На вершине массивного небоскреба, возвышающегося над всем городом, сидел мужчина, непринужденно наслаждаясь видом того, что он считал своим гнездом.

С момента прибытия в этот мир с ним не случилось ничего хорошего — за исключением этого города. Его гнезда. Его логова.

Ни один дракон никогда не владел таким огромным гнездом и не командовал таким количеством подчиненных.

Другие довольствовались тесными гнездами в горных долинах и в лучшем случае парой сотен подчиненных.

— Вы, кажется, в хорошем настроении, Ваше Высочество.

— В этом секрет долголетия. Лишь те, кто находит радость в мелочах, по-настоящему владеют своей жизнью.

— Мне это неведомо.

Позади него стояла зеленоволосая женщина с длинными ушами. Аусилион. Еще одно существо, перешедшее в этот проклятый мир вместе с ним.

Мужчина взглянул на нее, пожав плечами, словно спрашивая, чего она хочет. Аусилион небрежно достала статью и протянула ему.

— Вот. Недавно представленная статья. Я подумала, она может вас заинтересовать.

— Хм? Статья...

Хисберг взял статью у Аусилион и бегло просмотрел ее. В отличие от других бизнесменов в прочих городах, он обладал обширными научными познаниями, а также умом и опытом, чтобы читать и понимать новейшие исследовательские работы. И эта не стала исключением.

Просмотрев всю статью, Хисберг издал насмешливый смешок и отмахнулся от нее взмахом руки.

— Доказательство существования души? Нелепость. Как могут машины и математика измерить душу...

— Это то, во что верит Ваше Преосвященство?

— Конечно. Ты действительно считаешь, что эти каракули здесь соответствуют действительности?

Аусилион промолчала в ответ на вопрос Хисберга. Честно говоря, она так и думала. Если в работе не было серьёзных ошибок, это следует считать истиной, или, по крайней мере, рассматривать как таковую. Таков был общественный договор, обязывающий к научному прогрессу.

Но человек перед ней явно думал иначе. Может быть, потому что он прожил так долго, что его разум стал слишком окостенел, чтобы изменить свои мысли? Или потому что душа действительно не поддается измерению формулами и машинами?

В любом случае, Аусилион воздержалась от поспешных слов. Она прекрасно знала, что молчание — золото.

— Понимаю. Это досадно.

— Хмпф. Если бы души можно было так легко создавать, я бы давно воскресил наш вид на этой земле. Душа абсолютна и священна.

Хисберг снова перевел взгляд на окно. Он явно потерял к ней интерес, давая понять, что больше не желает, чтобы его личное время беспокоили.

Аусилион слегка поклонилась мужчине, который повернулся к ней спиной, и вышла из комнаты, глядя на смятую статью в своей руке.

Даже поразмыслив еще раз, она не считала, что эта статья была ошибочной.

---

— Аррррррх!

— Болит? Это хорошая новость.

— Что? Ах ты чертов... нннгххх!

Зверь, у которого в голове были мышцы вместо мозгов, выл от боли. Я глубоко вздохнул, наблюдая за криками Галма.

— У тебя что, действительно мышцы вместо мозга в голове?

— Конечно, нет...

— Тогда почему ты принял две? Я же ясно сказал тебе принять только одну, не так ли? Я даже специально сказал не принимать больше одной, на случай, если ты запутаешься.

Технически, "не принимай больше одной" может быть истолкована неверно. Если буквально считать, что "больше одной" включает единицу как нижнюю границу, то запрет на это означал бы полный запрет на прием. Поэтому сказать "не принимай больше одной" — это почти то же самое, что сказать "не принимай ни одной".

Но я намеренно использовал эту неправильную формулировку, потому что боялся, что этот тупой зверолюд может неправильно понять и подумать, что можно принять две, если я скажу «не принимай больше двух». Несмотря на все эти предосторожности, в итоге он все равно сожрал две.

— Если хочешь покончить с собой, не мог бы ты сначала подписать этот документ?

— ...Согласие на исследование трупа? Ты сумасшедший ученый!

— Я сумасшедший? Это ты сумасшедший, мистер Галм! Зачем ты принял два генных модификатора, когда твое тело и так в плохом состоянии?

— Нннгггххх!

Очередной мучительный стон вырвался изо рта Галма. Отвесив ему последний хлопок по спине, я встал, считая свою работу выполненной.

Всё тело Галма было увешано различными устройствами. Все они были инструментами, призванными помочь его организму восстановиться и исцелиться.

