“Извините, но я не могу этого допустить”.

В какой-то степени ответ Мо Гунсана вряд ли стал неожиданностью. Тем не менее, я хотел знать, почему он был так категоричен в этом вопросе, поэтому я спросил.

“Почему бы и нет?”

“Мистер Намгун - столп и лицо нашей академии. Вы не единственный, кто думает о нем как о конкуренте. На самом деле, можно сказать, что все кандидаты в инструкторы нацелены на него. Однако, как вы думаете, могу ли я позволить ему драться со всеми подряд?”

"Это отличное оправдание. Вы приготовили это заранее?"

“Когда вы оказываетесь в таком положении, как мое, у вас всегда заранее заготовлено несколько оправданий”

Тихо рассмеялся Мо Гунсан и отхлебнул чая.

“В любом случае, я не позволю вам вызвать мистера Намгуна на дуэль”, - твердо добавил он.

К сожалению, меня было бы нелегко переубедить.

“Ничто не вечно, и нынешний Звездный преподаватель академии не всегда будет Звездным преподавателем. Так же, как река всегда течет, вполне естественно, что новое приходит на смену старому”.

Мо Гунсан поставил свою чашку с чаем и усмехнулся.

“Ты хочешь сказать, что собираешься превзойти Намгун Су и стать новым Звездным инструктором?”

“Вы не думаете, что это возможно?”

Спросил я, лениво улыбаясь.

Мо Гунсан улыбнулся мне в ответ.

“Напротив, я думаю, что это вполне возможно”.

“……”

“Однако для этого еще слишком рано, поэтому я не хочу, чтобы вы пока дрались с мистером Намгуном”.

“Вы хотите сказать, что я проиграю Намгуну Су?”

“Хм, дайте подумать...”

Мо Гунсан скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Я мог бы сказать, что он имитировал поединок между мной и Намгун Су, используя метод тренировки мысленных образов, предназначенный исключительно для мастеров боевых искусств.

Несколько минут спустя Мо Гунсан открыл глаза и лукаво ухмыльнулся.

“Интересно”, - заметил он.

Заинтересовавшись результатом, я спросил: "И что? Кто победил?”

“Было бы неинтересно, если бы я вам рассказал".

"Это не имеет значения, я уже знаю результат."

"О?”

Я сказал это не из высокомерия, а из уверенности в себе. В конце концов, я был уверен, что Мо Гунсан не мог в полной мере оценить мои способности.

Мо Гунсан улыбнулся, как дедушка, наблюдающий за выходками своего внука.

“В любом случае, извини, но я уже выбрал твоего соперника. Я больше не могу это изменить”.

“В таком случае, ничего не поделаешь”.

Я пожал плечами и кивнул. Нет смысла вести себя как избалованный ребенок, если это не сработает.

”Ваша цель - стать звездным инструктором?"

Внезапно спросил Мо Гунсан.

"Да. Вот почему я пришел в Академию Лазурного дракона”.

“Как вы думаете, что такое Звездный инструктор?”

Немного озадаченный неожиданным вопросом, я на мгновение задумался, прежде чем ответить.

“Инструктор, который является лучшим в преподавании боевых искусств, и тот, кому доверяют ученики…Я имею в виду, ученики и школа”.

В "Культе крови" не было такого термина, но, если бы он был, я, безусловно, был бы лучшим звездным инструктором в Культе, обучив тысячи слушателей, включая нескольких гениев, которые впоследствии стали знаменитыми.

В ответ на мой прямой ответ Мо Гунсан хитро улыбнулся, как будто ему удалось заманить меня в ловушку.

“В определенной степени я с вами согласен, но вы упустили самый важный фактор”.

“Что я пропустил?” Я спросил.

"Ты не можешь стать Звездным инструктором, если только хорошо умеешь преподавать и силен в боевых искусствах. Например, несмотря на то, что твой дедушка - отличный учитель и выдающийся фехтовальщик, Намгун Су - единственный Звездный инструктор в Академии Лазурного Дракона. Вы знаете, почему это так?”

Конечно, я знаю.

