В прошлых книгах иногда были изображения того, каким был мир когда-то. И еще меньшую, но очень желанную подборку книг составляли рассказы, состоящие только из картинок. Вот как мы узнали, как выглядела архитектура старой эпохи. Было несколько красивых произведений искусства домов и зданий.

Это было другое время.

Сегодня красивая архитектура существовала только в этих картинках или в странном видеофайле, просмотренном на мониторе за несколько монет. Тем не менее, некоторые люди назвали бы клановые крепости и бункеры здесь произведениями искусства – по-своему. Изображение борьбы, через которую пройдёт клан, своего рода живая история, передающаяся от человека к народу. Кланы, возможно, не оставались в одном месте навсегда, но влияние, которое каждый клан оказывал на свой дом, оставалось.

Снаружи колония выглядит довольно невзрачно. Большие перекрывающиеся купола с блочными конструкциями, все сделаны из тяжелого металла и обычно наполовину засыпаны инеем и снегом.

Признаки того, кому принадлежала крепость, были обнаружены на частоте вещания для всех, кто был достаточно близко, чтобы их принять. Суровые ветры срывали все, что не было прочным, а снег, следующий за этими ветрами, скрывал любые украшения.

Если бы существовала такая вещь, как наружная отделка, то это были бы шрамы от сварки, которые появлялись по всей конструкции, обнажая древнюю историю. Где части здания не выдержали стихии. Ремонт был второй по распространенности задачей, которую Ричерам приходилось выполнять здесь.

Я никогда особо не задумывался о том, как вообще появились эти крепости – до того, как сюда въехали какие-либо кланы. Однако теперь мое путешествие под землю изменило то, как я видел дома-колонии, к которым быстро приближались наши. Появляется как далёкое пятнышко на лобовом стекле аэроспидера.

Тид нажал несколько команд рядом со мной и синхронизировался с общими коммуникациями, сделав последний переключатель над собой.

— УВД, аэроспидер домашнего клана «Нострадамус» и дополнительный неклановый фрегат-перехватчик класса C под кодовым названием « Такер» находятся к югу от седьмого буя и запрашивают стыковочные ангары с информацией зулусов. Нотам, Такер заложник. Повторяю, Такер — заложник.

Как всегда, речь пилотов представляла собой собственный язык, хотя в основном он был наполнен обычными словами. Ранее он заставил меня настроиться на передачу абсолютной тарабарщины, которая, по его словам, была для получения информации о погоде и других подробностях, которые можно ожидать ближе к дому клана. Сегодня было явно ветрено, но в остальном солнечно.

Кабина на мгновение наполнилась помехами, прежде чем в динамике раздался мужской голос. Офицер авиадиспетчерской службы говорил так, будто три часа назад упустил шанс выпить чашечку кофе и до сих пор не смог найти время для новой. «УВД, Роджер. Покинув базу, доложите по третьему бую Нострадамусу и Такеру .

Тид усмехнулся, затем снова переключил переключатель. «Докладываю о третьем буе для Нострадамуса и Такера ».

«Интересно, как они забирают нас, возвращающихся домой на неделю раньше, с другим кораблем на буксире». Я спросил.

Мой друг пожал плечами. «Наверное, еще один вторник в УВД. Корабль с заложниками — необычное явление, но такое уже случалось. Они знают, как с этим справиться».

Пиратский корабль действительно летел слева от нас, слова Такер написал на бортах корабля. Из окон аэроспидера я довольно хорошо видел их довольно угрюмого пилота-пирата: Айронрич, полностью бронированный, развалился на сиденье второго пилота, задрав ноги на консоль. Он повернул свой бронированный шлем и небрежно кивнул нам. Тид отдал честь в ответ, а я помахал рукой. Лорд клана Атиус находился на борту этого корабля вместе со своими телохранителями, держа пресловутый меч у пиратов в горле. На любимом Тидом Нострадамусе остались только мы с Кидрой .

