Это было похоже на разрыв в реальности.

Новое чувство, которое я раньше не ощущал и даже не предполагал, пульсировало позади меня. Как будто что-то фундаментальное для существования было измерено, а затем искажено.

Комната осветилась оккультным синим светом, отбрасывая на стену дополнительную тень от моей брони.

Автоматоны остановились, все эти черепа повернулись и уставились позади меня, фиолетовые глаза выражали замешательство, тревогу и удивление.

Нервная энергия возросла между четырьмя, механическое стрекотание разлеталось с возрастающей интенсивностью. Как будто они тоже почувствовали, как существование изгибается в этом единственном импульсе. И что еще хуже – пульс имел четко выраженное направление. Я медленно повернул голову, разрываясь между наблюдением за врагом и оглядыванием назад, чтобы увидеть, что, по имени богов, происходит.

То, что я увидел, вызвало у меня мурашки по спине.

Винтерскар медленно поднялся, словно призрак из могилы. Искры оккультного синего цвета просачивались сквозь трещины брони. Вспыхивает, как молния, освещая комнату каждым импульсом.

Одна окровавленная перчатка дотянулась до ботинка, сжимая рукоять ножа. Взмах, который я видел снова и снова, вернул этот нож обратно в мир, безупречный в каждом движении. Синий край ножа очертил ореол в воздухе, когда он загорелся, идеально совпадая с цветом света, исчезающего на броне.

HUD Journey показывал, что Winterscar отправляет ошибку за ошибкой, почти безумно.

Все остались ошеломлены. Напряжение сохранялось, как будто мы все договорились о молчаливом прекращении огня. Чувство неправильности исчезло, когда оккультное сияние погасло, снова погрузив комнату во мрак.

Сообщения об ошибках прекратились. «Связь с боевым костюмом Винтерскар утеряна». Путешествие прозвенело.

Бронированный шлем мертвеца постепенно повернулся в темноте, нацелившись на автоматонов, смотрящих из дверного проема. Нож поднялся в руке. Автоматы отступили на шаг.

Не говоря ни слова, ревенант наклонился и бросился в атаку, разрывая застывший момент. Враг ответил долю секунды спустя, прыгнув вперед с криками, забыв весь страх. В комнате воцарился хаос.

Времени думать о том, что произошло, не было. Это было «сделай или умри». Я последовал за Винтерскаром, а призрак пробежал мимо меня.

Первая мишень кровожадно схватила ревенанта за горло. Благодаря быстрому нырку и наклону головы вправо доспех едва ускользнул от схвативших его рук. Искры полетели, когда металлические когти царапали шлем.

Винтерскар в тот же миг бросился вперед, нащупывая ножом горло автомата. Слишком быстро, чтобы автомат мог его избежать. Быстрее, чем я когда-либо видел раньше. Оно пронзило глубоко и безошибочно.

Свет автомата полностью погас. Инерция понесла тяжелое, безвольное тело вперед. Уинтерскар умело направил остатки машины на пол поворотом корпуса. Он продолжал двигаться вперед, не теряя скорости, двигаясь столь же эффективно, сколь и быстро.

Вот и вся техника. Я понял это с опозданием. В самый первый раз, когда мы сражались с крикунами, он не смог выполнить весь необходимый диапазон движений из-за своей руки. И теперь я увидел ту часть, которой не хватало.

Крикун слева выскочил, чтобы наброситься на меня. У него была только одна рука, так как вторую я покалечил во время их предыдущего опрометчивого плана. Он по-прежнему атаковал так же, как и вдвоём – теперь только одна рука тянулась к моему горлу. Эта знакомая начальная атака... они действительно были предсказуемы.

Я пригнулся и наклонил голову вправо, бледно подражая движениям отца.

Когти пролетели мимо, как и было предсказано, и мой меч взметнулся, чтобы наказать уязвимость. Машина попыталась прерваться, попытавшись броситься в сторону. Я был не так точен, как отец. Мои движения были недостаточно эффективными. В машине было достаточно места, чтобы уйти от лезвия, не опасаясь за горло из-за моей неопытности.

Однако я был не одинок в этой борьбе. Джорни молча проследил за ним, рассчитывая, что я промахнусь, и опустил руку еще ниже, туда, где существо не могло убежать. Получив дополнительную компенсацию, длинный меч пронзил шею.

Атака не была такой гладкой и умелой, как перерезание проводов. Свет еще не погас, но существо содрогнулось с явными повреждениями. Я вытащил свое оружие и ударил по беззащитному врагу, обезглавив его. Теперь свет наконец погас, и вся голова скатилась с безжизненного тела.

