Мужчина прорвался сквозь дым, словно призрак мщения, с ножом и мечом в руке, думая о разрушении. Скрытый в облаке, я мог видеть только его оранжевый контур на HUD, Winterscar передавал данные о движении в Journey.

Последовал вихрь разрушения: размашистые удары длинного меча безумно рассекали, а нож отрезал ноги и сердца. Автоматы даже не успели перегруппироваться, а ветеран коснулся их.

Он двигался с хореографическими ударами, каждый удар был обдуманным. Развернулся вокруг захватов, перепрыгнул через выпады и ударил по отверстиям, максимально эффективно используя затухающий дым. Нож вонзал глубоко во все, что подошло слишком близко. Длинный меч справляется с чем угодно на большом расстоянии. За считанные секунды он убил еще четверых и еще больше повредил. Осталось девятнадцать.

Он исчез так же быстро, как и появился, словно призрак. Отступаю обратно в облако дыма и бегу в мою сторону.

«Прикрывающий огонь». Он позвал меня ровным голосом, выскользнув на открытое пространство. Это сделало его полностью незащищенным, но мгновение спустя я понял, почему, когда ракушка открыла по нему огонь, решив взять на себя легкую цель, а не меня. Его длинный меч впечатляюще инстинктивно взмахнул рукой, и пик сбился с курса прямо перед ударом.

Автоматоны проносились сквозь остатки дыма, воя от мести. И я был совершенно свободен безнаказанно открывать по ним огонь.

Прицельная сетка облегчила прицеливание моих выстрелов. Руки Джорни удерживали винтовку ровно настолько, насколько мне было нужно. Я нажал на спусковой крючок, возвращаясь в свои тренировочные дни.

Череп разлетелся на металлические осколки и белую керамику. Хозяин упал замертво на землю, а его братья беззаботно перепрыгнули через тело. Осталось восемнадцать.

Я прицелился в следующего и снова открыл огонь. На этот раз он извернулся, пригибаясь и пытаясь увернуться от выстрелов. Удачная обойма попала в ногу, когда существо выпрямилось. Уклонение быстро стало более резким и менее контролируемым. Потребовалось еще две очереди, прежде чем я поймал эту маленькую хрень. Осталось семнадцать.

«Не тратьте патроны, они уже адаптировались. Вам придется стрелять, когда они сейчас не обращают внимания». Сказал отец рядом со мной, уклоняясь от еще одного шипа, делая вид, будто это не требует усилий.

Паук кричал на заднем плане, выкрикивая приказы. Теперь турель-ракушка повернулась ко мне.

«Отступайте, мы сможем обогнать их и продолжить атаку с дистанции в более удобном месте». Отец приказал и побежал. Я отпустил винтовку, оставив ремень делать свою работу, и побежал следом, не отставая от него. «Путешествие» продолжало останавливать или перенаправлять мои движения, чтобы избежать всплесков, которых я не ожидал. От постоянных усилий в моих мышцах разгоралась боль, и из-за этого мой собственный темп замедлялся. Я стиснул зубы и терпел это.

Паук, наконец, напал на нас теперь, когда мы бежали к нему. Он мог бы легко убежать от визгунов, но все же предпочел остаться в тылу, позволяя ракушке стрелять в нас.

Время от времени отец приказывал мне повернуться и открыть огонь, привлекая внимание ракушки.

К сожалению, противник научился уклоняться от моих выстрелов из винтовки. Некоторым это по-прежнему приходилось приостанавливать атаку, уклоняясь от выстрелов. В результате, когда они наконец добрались до нас, это произошло не всей группой, как планировал Отец.

Отец вытирал пол с прибывшими отставшими, легко справляясь с каждым. Они догоняли его только для того, чтобы понять, что он позволил им это намеренно. А потом он мгновенно остановился и набросился. Первому быстро перерезали горло. Мгновением позже другой попытался догнать отца, на этот раз пытаясь уклониться от удара, но споткнулся на ложный маневр и контрудар. Еще двое погибших.

Следующий трюк был немного более мудрым. Однако вблизи он не смог увернуться от моих пуль, и эта ошибка была ими осознана слишком поздно. Быстрым взмахом винтовки я нажал на спусковой крючок и без труда убил его, поскольку он слишком сосредоточился на непосредственной угрозе. Голова развалилась на куски, так как не смогла достаточно быстро приспособиться.

«Нам придется найти блокаду», — сказал мне отец. «Смотрите, они сейчас группируются. Легких тейкдаунов больше не будет».

Осталось пятнадцать. Все еще достаточно, чтобы сокрушить нас обоих, если они воспользуются своей численностью.

