Анка с любовью посмотрела на свою новую перчатку. Поднятый в воздух, свет отражался от алых краев. Ярко-красный цвет не соответствовал традиционной тематике Дома Песни Теней, но, когда она вернется, броня станет более подходящей. Их было несложно модифицировать, по крайней мере косметически.

Калем и Локк также были заняты надеванием своих доспехов. Я готов поклясться на своем надгробии, что Атиус намеренно заставил Песни теней носить новую пластину прямо по другую сторону от бывших владельцев. Пираты наблюдали с немым гневом.

Мы сопровождали трех пиратских рыцарей на корабль под острием меча, внутренняя часть которого была снова нагрета после недавнего окончания боевых действий. Традиция ясно прояснила, кому достанутся эти доспехи. Песнь Теней, будучи в то время самым высоким рангом на аэроспидере после лорда клана, естественно сложил доспехи под своим домом. У него были кандидаты, которые могли носить доспехи, в то время как другие дома - нет.

Три рыцарских реликвийных доспеха одновременно — это огромная добыча, и Песни теней со временем заплатят немало, чтобы обеспечить свои первоначальные права на доспехи. Разумеется, премьер без колебаний согласился на эту сделку.

«Почему, черт возьми, ты вообще находишься в этом регионе? Из всех чертовых мест и всех чертовых Бессмертных. Это чертовы сотни миль от твоей территории, придурок.

Атиус пожал плечами, откинувшись на спинку стула. Впереди него сидела капитан пиратов, скрестив ноги и положив руки на ногу. Ей было не до смеха. — По крайней мере, скажи мне, зачем ты здесь лаял?

Глава нашего клана небрежно пожал плечами. «Это самое замечательное в победе – мне не нужно отвечать на вопросы. Я спрошу их, девочка. Как твоя бабушка? Прошло несколько лет с тех пор, как я видел ее в последний раз.

При этом пират плюнул на стол. «Она проклинает твое имя и день каждое утро в солнечную погоду и снова проклинает этот день, прежде чем заснуть, как колыбельная. Все и ее собаки слышали ее рассказ о тебе. В детстве мне всегда казалось, что это забавная история. Теперь, когда я этим живу, уже не так смешно». Она бросила на Анку особенно леденящий кровь взгляд.

Наследница Песни Теней проигнорировала этот хмурый взгляд, как будто он был ниже ее внимания. Вместо этого ей потребовалось немного больше времени, чтобы убедиться, что она правильно прикрепила свои золотые украшения в нужных местах. Двигаемся немного медленнее, чем нужно. Это почти не выглядело преднамеренным. Почти.

Другой член экипажа подошел с губкой и начал молча счищать плевок со стола.

— Значит, твоя бабушка еще жива? Возможно, в следующий раз, когда я буду на рынке, я посмотрю, смогу ли я выпить с ней чаю и поговорить о старых временах». — сказал Атиус.

«О, она жива, все в порядке». Пират рассмеялся. «Хотя я думаю, что увидев снова твою уродливую физиономию, она в конце концов отправится прямо в гроб».

Судя по всему, глава нашего клана пользовался среди пиратов репутацией именно такого человека. Одна из главных причин, по которой они все избегали территории нашего клана, как чумы. Никогда не знаешь, когда простой конвой сможет вытащить спрятанного внутри Бессмертного, готового сказать «Нет, ты».

Это плохо для бизнеса.

«Представь, что у меня будет еще одна общая история с дорогой бабушкой. Итак, что теперь происходит?»

Атиус широко улыбнулся. «Почему вы и ваши офицеры путешествуете с нами в качестве заложников. Не могу игнорировать вероятность того, что в качестве мелкой мести вы откроете огонь по моему кораблю на расстоянии, а затем убежите. Один из ваших фрегатов сопроводит мой аэроспидер домой, к клану, и как только мы прибудем, вы и офицеры воспользуетесь этим фрегатом, чтобы вернуться домой.

«Именно так была история бабушки». Пират сникла на своем месте. «Ты обворовываешь меня здесь. Помилуйте, пожалуйста, милорд. Мне нужны эти доспехи, от этого зависит моя команда».

