Прошло около получаса с тех пор, как Кидра надела Зимний Шрам, и никаких признаков чего-то… ненормального. Или, по крайней мере, светящийся синим. Ее привыкание к доспехам шло быстро, и ее мастерство было уже на моем уровне. Хотя, честно говоря, я ношу эту броню всего лишь день, пока, вероятно, еще был на вершине богов, и до сих пор меня держат вместе клейкая лента, молитвы и мечты. Так что, возможно, неудивительно, что она уже превысила мой уровень владения реликтовой броней.

Нам потребовалось около десяти минут, чтобы обыскать все поле в поисках всех силовых элементов, которые удалось найти. В общем: мы привезли на ховерсанях хорошо укомплектованный улов, ремни которого удерживали вместе всю связку силовых элементов. Оно стало настолько большим, что я перестал считать. Более чем достаточно, чтобы доставить нас обратно в колонию, а затем пробежаться вокруг нее, в зависимости от настроения Тида.

«С этого момента дополнительной целью будет защита этой полезной нагрузки». Атиус похлопал по саням, делая размеренные шаги рядом с ними. — В конце концов, это наш путь домой, ребята. Сегодня у меня была достаточно приятная прогулка по поверхности, и я не спешу по живописной дороге обратно к клану.

Посмеявшись, мы повернулись, чтобы уйти.

А потом нас пинговали, потому что ничего хорошего никогда не происходит.

Атиус настороженно вздохнул. «И вот я надеялся, что взрывозащитная дверь заставит его пройти более длинный лежачий полицейский. Всем рыцарям, строй. Сказал он усталым голосом.

Четверо элитных рванули вперед, взяв вооруженные винтовки и прицелившись в направлении пинг. Кидра занял позицию рядом с ними, в то время как воины Песни Теней искали укрытие с пистолетами наготове.

Вдалеке двигался тот самый лифт, на котором я ехал, и всю дорогу сюда доносился лязг металла. Путешествие увеличило обзор, приближаясь к далеку.

Массивная когтистая рука взлетела вверх, схватившись за землю, сгибая металл, сжимавшийся в поручне. Над ободком появилась скелетная голова дракона с вечной ухмылкой. Когда он перевернулся, четырнадцать крикунов отпрыгнули в сторону, выкрикивая боевые кличи и уже бросаясь вперед.

Атиус медленными шагами прошел мимо строя, вытащив Брейкера из ножен с чистой нотой. «Вы все знаете это упражнение. Как только они окажутся в пределах досягаемости, уничтожьте их. Переключитесь на рукопашный бой после того, как они адаптируются. Я возьму селезня. Зимние Шрамы, прикройте детенышей Песни Теней.

Дракон, о котором идет речь, раскрыл пасть зубов, и сияющий фиолетовый свет осветил челюсть. Лорд клана не сделал ни шагу, оставаясь прямо в центре строя рыцарей. Тем временем я направился к Калему, держась поближе к тому месту, где он укрылся. Мы все наблюдали, как враг заряжает оружие, а Крикуны мчатся по улицам на перехват.

Луч вырвался изо рта дракона, но в последнюю секунду существо повернуло голову в сторону, нацеливаясь не на вождя клана, а на другую цель.

Атиус нырнул так же быстро, как будто ожидал, что дракон нацелится на кого-то другого, его ноги размылись, когда он рванул вправо, подняв левую руку.

Он остановился как раз в тот момент, когда луч ударил прямо в его раскрытую ладонь.

Перед главой клана появился какой-то реликтовый щит, только он остался неокрашенным и гораздо шире. Словно невидимый купол силы, выступивший на несколько дюймов из его руки. Я вообще его не видел, только отрицательный контур на луче атаки дракона.

Через долю секунды фиолетовый луч прекратился. Атиус остался совершенно нецарапанным. И невесело. Он сделал шаг назад к центру, снова готовясь.

Крикуны тем временем продвинулись вперед. Через несколько секунд они выйдут на линию огня. Голос Песни Теней прозвучал в системе связи, спокойный и властный. «Все рыцари, выберите цель и вступайте в бой».

Рефлекс поднял мою винтовку, ствол был наведен и готов.

Два мусорщика и все шесть рыцарей-реликвий, включая меня, открыли огонь. На врага обрушился хаос, толпами разрывая черепа. Семь практически сразу укусил землю. Мы уничтожили еще троих вторым залпом. К третьему залпу автоматы адаптировались и стали уходить от огня оружия.

