Глава 63. 

– Я понимаю твою точку зрения, – сказал Седрик со строгим выражением лица. – Только это совершенно неправильный подход. Вмешательство в цены на зерно повлияет не только на поставки на Север, но и причинит страдания всему населению Империи. 

– Да. Я понимаю это, – спокойно ответила Артизея. – Честно говоря, я считаю, что приоритетом является свержение тех, кто разрушает жизни людей. 

– Тия. 

– Большая часть лучших земель, пригодных для жизни людей, занята Империей. Производительность этих земель огромна, а промышленность развита. Причина, по которой люди на этих землях находятся в таком бедственном положении, заключается в том, что правящий класс эксплуатирует их. Поэтому, если мы просто заменим людей наверху, Империя быстро восстановится. 

Эта страна обладает потенциалом для этого. 

Поэтому, чем скорее мы свергнем их, тем будет лучше. 

– Если оценивать благосостояние людей по общему уровню счастья, то мой метод верен. 

– Если ты так думаешь, то почему спрашиваешь моё мнение? 

– Потому что когда я вижу господина Седрика, то думаю, что он неверен, – чуть тише ответила Артизея. – Я не принц на белом коне. Мне стыдно признавать это, но я понимаю мораль лишь на интеллектуальном уровне. 

Поэтому она рассказала о своём плане Седрику. 

Даже было не в том, что Артизея не хотела использовать этот метод потому, что он не понравится Седрику. Просто она боялась, что идеалы мужчины слишком возвышены и подобный шаг будет невозможен. 

И, говоря по правде, уже догадывалась о его ответе. Просто хотела получить подтверждение. 

– Тия, – Седрик опустил голову, чтобы посмотреть в глаза жене. – Я понимаю твою логику. Думаю, это разумное суждение. 

– Да…… 

– Вот только если мораль будет утрачена, то её уже не вернуть. Потерять честь нестрашно, а мораль страшно, – вместо того, чтобы рассердиться, Седрик улыбнулся девушке. И осторожно убрал за ухо Артизеи, упавшую прядь волос. – Ты – мудрый человек. Уверен, ты сможешь придумать гораздо лучший план. 

Артизея невольно кивнула ему в ответ. 

И в этот момент. 

Тук-тук, – в дверь постучали. 

– Войдите, – Седрик осторожно отстранился от Артизеи и сел напротив неё. 

– Прошу прощения. Вы вызывали меня…… – когда дверь открылась внутрь вошла женщина средних лет. 

Она, казалось, была несколько удивлена, увидев Артизею в кабинете лорда. 

Однако женщина быстро узнала её. И вежливо склонилась в поклоне, опускаясь на одно колено: 

– Я – Ханна. Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество эрцгерцогиня. 

– Ханна отвечает за деревню к северу от Толд. Я вызвал её для того, чтобы ты получила отчёт. 

Ханна не смогла скрыть своего удивления из-за слов эрцгерцога. 

Урожай на территории Карам был самым секретным заданием в эрцгерцогстве Эфрон. 

Однако Седрик спокойно добавил: 

– Тебе не нужно ничего скрывать от эрцгерцогини. Думай о ней так же, как обо мне и доложи об урожае на территории Карам. 

Ханна быстро оправилась от смущения и положила принесённые документы перед Артизеей. 

Та, взяла их и принялась молча листать. 

– Единственное, что я знаю наверняка, это то, что необходим хороший дренаж. Культуры выдерживают похолодания, но лучше растут в более мягкое время года. 

– Да. Уборку урожая можно проводить один раз ранней весной и один раз осенью и осенний урожай, безусловно, является больше. Причина этого может быть связано с тем, что зимой за землёй не ухаживают должным образом. Копать промёрзшую землю лопатами зимой практически невозможно. 

– А плугом? 

– Лошади лучше людей, но снежные или ветреные дни для них опасны. Лишь работники смешанной крови из Карам могут работать в подобное время. Однако в южной части эрцгерцогства сбор урожая дважды в год не должно представлять проблемы. 

Артизея прочитала все имеющиеся страницы отчётов. 