Вдалеке уже появились массивные железнодорожные артиллерийские станции, когда два наших корабля атаковали снег. Это были передовые оборонительные посты, которые служили скорее устрашением, чем настоящим огневым огнем. Я не думаю, что наш клан когда-либо видел, чтобы их использовали раньше, а учитывая, что некоторые из них удалось спасти и притащить сюда через несколько тысяч миль, я не был уверен, сколько из них находятся в реальной рабочей форме. Все они выглядели непохожими друг на друга.

Некоторые из них были взяты из старых дредноутов или разбитых аэроспидеров. Другие были найдены в заброшенных зданиях, выросших из-под земли. Разница в моделях была не единственным фактором: разные турели также принадлежали разным эпохам. В результате получился плавильный котел различного оружия, каждое из которых требовало своего прикосновения, чтобы оно оставалось активным и работало.

Судя по последним новостям, на этих станциях, вероятно, скоро будет много людей.

Пара аэроспидеров без сопротивления пронеслась мимо массивных лагерей, оставляя за собой клубы снега. Турели оставались замороженными и безжизненными, медленно проплывая мимо с нашей точки зрения.

Нашему клану посчастливилось иметь устрашающую репутацию, поскольку у нас были Бессмертные, а у теоретических нападающих - нет. Таким образом, глава клана больше сосредоточился на подключении жилья к сети, а не на обороне, о чем он, вероятно, сейчас сожалел.

« Нострадамус , из-за пробок поверните налево у третьего буя и летите на север к четвертым воротам. Берущий следует за пятыми воротами. Приземлитесь снаружи, я сообщу вам, когда будет организовано подходящее такси. Имейте в виду, рыцари вызвали Такера у пятых ворот.

Тид нажал кнопку ответа, подтвердив приказ. «УВД, Нострадамус делает левый поворот у третьего буя и летит на север к четвертым воротам. Тейкер направится к пятым воротам. Мы оба приземлимся перед нашими воротами и будем ждать такси. Вне."

Он щелкнул еще одним переключателем и подключился к нашему родственному пиратскому фрегату. — Вы, мальчики, слышали это?

Пилот на борту «Такера» ответил утвердительно, повторив инструкции, и Тид нажал на новые места, слегка накренив аэроспидер. Мы уже миновали рельсотроны и другие посты прослушивания. Большинство из них были беспилотными и неотапливаемыми, но выглядели они, конечно, устрашающе. Было бы непросто снова включить эту защиту в работу и сохранить достаточно ячеек для поддержания текущего нагрева. Я знаю, что у Атиуса был буфер на случай чрезвычайных ситуаций, я просто не знал, из скольких ячеек состоит этот буфер.

Колония впереди не была единой частью. Сердце конструкции, теперь, когда я по-настоящему об этом подумал, вероятно, было создано клещами. И когда неизбежно первый клан, который нашел его, взял верх, они затмили бесчеловечное сооружение, прикрыв его гобеленами и новыми внутренними постройками. Внешность тоже имела ту же историю: дополнения постепенно прорастали вокруг ядра.

Сначала это будут взлетно-посадочные полосы и наземная разметка для движения аэроспидеров. А затем они постепенно превратятся в ненужные хранилища и, в конечном итоге, в жильё, как только оно станет достаточно безопасным. Это всегда была гонка. Сколько материала можно было бы собрать и использовать для строительства и содержания жилья в условиях роста населения. Не зря были строгие правила в отношении детей.

Большая часть колонии находилась под землей, но если зайти слишком глубоко, то дорожки были намеренно обрушены. Убийственные тостеры, нацеленные на убийства и разрушения, созданы для сложных соседей. Никто не хотел копать слишком глубоко, чтобы не навестили машины.

Таким образом, реальная колония выглядела приземистой до земли, ветроустойчивая архитектура и любое чувство артистизма были математическими оптимизациями для сохранения тепла внутри. Мы еще не заполнили все уже существовавшие комнаты, построенные предыдущим кланом, на внешнем радиусе все еще были десятки и десятки коридоров и зданий, которые были законсервированы до тех пор, пока у нас не было новых энергетических батарей для подогрева этих секций. Клан перед нами был как минимум вдвое больше нас, учитывая то, что мы обнаружили.