«Живи от меча, умри от меча». Он пожал плечами. «Я считаю, что можно ожидать, что обращение к эмоциям подействует на меня, не меньше, чем от пирата. Пожалуйста, я старый шляпа в деловых отношениях. Вы знали, что рано или поздно это произойдет, и планировали это. Возможно, не Бессмертным, но уж точно кораблем-приманкой, наполненным рыцарями. Вот что отличает хорошего от великого». Он поднял ее шляпу на свету, повернув ее, чтобы увидеть все под разными углами, а также это синтетическое красное перо, подпрыгивающее вокруг. «И пиратская династия, возглавляющая небольшой флот фрегатов, возникла не просто по счастливой случайности. Как насчет того, чтобы отказаться от этого номера и перейти к настоящей части?

Поведение капитана пиратов изменилось, как у ящерицы. В какой-то момент ей показалось, что она вот-вот разрыдается от жалости и ярости. Теперь она выглядела так, словно собиралась заключать сделки. — Я предполагаю, что броня безнадежна, да?

«Да. Давайте не будем тратить там время». Он согласился. — Однако я позволю тебе оставить шляпу себе бесплатно. По доброте моего сердца».

«Притворяюсь проклятой штукой. Мне следует сжечь его в двигателях и найти новую марку. Бабушка носила его, и ее ограбили. Я ношу его, и меня грабит тот же проклятый богами человек, не меньше. Гнилая жалкая тварь пахнет оккультизмом.

— Хотите, чтобы я позаботился об этом за вас? Сказал он, оккультная пульсация прошла по его рукам, клочьями протянув руку к шляпе с перьями. «Я, оказывается, эксперт. Я предложу свои услуги со скидкой.

Капитан пиратов выхватил шляпу из его рук.

«Не трахайся со мной». Она полурычала. «Я слишком много работал, чтобы заработать эту чертову шляпу, черт возьми, если я позволю ей сгореть на пути к прославленной снежной горе. Бабушка встала на ноги после того, как столкнулась с тобой, я могу сделать то же самое.

«Как пожелаешь, девочка, со шляпой ты можешь поступать, как хочешь. Лично мне эта традиция очень нравится. Я с нетерпением жду следующего Амариса, с которым столкнусь».

Она бросила на него взгляд абсолютной злобы. И снова его быстро сменил вид жадности. «На самом деле, я думаю, что у меня может быть именно та вещь, которая стоит всех моих доспехов».

Атиус слегка наклонил голову, затем наклонился вперед. "Ой? Знаешь ли ты? Пожалуйста, я весь внимателен. У меня есть хороший кусок льда в белых пустошах, чтобы продать его тебе в следующий раз.

— Смейся, Бессмертный, я услышал от маленькой ласки-трубочки кое-что очень ценное для тебя. Правильные слова могут стоить так же дорого, как королевство. Не все так спокойно на Другой Стороне. Я продам стартовые куски в обмен на сохранение текущих товаров. Мы пробыли здесь уже несколько недель, и я планирую вернуться домой хотя бы с каким-нибудь уловом, чтобы начать освещать этот бардак».

Жители поверхности разделились на две доминирующие культуры. Клановые культуры представляли собой массивные, сплоченные сообщества, часто конкурирующие друг с другом, но обычно цивилизованные, с определенными правилами, которым все следовали, и общим наследием.

Затем была беззаконная сторона мира, которая была гораздо более изменчивой и часто представляла собой смесь как подземного, так и поверхностного. Или, по крайней мере, отказы от обоих. В этот круг попадали самые разные изгнанники. Другие.

Я мало что знаю о Другой Стороне, за исключением историй о том, насколько беззаконна их культура, нет настоящих лидеров, только большие фракции, враждующие друг с другом. По крайней мере, так о них ходят слухи.

Атиус обдумал слова капитана и повернулся ко мне. «Кит, принеси мне логистический планшет у их офицера и быстро рассчитай, какой у них самый дорогой груз. Похоже, у капитана флота есть для меня предложение.

Я отдал честь главе своего клана и повернулся, чтобы выйти из дирижабля, проходя мимо Анки и ее приспешников. Они все посмотрели на меня, как птицы, демонстрирующие новые перья. Очевидно, они наслаждались моментом вступления в ряды и не беспокоились о новых попытках капитана вернуть эти доспехи.

Прайм песни теней парил рядом с ними, указывая на определенные части их доспехов. Я не мог расслышать, что он говорил, поскольку они были на связи, но, похоже, их старик уже обучал тонкостям реликтового рыцарства.