Journey не предоставил им такой роскоши, его система нацеливания по-прежнему превосходна. Я уничтожил еще двоих, прежде чем крикуны подошли к ближнему бою.

Все четыре рыцаря бросили винтовки и обнажили клинки, с профессиональной дисциплиной бросившись вперед мимо главы клана.

Атиус повернулся обратно к группе и дал знак выстроиться в шеренгу и двигаться дальше. «Оно вернется, и, вероятно, с другим планом. Теперь он знает, что расстреливать рыцарей на расстоянии, пока они отвлечены, не получится. Продолжайте идти, используйте активное сканирование, чтобы обнаружить любую возможную засаду впереди нас. Они уже знают, что мы здесь. Нет смысла стесняться этого».

Группа оставалась мрачной, пока мы поспешили уйти. — Вы что, отморозки из зимних шрамов, демонстрируете чудеса в стрельбе и бою? Айронрич отключился. «Никогда не видел, чтобы кто-то прибивал эти черепа после того, как они начали прятаться».

«Я жульничаю, если от этого тебе станет легче». Я ответил обратно. «Вещи, которые я могу делать с учетной записью администратора».

Он застонал. «Лом был бы полезен, если бы он работал и для нас».

«Пока не исключайте этого, мне действительно нужно некоторое время, чтобы сесть и пробежаться по нему дома на инженерном столе. Кто знает, возможно, я придумаю, как разблокировать учетные записи для всех остальных».

«Я куплю тебе любой паек, который ты захочешь, если ты сможешь сделать это для меня, малыш».

Ветрокрылая вмешалась: — Думаю, за такой секрет он будет просить гораздо больше, чем просто пайки. Думаешь, ты можешь себе это позволить?

— Ты называешь меня банкротом? Айронрич выстрелил в ответ.

"Нисколько. Я просто подразумеваю это, жестикулируя в вашу сторону.

"Ах я вижу. Моя ошибка, тогда продолжай.

Песнь Теней вмешалась и положила конец болтовне, быстро приказав соблюдать тишину. Мы еще не были вне опасности, даже несмотря на то, что Атиус был среди нас и использовалось полное активное сканирование для обнаружения любых приближающихся новых целей.

Тем временем я открыл чат с Кидрой. — Твои друзья?

«Два рыцаря?»

— Нет, я имел в виду того дракона. Похоже, это был не первый раз, когда его заметили».

Она вздохнула: «Мы уже хорошо знакомы. Моя проблема с селезнем в том, что он не может принять «Нет» в качестве ответа. Проклятое существо уже некоторое время следует за нами, держась на расстоянии. Это уже третий раз, когда он что-то пытается. В прошлый раз он пытался сосредоточить огонь на Атиусе. По словам других рыцарей-реликвий, такое поведение характерно для селезней – они охотники. Если их не убьют, они продолжат преследовать».

Когда я впервые увидела селезня, отец сказал, что это второй охотник, посланный за ним. Теперь стало более понятно, почему он не пытался спрятаться или обогнать существо, а вместо этого решил уничтожить его как можно скорее.

— Атиус что-то говорил о взрывозащитных дверях?

На это Ironreach дал мне ответ. — Именно так они и звучат, малыш. Взрыв. Двери. Массивные чертовы вещи. После закрытия они закрываются на три дня, и вы ничего не сможете сделать, чтобы их открыть. Невозможно прорезать их и оккультным оружием, неуязвимым, как реликтовые щиты. Вот только реликтовые щиты со временем ломаются. Эти двери просто… нет. Он сказал это, махнув рукой, как будто бросая мне последнее слово.

— Звучит странно, как удобно создавать клещей. В какой команде на самом деле были клещи? Казалось, что многое из того, что они создали, принесло больше пользы людям, чем машинам. Терминалы с картами, отмеченные туннели, а теперь и взрывоопасные двери?

«О, становится еще лучше. Видите ли, они созданы не только для того, чтобы остановить движение транспорта, но и в местах, разделяющих целые зоны. Если дверь запечатается, то она наверняка закроется в единственном месте пересечения на добрую милю.

Ветрокрылая звенела позади нас, подбегая. «Ironreach заставляет их казаться более полезными, чем они есть на самом деле. Часто по другую сторону дверей также стоят машины. Обычно вы меняете один набор проблем на другой. Но они действительно блокируют некоторые угрозы и выигрывают время».

«Недостаточно времени, селезни двигаются быстро». Атиус вмешался: «Наш друг, должно быть, бросил свою предыдущую армию. Четырнадцать — небольшое число, поэтому я думаю, что количество машин в этом районе может быть исчерпано».