Тем временем Винтерскар помчался вперед, уклоняясь от атакующего удара, одновременно выполняя одновременно несколько задач. На полпути он умелым движением метнул нож.

Оружие пролетело со смертельной точностью, попав четвертому автомату прямо между глаз. У существа не было времени уклоняться, кинжал вонзился глубоко в череп. От удара он откатился назад и рухнул на землю. Темнота.

Реликтовая броня превратила скольжение в полный перекат на плечах и прыжк на ноги с непревзойденной ловкостью. Этот ход позволил избежать последней попытки противника нанести чистый удар.

Машина взвыла от ярости, на этот раз снова набросившись на широкую косилку. Его длинная рука полетела на курс столкновения со шлемом доспеха.

Левая рука Винтерскара спокойно вскинулась вверх, вытянув ладонь, и с сильным хрустом отразила ужасный удар. Щиты вспыхнули, но рука удержала его, отступив всего на несколько дюймов, несмотря на жестокий удар. Автоматон остановился в явном недоверии, как будто не мог осознать, что атака остановлена.

Руки реликтовой брони сжались, а керамическая броня на руках существа раскололась на части трещинами и облаками пыли. Через полсекунды металлические части машины последовали за ней, погнувшись и раздавившись.

Автоматон в панике завизжал, пытаясь выдернуть сломанную руку, но это было невозможно.

Правая рука реликтового доспеха потянулась назад, а затем нырнула в грудную клетку, схватив что-то глубоко внутри. В отличие от той самой первой битвы с крикунами, на этот раз он нашел сердце и резко дернул его вниз. Черные провода оторвались, рука реликтовой брони вырвала силовую ячейку автомата прямо из шасси.

Противник обмяк, откатился в сторону, все освещение выключено.

Зимний Скар остался стоять в темноте, крепко держа захваченный энергоблок, от него тянулись оборванные провода.

Шлем повернулся ко мне. — Ккк-кейт-ххх, — прорвался голос отца. Искаженный, металлический и заикающийся. Броня сделала дрожащий шаг вперед, протянув ко мне руку. «Ффф-рак-тт-тал-л-л-сс-и-ин ар-рррмм-»

Все движение прекратилось. Свет вокруг доспехов погас.

Он рухнул на колени, руки безвольно упали в стороны, силовая ячейка машины выпала из захвата.

Спустя секунду, потеряв равновесие, остальная часть доспехов упала на пол. Ничего не шевелилось, кроме пыли.

Я наблюдал за этим, как ястреб, не уверенный в том, что я слышал или видел. — Путешествие, что… что это было за боги?

"Неизвестный."

«Оно говорило. Это... это был он? Искра надежды вспыхнула в моем сердце. Идея о том, что Отец еще не умер по-настоящему.

«Речь невозможна». Путешествие ответил спокойно. «Инграмма прогнозирующего моделирования, применяемая к боевым действиям. Никаких других данных не вводилось».

«Оно говорило его голосом».

«Речь невозможна». Путешествие повторилось.

«Вы это слышали. Я схожу с ума? Вы, должно быть , тоже это слышали! Он действительно говорил?

"Утвердительный. Отрицательный, отклонений в поведении пользователя или сканировании мозга не обнаружено. Утвердительный. Речь невозможна.

Отлично. Мне нужно было напрямую спросить источник. Вот только семейная броня хранила полную тишину на земле. Даже HUD, значок брони, был серым. «Винтерскар» вышел из строя, полностью остановлен.

«Что случилось с… с Винтерскаром? Оно рухнуло».

«Начато автоматическое отключение при пониженном энергопотреблении. Как только все враги были идентифицированы как уничтоженные, проводная команда отключения при пониженном энергопотреблении заменила все остальные команды».

Это… вообще не имело смысла. У нас еще было достаточно сил. Даже с учетом усиленного боевого применения оно должно было продержаться еще как минимум два часа. «Сколько он потратил? Если я правильно помню, в резервуаре оставалось около пяти часов. Увеличилось ли энергопотребление в прошлом…»

Пять часов — это триста минут. Менее чем за пять минут костюм израсходовал все имевшиеся у него триста минут энергии. Это было увеличение энергопотребления более чем на шесть тысяч процентов. «Джорни, куда делась вся эта сила? На самом деле, поцарапайте это. Расскажи мне шаг за шагом, что произошло. Вдаваться в подробности."

