Я долгое время оставался свернувшись калачиком в этом мраке, разбитый эмоциями.

Реликтовые доспехи тоже молчали. Я думал, они будут кричать на меня прямо сейчас, говоря мне цифры и отчеты о повреждениях. Потом я понял, почему тишина: на мне не было шлема. Вещь оказалась далеко от меня, заброшенная у какой-то стены. Когда я успел его выбросить?

Машинально я встал и направился к брошенному шлему Джорни. Пустая лицевая панель смотрела на меня, пока я держал ее. Забрало украшало богато украшенное золото, напоминая миру о его истинном происхождении. Несмотря на цвет, металл потускнел и на нем виднелись лишь небольшие отблески. Я развернул его и поднял на голову. Оранжевый HUD вернулся к жизни, и вся пещера вновь осветилась передо мной.

Пока я возвращался, Джорни молчал. Только после того, как я забрал длинный меч из трупа паука, Катида уронила черный ящик и сложила все оружие обратно туда, где ему предназначалось, раздался звонок Путешествия.

Как будто он ждал какого-то необходимого времени для траура. Отчеты о целостности, мощности выходов, требования к ремонту. У него хватило такта оставаться безмолвным, молча оставляя уведомления в стороне. Весь шум для меня, проплывающий через хедз-ап дисплей, незамечен.

Я вернулся к его телу. Все еще опираюсь на эту чертову стену. Неподвижный.

Отцовский шлем не там, где должен быть. Что-то прошептало в моей голове, в то время как мои онемевшие руки протянулись мимо тела, чтобы схватить выброшенный металл.

Я опустил его обратно на место. Эта умирающая улыбка. Зажглась последним триумфом. Пластинчатый шлем скользнул по нему, с шипением закрываясь от мира. Он снова стал похож на самого себя.

«Целостность костюма критически важна. Требуется ремонт.» Винтерскар бесстрастно призывал меня в шлеме, на этот раз не удосуживаясь отобразить это в моей ленте уведомлений.

Я знаю, чего хотела эта дрянная броня. Я знаю, что значит просить разрешения поесть.

"Замолчи. Просто заткнись." — прошептал я в ответ, не торопясь возвращая нож отца обратно в ножны.

Слава богам, броня послушалась. Или, может быть, его это не волновало, он лишь выполнил мое требование как приказ. Доспехи служили Зимним Шрамам в течение нескольких поколений, выполняя каждый отданный приказ. Что для этого еще один приказ?

Отец хотел бы, чтобы я продолжал идти. Пусть доспехи ремонтируются сами, используя любые материалы, какими бы ужасными они ни были. Боги выше, он бы даже потребовал этого, крича всю дорогу.

Винтерскар теперь принадлежал кому-то другому. Ей нужно будет это исправить.

«Я сказал, что все будет хорошо». Я никому конкретно не сказал: "Не в первый раз я ошибаюсь, Отец. Боги, я ошибался на каждом этапе пути сюда. Я позабочусь, чтобы ты вернулся домой. Я не получу эта часть неправильная».

Он не ответил. Мертвые не говорят.

Бронированные рукавицы Путешествия протянулись под неподвижным братом. Неудивительно, насколько невесомым все это ощущалось, когда я поднялся. Эти доспехи сами по себе были тяжелыми, но, когда я вставал, мне казалось, что они несут воздух.

«Целостность костюма критически важна. Требуется ремонт.» Уинтерскар еще раз настойчиво прозвенел мне в ухо. Я собирался закричать на это, когда HUD Journey загорелся и обозначил мертвого паука.

Я начал смеяться. «Боги. Моя голова запуталась. Я думал, ты пытаешься съесть его… его, — но я не смог закончить предложение. Вместо этого я оцепенело подошел к мертвому существу.