Кидра находилась снаружи дирижабля, держа руку на своей винтовке и в остальном выглядя внушительно, в то время как рабочие суетились вокруг, перемещая припасы обратно в наш аэроспидер, в то время как пираты вытаскивали свои из трюмов. Напоминая им всем, кто сейчас главный.

— Вы сообщили о том, что происходит внутри? — спросила она, когда я подошел к ней. — Признаюсь, мне стало любопытно.

«Лорд клана получает больше, чем просто доспехи». - сказал я, указывая большим пальцем позади себя. «Я думаю, он планирует выжать из пиратов все, что сможет от них получить».

«Я не ожидал ничего меньшего. Мне кажется довольно странным, что мы позволяем этим пиратам жить. Они наверняка испортят чей-то день, если мы оставим их бежать.

«Я думаю, у Атиуса должно быть какое-то соглашение с пиратами. Это не первый раз, когда он это делает, это точно». Я повернулся и пошел к семи приземлившимся фрегатам. Они были разбросаны по территории, образуя неровный полукруг вокруг нашего аэроспидера. Кидра упал на мою сторону.

«Лорд клана послал меня разобраться с офицером логистики пиратов, получить полный список их товаров и посмотреть, что мы собираемся забрать с собой домой. Я имею в виду не только доспехи.

«Последнее, что я слышал, их офицер по логистике скрывается на этом корабле». — сказал Кидра, указывая на один из дальних кораблей. — Я весьма удивлен, что Атиус не приказывает и этим кораблям вернуться домой. Я уверен, что они все чего-то стоят.

Аэрспидеры не были такой уж редкостью, но их было сложно размещать, хранить и обслуживать. Все детали были взаимозаменяемыми при наличии небольшого технического ноу-хау. Проблема заключалась в том, что ни у кого не было всех необходимых файлов для печати, всегда находились некоторые основные детали, которые нельзя было заменить или перепечатать, и их нужно было где-то покупать, если они выходили из строя. И, конечно же, кланы очень жестко контролировали файлы, которыми они владели, поскольку это было их средством торговли.

Даже если бы у нас не было места в ангаре для хранения и обслуживания новых аэроспидеров, эти пиратские корабли всегда можно было разобрать на части и сохранить для дальнейшего использования. Поскольку Атиус сам не разграбил корабли, вероятно, были и другие причины, о которых я не знал. Несмотря на самодовольство капитаном пиратского флота, казалось, что между капитаном и Атиусом было какое-то гражданское уважение, когда они разговаривали друг с другом. Он не собирался оставлять их здесь без еды.

«Может быть, есть еще одна причина, которую мы не видим. Как вы думаете, у Атиуса есть связи или союзы с Другой Стороной? — спросил я, теперь мне любопытно.

Кидра задумался. «Бессмертные бессмертны. И хотя я не поддерживаю вежливость по отношению к преступникам, я вижу, как важно со временем поддерживать какую-то дипломатию».

— Но тебе все равно это не нравится. Я усмехнулся.

Она демонстративно на это не ответила. У моей сестры всегда было сильное чувство справедливости.

Мы с Кидрой сели на борт фрегата с аэроспидером и поднялись по трапу, чтобы найти квартирмейстера, который предположительно прятался где-то внутри. Куда бы мы ни ступили, я мог видеть, как пираты уходят с дороги. Для них я был крестоносцем, которого сопровождал рыцарь клана поверхности. Это не та комбинация, с которой кто-то хотел бы иметь дело.

Внутри освещенных палуб я получил возможность из первых рук взглянуть на Иностранцев и на то, как они живут, или, по крайней мере, на этот маленький кусочек мира. Целые палубы были заставлены гамаками, привязанными на долгое время. Это был довольно резкий контраст по сравнению с тем, как работали экспедиции обитателей поверхности: ночью мы спали большими группами в отапливаемых палатках, вне аэроспидеров. Но это произошло главным образом из-за того, что в спидерах было слишком много людей. Наши экспедиции не должны были быть быстрыми.

Я не заметил никаких металлических стеллажей снаружи этих фрегатов, так что экипаж не был переполнен. Это было сделано для скорости. Если бы пришлось обогревать только одно внутреннее пространство, а не несколько десятков больших экспедиционных палаток, это позволило бы добиться значительной экономии электроэнергии. Это позволило бы этим кораблям преследовать добычу намного дольше, чем она могла бы убежать.