Он повернулся и продолжил свое отступление, а я послушно последовал за ним. Время от времени шипы заглядывали в мою броню, так как мне не всегда везло с уклонениями. Я мог видеть, как полоса щита в верхней части моего HUD медленно исчезала с каждым неудачным броском кубиков. Я перебрал варианты, которые у нас были, пытаясь придумать собственный план помощи. Теперь они оставались единой волной, а не разветвлялись. Ряд автоматов, чтобы в случае уклонения от выстрела из оружия позади них не было автоматов, которые могли бы замедлиться.

В этот момент попытка атаковать была пустой тратой пуль. Их ныряние и маневрирование затрудняли выслеживание и стрельбу.

Подожди секунду. Зачем мне нужно было отслеживать? Костюм мог предсказать, куда попадут выстрелы, с помощью прицельной сетки, а также мог легко двигать моими руками. Если и было время жульничать в бою, так это сейчас. «Джорн, ты умеешь автоприцеливаться?»

«Помощь в прицеливании использует автономное движение и требует административного доступа перед включением».

— Ты хочешь сказать, что это возможно?!

"Утвердительный."

Ой. О, это просто зашкаливает.

«Включить помощь при прицеливании». Я ухмыльнулся в шлеме с чистым ликованием.

«Переопределение подтверждено. Помощь при прицеливании активируется на расстоянии одного дюйма от прицельной сетки от любой обнаруженной угрозы. Пользователь может изменить расстояние в меню параметров».

"Отец!" Я рявкнул: «Джорни может нацелить за меня мою винтовку, я думаю, мы сможем очистить остальное!»

Он кивнул. «Копия. Ищите подходящую позицию, и мы откроем ответный огонь».

По счастливой случайности, в нескольких метрах впереди мы получили именно то, что нам было нужно. Еще несколько металлических столов по бокам сварных зданий. Отец упал в горку и скатился в укрытие. Я устроился справа и развернул винтовку, чтобы прицелиться.

Мои руки дернулись, одержимые. Прицельная сетка зацепилась за цель, даже когда она отчаянно пыталась пригнуться и уклониться. Удивительно, как, как бы они ни старались извернуться, прицельная сетка оставалась на их черепах идеально ровно, немного впереди того места, куда они двигались. Путешествуйте, перемещая мою руку мягкими, но уверенными рывками, позволяя мне перемещать цели, достаточно сильно нажимая на цель.

Я нажал на спусковой крючок. Череп взорвался. Осталось четырнадцать.

Я быстро сбил еще троих, прежде чем они поняли, что уклонение больше не в меню. О, они пытались приспособиться к подпрограммам прицеливания Journey, но Journey так же быстро приспосабливалась и к своим собственным контрмерам. Победителем в этой математической борьбе стал Journey.

Планы поменялись, машины разошлись в стороны, полностью отказавшись от идеи нас догнать. Мне прибили еще одного, прежде чем они успели добраться до безопасного места. Десять осталось.

"Хороший!" Отец крикнул: «Отступайте, пока они не могут атаковать нас, мы восстановим расстояние, которое они набрали».

Мы оба снова побежали по улицам. Паук помчался сзади, догоняя замершую линию крикунов, все время чирикая. Это совсем не звучало радостно.

Крикуны реорганизовались, покинув укрытие и на этот раз побежав рядом с пауком.

Мы снова наткнулись на подходящую точку для контратаки. Достаточно безопасно от шипов, чтобы сделать несколько выстрелов. Я нашел опору за стеной и выглянул наружу, чтобы снова обрушить разрушение.

И снова точность Journey была идеальной. За исключением этого раза, другая машина смогла противостоять Journey. Паук перехватил перекрестие своими защищенными ногами. Я вижу, защищаю свою стаю.

Было совершенно невероятно, как при каждом движении и движении винтовки конечности паука совпадали и следовали за ним, как партнер. Создал у меня странную иллюзию, как будто я управляю конечностями паука-кукловода. С моей винтовкой как палкой, держащей струны.

Если бы это существо не было злым монстром, намеревавшимся меня убить, я бы восхвалял этот подвиг. Это существо было абсурдно сильным, когда дело касалось защиты.

«Сволочи придумали контратаку». Я сказал.

Отец хмыкнул. «Я могу сдержать их в ближнем бою, посмотрим, сможешь ли ты их уничтожить».

«Ты доверяешь мне стрелять в рукопашную? Ты будешь под прицелом».

"Я делаю." Сказал он со спокойной уверенностью. «Либо ты добьешься успеха, либо броня Зимнего Скара выдержит несколько ударов. Но ты меня не подведешь».

Я кивнул в ответ. Паук продолжил осторожное продвижение, держа руки наготове.

Ракушка на спине тоже все это время не останавливалась. Он продолжал обрушивать огонь конкретно на меня. Эта маленькая хрень мне очень надоела.

Отец перепрыгнул через крышку стола и бросился вперед сразу после того, как ракушка снова выстрелила в меня. Паук какое-то время удерживал позицию, а затем в последний момент отшатнулся назад. Десять автоматов против Отца. Даже несмотря на то, что его рука была восстановлена и все лекарства, которые временно поддерживали его на пике формы, это были не такие уж большие шансы. Ветеран, кажется, знал это.