И, отложив их, посмотрела на Седрика: 

– Думаю, лучше пока приостановить это. Как и думала, даже после пересмотра, эффективность затеи всё ещё слишком низкая. 

Это исследование обречено на провал. Если бы оно было увенчано успехом, я бы об этом знала. 

Возможно, причина провала заключается в том, что во время войны, после которой эрцгерцога Ройгар обезглавили, эрцгерцогство Эфрон потеряло возможность предпринимать что-либо. 

– Я не предлагаю сдаваться. Давайте попробуем менее рискованный способ. 

– Есть ли такой способ? – глаза Седрика заинтересованно сверкнули. 

– Давайте сначала определим источник семян. Они получаемые из растений, произрастающих в северо-западном регионе, – Артизея вытащила все булавки с карты и переставила их в другие места. Это была западная граница, где должны были начаться волны монстров. – Граница с эрцгерцогством Эфрон заблокирована с стеной Элия, но самая западная точка, где живут монстры, выходит ведь прямо на север, не так ли? И она также соединяется с Карам. 

– Это не то место, где могут жить люди, – ответила Ханна. 

– Да. Однако когда накатывает волна монстров, растения и насекомые часто уносятся к нам их телами во время спуска. 

Седрик наклонился вперёд, заинтересованный этим. 

– Я знаю несколько надёжных людей, которые занимаются фермерством на западе. 

– Это отлично.

– Будет гораздо лучше, если мы изучим методы ведения сельского хозяйства именно там, – Артизея улыбнулась и потрясла документами. – Семена должны храниться в строжайшей тайне, а эти записи сожжены. Я бы хотела, чтобы деревня к северу от Толд была уничтожена как можно скорее. 

– Вы имеете в виду стереть все следы? 

– Да. Абсолютно все. 

Ханна невольно сглотнула, а Артизея повернулась к ней лицом: 

– Если есть другая причина, по которой деревню не следует уничтожать, скажи её сейчас. 

– Нет. Я также всегда думала, что лучше сделать это на севере. Просто там нет места, куда могли бы пойти метисы…… 

– Я попрошу Арона найти для них подходящую работу. Нельзя бросить тех, кто так усердно трудился, – вмешался Седрик. 

– Ты сможешь полностью стереть следы? 

– Не волнуйтесь. Это моя работа. 

– Тогда теперь мы забудем об этом, – Артизея, сказавшая это Ханне, вновь перевела взгляд на Седрика. – Полностью забудьте «метод выращивания культур Карам». Пусть западные фермеры придумают новое название. И в следующем году, когда мы будем собирать урожай на западе, нужно будет принести его в жертву на алтаре Великого храма. 

– Алтаре? 

– Да. Потому что освящение новых семян – это ежегодная задача. Даже если выясниться, что семена взятые с территории Карам, после того, как они будут принесены в жертву на алтаре в Праздник урожая, их не будут называть демоническими. 

– Возможно ли это? На алтарь Великого храма ведь нельзя приносить что попало. 

– На материке нет ничего, что нельзя купить за деньги. 

Седрик погладил подбородок, погружаясь в размышления: 

– Думаю, это будет вполне возможно. Это важная задача, ты хочешь взять её на себя? 

– Да. 

– Однако даже если мы получим благословление, я всё равно беспокоюсь о том, как может отреагировать Его Величество Император. 

Еда – самое мощное оружие императорской семьи в контроле семьи Эфрон. Император вряд ли мог быть доволен подобным. 

– Если всё начнётся на западе, то недовольство тут же закончится. Нет причин отвергать новый урожай, обнаруженный фермерами. Его Величество не может отрицать возложение на алтарь во время Праздника урожая. 

– Это так. В любом случае, нужно попробовать хотя бы раз. 

– И всё же, если возможно, лучше держать это в секрете, пока мы не будем полностью готовы, – задумчиво сказала Артизея. – Давайте создадим ассоциацию торговцев зерном на западе. 

Седрик с недоумением посмотрел на девушку, а Артизея пояснила: 

– Этим летом я обманным путём купила мелких и средних торговцев зерном. Около 30 человек. С таким количеством мы сможем повлиять на общественное мнение и создать ассоциацию. 