Боги, он еще каким-то образом там внутри? Вернул ли я его или его версию из мертвых?

«Журналы боевого костюма Зимнегоскара сообщили об успешном создании энграммы. Спустя сто семьдесят четыре микросекунды было обнаружено нарушение безопасности. Потребление энергии инграммой неизвестной сущностью увеличилось на шесть тысяч триста двенадцать процентов на семь секунд. Последующие системы были повреждены и задействованы без прямого командования». - сказал Путешествие. — Комплекс противодействия «Винтерскара» не смог защититься от вторжения. Была предпринята попытка аварийного отключения».

«Попытка?»

«Команда была отменена».

"Кем? Взлом системы? Откуда это?"

«Неизвестная сущность отменила команду. Утвердительный. Нарушение безопасности системных журналов произошло из-за недавно созданной энграммы прогнозного моделирования».

— …это был он?

«Предполагая, что «он» является пользователем: Winterscar, Tenisent. Ответ неизвестен. Инграммы с прогнозирующей моделью не работают таким образом. Ожидается, что нарушение безопасности могло ввести в заблуждение выводы по отслеживанию контрмер».

Таким образом, Джорни не верил, что инграмма была источником, а скорее то, что захватило Винтерскара, сбило систему с толку, заставив поверить, что оно пришло из инграммы. Это было не то, что я думал, что происходит. Особенно учитывая весь оккультный свет, исходящий от доспехов. Более вероятно, что реальность могла быть «невозможной» для Journey, поэтому компания полностью отбросила этот вывод. Я думаю, что происходящее было за пределами понимания доспехов. Там говорилось, что речь невозможна .

И все же... и все же это говорил мой Отец.

«Что такое прогнозирующая модель?» Мне нужно было больше понять, что здесь под капотом. Я изучил только поверхностный уровень.

«Алгоритм, предназначенный для изучения набора данных и создания прогнозов будущего движения на основе текущих событий. В данном случае набором данных были данные о движении Tenisent Winterscar во всех ситуациях».

Хорошо. «Значит, инграмма была сделана исключительно на основе данных захвата движения?»

«Отрицательно. Также были включены данные ситуационной осведомленности, поскольку эти данные имеют непосредственное отношение к выбору движения».

— Есть какие-нибудь голосовые данные о том, как он говорил?

«Отрицательно. Никакие аудиоданные не были расшифрованы в законченную модель».

Что ж, оно говорило . Если инграмма прогнозного моделирования буквально не содержала ни единого кусочка аудиоданных Отца, то на самом деле не могла быть сама модель прогнозирования, которая ожила таким образом. Я понимаю, почему Джорни был настолько непреклонен, что речь была невозможна. Что-то еще каким-то образом имитировало голос моего отца — или это действительно его призрак каким-то образом проявился в цифровой среде?

Оккультизм. «Сначала от брони оторвались синие куски. Ты это видел?"

"Утвердительный." - сказал Путешествие.

— Есть идеи, что это было?

Путешествие быстро разбило мои надежды. «Отрицательно».

Если подумать, я еще ничего не слышал от брони на эту тему. — Ты знаешь что-нибудь об оккультизме? Я уже видел светящиеся надписи внутри реликтовых доспехов, светящиеся болезненно оккультным синим цветом. В доспехи должны быть встроены некоторые элементы оккультизма.

«Оккультизм. Существительное. Сверхъестественные, мистические или магические верования, практики или явления».

Хех. Он явно не знал, что такое оккультизм. Возможно, некоторые из его подсистем так же абстрагированы от полного контроля брони, как, по моему мнению, биение моего сердца. Тело просто знает, как залечить порез, то же самое можно сказать и о реликтовых доспехах.

«А что насчет этого… этого пульса в начале?» Как будто реальность была искажена. Я видел, как автоматы тоже останавливались, думаю, они тоже это «чувствовали» — если машины вообще могли чувствовать. «Ты… э-э, почувствовал это Путешествие?»

Броня на мгновение замолчала, словно обрабатывая запрос. Затем оно заговорило. "Утвердительный. Предупреждение. Обнаружена аномалия. Исторические архивы сообщают дополнительные данные, имеющие отношение к вашему вопросу. При проверке целостности не обнаружено источника соответствующих данных».

«Ух, я не уверен, что понимаю. Можете ли вы это прояснить?»

«Размер файла журнала за последние три минуты содержит семьдесят два гигабайта информации. При обращении к журналу в память загружается восемьдесят семь гигабайт данных».