От Джорни потребовалось всего несколько сокращений и несколько указаний, чтобы найти сердце существа. Два силовых элемента заставляли существо двигаться, один из которых был разрезан пополам нанесенным мной ударом меча. Другой все еще был почти полон. Я снял его и принес Винтерскару.

Черное облако расширилось, напившись из открытого контейнера с силовыми элементами. Расширяясь небольшим черным мостиком к телу мертвого паука. Я видел, как оно растворилось. Разбит на составные части, поглощены Зимним Шрамом. Энергетическая ячейка опустела. Разрывы и сломанный металл были собраны воедино.

Он не затронул кровь, оставив всю ее замерзать на пластинах брони. Я мог видеть, как доспехи восстанавливаются поверх ран Отца. Вскоре у Зимскара появился идеальный металлический круг, закрывающий живот, а остальная часть была окрашена в такой же красный цвет, как и наш символ.

Когда ремонт был закончен, я снова поднял его и ушел. Отцовский шлем упал на мой нагрудник, и во время марша домой он слегка сдвинулся из стороны в сторону.

Джорни подхватил слабину, указывая направление. Понятия не имею, как он рассчитывал, куда идти, и меня это тоже не волновало. Прошло еще полчаса, прежде чем что-то вывело меня из оцепенения.

«Поисковая группа в Зимнем Шраме». Связь запросила. Это заставило мои ноги остановиться посреди какой-то случайной тропы. Я даже не помню, как я сюда попал. Теперь кроме меня некому было ответить.

«Я копирую».

«Кит?» Голос лорда Атиуса спросил: «Почему Тенисент не отвечает?»

«Он больше не может».

— Что? Нет, еще слишком рано, чтобы симптомы проявлялись…

«Нет, ты не понимаешь». Я замолчал, перебивая его. — Он больше не может отвечать. Никогда.

Тишина на связи.

Айронрич сломался первым. — Чепуха. Он врёт… Этот засранец не мог пнуть бу-Это не может быть тр- Это просто... Тенисент умер ?

«Вы верите, что его сын солжет? Проявите немного такта хоть раз в жизни. Вмешался Отец Анки, главный герой песни теней.

Следующим заговорил лорд Атиус, почти царственно, и нотка окончательности в его голосе прорезала болтовню.

«Я... боялся, что это произойдет. Я буду очень по нему скучать».

«Отлично. Ты уже ушел». Я выплюнул.

«Кит!» Моя сестра нервно прошипела в связь. «Это лорд Атиус, пожалуйста, сэр».

"Все в порядке." Лорд ответил размеренным шагом, обойдя мою сестру. «Я Бессмертный, маленький Зимний Шрам. Я прожил очень долго. Я видел, как умирали сотни моих друзей. Некоторые в своих кроватях в окружении семьи, другие в бою, а некоторые одни на полу собственного дома. с пистолетом в руке. Я научился скорбеть иначе, чем ты, но все равно скорблю. Тебе просто придется поверить мне на слово».

На мгновение в системе связи воцарилось молчание, прежде чем он продолжил. «Сканеры показывают, что вы находитесь всего в полуклике от нас. Держите позицию, мы придем к вам. Поисковая группа вышла. Связь отключилась прежде, чем я успел сказать что-нибудь еще.

Стена нашла мою спину, и я опустился рядом с ней. Уинтерскар лежал у меня на руках. Все было слишком сыро.

— Сколько времени прошло, Джорни, с тех пор, как он умер?

«Сорок две минуты двадцать семь секунд».

Всхлипнув, я отпустил его доспехи, прислонил их к стене и свернулся калачиком.

Мой разум плыл, и я знал, куда он неизбежно пойдет. Обходя события, карабкаясь вверх по цепочке, что к чему привело. Паук убил его. Паук смог убить его, потому что он был здесь. Он оказался здесь только из-за меня. И я оказался здесь только из-за своей жадности.

Я убил его.