– Тия, неужели ты действительно планировала манипулировать ценами на зерно? 

– Благодаря тому, что господин Седрик в прошлом году заблокировал волну монстров, сожжённых складов не было, не было разрушенных пахотных земель и цены на зерно стабилизировались. Я просто подумала, что сейчас самое время сделать запасы, – солгала Артизея. 

А Седрик сознательно позволил себя обмануть: 

– Значит, ты хочешь использовать это как предлог, чтобы подкупить Храм и скрыть распространение нашего нового урожая. Однако если речь о простой торговой группы, то это может сработать, а вот если говорить о создании ассоциации, то есть большая вероятность, что Его Величество узнает о ней. 

– И всё же, у него не будет оснований, чтобы остановить её. В крайнем случае, Его Величество может заблокировать наш транспорт и захватить склады, поэтому, попытки навредить будут относительно снисходительны. 

Если бы Император попытался остановить нас, то столкнулся бы и с другими торговцами, во главе которой стоит эрцгерцог Ройгар. Ведь блокирование бизнеса знати – это то, что они ненавидят больше всего. 

Возможно, мы сможем временно объединить силы. 

И таким образом, это полностью разрушит план по свержению эрцгерцога Ройгар. 

Однако этот вопрос можно будет решить позже. Как сказал Седрик, можно будет придумать план получше. 

– Я мало что знаю о военных делах и ещё меньше об эрцгерцогстве Эфрон. Однако я могу поддержать тебя, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о будущем. Поэтому, пока есть время, господин Седрик может делать всё, что захочешь. 

К счастью маркиза Розан была богата. Пусть её богатства было недостаточно, чтобы обогатить эрцгерцогство Эфрон, оно могло позволить ему совершить прорыв. 

Это кажется правильным решением. 

Губы Седрика изогнулись в улыбке. Он ощущал благодарность к предложению Артизеи, но не собирался принимать его: 

– Не нужно. Ты наконец-то вернула себе титул маркизы Розан. Позволь оставить его себе, а я с благодарностью приму твою доброту. Ведь твоей мудрости и помощи мне уже достаточно. 

– Если бы я была графом Джордин, ты бы возражал против того, чтобы я тратила своё личное состояние? 

– Это совсем другое дело, – неловко ответил Седрик. 

– То же самое. Какая разница если я хочу использовать то, что есть у меня, ради человека, которому посвящаю свою жизнь? 

Лицо Седрика на мгновение застыло. 

А после яркая краска поднялась от его шеи, заливая всё лицо. В конце концов мужчина закрыл лицо ладонью. 

Артизея замерла на месте, не понимая, почему он сделал это. 

Её взгляд встретился с взглядом Ханны и женщина слабо улыбнулась. 

Артизея вспомнила, что именно сказала и, моментально покраснев, резко вскочила на ноги. 

– Я знаю, что ты имела в виду не это, – сказал Седрик, хватая девушку за руку. – Я не понял тебя неправильно, поэтому просто садись обратно. Мы ведь ещё не закончили, не так ли? 

Хоть он и сказал так, естественно, окружающие поняли слова Артизеи именно неправильно. 

Ханна быстро собрала разложенные бумаги: 

– Я покину вас. Если вам понадобиться что-то ещё, пожалуйста, зовите меня в любое время, – и вышла из кабинета эрцгерцога. 

Дверь закрылась. 

Артизея ощущала себя на грани обморока. 

– За это странное недоразумение…… я прошу прощения, – беспомощно сказала она. 

– Это не недоразумение, – ответил Седрик, продолжая держать девушку за руку. 

Артизея тут же отдёрнула руку и, обхватив свою пылающую ладонь другой, хриплым голосом заговорила: 

– Об остальном поговорим позже. Я пойду…… 

– Не уходи, – Седрик снова схватил девушку за руку. 

Артизея почувствовала головокружение и тут же пошатнулась. Седрик, моментально среагировав, за руку притянул её к себе: 

– Стой спокойно. Можешь сейчас не смотреть мне в лицо. 

У Артизеи перехватило дыхание, ведь мужчина, обняв её обеими руками, прижался губами к её макушке. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –