Бледная, залитая кровью рука ощупала тело Симоны и вцепилась ей в плечо.

В воздухе повис слабый затхлый запах, а в ушах зазвучал жуткий, навязчивый смех.

[Ха...]

Обломки сгнивших ногтей впились в её нежную кожу. Вся в крови, Симона делала глубокие, прерывистые вздохи и безостановочно шептала нараспев металлическим голосом:

[Сдохни. Исчезни. Взлети и пади.]

[Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни.]

Симона, а точнее Со Хён Чжон, поймала себя на странной мысли:
«Сейчас бы съесть рыбной похлёбки».

Вообще-то она терпеть не может рыбу. Но сейчас, кажется, смогла бы пересилить себя и проглотить это противное варево. С момента её побега из приюта прошло уже три дня. Если честно, Симона была настолько голодна, что готова была расплакаться.

[Пади и сдохни]

[Сдохни]

«Я не умру... Я не хочу умирать», — упрямо твердила она про себя.

Она готова была умереть с комфортом, но только не от голодной смерти.

Хотя Симона бормотала это вполне искренне, женщина с окровавленной рукой, свисавшей на добрый фут в длину, лишь упёрлась подбородком в её плечо, склонила голову набок и продолжала твердить своё.

В конце концов Симона сдалась и махнула на неё рукой.

«Делай что хочешь».

Она не могла сдержать тяжёлый вздох.

Эта женщина-призрак прицепилась к Симоне с самого первого дня в этом мире и от скуки то и дело принималась её проклинать.

Симона, уже почти смирившаяся с этой напастью, ещё раз глубоко вздохнула и уставилась прямо перед собой. Затем она нахмурилась и рявкнула:

— Да замолчи ты уже! Не время сейчас для твоих истерик! Посмотри на своего «старшего» впереди!

На этого трёхсотлетнего гигантского монстра! С какой стати, вообще, эта женщина попёрлась сюда следом за ней?

Симона дала волю раздражению и подняла глаза на огромный особняк перед собой, точнее, на тёмно-багровые ветви дерева, что извивались вокруг всего здания, словно щупальца.

«Боже правый, как я вообще оказалась в такой ситуации?»

Так и кричат на весь мир о своём проклятии.

Зрелище было настолько ужасающим, что она невольно ахнула от его зловещего величия.

— Ха, — выдохнула она.

Если честно, было даже немного страшно видеть воочию то, что раньше наблюдала только в кино...

Симона сжала кулаки.

— Я нервничаю.

Всё же она убеждала себя, что это куда лучше, чем конец с самопожертвованием.

Сейчас Симона планировала пройти сквозь это отвратительное дерево с его побегами и проникнуть в особняк Иллестонов, окутанный тайнами.

---

Когда она впервые очнулась в этом мире, ситуация была, мягко говоря, экстремальной.

— А-а-а!

— Что это?!

— Я правда прыгнула. Прыгнула! Эй, все, о, направо!! На... Я правда прыгнула, прыгнула! Эй, все, о, направо! Нет! Налево!

Когда она открыла глаза, то обнаружила, что падает с трёхэтажной крыши, а внизу люди, смотря на неё в ошеломлении, растягивали одеяло.

— Спасите! У-у-ух!

Со Хён Чжон отчаянно закричала и рухнула на это одеяло, и в тот же миг в её голову хлынули обрывки информации о всей этой чёртовой ситуации.

Хотя она и не могла понять всё целиком, она успела ухватить главное: имя этой тощей девочки, в тело которой вселилась, — «Симона», её возраст и общее положение дел.

«Симона, которая видит призраков».

Такой была кличка этого ребёнка в приюте.

И Симона на самом деле умела видеть призраков. Она знала, как это делать, а потому видела их, даже когда не хотела.

Это была природная способность некроманта, но Симона не умела управлять ею, потому что не знала, как правильно обращаться с этой силой.

К счастью или к несчастью, часть воспоминаний Симоны перешла к Со Хён Чжон, поэтому та, к своему удивлению, смогла сохранять относительное спокойствие, даже впервые столкнувшись с призраком.

Благодаря этим обрывочным знаниям Со Хён Чжон смогла прояснить для себя ситуацию, в которой оказалась.

«Хорошо, что я дочитала оригинал до конца».

Это был мир массового фэнтези-романа «Скрытая сила при пробуждении», который она читала недавно.

Она вселилась в некроманта Симону, спутницу главного героя, появляющуюся в начале истории.

Но почему именно Симона... Она была совершенно сбита с толку, оказавшись в чужом теле, даже не понимая, как это произошло. Симона досадливо поджала губы.

Ей вспомнилась сцена из романа, посвящённая Симоне.

— Симона! — закричал Авель.

Симона медленно исчезала в поглотившей её тьме вместе с многочисленными врагами.

Но Симона улыбалась...

— Спасибо вам всем.

Всего семнадцать лет. Она была маленькой, робкой и улыбалась спокойно, терпя боль, что выжигала её плоть.

Для неё группа Авеля стала её первым тёплым солнцем и спасением. Поэтому она искренне хотела, чтобы они достигли своей цели. Даже если им не суждено быть вместе.

— Идите вперёд.

Она была счастлива. Впервые мысль о том, что она может сжечь себя силой смерти и принести себя в жертву ради товарищей, заставляла её чувствовать себя значимой. Она надеялась, что её жизнь стала достойной платой за этот свет.

