Представленные Городом Д андроиды, «Солдаты Драконьей Кости», имеют следующие характеристики: ИИ, способный к связному поддержанию беседы и быстрой оценке ситуации, прочность, выдерживающая попадания из крупнокалиберных пулеметов, колоссальная сила, позволяющая поднять транспортное средство, и телепатические способности к общению.

На данном этапе они практически эквивалентны герою B-ранга! Но еще больше шокирует цена, установленная Городом Д. Они предложили этих поразительных андроидов всего за 199 долларов за штуку.

Учитывая, что корпорация «Эвилус» планировала продавать своих Эвилусроидов за 1099 долларов, это возмутительная цена. При такой стоимости получить прибыль было невозможно. Это казалось нелепым ценником, нацеленным на монополизацию рынка, в надежде хотя бы выйти в ноль на стоимости металлолома.

Естественно, босс не собиралась играть в «кто моргнет первым» с Городом Д.

— Что будем делать, босс?

— Мы и так продаем в убыток… Нам увеличить производительность или снизить цену? Это абсурд.

— Тогда мы отказываемся от Города В?

— У нас нет выбора. Кстати, это удивительно. Кто бы мог подумать, что есть кто-то, кто может создать андроида лучше тебя, учёный?

— Нет, я просто максимизирую производительность, которую могу обеспечить в рамках ограниченной цены...

— А, поняла! Я оговорилась!

Меня это нисколько не смутило. Слова босса были фактическими, логичными и совершенно сокрушительными. Я просто констатировал правду, а правда никак не могла задеть мои чувства.

Так что извинения босса были ошибочными. Это была моя ошибка — настаивать на том, что она неправа.

— «Солдат Драконьей Кости» Города Д...

Мои руки естественным образом двинулись, когда я зашёл на главную страницу корпорации «Дракон». Оказавшись там, я понял, что их система безопасности открыта, как приветственные ворота, позволяя мне увидеть все их секретные материалы.

Точно так же, как подглядывание через незапертые ворота не является незаконным, обход системы безопасности, которая была практически открытой дверью, тоже не является незаконным. Если они не хотели, чтобы люди заглядывали внутрь, им следовало запереть двери!

Как рыба в воде, я свободно плавал в сокровищнице секретных документов. Там было множество информации, которая могла стоить жизни, если бы её узнал кто-то из гражданских. Но одно привлекло всё моё внимание.

— Солдат Драконьей Кости… Солдат Драконьей Кости…

Новейший андроид, выпущенный Корпорацией Дракона. ЭЭта информация интересовала меня целиком.

Просматривая секретные материалы, я вскоре смог выведать информацию о Солдате Драконьей Кости.

Какие характеристики были у этого невероятно экономичного робота, который должен был заменить Эвилусроидов в поддержании порядка в Городе В? Я с нетерпением изучал данные, и вдруг остановился, недоуменно наклонив голову.

— Что это?

Я не мог поверить своим глазам, снова и снова пролистывая информацию.

Однако, даже после десяти или ста проверок, цифры в документах не менялись.

— ...Это афера?

Как ученый, я однозначно заявил это.

С такими характеристиками они не могли сравниться даже на 1% с заявленными Корпорацией Дракона показателями.

Но в Городе В Солдаты Драконьей Кости уже функционировали, поддерживая мир.

Смысл этого был ясен.

Либо документы передо мной были ложными, либо андроиды вовсе не были андроидами.

Инстинкт учёного подсказывал, что последнее.

---

— Хочешь расследовать дело об андроидах Города Д? Ученый... разве ты не говорил, что уже смирился с этим? Мужественно не цепляться за слишком многое, знаешь ли.

К сожалению, самый простой путь был заблокирован. Босс, казалось, отказалась от идеи с андроидами из Города В и Корпорацией Дракона, которая управляла этим городом.

Казалось, она думала, что я странным образом зациклился на них после того, как потерпел поражение.

Чувствуя себя обиженным, я решил тайно разобраться в этом, не говоря боссу. Честно говоря, я не хотел заходить так далеко…

— Продавать то, что не является наукой, под видом науки?

Как учёный, я ни за что не мог этого допустить. Я не мог оставить это безнаказанным ради многих других учёных. Если бы они смело назвали это сверхспособностью, у меня не было бы этой одержимости.

Но поскольку это было то, о чем я не мог рассказать другим, я решил скрыть это от Виры, которая часто выбалтывала боссу что угодно, и предложил Левитану тайком пробраться в Город В.

— Ху-э-э-энг!? Эй, что ты только что сказал...?

— Я попросил тебя поехать со мной в Город В.

— Я сейчас же соберусь!

Неожиданно взволнованная Левитан вернулась вскоре после этого, таща за собой чемодан. Наблюдая за ней и гадая, какие сложные приготовления она устраивает, я отправился с ней в Город В.

Левитан села за руль. Ее навыки вождения были не слишком впечатляющими, но и аварий она не устраивала. Чего ей не хватало, так это именно навыков вождения, а не координации движений.

— Леви, Левитан! Спереди! Спереди!

— Не волнуйся-!