Учитывая, через что пришлось пройти нам с отцом, я бы на это надеялся. Одну из этих дверей мне представился шанс увидеть своими глазами уже в ближайшие полчаса.

Вершина выглядывала из-за стены зданий и, возможно, в нескольких кварталах позади. Нависает над городом, показывая другой мир за ним. Как вход в собор, возвышающийся над всеми остальными зданиями и расположенный у самой стены металлического города. И в стене зданий между нами и дверью было зарыто что-то чужое .

Приземистая бетонная штука округлой формы. Как маленькая крепость с башенками. Их двенадцать, если я правильно посчитал. Все массивные механические монстры, молчаливые, как могила. Что было более интересным в этом, так это архитектура.

Это выглядело по-человечески .

И самое удивительное: клещи его явно не разобрали. Вместо этого они, казалось, создали вокруг него своего рода кокон со зданиями. Некоторые из массивных турелей были почти полностью скрыты за нависающими балконами соседних зданий, вероятно, до такой степени, что они больше не могли бы вращаться, если бы были активны.

— Что это за херня? — спросил я, увидев странный человеческий бункер посреди металлического города.

Глава клана оглядел его оценивающим взглядом. «Наша цель».

«Почему клещи его не уничтожили? Выглядело так, будто вместо этого они просто построили город на его вершине».

Атиус перешел с пробежки на шаг, остальная часть команды последовала его примеру. «Когда-то жило существо по имени устрица». Он сказал. «Двустворчатый организм, живший внутри раковины, которую он построил под водой. Фильтр-питатель. Иногда внутрь раковины попадал песок или какой-нибудь камень. Устрица была примитивным организмом, у которого не было рук или средств, чтобы вытеснить раздражитель, если он находился достаточно глубоко, поэтому вместо этого он окружал предмет карбонатом кальция, тем же материалом, что и внутренняя часть раковины. С тех пор, как я читаю о них, я вижу, что клещи больше похожи на них. Они окутывают раздражители, которые они не могут разрушить, и либо отталкивают их, либо оставляют в погребении здесь, внизу.

Он пожал плечами и повернулся ко мне. «Как вы думаете, откуда появляются эти заранее построенные колониальные структуры? Их создают клещи, а другая колония выталкивает их на поверхность. Вместо этого я видел несколько крепостей, сброшенных на нижние уровни. Иногда клещи отказываются полностью разрушать чужое здание без какой-либо причины, которую я мог бы предположить. Вы видели только те места, которые оказались заселены клещами».

Таким образом, согласно этой логике, также будет целый ряд сайтов, которые не будут подталкиваться ни в каком направлении и вместо этого останутся полукоконами, как этот сайт. Подземелье может быть заполнено такими вещами.

«Это создали клещи?» Я спросил его, просто чтобы убедиться, что моя догадка о том, что это человек, верна. Это выглядело как большая казарма, достаточно большая, чтобы вместить несколько комнат, но ничего массивного. Две горизонтальные прорези для оружия по обе стороны дверного проема. Там были старые черно-белые фотографии старой мировой войны, в которой когда-то участвовали наши предки. Это было похоже на то, из чего была выбрана архитектура.

Ветрокрылая покачала головой, подойдя вперед и ответив. «Это сделали недоброжелатели. Это можно понять по периоду строительства. Он сочетает в себе несколько стилей, одни только башни выглядят более современно, как будто они принадлежат далекому концу третьей эпохи, если судить по некоторым танкам, а стены выглядят гораздо более примитивными. Клещам это не нравится. Они строители одного пути».

— И вы уверены, что это наша цель, милорд? — спросил Айронрич в сторону, подходя.

Атиус кивнул. «Да, пусть будет так. Внутри и глубже. Если бы это было что-то вроде крепости. Будем надеяться, что безопасность отключена, иначе это может оказаться сложнее, чем ожидалось. С этими турелями не похоже, что с ними будет легко справиться. Поднимите оружие, соберитесь и приготовьтесь к приближению.

Удача была с нами. Здание было холодным и мертвым.

Когда Атиус подошел к нему один, ни одна из турелей на стенах не активировалась. Еще несколько нерешительных шагов, и он убедился, что внутри здания не горит свет. Вместо этого нас остановила большая металлическая армированная дверь.

Разумеется, заперто, и над головой не мерцает желтый свет. По бокам располагались массивные петли, дававшие понять, что дверь открывается наружу и вправо.

Двери имели множество разных способов запирания. Тот, который качался на петлях, вероятно, использовал засовы для закрепления другой стороны. А такая взрывозащитная дверь может иметь несколько массивных засовов, закрывающих все.