Мы с Кидрой прошли мимо рядов резервуаров с водой, на которых росли небольшие травы разных цветов, ярко освещенные фиолетовыми светодиодными огнями. Ничего подобного масштабам аквапоники и ферм по разведению насекомых дома.

Эта мини-ферма, которую держали пираты, выглядела в основном состоящей из ароматических растений, которые, вероятно, были высушены и измельчены в специи для еды. Недостаточно, чтобы прокормить весь корабль, скорее это выглядело скорее как побочное предприятие. Я предполагаю, что они будут питаться в первую очередь морозным цветением и использовать ограниченное пространство для выращивания небольшой партии сельскохозяйственных культур, чтобы получить больше возможностей. Морозное цветение было довольно горьким, но сделать его вкус лучше с помощью правильных ингредиентов вполне возможно.

В общем, у меня сложилось впечатление, что эта группа кораблей представляла собой нечто большее, чем просто их флот. Они жили здесь.

Возможно, Атиус разграбил корабли не из более альтруистических соображений. Вы можете украсть тарелку и еду из дома мужчины, но кража всего дома может оставить мужчине иного выбора, кроме насилия.

Пиратского квартирмейстера нашли внутри отапливаемых помещений, он держал в руках что-то похожее на кружку чего-то алкогольного. Когда мы вошли, он поднял глаза, лицо его было мрачным. «Предположим, вы здесь для инвентаризации?» — спросил он, показывая нам планшетом компьютера.

Я показал ему большой палец вверх. — Впервые на другом конце провода? Я спросил его.

Он медленно кивнул. «Знала, что это произойдет, как бы осторожна она ни была в отношении своих целей. Лично для меня впервые с тех пор, как я присоединился к ее команде. Жжет, как укус трубочной ласки. Он просто подтащил ко мне этот компьютерный планшет через стол. «Я не могу справедливо жаловаться, поскольку мы постоянно поступаем так с другими. Никогда не думал, что Имперского Крестоносца пошлют выполнять административные обязанности, не правда ли, ты далеко от дома?

«В некотором роде». Я ответил уклончиво. Мне не хотелось изображать крестоносца, но это был пират. Пусть сплетничают.

«Я так понимаю, ты умеешь пользоваться Excel?» Он спросил.

Эксель? Конечно, я был достаточно умелым в этом.

Я кивнул, схватил планшет и заглянул в него.

Journey оказал мне надежную помощь и автоматически отсканировал документ, разобрал его и воссоздал через мой HUD в более удобном для чтения формате. Клянусь, возможно, функционерам следует использовать реликтовую броню, в долгосрочной перспективе они могут оказать такое же влияние на клан. Если только Атиус уже не сделал это.

Мысль о том, что заветные доспехи тайно используются кастой Логи для выполнения административной работы, создала в моей голове забавную картину.

Пиратский тайник оказался довольно большим. Им повезло, что они перехватили торговцев, контрабандистов и других грабителей – и странный аэроспидер надводного клана был пойман не в том месте и не в то время. В их запасах было все: от интересных деталей, найденных на местах раскопок, до наркотиков всех видов и цветов. Последний был отобран у контрабандистов. Честно говоря, я был немного удивлен тем, сколько вещей они везли. Эти корабли казались недостаточно большими, чтобы нести все это, и это делало их все медленнее и медленнее.

«Мы закапываем тайники, а затем выкапываем их, когда проезжаем мимо настоящего грузовика. Более эффективным." — сказал квартирмейстер, делая еще один глоток, когда я спросил его.

Умный, хотя и жадный. Любой другой обитатель белых пустошей мог бы обнаружить их тайники, но Цуя снова спрятал здесь книгу по оккультизму. Я уверен, что у пиратов были свои способы спрятать свои сокровища.

Журналы событий давали более красочную историю. Некоторые контрабандисты даже выглядели как часть какой-то коалиции, в которой доказательство членства означало, что пираты просто позволяли контрабандисту продолжать перевозить свои товары домой. Полагаю, что другие участники были достаточно организованы, чтобы даже иметь полную страховку для своих незаконных товаров. Возможно, Другая Сторона оказалась более цивилизованной, чем мы подозревали, только в другом смысле.

И кстати, практически все было измерено и взвешено их квартирмейстером с ясным умом. У них были установлены правила, определяющие, когда выслеживать аэроспидер, а когда его игнорировать. Этим флотом управлял закон средних чисел.

Паломников и сторонников по большей части игнорировали, и им предоставляли заниматься своими делами. Паломники, потому что это заставило бы поверхностные кланы охотиться на них на религиозной почве, и подчинённые, потому что эти люди никогда не появлялись без небольшой армии рыцарей. Неформалы, как правило, не имели ни малейшего понятия о правильном использовании и уходе за защитными костюмами, поэтому сюда отправляли только рыцарей.

Забавно, что был даже раздел о возможности столкнуться с обратной ловушкой, в которой добыча уносила гораздо больше реликтовых рыцарей, чем ожидалось. Попадание в одну из них было учтено в цифрах и, по оценкам, случалось раз в семь лет тщательных операций. Эта команда прожила почти два десятилетия, не попав в такую ловушку, и однажды, когда они столкнулись с рыцарем, они вышли из нее с еще одним доспехом, поскольку их численность превосходила этого одинокого рыцаря в два раза. Никаких сообщений о кровопролитии также не было, он ушел без боя. Полоса удач, вероятно, была связана с тем, что их капитан вел игру гораздо осторожнее.

В списке жертв были и обитатели поверхности, но со звездочкой. Обычно они участвовали в больших экспедициях, состоящих из нескольких аэроспидеров, что делало все это еще более опасным. Часто среди них были рыцари. А обитатели поверхности, судя по журналам, с большей вероятностью сопротивлялись, просто из «ревностной идиотской чести». Их слова, а не мои. Все, что превышало три спидера, было строго запрещено. Два растягивал его. Одного можно было преследовать.

По крайней мере, до сегодняшнего дня. Ужасная удача. Я плачу об их потерях. Действительно.

Проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что они не записывали, куда положили свою добычу. «У вас есть отдельная карта, где указаны ваши тайники?» Я спросил.

Пират ухмыльнулся в ответ: «Да. Хотя для тебя это бесполезно. Ваш Бессмертный не будет путешествовать в поисках возможных пиратских тайников. То, что у нас есть на борту этих фрегатов, — это лучшее, что вы можете взять. Вся суть в тайниках.

Сложив руки на столе, я наклонился. — Догадываешься, что сделает лидер клана? Кажется, ты знаешь что-то, чего не знаю я. Не могли бы вы мне рассказать?

"Думаю об этом." Сказал он, постукивая по чашке. «Лорды кланов не занимаются отслеживанием грузов через пустоши. Тем более, что есть сто и один способ ускользнуть от тебя. У нас более быстрые корабли.

Честная оценка. Если мы просили карту, у них не было причин давать нам настоящую. А когда мы это узнаем, будет уже слишком поздно. Чем больше я думал о том, как найти и восстановить все эти тайники, тем больше понимал, что это безнадежное дело. У пиратов было слишком много способов вырваться из петли.

Около пяти лет назад журналы начали показывать иную картину. Я видел упоминания о переносе добычи на материнский корабль вместо тайников. Это заставило меня задуматься, какое событие заставило их отказаться от этого метода. Остальные пятнадцать лет назад все показали, что материнский корабль использовался. Он предлагал полноценные фермы для насекомых и овощей, ремонтные станции, больничное крыло и более безопасное место для хранения добычи. Они оставляли корабль, преследуя цели, забирали товары и возвращались на корабль. Казалось, что они все просто покинули материнский корабль без каких-либо объяснений в один случайный день примерно пять лет назад. Странный.

Когда я исследовал потребление еды, я стал более подозрительно относиться ко всей этой истории с тайником.

В поданной еде были блюда, которых я не видел по пути сюда. И хотя эти растения и сверчки могли бы разместиться на другом фрегате-перехватчике, что-то не сложилось. Было слишком мало использования инея и слишком много настоящей еды. Чем больше я смотрел, тем больше все теряло смысл.

Или кто-то постоянно удалял все записи о материнском корабле, и в этот момент у них не хватило времени, чтобы продолжать работу.

Я снова посмотрел на пирата-логиста, который расслабился на своем стуле, как будто ничего в мире не могло произойти.

