Глава 37.

Эпизод 5. «Завершение укладывания фундамента»

С прибытием Артизеи тихий особняк эрцгерцога Эфрон начал меняться.

Для Седрика «дом» означал людей из эрцгерцогской семьи.

Он редко останавливался в особняке или даже в самом замке. По натуре он был из тех людей, кто не уделяет особое внимание атмосфере или мебели вокруг.

Ансгар, отвечающий за управление особняком, всегда сопровождал Седрика в военный лагерь.

Поскольку в домах никто не проживал, они, естественно, пришли в упадок. Резиденция Эрцгерцога в столице находилась недалеко от места, где Седрик и рыцари проводили по месяцу или два в год.

Артизея же обновила атмосферу внутри особняка.

– Благодаря юной Маркизе весь дом вернулся к жизни, – лица дворецкого и старшей горничной расцвели.

Впервые почти за 20 лет эрцгерцогство Эфрон приветствовало свою госпожу.

Для неё наняли новых горничных и украсили всё цветами. Старые антикварные столовые приборы в трапезной были заменены на новые и красивые.

Шкафы наполнились одеждой, а в спальне стало более оживлённо.

Слуги открывали двери неиспользуемых комнат и полировали старую мебель. В нескольких местах были проведены несложные ремонтные работы, которые затронули гостиные и спальни.

Истинной целью этих действий было не украшение особняка в честь приезда будущей Эрцгерцогини, а добавление секретных глазков и установка звуковых окошек.

Однако внешне это выглядело как смена обоев и установка украшений ради новой хозяйки.

Седрик с готовностью ответил на просьбу Артизеи, попросившей на это разрешение:

– Делайте, что желаете. Вы можете тратить бюджет особняка, как хотите. Не думайте только о том, что нужно вам для работы, но обеспечьте всё необходимое и для собственного комфорта.

– Благодарю.

– Если понадоблюсь, дайте мне знать об этом в любое время. Я не очень полезен в подобных вещах, но сделаю всё, что смогу, – немного смутившись, Седрик всё же добавил. – Теперь это и ваш дом, не так ли?

Артизее хотелось поблагодарить его за внимательность. Но по какой-то причине слова не слетали с её языка.

Мой дом. Я никогда не думала об этом так, – для девушки переезд в особняк Седрика был нужен лишь ради проведения операции.

Однако мужчина говорил так, словно это место и правда стало её домом.

Пусть это всего лишь двухлетний контракт, но он должен быть похож на настоящий брак, – жар ударил в лицо Артизеи.

Брак лишь на словах. Он заключён просто для того, чтобы естественным образом оставаться на стороне Седрика и оказывать влияние на семью Эфрон, – юная леди не знала почему, но её лицо горело, а сердце билось сильнее каждый раз, когда она слышала подобное.

На лице Эрцгерцога отразилась неловкость, когда он увидел изменения в Артизее.

Он несколько раз посмотрел на неё, словно ему было что сказать, но, откашлявшись, вышел из комнаты.

Девушка склонила голову, смотря в спину мужчине, и потёрла щёки ладонями, беспокоясь, что могла занять странную позицию.

*****

Лоа, старшая горничная особняка, нервно выдохнула перед кабинетом Артизеи.

– Юная Маркиза, это Лоа.

Артизея редко лично вызывала прислугу особняка Эфрон, чтобы приказать им выполнить какую-либо работу.

Что случилось?

Артизея была щедрой хозяйкой.

Она не занималась такими обычными делами, как проверка стирки или уборки, по причине того, что они с Седриком были не женаты.

Однако редко вмешивалась в то, что делалось в её спальне.

Артизея не пыталась наказывать горничных особняка. Не занималась непосредственным наймом новых слуг и не приближала к себе понравившихся.

Поначалу Лоа очень волновалась, едва услышала, что невеста господина Седрика – юная леди Розан. Воображала, что та будет обладать экстравагантным характером и высоким чувством вкуса.

Это было бы верно в отношении любой столичной аристократки, не только для семьи Розан.

Считалось, что благородным леди столицы не подходит простой и незамысловатый темперамент эрцгерцога Эфрон.

Однако Артизея не выказывала подобного.

Пусть и обладала высоким уровнем проницательности, она ни во что не вмешивалась. Девушка была не расточительной, щедрой со своими горничными и предоставляла им большую часть работы.

Поэтому Лоа и беспокоилась. Раньше она не встречала подобной хозяйки.

Разве она, ни во что не вмешиваясь, не позволяет слишком многим вещам идти своим чередом?

После того, как её вызвали в кабинет, Лоа забеспокоилась ещё сильнее.

После стука дверь в кабинет распахнулась.

– Входите, – Элис с улыбкой поприветствовала Лоа.

Старшая горничная осторожно вошла.

Артизея удобно разместилась на диване внутри кабинета.

Лоа вежливо поклонилась ей, а юная Маркиза перевела взгляд на Элис.

Горничная открыла шкатулку, что стояла перед Артизеей, и передала мешочек, находившийся внутри, Лоа.

– Используй это для замены штор и постельного белья. А ещё кружева.

– Эт, этого слишком много, – Лоа была потрясена, поняв, что в мешочке золотые монеты, а не серебряные. – Даже половины будет достаточно, чтобы всё сделать.

– Я намеренно даю больше.

Если бы она служила в другой знатной семье, то знала бы, что такое щедрый бюджет и как хорошо распорядиться им.

Однако у сотрудников эрцгерцога Эфрон подобного опыта нет.

– Работы немало, не потребуется ли слишком много времени, чтобы согласовать всё через дворецкого? – тихо спросила Артизея. – При необходимости используй эти деньги, чтобы временно нанять людей, а оставшиеся распредели между прислугой, чтобы не навредить себе.