“Намгун Су молод, красив и очень популярен среди студентов, но я не собираюсь проигрывать ему, когда дело дойдет до этого”.

" ...Э-э-э..."

Мо Гунсан поперхнулся на следующей фразе.

Очевидно, он не ожидал, что я подниму этот конкретный вопрос. Казалось, он хотел меня чему-то научить, но… Я реагировал не совсем так, как он ожидал, и это выводило его из себя.

Он собрал свои рассеянные мысли, подобрал слова и продолжил:

“...В чем-то ты прав, но я не это имел в виду”.

“Тогда что? Есть ли какой-то секрет в том, чтобы стать звездным инструктором?”

“Возможно. Откуда мне это знать?”

“...А?”

“Если бы я это знал, то сам был бы отличным инструктором”.

“……”

Этот парень что, издевается надо мной? Я уставился на него, не веря своим ушам, а Мо Гунсанг отвел взгляд и принялся вертеть в руках чашку с чаем, как будто ему было неловко.

"Хм, я пытаюсь сказать вот что: ты, безусловно, способный и уверенный в себе молодой человек, и у тебя есть потенциал стать звездным инструктором, но... просто не такой, какой ты есть сейчас."

“……”

“Не спешите и не торопитесь искать недостающее звено. Я возлагаю на вас большие надежды, иначе не пришел бы к вам лично”.

Мо Гунсан встал и похлопал меня по плечу. “Я знаю, что обо мне ходит много плохих слухов, но я хочу вернуть Академии Лазурного Дракона ее былую славу. В моих глазах, ты самый выдающийся талант, который я видел за долгое время”.

“Спасибо”.

"Кстати,… Вы напомнили мне нашу первую встречу с мистером Намгуном. Вы двое действительно похожи."

“Как же мы, черт возьми, похожи...!!!”

“Несмотря на то, что он делает все возможное для академии, мне не очень нравится нынешний мистер Намгун. Догадываетесь почему?”

Мо Гунсан посмотрел на меня глазами, полными надежды.

Я честно ответил: “Я не знаю”.

“...Это так?”

Я вспомнил свои предыдущие встречи с Мо Гунсаном, который, казалось, расположил меня к себе с того момента, как мы встретились во время интервью. Он защитил меня от Намгун Су, который открыто выражал свою неприязнь ко мне, подчеркивал мои способности во время показательной лекции и, наконец, пришел повидаться со мной лично.

Это что, какая-то политика академии? Он что, пытается привлечь меня на свою сторону и держать Намгун Су в узде? Нет… не может быть, чтобы знаменитый мастер боевых искусств, который уже является директором школы, сделал что-то подобное…

“Директор, почему вы так добры ко мне?”

Мо Гунсан задумчиво посмотрел на меня, затем кивнул сам себе и сказал:

“Я просто придираюсь к тебе, потому что думаю, что со временем ты станешь звездным инструктором, но до этого я хочу, чтобы ты был хорошим учителем”.

“......”

Я на мгновение заколебался, не зная, как мне следует ответить.

Мо Гунсан рассмеялся и покачал головой.

“Извини, я говорю как пьяница, хотя я трезвый. Мне пора идти”.

Он встал, и я предложил проводить его обратно в академию. Пока мы шли, я прокручивал в голове весь разговор.

“Тебе следует вернуться к своим друзьям, пока они снова не начали беспокоиться о тебе”, - внезапно сказал Мо Гунсан.

"Они взрослые люди, они могут пить сами."

"Они хорошие молодые люди, поэтому, пожалуйста, цените их и не запугивайте слишком сильно. Увидимся завтра”.

“...И вам тоже до завтра, директор”.

Мо Гунсан шел по темным улицам, освещенным только лунным светом. Когда он уже почти скрылся из виду, я вдруг окликнул его:

“Ты сказал мне быть хорошим учителем"… Значит ли это, что в этом нет необходимости?”

“...Я не буду заставлять тебя делать это. Это твой выбор.”

Старик обернулся, и наши взгляды на мгновение встретились.

Мо Гунсан долго смотрел на меня, затем улыбнулся.