Левитан резко ускорилась и опасно затормозила, словно её душа улетала прочь. Каждый раз, когда она протискивалась между полосами, сзади нас преследовали гудки и ругательства.

Пока я молча ругался на пассажирском сиденье, Левитан напевала мелодию, сосредоточенная исключительно на том, чтобы добраться до Города В как можно быстрее.

Вскоре мы прибыли в Город В, но мои мысли всё ещё неслись по шоссе. Выйдя из машины, я задыхался, ощущая последствия вращения и орбиты планеты.

— В следующий раз мне лучше повести самому...

Я решил больше не ездить в машине Левитана, когда вдруг ко мне подошёл кто-то и что-то предложил.

— Вы в порядке?

— А? А, да... спасибо.

Я гадал, что мне протягивают, и это оказалась бутылка воды. Медленно взяв её, я открутил крышку и насладился прохладной водой. Она была не настолько ледяной, чтобы вызвать мурашки по коже, но этого было достаточно, чтобы прийти в себя.

Выпив воды, я осторожно посмотрел на мужчину, который мне её дал. Теперь я заметил, что на нём был бронежилет и автомат.

Я задался вопросом, был ли он солдатом или полицейским, поддерживающим порядок, но это было не так. Прочитав буквы «DBS-33» на его жилете, я замер.

— Вы...

— Я Солдат Драконьей Кости 33. Приятно познакомиться.

— Солдат Драконьей Кости...

Говорили, что у него ИИ, способный к связному поддержанию беседы. И они действительно это подтвердили. Пока я не увидел буквы «Дракон» на его жилете, я с трудом мог почувствовать, что он не человек.

В то же время я был уверен, что он не андроид. Я не чувствовал той отчетливой ауры или вибрации робототехники, которая исходит от андроидов, будь то с сильным ИИ или супер-ИИ.

Вместо этого он производил впечатление, характерное для биологических улучшений. Другими словами, он был ближе к улучшенным солдатам или звероподобным существам, таким как Левитан и Галм…

— Эй, стань позади меня.

— А? Э-э... ладно.

— Вам действительно не нужно быть настороже. Наших Солдат Драконьей Кости отправили для поддержания порядка в Городе В. Мы никому не причиним вреда, если только они не представляют угрозы для этого порядка.

Услышав это, я замолчал и посмотрел на стоящего передо мной человека. Я вспомнил, что могу проверить, не робот ли он, по его словам.

— А что, если мы злодеи, угрожающие порядку?

— Прошу прощения, но мне придется задержать вас и сопроводить в Ассоциацию Героев. Однако... вы двое не зарегистрированы в базе данных ассоциации.

— Да. Всё верно. Мы просто обычные граждане.

В этот момент я взломал базу данных Ассоциации Героев. И всего за 0,1 секунды, в течение этого краткого мерцания нулей и единиц, я зарегистрировал наши лица как злодеев, после чего удалил запись.

Если бы человек передо мной действительно был ИИ с компьютерным мозгом, он не должен был бы упустить столь долгий промежуток времени. Но если бы он был скорее биологическим оружием, чем компьютерной схемой, то он бы не заметил этой мимолетной ошибки.

И, как я и думал, Юнит 33 смотрел на нас, не проявляя никакой реакции. Попался, обманщик!

— Я хотел бы сделать пожертвование.

— Понимаю, жертвователь. Судя по транспортному средству, на котором вы приехали, я ожидаю, что ваше пожертвование будет довольно значительным. Беженцы в городе В будут очень рады…

— Не могли бы вы пойти с нами, чтобы забрать пожертвование?

— Конечно. Мы легко можем нести вес одного транспортного средства.

Итак, вместе с Юнитом 33 я отошел в место, где за нами никто не наблюдал. Я подал знак Левитан, которая, несмотря на недостаток интеллекта, обладала отличными рефлексами. В мгновение ока она вырубила Юнита 33 и посмотрела на меня, навострив уши.

По непонятным мне причинам она воплощала дух «сначала действуй, потом задавай вопросы». Я улыбнулся ей.

— Отличная работа, Левитан.

— Хе-хе! Но почему ты вдруг захотел, чтобы я его вырубила?

— Мне нужно кое-что выяснить.

С трудом запихнув Юнита 33 в багажник, я снова посмотрел на Левитан. Я только что поклялся больше никогда не ездить в её машине, но... теперь ничего не поделаешь.

В конце концов, она была превосходна в одном: скорости.

— Возвращаемся, Левитан.

— ...А? Уже?

— Да. Я получил то, что мне было нужно.

— ...Я не хочу.

— Обещаю, ты получишь кучу похвалы, если мы приедем вовремя.

— Даже от Юной леди...?

Я кивнул и пристегнул ремень безопасности.

Воодушевленная, Левитан скользнула на водительское сиденье и завела двигатель.

В конце концов, я так и не уточнил, о какой именно юной леди идет речь.

'Дракон, значит...'

Я вспомнил драгоценный камень, висевший на ожерелье Аримы.

Тот камень размером с булыжник, излучал энергию, превосходящую ядерную.

У меня возникло безосновательное предположение, что этот Драконий Солдат может быть как-то с ним связан.

— Бум-!

Через несколько мгновений машина со взрывом рванула с места.