Застрявший в земле Стальной Титан отчаянно размахивал ногами. Но, глубоко увязнув в грунте, он уже не мог выбраться самостоятельно.

Сокол стремительно приблизился и раздробил эти бьющиеся ноги.

Треск!

Во все стороны брызнули электрические искры из разрушенных конечностей.

Игнорируя Титана, Сокол схватила то, что осталось от его нижней части тела, и с силой вырвала его из земли. Лишившись нижней половины, Титан уже не мог сбросить Сокола, оседлавшего его.

Огромная разница в габаритах, существовавшая прежде, исчезла в тот самый миг, когда тело Титана раскололось надвое.

[Давай же, дружище, просто умри уже!]

Бам-бам-бам-бам-!

Кулаки Сокола раз за разом обрушивались на верхнюю часть тела Титана. Титан, лежа на земле, отчаянно пытался сопротивляться, но каждый раз Сокол легко уклонялся от ударов и свысока отвечал своими.

Когда показалось, что сопротивление Титана окончательно сломлено, Сокол осторожно попытался подключиться к контуру души машины.

[Так нужно делать?]

— Да, именно так.

Стоило Соколу, следуя моим указаниям, подключиться к бортовому компьютеру Титана, как в кабине возникли голограммы. На десятках экранов отобразилось внутреннее состояние машины.

Половина корпуса уничтожена, боезапас исчерпан, повреждения критические... Пропустив эти данные, я сразу же получил доступ к ядру Титана — контуру, отвечающему за его душу и «мозг».

Как я и предполагал, душой Титана управлял неизвестный код, который я никогда не создавал. Да и можно ли было назвать это кодом? Хаотичный машинный язык напоминал не столько творение рук человеческих, сколько попытку выразить некое сверхъестественное явление.

Какая же сверхспособность выглядит как программный код?

Я начал удалять вирус, созданный влиянием сверхспособности, сравнивая оригинальный код, который я помнил, с текущим кодом Титана.

Каждый раз, когда я удалял фрагмент вредоносного кода, корпус Титана содрогался, словно в конвульсиях. Похоже, существовал алгоритм, препятствующий снятию гипнотического внушения: при каждой попытке удаления генерировался новый вредоносный код.

Но одни лишь попытки не могли остановить процесс снятия гипноза.

— Сколько времени это займет...?

— Недолго. От силы 5 минут. Ну, может, 10 если уж совсем затянется...

Как раз в тот момент, когда я непринужденно болтал со Стилстоуном, предположительно усмиренный Титан быстро поднял руку и схватил Сокола за загривок.

Пока я пребывал в шоке от того, как умирающий Титан мог это сделать, он произнес нечто еще более удивительное.

[Зло... должно быть наказано.]

— Активирован протокол самоуничтожения. До срабатывания — одна минута.

— ...Самоуничтожения?

— О, нет...

Я издал невеселый смешок и посмотрел на Стилстоуна.

— Самоуничтожение? У него была такая функция?

— Эм... Я добавил её на всякий случай.

— Зачем вообще встраивать такую функцию в свое «оружие судного дня»?

Этого не было в характеристиках Стального Титана, когда я изучал его описание ранее. Это значит, что Стилстоун добавил эту функцию тайно, ни с кем не посоветовавшись.

Я задавался вопросом: не сошел ли он с ума? Зачем добавлять ненужную функцию самоуничтожения? Если бы она могла нанести критический урон врагу, я бы, возможно, похвалил его дальновидность, но сейчас ситуация была совсем иной.

Скорее, наоборот. Из-за его одержимости эффектными «фишками» жизнь оказалась под угрозой, и у меня не находилось для него добрых слов.

'К тому же, он сделал так, что остановить процесс взлома было невозможно...'

Стоило ему активироваться — и остановить его можно было только физическим уничтожением механизма. Осталась всего минута? Я не знал, насколько мощным будет взрыв, но если бы Сокол рванул наутек на полной скорости...