“Я с нетерпением жду завтрашнего дня. В следующий раз давай поболтаем за чашечкой хорошего напитка вместо чая”.

“Я не забуду оставить для тебя немного хорошего ликера. Спокойной ночи”.

Я поклонился старику в знак уважения.

Когда я поднял голову, Но Гун Сан исчез так же таинственно, как и появился. Я повернулся, чтобы вернуться в гостиницу, но пока шел, его слова не давали мне покоя.

Хороший учитель…

Хотя я был одним из лучших инструкторов по боевым искусствам в Культе Крови, никто никогда не называл меня своим учителем, наставником или мастером. Большинство моих учеников называли меня Инструктором, Главным инструктором, Дьяволом, Демоном, Монстром, Ублюдком, Сукиным сыном и так далее.

Я криво улыбнулся.

Эти дети тоже никогда не называли меня Учителем.

Я вырастил четверых детей, чтобы они стали секретным оружием культа для победы над Мурим. Поскольку они изучали боевые искусства четырех мастеров, а Демон-стратег хотел, чтобы они были под полным контролем, с раннего возраста я был вынужден превращать их в машины для убийства, полностью лишенные эмоций.

“Инструктор!”

“Инструктор-ним”.

“...Инструктор”.

“Я - Инструктор...”

Я не позволял себе привязываться к ним, так как в то время я уже планировал свой побег из Культа. В результате я стал давить на них сильнее, чем на любого другого стажера, которого я учил раньше.

“Я просто придираюсь к вам, потому что думаю, что со временем вы станете звездным преподавателем, но до этого я хочу, чтобы вы были хорошим учителем”.

По какой-то причине, когда я разговаривал с Мо Гунсаном ранее, я не мог не вспомнить их... и то, как ужасно я над ними издевался.

***

“Инструктор, я действительно устал, можно мне немного отдохнуть?..”

“Вы хотите отдохнуть? Если ты умрешь, то обретешь вечный покой. Ты хочешь, чтобы я это сделал?”

“Я - инструктор! Я не чувствую свою руку, с ней что-то не так… ААААААА!”

"Кажется, ты все-таки это чувствуешь. Если ты попытаешься симулировать еще одну травму, я сломаю тебе руку навсегда."

“Я - инструктор… Пожалуйста...”

- О, теперь вы восстаете всей группой? Вставайте, проклятые панки!

“...Инструктор, что с нами будет, если мы сдадимся?”

“У Культа есть множество возможностей заменить вас. Вас бросят умирать”.

“……”

"У вас есть еще какие-нибудь вопросы по поводу того, что мы узнали сегодня?"

“……”

"Очень хорошо, именно такие глаза у тебя и должны быть. Может быть, теперь ты будешь немного полезен Культу."

***

Время, проведенное с ними, было заполнено только напоминаниями о том, как сильно я подвел этих детей.

Взволнованный, я ворвался в гостиницу и простонал:

“Фу, я слишком трезв, чтобы думать об этом дерьме. Официант!”

Я заказал бутылку крепкого ликера и выпил ее залпом по дороге в свой номер.

“Вы хотите, чтобы я был хорошим учителем? Я?”

Этого от меня никто не ожидал в культе Крови. Мои конкуренты ценили меня и завидовали мне именно потому, что я был инструктором, который готовил мастеров более эффективно и быстрее, чем кто-либо другой. Значение имели только результаты, а не благополучие учеников.

“Несмотря на то, что он делает все возможное для академии, мне не очень нравится нынешний мистер Намгун. Догадываетесь почему?”

По правде говоря, я знал ответ на вопрос Но Гун Сана.

В конце концов, когда я впервые увидел Намгун Су, моим первым впечатлением о нем было то, насколько он похож на меня прежнего. Конечно, он никогда не обращался бы со своими учениками так сурово, как я, но его философия преподавания, вероятно, была очень похожа на мою собственную.

Причина, по которой я ничего не сказал, заключалась в том, что Мо Гунсан на самом деле хотел знать, существует ли более мягкая, но не менее эффективная философия преподавания.