Я потянул за рычаг и убил его. Полное осознание излилось в мое сердце. Я рухнул на колени, протягивая руку, чтобы сорвать шлем, но действовал слишком медленно. Рвота забрызгала внутренний визор, плеснула мне в лицо и почти утопила меня. Запах желчи заглушал все остальные запахи, поднимаясь в нос.

Путешествие отреагировало немедленно, черное облако вылилось на край моего зрения, убирая беспорядок, который я устроил, пока рубил и кашлял на протяжении всего эпизода. «Предупреждение. Обнаружен аномальный всплеск адреналина. Пользователь может страдать от панической атаки. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и делайте глубокие вдохи».

Я остался на коленях и начал смеяться, в выдавленной рвоте образовывались пузырьки. Глубокие вдохи? «Путешествие» продолжало пытаться утешить меня своим уникальным способом, бросая совет за советом, которые я мог бы прочитать в каком-нибудь общем руководстве по благополучию. К настоящему времени рвота была очищена, и запах исчез. Он проделал тщательную работу, очистил мои щеки и даже проник в внутреннюю часть моего носа, чтобы выследить все его кусочки, а также козырек.

«У меня нет... у меня нет приступа паники... Знаешь, почему я здесь, Джорни?»

«Журналы Winterscar были синхронизированы. Хотите подвести итог?»

«Нет. Винтерскар не знает настоящей причины».

Броня молчала, пока я признавался. «Видишь, там, наверху, мы проходили мимо аварийного ручного резервного генератора. На месте. Я дернул его, Джорни. Я, черт возьми, дернул его. Все, что произошло, все из-за того единственного выбора, который я сделал по дерьмовым причинам. Я знал, что это снова включит сайт, и все равно отключил его. Потому что я не мог довольствоваться простой победой. И посмотрите, к чему это меня привело».

Вы бы уже сто раз усвоили: никто никогда не имеет дела с дьяволом и не выходит из него здоровым.

Теперь я повидал всех дьяволов, и за это пришлось заплатить. Только за меня это заплатил кто-то другой. Я не должен быть тем, кто уйдет из всего этого.

Забавно, что месяц назад меня бы не волновало, даже если бы он умер. Еще день назад я все еще ненавидела этого человека до глубины души. Вчерашний я мог бы купить себе выпить и поднять тост, если бы услышал эту новость. Что, черт возьми, произошло с тех пор? Какой-то стокгольмский синдром?

Отсутствовал все мое детство и ужасный учитель, когда он вернулся. Серьезные проблемы с контролем гнева. Насилие было бы инструментом, который можно было бы использовать каждый раз, когда он не мог объяснить что-то должным образом, что случалось часто.

Всю свою жизнь он смотрел свысока на мою инженерную страсть и даже уничтожал все, что я делал, если находил это. Я считала дни, пока не смогу стать по-настоящему независимой от него, и даже планировала это.

Теперь... теперь я не знал, что чувствовать. Очищает ли его одно доброе дело от всякой ерунды? Или все эти дурацкие решения были приняты потому, что он все это время боялся. Боюсь того, что произойдет с Кидрой и мной, когда его здесь больше не будет.

Его последняя улыбка всплыла в памяти, и тогда я понял, что у меня больше нет сил ненавидеть его. Я не смог собрать даже уголька.

Я снова встал на ноги, упираясь в колени. Он старался стать лучше . Мне нужно было сделать то же самое.

«Внимание. Обнаружена вражеская угроза». «Путешествие» звучало у меня в ухе. Над моим HUD висело изображение крикуна со стрелкой, указывающей на группу точек, приближающихся к моей.

«Они никогда не останавливаются, они путешествуют?» Я усмехнулся в ответ. Весь этот мир не остановится только потому, что мне нужен перерыв для самоанализа. Подземельем управляли машины, а я был нарушителем границ, которого нужно было выследить.

«Предыдущая история показывает, что машины всегда исследуют места проигранных сражений».

«Я не думаю, что смогу просто затаиться и спрятаться?»

«Отрицательно. Этот отряд был проверен. Высокая вероятность того, что вражеские отряды были отправлены специально для того, чтобы выследить текущего пользователя».

Тело отца ничего не значило для Джорни, даже если его память имела значение для меня. Через секунду он снова был в моих руках. Времени плакать, хандрить и думать о трудных вещах больше не было. Я освободился от мыслей и сосредоточился. Позади меня послышались звенящие звуки тяжелых шагов, бегущих своей странной походкой. Проезжая тот же поворот, через который меня провел Джорни. Это было снова «сделай или умри».

— Кит, отправляйся на поиски, — я переключаю связь, начиная долгую гонку со временем. Мои ноги двинулись по металлической дороге, а Джорни помогал мне в каждом прыжке.

«Поиск партийных копий. Положение дел?"

«Меня заметила группа крикунов. Я не могу оставаться на месте встречи, мне нужно двигаться.

"Понял. Мы удвоим темп и постараемся догнать вас. Если есть возможность, постарайтесь бежать в нашу сторону. Удачи, отправляйтесь на поиски.

Путешествие было быстрым. Расстояние пролетело подо мной, пока я подвергал броню полному испытанию. Тем не менее, требовалась тренировка, чтобы раскрыть полную скорость брони, руки нужно было двигать определенным образом, ноги сгибать под прямым углом. При естественном беге без такой подготовки можно было бы достичь от семидесяти до восьмидесяти процентов истинной максимальной скорости доспеха. А затем учтите дополнительный вес всей дополнительной брони. Руки тоже не могли двигаться, потому что мне пришлось нести отца. Возможно, моя скорость была лишь половиной той, на которую мог способен Путешествие.

«Джордж, они догоняют?»

"Утвердительный." Сказали доспехи, убивая любую надежду обогнать их.

— Думаешь, мы успеем добраться до координат поискового отряда до того, как они нас поймают?

«Невозможно рассчитать. Слишком большая территория не нанесена на карту».

— Они точно нас заметили?

"Утвердительный. Если сенсорный комплекс костюма может их обнаружить, они также смогут обнаружить и сам костюм».

«Можете ли вы взять на себя управление движением и увеличить скорость?»

Джорни на мгновение остановился. «Требования к движениям слишком точны, чтобы их можно было ограничить только перегородкой для ног. Этот вариант требует полного контроля над телом. Длительное переопределение может привести к травме. Дополнительные ограничения по весу и движению боевого костюма Winterscar снизят эффективность.

Страх пронзил меня при мысли о том, что меня снова заключят в тюрьму. Похоронен заживо. Дерьмо. Были ли у меня какие-либо лекарства, которые могли бы мне помочь в этом? Конечно, обезболивающие препараты, но ничего, что могло бы блокировать такую реакцию. Придется отложить этот план в крайнем случае. "Сколько их там?"

«Датчики движения обнаруживают семь объектов, следующих за ними».

У этих монстров всегда семь. По крайней мере, это предсказуемо. Хотя я чувствую себя более уверенно, уничтожив одного или даже двух, семь, вероятно, разорвут меня на куски. Не могу спрятаться, не могу убежать, не могу сражаться.

Но у меня не было выбора. Я знаю, что мог бы сразиться с ними один на один, если бы это удалось организовать. Направление их было бы возможным условием победы. Винтовка тоже могла бы их уничтожить, если бы я использовал расстояние в качестве буфера, а не воронку. Стреляй, беги, стреляй, беги. Повторяйте, пока они все не опустятся. Фактически, используя эту стратегию, я буду иметь дело с ними по одному. Это означало бы бросить отца, чтобы освободить мои руки. Боги, это может даже отвлечь их внимание. Моя винтовка была перезарядена, как и пистолет. Я был к этому готов настолько, насколько мог.