– Эт, этого всё равно слишком много. Мне даже не удалось потратить всё, что вы дали нам в прошлый раз для покупки новой униформы и обуви для горничных, – сказала Лоа дрожащим голосом.

Артизея знала это.

И также знала, что Лоа не стала удерживать остаток денег у себя.

– Тогда как насчёт того, чтобы привлечь больше людей или купить красивую чайную посуду, чтобы использовать её для чаепитий?

– Однако……

– Я достала эти деньги для подчинённых, вернуть их обратно в сейф уже невозможно.

После того, как Артизея сказала это, Лоа, как её подчинённая, не посмела вновь отказываться:

– Благодарю.

– Я молода и ещё не знакома со всеми нюансами эрцгерцогства Эфрон, поэтому в будущем буду полагаться на тебя.

Лоа пришла в восторг от этого доверия. И, осторожно прижав к себе мешочек с золотыми монетами, ушла.

После того, как дверь закрылась, Элис выдохнула. Склонив голову, она спросила:

– Ей нужно пройти ещё одну проверку?

– Почему ты думаешь, что это проверка? – с улыбкой спросила юная леди.

– Вы хотите увидеть, что она сделает, получив незаслуженное доверие. В прошлый раз вы сказали, что всё в порядке, если старшая горничная украдёт не больше 10%.

– Раз она не положила ничего в карман, не стоит ли узнать о ней больше? Какие ценности движут ей как человеком.

– Возможно, она просто честная женщина.

– Этот вариант будет отличным, ведь я смогу оставить всю работу на неё. У меня нет времени на управление горничными и слугами. Легче выдать кому-то больше полномочий и быстро заменить его, если что-то пойдёт не так. Вряд ли будет большой проблемой, если главная горничная сделает что-то не так, верно?

– Да, но всё же. Мисс, вы так усердно работали, чтобы вернуть имущество маркиза Розан…… спустить его так – пустая трата, – проворчала Элис.

Артизея не смогла сдержать улыбку:

– Не волнуйся. Деньги – лишь инструмент. В любом случае, это небольшая сумма.

– Да.

– Если среди горничных что-то начнёт происходить, дай мне знать.

– Да, не сомневайтесь! Я отлично справлюсь с этой ролью, – весело ответила Элис. Она уже подкупила почти половину горничных особняка Эфрон.

Причиной этого был совет Артизеи о том, что является главным приоритетом.

Сбор слухов, ходивших среди прислуги эрцгерцогства, тоже был неотъемлемой задачей.

Но, что важнее, это было необходимо ради выяснения, насколько далеко может зайти операция Артизеи.

– Думаю, мне пора готовиться к выходу.

– А, да! Я сейчас же передам Софи! – поднявшись, Элис вышла из кабинета.

Девушка же ещё некоторое время неторопливо пила чай.

Пришло время приветствовать второго гостя.

Тук-тук.

Человек, которого она ждала, прибыл.

– Входите, – спокойно ответила Артизея.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Фрэйл.

Он вежливо поприветствовал леди и представился строгим голосом:

– Я – Фрэйл, служу адъютантом Его Высочеству эрцгерцогу Эфрон.

– Давно не виделись, сэр Фрэйл. Впервые мы встретились в особняке Розан, не так ли?

– Несмотря на то, что это было нелёгкое время, вы запомнили меня, – Фрэйл слегка склонил голову в знак благодарности.

– Конечно. Ещё я видела вас в храме.

– Да. Я тоже видел вас тогда.

Артизея знала его гораздо лучше, чем мужчина мог себе представить.

Именно я убила Фрэйла в своей предыдущей жизни.

Фрэйл не обладал выдающимися талантами в политике или интригах. Но его проницательность была глубокой, а бдительность – острой.

Когда я задумывала что-то против Седрика, первым, кто замечал это, был Фрэйл.

Я убила его, потому что он раздражал меня.

Это одна из причин, почему люди эрцгерцогства Эфрон проклинали и ненавидели меня.

Но если посмотреть с другой стороны, он может стать очень могущественным союзником.

Помимо Седрика, мне нужен ещё один союзник, с которым я могу попасть в семью Эфрон.

Человек, который может хранить тайны и рисковать своей жизнью ради Седрика, независимо от личной выгоды.

И Фрэйл именно такой, – Артизея почувствовала небольшой прилив воодушевления.

Однако она не могла сказать Фрэйлу, что рада возможности поговорить с ним живым.

Когда девушка опустила взгляд, наблюдательный Фрэйл заметил это:

– Слышал, меня назначили вашим сопровождающим на сегодня, юная Маркиза.

– Да.

– Не могу с гордостью говорить о себе, но мои навыки не так хороши, как у других рыцарей семьи Эфрон. Конечно, они не идут ни в какое сравнение с навыками Альфонса.

– Я попросила, чтобы вы сопровождали меня не из страха, что в столице может произойти что-то опасное. Сопровождение сэра Альфонса будет немного неуместным, – Артизея подняла взгляд. – Вы хотите знать, что я за человек. Думаю, именно поэтому вы сразу отозвались на мою просьбу.

– Вы – хозяйка, выбранная Его Высочеством Эрцгерцогом. Я не смею судить вас, – когда их взгляды встретились, Фрэйл опустил взгляд. И сказал так, словно прочитал мысли Артизеи. – Мои знания полностью совпадают со знаниями Его Высочества Эрцгерцога.

Фрэйл завуалированно сказал, что не стоит рассказывать ему ничего, что нужно скрывать от Седрика. Однако юная Маркиза спокойно улыбнулась:

– Примите решение после того, как закончите работу.

Мужчина опустил голову, не говоря ни слова.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –