“Ты хоть представляешь, как я там нервничал? Из-за тебя, Хенним, я... ММММ!”

“У меня от тебя уши болят. Просто заткнись и ешь"

 Сказал я, запихивая в рот Ак Ен Хо большой пельмень.

Мен Иль О отхлебнул вина и хихикнул.

“Не вини его. Если бы Ен Хо не попросил экзаменаторов отложить твою очередь, мы бы прямо сейчас устроили для тебя утешительную вечеринку”.

“Черт возьми, ты меня просто потопил!” - пожаловался Ак Ен Хо, жуя клецку, а затем бросил на меня, как ему показалось, свирепый взгляд.

К сожалению, со своим симпатичным мальчишеским личиком он выглядел скорее мило, чем устрашающе.

Я ухмыльнулся и снова наполнил его чашку, сказав: “Разве не поэтому я угощаю тебя сейчас напитками?”

Вернувшись с показательной лекции, мы втроем собрались в моем номере и заказали доставку еды и напитков в номер, чтобы отпраздновать это событие.

“В любом случае, что вы делали, из-за чего так опоздали?” Спросил Мен Иль О.

Вспоминая последние несколько изнурительных дней, я тяжело вздыхаю. “Не напоминай мне. Я пошла на встречу с друзьями...”

Мой план вылечить Ци-загрязнение Виджи Чхона и приехать в Наньчан с Виджи Ель и Виджи Чхоном был хорош сам по себе.

Однако они оба были преступниками, разыскиваемыми Альянсом Мурим, и существовала вероятность, что нас выследит человек в черном плаще, который дал Виджи Чхону поддельный Меч Безграничного Действия, так что у нас не было другого выбора, кроме как свернуть с главной дороги и отправиться в долгий поход через горы.

Как будто этого было недостаточно, даже когда мы, наконец, прибыли в Наньчан и я вызвал Чонг Чхона из-за пределов города с помощью дымового сигнала, изготовление поддельных удостоверений личности для дуэта клана Виджи и получение пропусков для въезда в город заняло гораздо больше времени, чем я ожидал.

Что ж, я не мог рассказать Ак Ен Хо и Мен Иль О всей истории, поэтому просто пожаловался, что решил помочь знакомому, а в итоге мне пришлось пережить ужасное испытание.

“Спасибо им… По дороге сюда я был вынужден до смерти отрабатывать свое искусство передвижения."

Я снова вздохнул, качая головой.

Мен Иль О криво улыбнулся и посмотрел на Ак Ен Хо.

“Ен Хо думал, что ты занят поиском возможных мест для Академии Белого дракона”.

“Академия Белого дракона?”

“Разве ты не упоминал, что если провалишь экзамен, то построишь Академию Белого Дракона через дорогу от Академии Синего Дракона и превзойдешь их в течение десяти лет? Чувак, ты бы видел выражение лица директора, когда Ен Хо рассказал ему об этом...”

"Кхм! Эй, ты не мог бы не обсуждать чью-то постыдную историю? Это уже в прошлом!"

Прервал его Ак Ен Хо.

Я снова наполнил его кубок вином в знак благодарности и сказал.

“О, черт возьми. Сегодня я угощаю, так что пейте сколько душе угодно”.

“Хи-хи, я не откажусь от такого щедрого предложения. Вот, ты тоже выпей, Хенним”.

Внезапно Мен Иль О обеспокоенно спросил.

“Кстати, вы двое не забыли о завтрашней дуэли, не так ли?”

Практические экзамены для новых инструкторов Академии Лазурного Дракона состояли из двух частей, и первой была демонстрационная лекция, которую они закончили ранее. Вторая часть экзамена представляла собой поединок с одним из действующих инструкторов, который должен был состояться на следующий день.

Победа в дуэли не была обязательной, но, безусловно, давала абитуриенту огромное преимущество.

К сожалению, поскольку состав дуэльных пар традиционно определялся директором, они не могли узнать личности своих противников до самого экзамена, что мешало абитуриентам исследовать и анализировать свои слабые стороны.