— Я так понимаю, ты уже отозвал материнский корабль, да? Я хотел бы увидеть остальную добычу. — мило спросил я.

«О, материнский корабль? Нет, мы выбросили этот кусок мусора много лет назад. Офицер ответил, снова с идеальной игрой.

Отлично. Если бы он хотел играть в жесткий мяч, в эту игру могли бы играть двое. Я обдумал его последние действия и поставил себя на его место. Яростно заметал следы, удалял записи и, возможно, подделывал номера там, где что-то не сходилось. Это должна была быть срочная работа, а это означало высокую вероятность что-то упустить. Прошло двадцать лет с тех пор, как они столкнулись с проблемами, и в конце концов они начали бы лениться составлять план для этого события.

«Путешествие, откройте историю изменений этого документа». Броня подчинилась. Пират по-прежнему выглядел расслабленным, как будто он расслабился и ждал, пока я закончу.

На сегодняшний день правок вообще не было. Нет даже типичного журнала учета израсходованного топлива. Как будто все изменения за день, какими бы реальными они ни были, были поспешно удалены в массовом порядке. Не было кнопки отмены, которая могла бы меня спасти.

Он снова поднял кружку, чтобы сделать еще один небрежный глоток напитка.

«Где вы храните резервные копии?» Я спросил его.

«Резервные копии? Что это такое?" — ласково спросил он.

Офицер логистики спрашивает, что такое резервная копия. Хар, черт возьми. Проклятые богами Логи были одинаковыми, независимо от ранга и племени. Что-то в росте цифр в статистических таблицах заставило людей начать думать странным образом.

Он даже начал потягивать напиток, высунув мизинец, глядя мне в глаза. Яйца на этом парне.

К его чести, я почти начал смеяться. Мы оба знали, что он лжет, так что он был на сто процентов нахальным. Вопрос был в том, смогу ли я поймать его на этом.

Это была версия Excel 95, немного более новая, чем та, которую использовал клан.

В общем, чем дальше развивалось программное обеспечение, тем больше они начинали требовать лицензий или учетных записей, зарегистрированных на организации, которые прекратили свое существование тысячелетия назад. Люди Старого Света были просто одержимы управлением цифровыми правами, и это была стена, которая остановила весь прогресс человечества после технологий конца 90-х годов. Был небольшой промежуток лет двадцати полезного программного обеспечения, после чего все начало усложняться. Excel 95 был довольно продвинутой версией.

Я перевел связь в приватный режим. — Джорни, насколько хорошо ты умеешь блефовать?

«Невозможно обработать этот запрос. Для содержательного ответа необходима дополнительная информация по теме».

«В Excel 95 нет автоматического резервного копирования, и этот парень это знает. Я собираюсь пойти другим путем: я хочу, чтобы вы вели себя так, как будто вы нашли что-то правдоподобное, когда я спрошу. Если вам нужно, создайте что-нибудь оптом, что будет выглядеть подходящим».

"Утвердительный. Запрос в пределах границ».

Хорошо, с этой настройкой связь переключилась обратно на мой район. «Вы проделали неплохую работу, заместив следы и удалив историю изменений». Я похвалил пирата, кивнув. «Знаете ли вы, что в Windows XP есть собственная система резервного копирования, отдельная от Excel? Джорни, найди последнюю резервную копию реальных данных».

Я щелкнул пальцами для большего драматизма. Путешествие не разочаровало. «Точка автоматического восстановления системы обнаружена за неделю до этого». Это прозвучало в системе связи.

Это заставило пирата выкашлять грог.

Лучший соучастник преступления. Я люблю свою броню.

Честно говоря, я понятия не имел, делал ли XP что-то подобное, но это вполне вероятно. Это приближалось к барьеру DRM, поэтому, вероятно, в нем было много интересных функций. Но что еще более важно, если я не знал, то сомневался, что он тоже это знал. Им следовало бы придерживаться Linux.

«Джиг встал». — сказал я, нажимая на обрыв. «Не заставляй меня прямо сейчас начинать вырывать зубы. До сих пор это было весело, но у меня есть меч. Если мне придется копаться в различиях в двух разных файлах, я расстроюсь, что вы заставили меня выполнять дополнительную работу». Моя рука нежно похлопала по рукояти моего оккультного длинного меча, подразумевая угрозу.