Но и это было невозможно. Рука Титана намертво вцепилась в шею Сокола.

— Значит... мы обречены?

— Тебе-то стоит сбежать. С помощью телепортации или чего-то подобного...

— Меньше чем за минуту? Это сомнительно, к тому же неподалеку находятся мои коллеги, которых я сюда вызвал. Я не могу бросить их на произвол судьбы.

Время неумолимо шло, пока мы разговаривали. Я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации. Может, позвать Ариму и зашвырнуть их обоих в портал? Нет, это не сработает. Робота такого размера невозможно было бы провести через врата.

А как насчет того, чтобы уничтожить их обоих ударом со спутника? Будь это возможно, «Стальной Титан» не смог бы в одиночку опустошить город В.

Ни то не сработает, ни это... Пока вариантов остановить самоуничтожение становилось всё меньше, Стилстоун осторожно выбрался из кабины и направился наружу.

— Мистер Стилстоун? Что вы пытаетесь...

— Это моя вина. Я должен нести ответственность до конца.

Сказав это, Стилстоун спрыгнул с корпуса Сокола и с глухим стуком приземлился на тело Титана. Увидев это, я понял, что он намеревался сделать. Он собирался забраться прямо в реактор и физически отключить его питание.

Метод с сомнительным успехом, и даже в случае успеха жизнь Стилстоуна не могла быть гарантирована. Как раз в тот момент, когда я вздрогнул и собирался протянуть руку, чтобы остановить его, Стальной Титан, всё ещё сжимающий шею Сокола, удивленно произнес.

[Хо...зяин?]

— ...Хозяин? Я твой отец, болван.

[У оружия нет роди—]

— Ты правда в это верил? Ты и правда тугодум до самого конца.

Стилстоун сказал это, ударяя молотом по груди Стального Титана. Грудная пластина Титана, которую не поцарапали даже танковые снаряды, начала прогибаться.

И в тот самый момент, когда казалось, что он успеет отключить источник энергии и предотвратить самоуничтожение, Титан отпустил Сокола и обхватил руками Стилстоуна.

— Мистер Стилстоун-!

[Отец!]

Пока мы с Соколом тревожно вскрикнули, Стилстоун поднял руку, показывая, что с ним все в порядке.

— Отпусти, сынок. Больно же.

[Хозяин. Нет... отец.]

— ...Да, сынок.

[Что же я творил всё это время......]

— Сынок?

С опозданием из экрана, подключенного к Стальному Титану, начали раздаваться предупреждающие звуки. Вредоносный код, на удаление которого, по моим оценкам, потребовалось бы не менее 5 минут, стремительно стирался.

Это означало, что Стальной Титан собственными силами освобождался от навязанного ему контроля.

[Я Стальной Титан. Страж, защищающий справедливость...]

Герой пробуждается.

Стальной Титан, открыв глаза, глубоко выдохнул, словно сожалея о содеянном. Но это продлилось недолго. Герой — это не тот, кто зацикливается на сожалениях.

Герой — это тот, кто делает то, что должно быть сделано в данный момент, несмотря на пережитое горе. Тот, кто без колебаний берется за дело, непосильное для других.

[Отец.]

— Титан...

[Спасибо, что создал меня. Сестра?]

[Зачем ты зовешь меня?]

[Я доверяю тебе отца.]

Сказав это, Титан передал Стилстоуна Соколу. Я гадал, что он пытается сделать, но после передачи Стилстоуна, Титан вонзил левую руку в собственную грудь.

Отодвинув смятые металлические пластины, Титан уставился на свой пульсирующий внутри источник питания.

[Хннннгх-!]

Источник энергии, уже запустивший процесс самоуничтожения, начал сжиматься в руках Титана. Раздался едва слышный хлопок — звук слабого взрыва, — и источник энергии окончательно затих.

Остановив источник питания, Титан удовлетворенно улыбнулся и внимательно посмотрел на Стилстоуна.

[...Отец.]