Тысячи Вооруженных Бодхисаттвы, но… Даже тогда, когда культ крови был активный, он уже был известен как один из лучших ста боевых искусств в Муриме и был известен, убивая бесчисленное количество мастеров.

Хотя в то неспокойное время мы были врагами, сейчас он почему-то на удивление дружелюбен ко мне. Ему что-то от меня нужно? Несмотря на то, что я в настоящее время никто и у меня нет ничего ценного?

“Хммм… Что ж, я действительно красив и компетентен...”

“Ого, ты серьезно, Хенним? Ты хвалишь себя вслух?”

Мен Иль О прищелкнул языком в притворном изумлении.

Я снова наполнил его кубок вином и уверенно сказал.

“Это всего лишь дуэль. Что в этом такого?”

“Все верно, это всего лишь дуэль! Не имеет значения, кто противник, все, что мне нужно сделать, это избить его до полусмерти!”

Выпалил Ак Ен Хо.

Достигнув трехзвездочного уровня в божественном искусстве "Вызов небесам", я не слишком беспокоился о дуэли, и Ак Ен Хо тоже был мастером высочайшего уровня.

“Хорошо, что вы оба так расслаблены...”

Мен Иль О, чьи навыки были примерно равны навыкам нынешних инструкторов Академии Лазурного Дракона, вздохнул, чувствуя себя немного одиноким.

“Ты можешь винить только себя за то, что не стал усерднее заниматься боевыми искусствами”, - поддразнил я.

Ак Ен Хо хихикнул.

“Ага, хи-хи-хи...… В любом случае, Хенним, зачем тебе понадобилось идти и быть таким крутым там, сзади?!”

...Черт, я и забыл, как легко этот парень напивается.

Ак Ен Хо прижалась ко мне, хитро ухмыляясь.

“Ты видел выражение лиц девушек, когда ты разрезал "Ветер с лезвием" пополам? Они были в восторге. Тебе, должно быть, тоже понравилось слушать, как они падают в обморок, верно?”

“...Слезь с меня, пока я и тебя не разрезал пополам”.

Я с отвращением оттолкнул Ак Ен Хо и встал.

Он немного поколебался, упал на задницу, затем посмотрел на меня полными слез глазами.

“Куда ты идешь, Хенним?”

“Я иду в туалет. Ты пойдешь за мной туда?”

Ак Ен Хо покраснел.

“Бу, что ты такое неловкое говоришь?… Поторопись, ладно? Я больше не могу ждать!”

“Ты понимаешь, что говоришь?”

Это просто пьяный чувак, который несет чушь, да? Верно.

Я вздохнул и повернулся к Мен Иль-Оу.

“Иль-о, придержи его, чтобы он не последовал за мной”.

“...Я попробую, но я не силен в боевых искусствах, так что это может быть сложно”.

Черт, этот парень тоже на удивление мелочен.

Я решил не обращать на них внимания и пошел в туалет справить нужду, но на обратном пути внезапно почувствовал знакомую ци позади себя. Я медленно обернулся…

Глоть.

Даже во время своей показательной лекции я был абсолютно уверен в себе, но прямо сейчас я не смог сдержать нервную дрожь и пробормотал, заикаясь.

“...Дедушка?”

“Ты стал невнимательным. Как ты думаешь, ты уже сдал экзамен?”

Старик с ледяным взглядом, таким же холодным, как северный ветер, уставился на меня.

Все мое опьянение мгновенно исчезло.

“Чертов ублюдок, твоя любовь к алкоголю напоминает мне о твоем отце...”

Брови Мэй Гук-Лем и мышцы предплечья дернулись.

Я немедленно стер все намеки на высокомерие и произвел наилучшее впечатление скромного и вежливого внука.

“Ха-ха, я просто немного выпил, чтобы снять дневную усталость… Кстати, что привело тебя сюда, дедушка?..."

“А что, я попал не туда, куда следовало?”

“Нет, конечно, нет...”