“Я никогда раньше не утруждал себя попытками придумать какой-нибудь другой способ...”

Пробормотал я себе под нос, открывая дверь в свою комнату.

В нос мне сразу же ударил запах алкоголя.

"Хм? Хен-нииииим~ Где ты был? - пропел Ак Ен Хо. Он лежал на животе на полу, размахивая руками и ногами, как будто плавал.

БАМ!

Внезапно он бросился на меня и попытался обнять, но я увернулась в сторону. Когда он проплывал мимо меня, я протянул руку, чтобы ткнуть его в акупунктурную точку на плече и зафиксировать его движение.

”!!”

Как и ожидалось от мастера боевых искусств высшего уровня, он инстинктивно почувствовал опасность и контратаковал.

ШЛЕП! БАХ! ШЛЕП! бах!

Пальцы и ладони сталкивались более дюжины раз, пока он защищался от моей попытки связать его.

- Хенним?.. - Пробормотал Ак Ен Хо, выглядя ошеломленным.

“Ты протрезвел?” - Спросил я, прежде чем ухмыльнуться ему и швырнуть пустую бутылку из-под вина в Мен Иль О, который спал на стуле с широко открытым ртом.

КРАХ!

...Я думал, он увернется или заблокирует удар, но в итоге бутылка угодила ему прямо в лоб.

“Ой! Какой ублюдок...!”

Взвыл Мен Иль О, оглядываясь в поисках преступника, на его лбу появилась большая шишка.

Я поднял руку.

”Хенним...?"

"Если ты не спишь, давай выйдем на улицу, чтобы прогнать опьянение."

Я повел их обоих во двор за гостиницей. Луну слегка скрыло проплывающее облако, и двор был слабо освещен.

Это напоминает мне о моей прошлой жизни, когда я часто тупо смотрела на луну, не в силах уснуть по ночам.

"Это история, которую я где-то слышала."

Внезапно сказала я, погрузившись в воспоминания.

“……”

“Давным-давно группа учеников изо всех сил старалась угодить своему суровому учителю. Однако их учитель отказывался испытывать к ним эмоциональную привязанность, поскольку знал, что в тот день, когда они усовершенствуют свои боевые искусства, он будет убит”.

“……”

“Тем не менее, у него не было другого выбора, кроме как учить их, поэтому он тренировал их безжалостно. Они становились все сильнее с каждым днем, даже когда их эмоции становились все слабее и слабее, пока не настал день, когда они утратили свою человечность и усовершенствовали свои боевые искусства”.

Когда я закрываю глаза, я вижу их лица, одно за другим.

Время шло, робкие мальчики и девочки становились старше, и разнообразных выражений на их лицах становилось все меньше и меньше.

“...Не желая умирать, этот человек бежал, спасая свою жизнь, осуществляя план побега, который он готовил довольно долго. К сожалению, его план провалился, и ученики встали у него на пути, когда он бежал”.

Нельзя было сказать, что дети были уже живы. Они были просто бесчувственными куклами, которые убили бы меня по команде.

“Вместе со своими товарищами этот человек был вынужден сражаться со своими собственными учениками насмерть”.

Я молчал, и тогда, не в силах сдержать свое любопытство, Ак Ен Хо осторожно спросил.

“Что произошло дальше? Этот человек сбежал? Все ли ученики умерли?”

“...Может быть, они умерли, а может быть, они выжили. Я не помню остальную часть истории”.

“Это странная история”.

“Да, это странно”.

ШИИИН!

Я нарисовал Лунную тень и применил Неограниченный меч, за которым последовали восемнадцать ударов Зеленого леса.

Затем я станцевал в звездном небе, используя технику ног Богини Ледяной Луны, и ударил по луне Клинком Темных небес Сумасшедшего Демона Асуры.

Практикуясь в боевых искусствах, которые оставили мне четыре моих учителя и которым я обучал своих бывших учеников, я оплакивал их всю ночь напролет.

На следующий день мы отправились в Академию Лазурного Дракона на заключительную часть нашего практического экзамена.