Было еще одно условие победы. Как только появится кавалерия, кризис закончится. Если с помощью любой схемы, которую я придумаю, будет куплено достаточно времени, я выиграю. Атиус был Бессмертным, хотя я никогда не видел их в бою, их репутация ясно давала картину. Он бы вытер пол в одиночку.

Если я не смогу сразиться с ними один на один, то следующий лучший вариант — форсировать поле так, чтобы вообще никто не дрался. Скажем, сильный естественный барьер, разделяющий нас, нечто такое, что невозможно открыть заново. Как освещенные золотом дверные проемы.

Давно их не видел, но если бы они появились, я бы не колебался. Черт, в крайнем случае я мог бы обойтись толстым листом металла. Прочность реликтовой брони, способная удержать ее от узкого входа, могла бы выиграть мне необходимое время.

Использование дистанции и моей винтовки — это рискованная игра, если я что-то испорчу, то восстановиться будет невозможно. У поиска блокировки гораздо больше шансов на успех, если что-то пойдет не так, и мне тоже придется сократить таймер. Давайте остановимся на этом, на других способах выйти из плохой ситуации.

Все, что было нужно, — это одно-единственное здание с единственным дверным проемом и чем-то, что могло бы его запечатать. Учитывая, что я пробежал между собой десятки зданий, вскоре появился хороший кандидат. Куполообразный образец не имел окон и, казалось, был достаточно большим, чтобы вместить несколько комнат. Это дало бы мне возможность отступить, хотя это может быть палка о двух концах. Я рискнул.

Быстрая смена направления, и я оказался у старой металлической двери. Бушуя внутри, обстановка вселяла в меня уверенность. Наконец-то удачный первый выбор. Трубы на крышах, вторая дверь сзади и металлические столы. Инструменты, с которыми я мог бы работать.

Тело отца уронили, а мой нож пришлось перерезать трубы. Надеюсь, это сможет запереть дверь на достаточно долгое время. Он проскользнул через ручку двери и зафиксировал ее на месте.

Быстрый разрез ножки стола, и теперь у меня была плоская металлическая пластина, которую можно было добавить в качестве дополнительного барьера. Это было добавлено к скоплению у двери. Время истекло на полпути к вырезанию второго стола.

Дверь мгновенно застонала, когда белые бронированные руки пронеслись сквозь щели, толкая и тянув. Они пытались взломать дверь и даже успели слегка погнуть трубы, когда моя винтовка прицелилась. Комбинация трубки и стола сдерживала их.

Пули разорвались тремя очередями и нырнули в расширяющуюся трещину. Огонь из оружия продолжал литься, пары механических рук щелкали прочь со звуками треска керамической брони. Они выли и визжали все громче. Я слышал, как они перелезли через здание в поисках другого входа, в то время как остальные продолжали идти к двери.

Моя винтовка щелкнула пустой. Смерть шла за мной, удерживаемая несколькими дюймами металла. Если я позволю страху снова парализовать меня, на этот раз это удастся.

Урс, присмотри за мной.

Сосредоточившись на одной задаче за раз, заглушая все остальное, я приступил к действию.

Выбросьте журнал.

Возьмите еще один.

Подайте винтовку.

Перезагрузить.

Цель.

Огонь.

За эти несколько секунд они сильно погнули трубу, и щель расширилась настолько, что теперь в нее можно было просунуть голову. Еще больше рук проскочило через отверстие, пытаясь устранить засор. Старая винтовка Катиды прорезала толпу. Я видел, как черепа разбивались на куски, а тела падали на землю.

Их осталось как минимум четыре, когда винтовка щелкнула пустой. Это был мой последний журнал. Дерьмо. Тонкие бронированные руки все еще с обманчивой силой открывали дверь. Металл застонал, изгибаясь дюйм за дюймом. Они скоро проникнут внутрь.

У меня не было взрывчатки, один пистолет-мусорщик с десятью заряженными патронами, два ножа, один меч и примерно десять секунд, чтобы составить план.