Интендант в последний раз кашлянул, затем пожал плечами и, наконец, бросил полотенце. «Капитан сказал мне держать это в тайне, всегда есть шанс, что никто из вас не заметит». Он вытащил из кармана небольшой USB-накопитель и швырнул его мне. «Великий шанс, — подумал я. Но использовать саму ОС, чтобы обойти всю мою тяжелую работу? Мошенничество." Он усмехнулся.

Я повернула голову и выжидающе посмотрела на него, отложив планшет и терпеливо сложив руки вместе. Он вздохнул и подключился к связи. — Рулевой, вызови «Черный дрозд», пусть он проедет мимо. Меня поймали, они заметили корабль. Над."

Я подключил USB и снова приступил к работе. Внутри почти сохранился настоящий файл, датированный сегодняшним днем.

Он мало чем отличался от нынешнего. Некоторые цифры были подтасованы, но он явно потратил время, пытаясь спрятать материнский корабль превыше всех других приоритетов. Теперь, когда недостающая часть была здесь, все обрело смысл. Все номера проверены. На этот раз ничего не скрывалось.

Закончив работу, я отправил отчет Атиусу, чтобы он мог посмотреть, что поместится в наш аэроспидер, а что придется оставить. Мы могли бы также наполнить корабль сопровождения частью этой добычи, но у меня было ощущение, что Атиус не собирался грабить пиратов всего. Отчаявшиеся люди сделали отчаянный выбор. Если бы Атиус действовал так, как я думал, он, скорее всего, оставил бы им достаточно добычи, чтобы считать экспедицию успешной для обычного пирата и расплатиться с командой. Реальные издержки несет только руководство. Таким образом, он почти гарантирует, что у пиратской команды не будет причин бунтовать.

Я подключился к связи рыцаря и обнаружил, что Атиус заключил сделку с капитаном пиратов. Учитывая мое положение, подслушивание не поставит меня в горячую точку, если только я не начну перебивать или раздражать себя.

— Я вижу, у тебя здесь немало богатства. — сказал Атиус, вероятно, просматривая отчет, который я ему отправил. «Поздравляю, капитан. Другие пираты позавидовали бы твоему нынешнему успеху.

«И они будут смеяться над нынешней неудачей». Она выстрелила в ответ. «Я так понимаю, мы можем оставить лекарства без проблем? Тебе это не нужно».

«Вы правы, наркотики ужасны для кланового общества, и я не хочу, чтобы на мой корабль вернулись даже намеки на них. Вы ошибаетесь, полагая, что моя незаинтересованность оставляет их в безопасности в ваших руках, девочка. Вы заплатите мне за привилегию позволить вам сохранить их в целости и сохранности. Никаких бесплатных обедов».

Я услышал, как она раздраженно щелкнула языком. "Отлично." И тогда она вошла в это.

Честно говоря, в тот момент это звучало почти как торг, когда обе стороны играли в типичные интеллектуальные игры. Атиус был непоколебим в своих требованиях, явно зная, что у него есть преимущество. Капитан пытался переоценить сумму, которую она должна каждому из членов экипажа, но с документами на руках это было довольно сложно.

В конце концов Атиус и пират пришли к соглашению в зависимости от цены информации, которую предлагал пират. Казалось, она была уверена, что это того стоит.

"Так." Он сказал. «Давайте посмотрим, что на самом деле представляет собой эта ваша так называемая информация».

«Рейдеры и работорговцы двигаются». Она сказала: «Они планируют уволить несколько кланов, и, что еще хуже, ваш клан тоже в списке. На самом деле, я почти уверен, что первоначальной целью был ваш клан. Все остальные меньшие кланы — всего лишь закуски».

"Мне трудно в это поверить." — сказал Атиус, явно не веря в это. «Мой клан достаточно богат, чтобы позволить себе сильную линию обороны в дополнение к моему собственному весу. Мы довольно известны этим. Рейдеры нападают на меньшие кланы, если они вообще нападают, моя была бы слишком крупной рыбой без пирровой победы в лучшем случае».

Я почти услышал словесное пожатие плеч с ее стороны. «Думайте, что думаете, но они явно учли вас в своих цифрах. Это не какой-то тайный план. Невозможно скрыть такую огромную силу. Это десятки компаний, которые каким-то образом объединяются, отбрасывая в сторону свои разногласия, чтобы начать полноценный крестовый поход. Не знаю, что их так разозлило, но они уже идут к вам.