В памяти Со Хён Чжон её последние мгновения в романе отпечатались очень ясно.

Чёрные волосы и красные глаза — отличительные черты некроманта. Симона была брошена родителями из-за этого. Директор приюта, нехотя взявший её на попечение, издевался над ней, называя исчадием ада, несущим несчастье, и в итоге продал её оккультному обществу, считавшемуся еретическим.

Оккультное общество славилось похищением людей для исследований и проведением множества крайне аморальных и жестоких экспериментов.

— Этот ребёнок — некромант.

— О-хо! Некромант объявился и в Руане?

— Большая редкость, да ещё и единственный в империи. Взгляните-ка. Испокон веков чёрные волосы считались признаком дурной энергии человека, заключившего договор с богом смерти, верно? Разве это не поможет изысканиям нашего общества?

Как раз в тот момент, когда Со Хён Чжон вселилась в неё, Симона, случайно подслушавшая разговор между директором и главой института, спрыгнула с крыши, решив, что лучше умереть сразу, чем погибнуть в муках после их пыток.

Конечно, попытка не удалась, и сейчас её собирались банально продать.

Согласно оригинальному сюжету, вскоре она должна была стать подопытным членом общества, пройти через всевозможные эксперименты, впасть в прострацию от шока и просто дожидаться своего часа. Затем, с помощью главного героя, встреченного там, она сбежит и пожертвует собой во время их путешествия.

— Что за...

«Нужно же было так устроить — угробить семнадцатилетнего ребёнка!»

Наполняя свою сумку, Симона размышляла об этом, с выражением полнейшей безнадёги на лице. С момента вселения в Симону прошло около месяца. Она уже смирилась с тем, что, пока её терзали директор и призраки, вернуться в реальность не удастся. Но...

«Сколько ни думай, попадать в это академическое общество — смерти подобно».

Со Хён Чжон вспомнила описание того, как главный герой, Авель, впервые увидел Симону в эпизоде с Оккультным обществом. И её затрясло от ужаса.

«Вау, это же просто жуть...»

То место было настоящим застенком, где долгое время проводились самые изуверские эксперименты. Авель нашёл там юную девушку.

— Оркан, здесь есть выжившая.

Многочисленные следы от уколов и ударов плетью были видны как на ладони, покрытые запёкшейся кровью. Если бы Авель не нашёл её, Симону сочли бы просто одним из многих трупов. Она ни за что не хотела сама проходить через такое.

— Дерьмо, дерьмо, чёрт побери, чёрт побери... Ах, чем больше я об этом думаю, тем злее становлюсь. Директор, сволочь...

Симона не переставала ругаться и лихорадочно искала способ избежать своей печальной участи.

1. Остаться в приюте: Что ей делать, если она останется? Директор будет издеваться над ней, пока не забьёт до смерти или не уморит голодом.

2. Оккультное общество: Не стоит даже думать.

3. Найти главного героя: Как и в оригинале, если Симона не принесёт себя в жертву, она умрёт вместе со всеми своими товарищами.

4. Сбежать: Куда? Из-за своих чёрных волос её могут забросать камнями просто за то, что показалась на глаза, или, если не повезёт, затаскать до смерти. Главное, она умрёт с голоду, потому что не сможет устроиться на работу.

5. Тогда избавиться от чёрных волос? Обрить голову?: Она может скрыть волосы, но не скроет красные глаза. К тому же, если она будет выглядеть такой тощей и с бритой головой, её примут за сбежавшую рабыню и тут же донесут. В конечном счёте, её ждёт возвращение в приют и передача оккультистам.

«Выхода действительно нет?»

Положение было действительно отчаянным. Хотя она перебирала в голове различные варианты, после тщательной фильтрации не оставалось ни одного жизнеспособного. Казалось, чёртов автор с самого начала создал Симону как персонажа, обречённого на гибель.

— Это безумие...

По крайней мере, в других романах героиню вселяли в тело знатной дворянки, которой грозит казнь, но которая могла как-то выкрутиться. Так почему же она вселилась в это тело и только и делает, что видит призраков?

«Что я сделала не так?»

Что было криминального в том, чтобы, отработав сверхурочно, снять стресс банкой пива и почитать роман?

— Да. Ну. Я не главная героиня романа. Это теперь моя реальность. Реальность, да? Что? Я что, с ума сошла? Как я могу называть это реальностью? Чёрт возьми.

Со Хён Чжон в который раз перебрала в памяти свою прошлую жизнь и наконец закончила упаковывать свои жалкие пожитки.

— Мне бы тоже вселиться в тело знатной дворянки высокого ранга.

Ведь это сносный вариант, даже если назначена смертная казнь —

Подобно человеку, достигшему просветления и бредущему в поисках своих носков, она бессмысленно напевала, а её тайно собранный багаж состоял из одежды директора, которая висела на ней мешком. Неужели она была настолько сумасшедшей, чтобы собирать вещи для поездки в оккультное общество? Сейчас она без зазрения совести крала одежду директора в попытке сбежать из приюта.

— Куда бы мне податься...

Но вдруг, среди этого бессвязного бормотания, её осенило.
«Знатный человек высокого статуса!»

— О, Господи, — на губах Симоны расплылась широкая улыбка.

«Возможно, я всё-таки смогу выжить».