“Твой дедушка проделал весь этот путь, чтобы навестить тебя, но ты даже не предложил мне присесть”.

“Эй, официант! Принеси мне чашку чая! Дедушка, отсюда открывается самый красивый вид на окрестности, пожалуйста, присаживайся.”

Ожидая прихода официанта, я вытер стол рукавом, чтобы показать свою искренность.

Мэй Кыгрим сел с кислым выражением лица и некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем, наконец, спросить.

“У тебя что-нибудь болит?”

“…?”

“Та техника, которую ты использовал, чтобы разрубить Ветер Клинком, не похожа на то, с чем может справиться твое тело”.

“......”

Как и ожидалось от мастера фехтования, Мэй Кыгрим инстинктивно знал, что Объединение мечей, которое я использовал ранее, было довольно тяжелым испытанием для моего тела. К счастью, я старательно отрабатывал "Восемнадцать ударов Зеленого леса", так что, хотя мои мышцы и болели, на самом деле я не пострадал.

Если бы это было так, я бы сейчас не пил.

"Не волнуйся, я в порядке."

“Не будь слишком самоуверенным только потому, что ты молод”, - пожурила ее Мэй Кыгрим, прежде чем тихонько вздохнуть.

“...Ты знаешь, у твоей матери было слабое здоровье. Даже после того, как я показал ее лучшим врачам в Канхо, я не смог найти способ вылечить ее. Когда я впервые увидел тебя, ты выглядела немного хрупкой, и я заподозрил, что ты, возможно, унаследовала ее болезнь...”

Несмотря на то, что Мэй Кыгрим изо всех сил старался казаться беззаботным, я видел, что в его глазах затаилось глубокое сожаление.

“...В любом случае, возьми это. Когда-нибудь это пригодится”.

Мэй Кыгрим вытащил что-то из своего нагрудного кармана и протянул мне.

Это была таблетка, аккуратно завернутая в бумагу. От нее исходил слабый аромат, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько ценным было для него это лекарство.

Я почувствовал угрызения совести и попыталась вернуть ему таблетку.

“Как видите, я действительно здорова, так что...”

“Если кто-то старше тебя по званию делает тебе подарок, просто заткнись и прими его”.

"Тогда ладно… Спасибо.”

Я принял его подарок. Продолжать отказывать ему было бы невежливо с моей стороны.

Добившись своей цели, Мэй Кыгрим встал.

“Теперь, когда с этим покончено, я ухожу”.

Подожди, ты еще даже не притронулся к чаю!?

"Уже? Почему бы тебе не перекусить...”

"У меня много работы, а тебе следует пить в меру."

“Хорошо, я сегодня же перестану пить”.

“......”

Мэй Кыгрим на мгновение уставился на меня, а затем добавил.

“Не стоит ненавидеть ученика, который нарушил правила вашей игры. Я уже достаточно его отчитал. Он просто попался в тот момент и...”

Я ухмыльнулся и ответил.

“Не волнуйся, я не настолько мелочный, чтобы издеваться над учеником”.

Хотя я определенно достаточно мелочный, чтобы отомстить зачинщику.

Не подозревая о моих истинных мыслях, Мэй Кыгрим одобрительно кивнул.

”Очень хорошо".

"Я провожу тебя обратно в академию..."

“Не стоит. Не трать зря время”. Мэй Кыгрим отклонил мое предложение, бросив на меня суровый взгляд.

Я поклонился, чтобы проводить его, сказав.

“Увидимся завтра, дедушка".

“......”

Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из гостиницы.

Я проводил его взглядом, затем посмотрел на таблетку, которую он мне дал.

“Не похоже, что ее нужно есть сразу...”

“Ха, я и не знал, что вы двое родственники”, - внезапно сказал кто-то.

Я испуганно обернулся. Кто-то подошел так близко ко мне, не предупредив меня? Как… О, это он.

Директор Академии Лазурного Дракона, “Тысячерукий бодхисаттва” Мо Гунсанг стоял позади меня, улыбаясь, как кроткий, добрый святой.