— Ты будешь испытывать мучительную боль ещё некоторое время. Твоё тело и так было в ужасном состоянии, а теперь ты ещё больше его измотал…

— А ты не можешь… использовать один из своих тонизирующих зелий или красных эликсиров?

— Ты думаешь, это панацея? Позволь мне объяснить простыми словами для человека с твоим интеллектом: эти два предмета либо временно позволяют тебе превзойти свои физические возможности, либо восстанавливают твою текущую выносливость до максимума.

Проще говоря:

Тонизирующее зелье даёт бонус к твоей текущей выносливости.

Красный эликсир восстанавливает истощенную выносливость до максимума.

Оба влияют только на текущую выносливость, а не на максимальную. В отличие от этого, у Галма максимальная выносливость была сильно снижена из-за старения, травм, полученных за годы боев, и последствий употребления двух генных модификаторов.

Это нельзя было вылечить медикаментами. Помог бы только длительный отдых.

'Людям действительно не следует так издеваться над своим телом...'

Это была хроническая проблема, возникшая вслед за технологическим прогрессом. Когда медицина достигает такого уровня, что большинство болезней и травм можно лечить, люди берутся за всё более опасные задачи, думая, что потом просто получат лечение.

То же самое относится и к научным технологиям. Точно так же, как технологии, направленные на борьбу с загрязнением окружающей среды, ускорили его, а не решили проблему, — человеческая жадность не знает границ. Только человеческие возможности имеют пределы.

— Высыпайся. Иначе ты можешь умереть.

— Тц… Может, мне и перестать заниматься спортом?

— Только если хочешь всю жизнь пролежать в постели.

Я вышел из больничной палаты после того, как Галм закончил лечение. Несколько врачей уже пришли и ушли, но ни один из них не предложил никаких действенных решений.

Остались только обычные врачи и медсёстры, способные оказывать базовую помощь, а не легендарные врачи из преступного мира, способные вылечить всё что угодно.

'Занят, так занят...'

Война между Городом Р и Городом В закончилась. Люди набросились на Город Р, теперь заклейменный как военный преступник, и одновременно скаля клыки на город В.

Они агрессивно эксплуатировали полуразрушенные ресурсы и истерзанное войной состояние города В.

После частичного разрушения всего города администрация выявила многочисленные уязвимости, и в результате город В фактически превратился в колонию из различных других городов.

Предметы первой необходимости, используемые жителями Города В, поступали из Города Н, здания строились городами А, Б и С, и в обмен на различные формы поддержки Город В продавал права на свои ресурсы. Городу В будет крайне сложно восстановить свой прежний статус.

'Они хотят, чтобы я создал андроидов для правоохранительных органов... Неужели Босс наконец-то начинает постепенно раскрывать наши технологии?'

Естественно, наш Город Е — или, вернее, корпорация "Эвилус" — решил откусить кусок от этого хаотичного пирога. Хотя Босс могла раздавать пособия и оказывать поддержку куда щедрее, чем другие города, это не значит, что Босс — слабачка или какое-то щедрое дерево.

Совсем наоборот. Поддержка Босса — это заявление о намерении получить ещё больше взамен. Неслучайно в финансовых кругах Босса называют «Железнокровным бизнесменом». Скрывая свою личность, Босс даже считается бессердечной и безжалостной.

'Умеренного уровня искусственного интеллекта должно быть достаточно. Нам не нужно что-то столь же продвинутое, как Люсия, созданная доктором Куроидом — достаточно чего-то, что выполняет приказы….'

Этот уровень был бы именно тем, чего хочет Босс, и при этом не вызвал бы слишком много беспорядка в этом мире. Люди могут удивиться, но они смогут принять это без особых трудностей.

Я сосредоточился на создании андроидов для правоохранительных органов. Учитывая уровень злодеев в этом мире, брони, способной выдержать один-два танковых снаряда, и оружия, способного поражать цели, движущиеся быстрее вертолётов, было бы достаточно.

Такие характеристики всё ещё были бы недостаточны против злодеев S-класса, но это нормально. Моя работа не заключалась в том, чтобы начать революцию машин, которая отняла бы все рабочие места у людей.

'Постепенно, делая мир немного лучше...'

Как одежда, промокшая под моросящим дождём.

Помогать людям принимать технологии, даже не осознавая этого.

В этом и заключалась моя роль.

---

— Что? Как такое возможно...

— Говорят, что он проиграл в оценке. Невероятно, но правда.

— ...Ничто не сможет превзойти его в этом ценовом диапазоне.

Однако мои андроиды для правоохранительных органов не будут задействованы немедленно.

Их вытеснили новые андроиды из города Д — «Солдаты Драконьей Кости», — которые заняли их место.