“Фух...ладно, ладно. Обещаю, я никогда не причиню вреда Королевской семье. Но лучше скажите, зачем на этот раз Клемингтон отправил делегацию? Я неплохо знаком с Империей Чароп, так что, возможно, смогу помочь?”

Енох Клемингтон изо всех сил пытался перевести разговор на другую тему.

“Хм...Вообще-то Его Величество хотел поручить это дело именно вам, принц.”

“Что?”

“Его Императорское Величество выразил желание принять принцессу Эйприл в качестве своей супруги.”

У Енохи отвисла челюсть.

[Император?]

“...Эйприл что, чем-то провинилась перед Королём или Королевой?”

“Простите?”

Енох схватился за голову.

[Эйприл была его младшей сестрой.]

[Конечно, он прекрасно понимал, что однажды ей придётся выйти замуж, но почему именно Империя Чароп?]

“Это чрезвычайно важный вопрос, Ваше Высочество.”

Министр Джером понизил голос.

“В ближайшем будущем может начаться война с Королевством Эйден. Брак между Его Императорским Величеством и принцессой Эйприл станет нерушимой клятвой взаимной поддержки и символом военного союза между нашими странами.”

“Но это…”

Енох вновь сжал виски.

[Если Эйден подчинит Клемингтон, следующей целью станет Империя Чароп.]

[Империя также была заинтересована в том, чтобы сдерживать амбиции Эйдена.]

[Поэтому союз между двумя государствами был вполне логичным.]

[Клемингтон хотел укрепить этот союз через брак.]

[Поскольку речь шла о свадьбе самого Императора и принцессы Эйприл, для переговоров требовался человек достаточно высокого статуса.]

[Очевидно, что лучшей кандидатурой считался Енох, который уже находился в Империи Чароп.]

[Однако оставался один важный вопрос.]

[Согласится ли сам Император?]

[Разумеется, Эйприл была прекрасной партией, и государственные интересы нельзя было игнорировать…]

Но перед глазами Еноха внезапно возникла другая картина.

[Абелла.]

[Он вспомнил жадный, ничем не скрываемый взгляд Кейда Кэно Клетуса, обращённый к ней.]

[Кейд смотрел на Абеллу точно так же, как смотрел сам Енох.]

[Именно поэтому в последние дни его желудок постоянно сводило от боли.]

“Император не согласится.”

“Это не приглашение к обсуждению, Ваше Высочество.”

С тяжёлым вздохом министр Джером протянул ему письмо.

На конверте красовалась печать Королевской семьи.

“Это Королевский приказ. Его необходимо исполнить любой ценой.”

Енох прикусил язык.

[Проклятье.]

[Он приехал сюда, надеясь избавиться от одной проблемы, а в итоге обзавёлся ещё большей.]

***

В ту ночь Абелла никак не могла уснуть.

Поэтому она вышла прогуляться по саду.

[Ничего не изменилось.]

[Ничего не прояснилось.]

[Тайны лишь наслаивались одна на другую, переплетаясь словно нити ткани и всё сильнее опутывая её.]

Абелла долго стояла в тишине, тяжело вздыхая.

Под тонкой подошвой туфель ощущалась мягкая трава.

Молодые зелёные побеги сминались под её ногами.

Но она знала, вскоре они вновь выпрямятся и продолжат расти.

Абелла задумчиво коснулась одного из них носком туфли.

[Если бы и мои мысли могли исчезнуть и возродиться заново...]

[После того как она узнала о связи между графом Гилмусом Америго и семьёй Сириус, её сознание окончательно запуталось.]

[Какая тайна оказалась в руках Гилмуса?]

[Что именно он использовал против дома Сириус?]

[Насколько помнила Абелла, семья Сириус всегда была честной и справедливой.]

[Более того, это была единственная семья, которая не отвернулась от неё.]

[Отец Абеллы долго искал способ сохранить будущее рода Америго.]

[Возможно, именно в процессе этих поисков он был ранен и сломлен куда сильнее, чем сама Абелла могла себе представить.]

[Само существование Абеллы стало ударом по гордости семьи Америго.]

[Когда все отвернулись от их рода, именно Сириусы протянули руку помощи.]

[Благодаря им она без труда смогла заключить помолвку с Арсеном.]

[Таков был её собственный выбор.]

[Но теперь…]

[Связь между домом Сириус и Гилмусом не давала ей покоя.]

Абелла прижала ладонь ко лбу.

Головная боль снова усиливалась.

Казалось, едва она начинала серьёзно размышлять, как тупая пульсация тут же возвращалась.

Она глубоко вздохнула.

[Если продолжать в том же духе, она снова потеряет сознание.]

[Нужно было что-то делать.]

[Завтра она обязательно попросит у врача новое лекарство.]

[Наверняка всему виной накопившийся стресс.]

Как только Абелла приняла это решение...

Фью-у-у...

В ночной тишине раздался негромкий свист.

Она насторожилась.

Этот звук показался ей знакомым.

Очень знакомым.

Абелла прислушалась и медленно пошла в сторону, откуда он доносился.

Свист напоминал пение маленькой птицы.

Подойдя к ограде, она осторожно выглянула наружу.

“Привет.”

Кейд Кэно Клетус, лениво опираясь на шею своего коня, поднял руку в приветствии.

На его губах играла горькая улыбка.

Глаза Абеллы широко распахнулись.

[Так это был Кейд?]

[Этот свист принадлежал ему?]

[Неужели подобное уже происходило раньше?]

Абелла сглотнула.

[С моей памятью что-то не так...]

[Теперь она понимала это совершенно отчётливо.]

[Её воспоминания отличались от воспоминаний окружающих людей.]

[Особенно заметным это становилось во время разговоров с Кейдом.]

[Каждый раз между ними ощущалась странная пропасть.]

Ресницы Абеллы быстро затрепетали.

Она нахмурилась.

Ей показалось, что на глаза наворачиваются слёзы.

[Что-то было неправильно.]

[Очень неправильно.]

Кейд стоял перед ней и улыбался.

[Тогда почему ей хотелось плакать?]

Кейд тихо усмехнулся.

[Губы Абеллы казались ему до боли притягательными.]

[Да и сам её взгляд…]

[Он прекрасно понимал, что сейчас всё иначе, чем раньше.]

[Но именно таким взглядом Абелла когда-то смотрела на него в тот день, когда сообщила о своей помолвке с Арсеном Сириусом.]

В тот момент сердце Кейда словно почернело и начало медленно сгорать изнутри.