Атиус сделал паузу, вероятно, обдумывая последствия. «Каковы сроки? Я с трудом верю, что такую армию можно собрать и снабдить за неделю».

«О, по крайней мере, ты не увидишь острие их оружия какое-то время». Она сказала. «По поводу отходов говорят, что они рассчитывают на три месяца. Они быстро карабкаются. Либо их что-то спугнуло, приставив к шее клинок, либо они учуяли что-то очень вкусное от вашего клана. Они наверняка видят кровь на льду и делают все возможное. Самая большая армия этого десятилетия собрана, клянусь мне шляпой».

«Эта информация не стоит брони». Атиус ответил категорически. «Атака такого масштаба вызовет волну, я неизбежно услышу об этом в течение недели. У вас есть только привилегия быть первым из многих».

— Да, ты прав насчет информации. Но это не то, что я продаю».

На какое-то время в системе связи воцарилось молчание. «Вы хотите вернуть доспехи в обмен на дополнение нашей обороны вашим флотом».

«Да».

«Одна броня». — предложил Атиус.

Капитан пиратов взорвался. «Цена сражения в этой вашей войне намного превышает стоимость одной брони! Одна броня! Одна броня, говорит он, можешь поверить камням на этом мерзаве? Думаешь, я занимаюсь благотворительностью? Я уже прикидываю, что несколько моих кораблей потерпят крушение, а половину экипажа из-за этого вычеркнут из списков. Если я получу обратно только одну броню, я предпочитаю сам заплатить за нее монетами и получить выдолбленный кошелек. Лучше, чем мне долбят горло. Все три доспеха и ни капельки меньше. Честно говоря, тебе повезло, что я не присоединюсь к рейдерам в разграблении, это еще один способ вернуть свои доспехи, а потом и кое-что, понимаешь?

«Вы не перейдете на их сторону. Помните, я живу очень долго. И затаить очень давнюю обиду. — сказал Атиус внезапно холодным голосом. «У этих рейдеров нет выигрышного хода. Если они будут сражаться и потерпят неудачу, они умрут. Если они будут сражаться и добьются успеха, у меня будет слишком много свободного времени и длинный список людей, которых нужно выследить. Они проживут короткую жизнь в страхе, все время прячась, как несчастные собаки, и их все равно будут ощипывать одного за другим. Тысяча, две тысячи, мне плевать. Они все мертвецы, идущие ко мне. А теперь, девочка, ты хочешь, чтобы твое имя было внесено в мой список?

"...Отлично. Видят боги, ты уже достаточно навредил моей семье. Она вздохнула: — Я предлагаю заработать на своих услугах и привести на вашу сторону часть моего флота и еще несколько. Верни все мои доспехи, иначе я не помогу. Окончательное предложение, никаких переговоров».

Лорд клана еще какое-то время молчал, размышляя. "Быть по сему." Он заключил. «Все три доспеха в обмен на большой пиратский флот. Эти доспехи будут доставлены после завершения битвы. Я с нетерпением жду возможности сражаться плечом к плечу с тобой, девочка.

Капитан рассмеялся пронзительным кудахтаньем. «Вы говорите это с улыбкой, в то время как мы, черт возьми, грабим меня, забирая деньги. Какой-то ты союзник! Но ладно, мы заключили сделку. Увидимся на поле битвы, Бессмертный.

Наступила пауза, достаточная для рукопожатия. Возможно, это мелочно с моей стороны, но я бы заплатил немало, чтобы увидеть лицо Анки прямо сейчас. Переход от нового посвящения в рыцари к пониманию того, что она держит эти доспехи в аренде.

Логи-пират, сидевший по другую сторону стола, в отчаянии опустил голову, вероятно, тоже подслушивая переговоры своего капитана. «Кем она меня считает? Какой-то чудотворец, умеющий выжимать числа из металла?» Он проворчал себе под нос. «Организовать эту чертову штуку будет кошмарно».

Я взглянул на него. — Думаю, мы теперь друзья, а, приятель?

Он медленно поднял взгляд, его глаза были налиты кровью. Затем кивнул, поднял кружку и встряхнул ее. "Напиток? Боги знают, что нам обоим это нужно.