Оглядевшись вокруг, я не обнаружил никакого ключа, открывающего дверь, за исключением длинной мертвой панели сбоку. Если бы дверь открылась по электрическому сигналу, можно ли было бы обойти ее? Или более физическая попытка взломать засовы сработает лучше?

Пока группа расположилась вокруг бункера и закончила проверять, доставили ли сюда сани, я подошел к двери и несколько раз потянул ее. Нет смысла гадать, чем это закончилось. «По оценкам, эта дверь способна выдержать давление выше семисот фунтов на квадратный дюйм». «Путешествие» зазвенело, когда я потянул еще немного. «Боевой костюм не способен оказать соответствующее притяжение».

Это получило от меня свисток. «Думаю, мы ни в коем случае не будем открывать дверь. Может, постучимся?»

Глава клана прошел мимо меня, вытащив свой оккультный длинный меч. «Я никогда не собирался вежливо постучать».

Дох . Теперь у меня были и нож, и меч. Надо привыкнуть к осознанию того, что теперь я могу прорезать что угодно. Действительно, почти как обман. Ну почти что угодно. Очевидно, некоторые материальные клещи могут быть доказательством оккультизма. Если бы это была массивная дверь, возвышавшаяся над зданиями.

Древний длинный клинок лорда клана ожил, и он осторожно провел им через крайнюю левую дверную щель, скользнув по аккуратной прямой линии там, где должен был быть засов, удерживающий дверь. Это действительно смешно: оружие с многовековой историей используется в качестве отмычки. Учитывая продолжительность жизни Атиуса, по статистике, этот клинок мог быть использован для гораздо более странных вещей.

Было бы забавно спросить его. Как рыцарь, у меня будет гораздо больше шансов случайно поговорить с ним в будущем.

Как только лезвие достигло в разрезе длины колена, волна воды хлынула сквозь трещины и не подавала никаких признаков остановки. Он прорвался сквозь поток, срезая его до самого конца. Затем, отойдя назад, он наблюдал за работой. Вода продолжала выливаться через трещины, пузырясь и покрывая борта, стекая на землю. «Учитывая наличие воды, объект, скорее всего, затоплен изнутри. Не возлагайте больших надежд на большое спасение здесь».

Он засунул оружие обратно за пояс, дотянулся до рукоятки и потянул. Дверь распахнулась, еще больше воды хлынуло ему на колени и помогло распахнуть металлическую плиту. Это позволило мне впервые взглянуть на то, что находилось внутри старой конструкции.

Тьма внутри.

Фары у меня включились автоматически, Джорни уже приготовился к входу.

То, что я увидел, было коричнево-серым металлом, незакрепленной проводкой, уложенной в обнаженные, проржавевшие внутренние стены. Вода не сделала ничего хорошего с металлом. И воды явно было достаточно, чтобы дойти мне до колен, и вся она быстро вытекала. Я слышал дальнейшие обломки и металлический стон внутри старой конструкции, которые с отдаленным грохотом падали в воду или в боковые части стен. Я подозреваю, что значительная часть архитектуры деградировала до такой степени, что потеря плавучести на воде привела к обрушению цепи.

Однако я был вполне уверен, что стены не обрушатся на нас, учитывая, насколько толстыми они были. Что меня больше интересует, так это то, откуда вообще взялась эта вода.

Части рыхлого металла и материалов уже проносились мимо моих ног, постоянно расширяясь на улицы города. Анка и Калем отступили на несколько шагов назад, стараясь не коснуться воды. Они не проектировали защитные костюмы с учетом жидкой воды.

«Огневая группа, стройтесь». — приказал Атиус, оборачиваясь, чтобы оценить всех нас.

Нам всем не потребовалось много времени, чтобы выстроиться в линию, пока глава клана планировал следующий план. «Один из Песни Теней, Ветрокрылая и оба Зимних Шрама. Оставайся здесь и выполняй надзор и охрану детенышей Песни Теней. Его взгляд скользнул по Анке и Калему. — Вы оба останетесь здесь и укрепите центр, где вы наиболее защищены. Без реликтовой брони вам обоим понадобятся все преимущества.

Пара медленно кивнула, понимая.

— Вторая Песнь Теней и Железный Предел, вы будете разведывать окружающий сектор. К тому времени, как я выйду из бункера, мне нужна полная карта. Начните с взрывной двери за бункером. Я хочу точно знать, как добраться до него, когда мы здесь закончим.