«Позвольте мне сказать прямо: когда вы получаете доступ к своим журналам, появляется дополнительная информация о пульсе. Но когда вы запускаете проверку реальных файлов, эти данные отсутствуют?»

"Утвердительный."

«Что это за дополнительная информация?»

И снова Джорни на мгновение замолчал, прежде чем ответить. «Прогностический преобразователь естественного языка не может сгенерировать приемлемое решение запроса. Все ответы находятся ниже двадцатипроцентного порога достоверности».

Ну теперь. Что-то было серьезно не так. Я знаю по опыту и по тому, что все мне говорили снова и снова: оккультизм и технология плохо сочетаются друг с другом. Теперь я начинаю понимать, почему.

Если я правильно понял, Journey мог понять пакет данных — память о событии, — но не мог найти способа выразить это на английском языке. Что, черт возьми, происходит?

«Какое следующее наиболее приемлемое решение запроса?»

«Высшее решение, полученное с двенадцатью процентами достоверности: я почувствовал пульс в своей душе».

Святая чушь.

В этих семи словах можно было раскрыть огромный контекст. Я впервые услышал, как Journey упоминает самого себя . Последствия этого уже были огромными, даже если не учитывать другие части. Были ли эти костюмы столь же разумны, как машины? Разумный? Была ли у «Джорни» душа? И он не использовал таких слов, как «почувствовал» или «обнаружил» пульс. В этом отчете было много слов, но в языковой модели, которую использовал Journey, было выбрано слово «войлок». Это было намеренно.

Открытия происходили слишком быстро и яростно, чтобы я мог успевать за ними. Каждый ответ, который я получал, открывал еще три. Магия, души, сознание, мертвец, вернувшийся из могилы – все снова и снова указывало на оккультизм.

Чтобы разобраться во всем этом, понадобится колдун.

Я отложил эту мысль и перешел к следующему вопросу. «Как в замерзших пустошах Зимний Скар смог обойти блокировку движения?» Чтобы переместить костюм, вошедший в систему пользователь должен принять это решение. Если бы не было пользователя, я бы понял, что необходимы разрешения корневого уровня. Просто администратора было недостаточно, чтобы удаленно переместить еще одну броню. Я думал, они жестко закреплены. В самый разгар я не думал слишком прямолинейно, но это никогда не должно было сработать.

Он упорно отказывался слушать мои просьбы, только чтобы в последнюю секунду обернуться. Программирование этого не делает. Если бы он уже решил вообще не разблокировать инграмму, никакие просьбы не изменили бы этого факта.

«Блокировки безопасности активны, если пользователь в данный момент вошел в систему. Блокировки безопасности активны, если в броне нет текущего пользователя». Ответил Путешествие.

Это не казалось мне полезным, пока я не заметил дыру в логике.

«...не существовало никаких правил для неживого пользователя, технически занимающего костюм».

"Утвердительный. Эта логика не определена и имеет низкий рейтинг в соответствии с первоначальным замыслом формулировки. Winterscar сообщает, что обнаружил этот логический эксплойт как жизнеспособный способ продолжения выполнения основной задачи при определенных условиях. Он вручную перезагрузил все системы и выбрал вас в качестве источника намерения при перезагрузке, поскольку вы обладаете правами администратора. Затем он подсчитал, что если бы вы определили эти правила в данный момент, самый высокий процент совпадений намеренно включал бы эту логическую двусмысленность».

Винтерскар просмотрел книгу правил, когда я просил о помощи. А потом оно прищурилось. Действительно, очень тяжело.

Это одновременно и восхищало меня, и беспокоило. Эти доспехи были намного больше, чем казалось. Здесь он постарался приложить все усилия, чтобы помочь. Я не думаю, что понял даже половину того, чем они являются на самом деле.

Я переключил передачу на то, что сказал мне призрак моего отца. Последние слова. Если это действительно мой отец говорил со мной из могилы, то, что он сказал, должно быть, важно.

Слова играли у меня во рту. — Джорни, у тебя есть запись слов Винтерскара?

Journey подтвердил это, а затем воспроизвел аудиофайл.

Его речь была искажена, и ее было трудно понять из-за заикания и искажений. Это должно было быть что-то похожее, соседнее.

Рука Фрак Талин? Рука Талена? Я проигрывал запись снова и снова, пытаясь понять ее смысл.

Часть «фрака» меня сбила с толку. Что, если бы это была не буква «ф», а другая буква? Взломать? Взломать руку Талена? Отслеживать? Отследите руку Талена. Это могло быть так.

