бумаги.

[Так вот кто меня выдал.]

Он почти не сомневался, что именно Серена рассказала Джерому обо всех его проделках.

На лице Еноха появилась беззаботная улыбка.

“Вы всё неправильно поняли. Я просто подумал, что однажды мы могли бы вместе посетить Клемингтон.”

“Ваше Высочество!”

“Ох, да ладно вам. Вы ведь говорили, что колени болят. А теперь ещё и проделали весь этот путь из-за меня. Мне даже неловко. Лучше присядьте и отдохните.”

“Как я могу спокойно отдыхать, когда принц с таким удовольствием занимается опасными авантюрами?!”

“Ха-ха-ха…”

Енох неловко почесал затылок.

[Премьер-министр Джером, несмотря на преклонный возраст, по-прежнему оставался человеком, которого нельзя было недооценивать.]

[Судя по его настрою, он был готов хоть сейчас схватить Еноха за шиворот и насильно увезти обратно в Клемингтон.]

Енох снова посмотрел на Серену.

Именно она предложила Джерому заменить её в поездке.

Почему-то Енох никак не мог избавиться от ощущения, что всё это было лишь предлогом для того, чтобы вернуть его домой.