Они быстро отдали честь и двинулись пробежкой.

— Вам остается только дойти до бункера, милорд. заметил Ветрокрылая.

"Намеревался. Я войду в бункер один. В конце концов, я бессмертен».

Фары «Джорни» тут же погасли.

— Если я не выйду в течение тридцати минут, выберитесь на поверхность и закройте за собой взрывозащитную дверь. Он продолжил. «В конце концов, я вернусь, как только оживу». Ветрокрылая и прайм Песни Теней мрачно кивнули.

Атиус поймал их взгляды, затем повернулся и направился в строение. Вода прилипала к его ногам и пропитала низ его плаща. Он не обратил на это внимания, его реликтовая броня позволяла ему безнаказанно маршировать сквозь потоки.

Как только он повернул за угол, он полностью исчез из поля зрения, даже не оглянувшись. В тот момент, когда контакт был потерян, его связь также вышла из зоны действия. Если мне пришлось догадываться, из-за своей архитектуры бункер был усилен и перекрыт передачу данных. Вероятно, материал внутри стен блокировал проникновение сигналов внутрь и наружу.

Тем временем премьер-министр Песни Теней не стал терять ни минуты, чтобы начать подготовку. «Двигайтесь, чтобы установить периметр. Мне нужен двойной уровень точек отступления и готовый путь отхода. Уволен!»

Ветрокрылая немедленно выполнила приказ и двинулась вперед, чтобы начать рубить боковые здания на металлолом для строительства стен. Мы с Кидрой довели дело до конца. Работа будет медленной, но у нас будет чем заняться, пока мы ждем.

Атиус недолго пробыл в бункере. Примерно через десять минут он вышел из двери, связь восстановилась. «Кит, Кидра. Мне понадобится твоя помощь.

— Нас, милорд? – удивленно спросил Кидра.

«Да. Мне нужна рабочая сила внутри бункера. Я не могу взять с собой Калема и Анку, у них защитные костюмы. Затопленная земля впитается в их ботинки, что сделает путешествие по поверхности невозможным, пока она не высохнет, а также приведет к риску обморожения. Хуже того, в закрытых помещениях без вентиляции, таких как этот бункер, с годами могут накапливаться карманы газов. Либо токсично, либо не хватает кислорода». Он бросил взгляд на пару мусорщиков. «Вы оба достаточно умны, чтобы понимать, какую опасность это представляет».

Они кивнули. Большинство участков на поверхности располагались под открытым небом или имели достаточно отверстий, которые подвергались воздействию ветра. На всякий случай в скафандрах в ребризере все еще имелся простой газоанализатор. Если он начинал издавать звуковой сигнал, это обычно было сигналом к тому, что нужно вернуться как можно быстрее. Человек мог потерять сознание за считанные секунды, особенно если имел место обратный осмос, когда кислород высасывался из легких при каждом вдохе. В скафандрах не было места для кислородного баллона, а это означало, что у этих двоих не будет под рукой чего-то подобного. Ребризер лишь нагревал воздух, а не был каким-то фильтром.

Этот бункер мог бы оказаться и смертельной ловушкой. По крайней мере, для этих двоих.

Остальным из нас даже не стоит беспокоиться о чем-то подобном. Рыцарь-реликвия мог функционировать полностью под водой, поэтому поток плохого воздуха не заставил бы его моргнуть. Я связываю это с утерянной черной магией технологий поддержания кислорода внутри скафандра.

«И Песнь Теней-1, и Ветрокрылая — надежные бойцы. Я хочу, чтобы они вышли наружу и прикрыли детенышей. Атиус продолжил. «А мои последние два болвана отправились на поиски возможного вектора отступления».

По комму раздался возглас протеста, который Атиус усмехнулся и прервал его. «Вас называли хуже. Докладывай, пока ты в пределах досягаемости.

Ответил Айронрич. «За бункером есть второй дверной косяк, который выходит на главную улицу. Прямо впереди и справа, соединенные площадью, находятся ступеньки взрывоопасной двери. Территория застроена постройками, много возвышенностей. Остальную часть карты мы заполним через несколько минут, милорд.

Он кивнул, а затем повернулся к нам. «И вот тут-то вам и пригодятся. Мне нужны как минимум два рыцаря-реликвии. В процессе исключения вы оба остаетесь последними. Он развернулся на каблуках и зашагал обратно в бункер, его шаги тревожили воду у его лодыжек. «Время приближается. Есть кое-что, что осталось позади, и нам нужно восстановиться. Я намерен это сделать».

Фары Journey снова включились.