Если я облажаюсь, он заплатит за это. И все же он ничуть не дрогнул на своем рывке вперед. Я навел винтовку в поисках хорошей кирки.

Он выбирал свои бои гораздо более тщательно, чем в первый раз, когда ввязался в них. Оружие предназначено для защиты, его движения всегда удерживают его от окружения. При первом контакте ни он, ни автоматы не пострадали. Обе стороны наносили удары и финты, от которых другая уклонялась. Между ними было приличное расстояние, и ни одна из сторон не хотела попасть в зону поражения другой.

Они имели над ним численное превосходство, вот только им приходилось приглядывать за мной. Если бы они отвернулись хоть на секунду, я был бы для них концом.

Ракушка еще раз выстрелила в меня, и я нырнул под нее. Я нацелился на ответный огонь, как только угроза миновала. Путешествие преследовало цели, находившиеся слишком близко к Отцу, чтобы чувствовать себя комфортно. Прошло всего несколько секунд, прежде чем у меня появилось окно. Крикуну пришлось полностью сосредоточиться на Отце, чтобы избежать его удара, и, что более важно, он слишком сильно оторвался от защиты паука.

Я нажал на спусковой крючок, полностью уверенный, что моя броня не подведет. Крикуну удалось увернуться от длинного меча, но его голова разлетелась на куски, когда моя атака оказалась верной.

Стая визжала громче, и Отец бросился на другую, которая отпрыгнула, чтобы увернуться. В первом ряду было видно, как моя винтовка фиксируется на траектории полета и открывает огонь.

Они могли попытаться увернуться на суше. В воздухе им было некуда. Существо упало на пол без головы.

Теперь стая машин была гораздо осторожнее, предпринимая только самые безопасные атаки, при этом следя за тем, куда целилась моя винтовка. Я не видел, чтобы хоть один снова попытался отпрыгнуть. Осталось восемь, пока недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

Все это заняло несколько секунд. Это было все время, прежде чем паук положил конец всей этой чепухе, подлетев достаточно близко, чтобы вести себя как курица-мать, мечтающая о своих детях. Теперь он оставался достаточно близко, чтобы блокировать мои атаки, и двигался, преследуя любых чрезмерно растягивающихся миньонов.

Паук кричал и шипел от гнева, явно выкрикивая смену приказов. Отец пытался нанести по нему несколько ударов всякий раз, когда конечности подходили слишком близко в попытке защититься, но автоматы отнимали у него слишком много времени, чтобы что-то предпринять.

Паук мог бы этим воспользоваться и нанести удар по Отцу, пока приспешники держали его в напряжении. Вместо этого он не предпринял никаких попыток приблизиться к человеку, предпочитая позволить своим приспешникам разобраться с опасной целью. Я действительно мог понять. Отец был похож на злой блендер. Нельзя просто ткнуть вращающимся вихрем лезвий и не порезаться, что паук, похоже, принял близко к сердцу.

Он знал, что любая атака на этого рыцаря-реликвии откроет его для контратаки, даже если она будет небольшой. Восемь оставшихся миньонов уже побеждали, разрушая его щит и получая взамен небольшой урон. Такими темпами они переживут его.

Я продолжал пытаться найти подходящее место, чтобы произвести несколько выстрелов, даже если это казалось безнадежным. Эта машина не выпускала меня из виду. Из-за обрушившегося на меня ракушка и упреждающих ног паука легких побед уже не было.

Сидите на передовой, блокируйте мои выстрелы, ждите, пока его приспешники медленно уничтожат Отца. Это был твердый план. Отступление для нас было уже невозможно, Отец не мог безопасно выбраться на такое расстояние, не получив удара в спину.

Но паук не удовлетворился этим. Нет, он не рассчитывал на вероятную победу; существо было жадным. Он хотел быть уверенным в своей победе.

Это был еще не весь его новый план. Я понял это только случайно, когда заметил несоответствие: теперь Отец ставил врага в тупик, тогда как несколько минут назад они медленно побеждали.

В разгар яростной схватки он пролетел мимо вытянутой руки и нанес первый смертельный удар. После этого автоматоны больше не выдерживали жадных ударов и небезопасных выпадов. Они сражались более оборонительно, почти как… почти как будто тянули время.

Я точно понял, почему Отец начал переломить ситуацию только сейчас, тогда как раньше победа была медленным темпом. Цифры.

Он больше не дрался с восемью крикунами. В рукопашной схватке осталось только пятеро, один из которых уже был мертв у его ног. Двое пропали без вести.

Я повернулся как раз вовремя, чтобы заметить их: они выпрыгнули из здания прямо над моей позицией.

Падает прямо на меня с раскрытыми кровожадными руками.