"Я прошу прощения. Я не хотел подслушивать. Атмосфера казалась серьезной, и я не хотел прерывать… Хо-хо-хо."

Смущенно рассмеялся человек, которого неортодоксальные секты когда-то называли дьяволом.

Я сел напротив Мо Гунсана, и дымящийся чай лишь слегка заслонял его от меня. Он взял свою чашку, медленно вдохнул аромат и сделал глоток.

"Ммм, это восхитительно. Интересно, с возрастом чай становится вкуснее? Кажется, я предпочитаю его все больше и больше."

 Посетовал он, слегка нахмурившись.

“...Может, мне заказать вместо него вино?”

“Хи-хи, все в порядке. Я знаю, что для такого юнца, как ты, выпивать с таким стариком, как я, довольно тяжело”.

“Нет, я...”

“Кто научил тебя боевым искусствам?” - Внезапно спросил Но Гунсан, положив конец светской беседе.

Я прищурился.

Он что-то заподозрил?

 Ну, даже если и так, мне терять нечего. Я не использовал никаких боевых искусств Культа крови в его присутствии и не делал ничего подозрительного.

Я уверенно ответил: “Мой отец”.

“Твой отец когда-то был студентом Академии Лазурного дракона?”

"Да. Я слышал, что около тридцати лет назад он был самым злостным нарушителем дисциплины в академии."

"Кхе-кхе! Кхе-кхе!"

Мо Гунсан поперхнулся чаем.

Возможно, мой ответ показался ему слишком резким.

Через некоторое время он улыбнулся и продолжил спрашивать.

“Почему ты так долго ждал, прежде чем вступить в Канхо?”

Это был вопрос, который можно было истолковать по-разному, но я полагаю, что он хотел знать следующее: если ты такой сильный, почему ты до сих пор не сделал себе имя в Муриме?

Это был комплимент от одного из ста лучших мастеров боевых искусств, поэтому я ответил с благодарной улыбкой.

“Когда я был моложе, я был слишком слаб и болезненным, чтобы драться, а когда я стал старше, я понял, что рисковать своей жизнью только ради того, чтобы посмотреть, кто сильнее, бессмысленно”.

“Хо-хо-хо...”

Мо Гунсан от души рассмеялся.

“А ты знал? На самом деле я из тех, кто наслаждается покоем и скукой”.

“Что ж, у каждого есть свои симпатии и антипатии. Я предпочитаю преподавание дракам, и, если я смогу зарабатывать этим на жизнь, тем лучше”.

“Короче говоря, вы просто не хотите ввязываться в... сложную паутину интриг Канхо, верно?”

“Что-то в этом роде”.

Мо Гунсан некоторое время глубоко обдумывал мои слова, а затем сказал.

“Знаешь, ты не первый такой человек, который обратился в академию в качестве инструктора. Некоторые из них боялись лишить жизни человека, а некоторые боялись потерять свою собственную. Я не осуждаю их и не смотрю на них свысока”.

“Я ценю ваше понимание...”

“Но вы не такие, как они”.

Внезапно взгляд Мо Гунсана стал таким острым, что мог пронзить сердце человека.

"Вы не производите на меня впечатления человека, который боится проливать кровь, скорее..."

“……”

"Почему-то у меня такое чувство, что ты из тех, кто пролил столько крови, что устал от этого. Хо-хо-хо."

Мо Гунсан улыбнулся и посмотрел прямо на меня.

Я не отвел взгляда. Не похоже, чтобы он мог что-то понять, просто глядя на меня.

“……”

“……”

Наши взгляды встретились, и на мгновение воцарилась тишина.

Удовлетворенно оглядев меня, Мо Гунсан отвел взгляд. Он сделал еще один глоток чая и сказал:

“...Это все, о чем я хотел тебя спросить. Ты хочешь меня о чем-нибудь спросить?”

Да.

Я сразу же ответил.

“Завтра я хочу, чтобы ты позволил мне сразиться с Намгун Су”.

Мо Гунсан расхохотался, как будто заранее знал, что я скажу.