— Нет, Титан, ты...

[Я думаю, я был позорным сыном. В отличие от того, для чего ты меня спроектировал, я стал убийцей, который без разбора убивал людей...]

Хотя Стальной Титан создавался как абсолютное оружие, это была лишь философия дизайна — идеология, желаемая элитой города Р, спонсировавшей Стилстоуна.

При создании робота Стилстоун, вероятно, никогда не хотел, чтобы тот превратился в чудовище, безжалостно убивающее людей.

Иными словами, Стальной Титан был рожден как совершенное оружие, но не как убийца.

[Но, отец... в самом конце, хотя бы в это последнее мгновение... был ли я сыном, за которого тебе не стыдно?]

— ...Конечно, Титан.

[А-ах, понятно...]

Титан с удовлетворением улыбнулся ответу Стилстоуна. Но вскоре после этого, лишившись источника питания, Титан медленно закрыл глаза и перестал двигаться.

Смерть машины.

Лишившись энергии, Титан лишился жизни.

Стилстоун посмотрел на своего мертвого сына и заплакал.

— ...Мистер Стилстоун, давай вернёмся.

— ...Да.

Он долго держал сына, а затем медленно поднялся. Вскоре небо над ними пересек длинный инверсионный след.

[Материальный ущерб, нанесенный городу В преступными действиями города Р, составляет приблизительно 12 триллионов долларов... Город Р согласился взять на себя ответственность за всю эту ситуацию...]

[Международное сообщество продолжает осуждать город Р.]

[В то время как злодеи стекаются в город В, где городская инфраструктура была полностью разрушена, корпорация "Эвилус" предоставляет щедрую поддержку беженцам—]

Война была окончена.

Поскольку мы оставили разбитого Титана позади, людям было бы нетрудно догадаться, что там произошло.

Увидев, что их абсолютное оружие беспомощно нейтрализовано, город Р немедленно объявил о капитуляции и был вынужден выплатить колоссально огромные военные репарации.

— Город Р полностью разорен.

— В самом деле. Город В может как-то восстановиться, поскольку у них, по крайней мере, есть ресурсы, но...

— Если такому технологически ориентированному городу, как город Р, придется выплатить столько денег...

Я болтал со Стилстоуном, когда к нам, смешно переваливаясь, подошел робот размером с ладонь.

[Отец? Вот, выпей чаю.]

— О, Сокол. Спасибо.

[И Доктору Восьмому тоже.]

— Спасибо.

Принеся угощения, Сокол вразвалочку вернулась в свой собственный маленький домик вдалеке. Глядя на миниатюрного Сокола, Стилстоун почесал щеку, словно все еще не привык к этому.

— Ну и дела. Этот огромный Сокол теперь такой маленький...

— Магия творит чудеса, знаешь ли.

— Магия, ха. Никогда не думал, что такое существует.

Стилстоун сказал это, потягивая свой чай. Когда горький вкус и аромат наполнили его рот, он уставился на крошечный игрушечный домик, в который вошла Сокол, глазами, которые говорили о том, что он видит нечто куда более удивительное, чем простая магия.

Снаружи было видно не всё, но звуки битвы всё равно доносились отчетливо.

[Проклятый братец! Я же говорила тебе отнести Отцу чай!]

[Нет, сестренка. Это то, что должен делать младший... Ак-!]

[Заткнись! Просто умри!]

— Хе-хе...

Стилстоун тихонько усмехнулся, наблюдая за дракой своих детей. Затем он посмотрел на меня и сказал:

— На мой взгляд, это больше похоже на магию.

— Это наука.

Что за чушь.

Машина не умирает только потому, что её тело полностью разрушено и источник питания иссяк.

Я взял схему мозга Титана и восстановил разбитого Стального Титана.

Результат был прямо здесь. Два робота дерутся в углу лаборатории. Сколько людей знали, что эти роботы — совершенное оружие, способное в одиночку уничтожить целый город?

По крайней мере, большинство людей не знали.