Слово «рука» могло быть словом, разрезанным пополам. Армия? Вооружение? Оружейная палата? Броня? Если бы я предположил, что буква «f» была задумана, то это могло бы быть «Фракталы в доспехах». Остальные слова, запускающие руку, не имели особого смысла.

Слишком много вариантов. «Фракталы в броне» имели некоторый смысл. Единственная броня, о которой он мог иметь в виду, — это реликтовые доспехи. Или отследить что-то принадлежащее Талэну. Но что это значит?

«Джорни, какое лучшее представление о том, что означают эти слова, вместе взятые? Дайте мне три лучшие идеи».

«Составляем. «Фракталы в доспехах» отмечены с вероятностью шестьдесят один процент. «Фальсифицируйте все это на руках» с уверенностью в тридцать два процента. «Отследить руку Талена» на тридцать процентов.

Я покачал головой, освобождаясь от мыслей. По одной вещи за раз. Был длинный список задач, большинство из которых задавали вопросы о том, что, черт возьми, только что произошло. Прежде всего.

«Винтерскар отправляет поисковый отряд». Я пропинговал связь. Нужно было заполнить отчеты и документы о моей сильно преувеличенной смерти.

Кидра ответила в ярости. «Кит?! Держись, мы почти у цели!»

«Ух ты, ух ты, теперь все в порядке и под контролем, можешь расслабиться! Оказывается, я придумал схему в последнюю секунду. И это сработало».

— Цели уничтожены? — спросил Атиус, в древесине прозвучала впечатленная нота.

"Утвердительный. Я… я заставил броню Зимнего Шрама повторять боевые движения Отца.

— Подожди, это возможно? Атиус, казалось, был искренне озадачен. «Я никогда раньше не слышал об этом. Как это возможно?»

«Я говорил, что у инженеров другая точка зрения на броню. Мне нужно рассказать вам длинную историю, сэр.

«Эта миссия становится все более странной и странной». Он пробормотал: «Это то, что Тенисент назвала приоритетным?»

«Угу, отчасти. Есть больше."

«Конечно, было бы. Когда дело касается Winterscars, никогда не бывает ничего простого». Он усмехнулся.

— Не сообщай по широкополосной связи, парень. Мы не знаем, что подслушивает. Когда мы доберёмся до вас, у нас будет достаточно времени. — А пока, сиди спокойно.

"Понял."

«Поисковая группа вышла».

Он щелкнул и закрылся, оставив меня одного в тишине.

«Путешествие», — спросил я в этом мраке. Формулировка последнего послания Отца все еще звучала в моей голове.

Джорни был убежден, что нарушение безопасности произошло не из-за инграммы, а лишь в том, что подсистемы Винтерскара были обмануты. Броня оказалась неудачной. Это означало, что верхний результат последних слов Отца — «Фракталы в доспехах» — может быть неверным. Тогда лучшим решением было исследовать все направления. Второй по величине результат не имел смысла, но первый и третий результаты были правдоподобными. — Ты знаешь, что такое рука Талена?

«Отрицательно». Броня ответила.

«Может быть, город подземелья?»

«Соглашения об именах следуют за формулировками. Корреляция правдоподобна. Приблизительно семьдесят четыре процента соответствуют возможному городу. Двенадцать процентов соответствуют возможной неизвестной религиозной подгруппе».

«Если доспех подразумевал не «рука», и слово было вырезано, знаете ли вы какой-нибудь предмет, соответствующий Талену, в котором второе слово начинается с «рука»?

— Семнадцать случаев употребления слова «Тален» найдены в составных словах, взятых из дикции в базе данных Зимнегоскара. Ни в одном из них нет оружия.

По какой-то причине отец мог бы сказать мне разыскать это. Я не знаю, почему и что это было. Если это действительно была рука Талена, то это должно было быть что-то, что он обнаружил, находясь вне своей брони, иначе Зимний Скар определил бы это в своем словаре.

Мне нужно было узнать больше о Талене, найти что-то, что было названо в честь этого бога или принадлежало ему.

И мне нужно было открыть одну из этих доспехов. Посмотрите, какими должны быть эти фракталы внутри.

Я прислонился спиной к стене, внезапно утомившись. Мои биометрические данные были повсюду, всевозможные переломы и ушибы мышц, нарисованные красным поверх HUD. Повреждения накапливались с каждым вмешательством Journey, направленным против моих движений. Если бы препараты-супрессоры не действовали в полную силу, боль была бы изнурительной.

Каким-то образом я остался жив, несмотря ни на что.