Единственным числом, которое управляло всем на поверхности, было общее количество энергетических ячеек, связанных с обогревом колонии. Любой способ расширения вовне, сохраняя при этом устойчивое количество, был главным принципом здесь. Существовало лишь ограниченное количество энергоячеек и ограниченное количество времени, когда эти элементы можно было перезаряжать снова и снова, прежде чем они выйдут из строя. На поверхности велась постоянная борьба за то, чтобы опередить эту деградацию.

Меч Атиуса доказал мне, что даже оккультизм деградирует при использовании, поскольку он предупредил меня, что после того, как я коснулся этого клинка, было еще всего несколько зарядов этого удара души. А учитывая, что теперь у меня есть «книга», наполненная оккультными знаниями, я мог бы попросить еще раз прикоснуться к его мечу, чтобы посмотреть, смогу ли я понять, как он работает.

Я, конечно, вежливо спрошу. Клянусь, мое клептоманическое прошлое осталось в далеком воспоминании.

Говоря об агрессивных заимствованиях, Атиус мудро выбрал историю для прикрытия тайника, который мы обнаружили как неудавшуюся попытку уклонения от уплаты налогов. Какой-то контрабандист из другого клана нанял пиратов, чтобы они забрали партию оккультных ножей, вот только пираты почему-то так и не пришли за ножами. Ему не нужно было говорить конкретно. Этот период времени мог быть десятилетиями или столетиями назад. Никто не будет подвергать сомнению эту историю.

И если бы я раскрыл тайны оккультизма, я вполне мог бы производить эти ножи, и это совершило бы полный круг.

В поле зрения появилась ангар клана, одна из многих дверей в сооружении, наш спидер начал замедляться, сила слегка столкнула меня с сиденья. Тид умело направил корабль на курс, следя за местным движением вокруг нас.

Неподалеку другой аэроспидер завершал заход на посадку к собственному ангару, волоча за собой массивный куб льда, тянущийся за множеством шипов, вклинившихся по бокам. Талая вода добывалась из глубоко замороженных раскопок и вводилась в гидросистемы клана, заменяя воду, которая так или иначе медленно уходила из системы с течением времени. Как бы инженеры ни старались, в системе всегда были протечки.

Наш аэроспидер продолжал двигаться вперед медленной рысью, а затем остановился, все еще зависая в воздухе в нескольких сотнях метров от дома.

Даже находясь в безопасности в нашем аэроспидере, рычание дверей ангара впереди все еще было слегка слышно. Большие шестиугольные зубцы внизу делали зеркало дверного проема зевающим гигантом. Листы снега были сбиты с ног, когда дверной проем поднялся. Внутри ангара небольшая группа инженеров в костюмах стояла наготове, с инструментами наготове, чтобы начать техническое обслуживание и проверки.

Дверной проем пятых ворот тоже открылся. Пиратский корабль, как и мы, осторожно остановился впереди, синие вспышки тяги хаотично появлялись по бокам корабля. Это будут маневровые двигатели, обеспечивающие полную устойчивость корабля против ветра. Наш собственный корабль будет делать то же самое, и все будет работать автоматически. Технология аэроспидеров, которая для всех нас была полной ерундой. Он не мог работать в Windows, это точно.

Из ангаров и прямо по снегу вылезла небольшая группа машин с массивными танковыми гусеницами. Это будет наше такси.

Однажды мне довелось кататься на одном из них, они мчались по снегу как никто другой, и сильный ветер здесь не мог опрокинуть их, даже если он стал достаточно сильным, чтобы швырнуть мусорщика. Плюс эти массивные гусеницы обеспечивали отличное сцепление со снегом. Тид нажал несколько кнопок, и один из экранов на центральной консоли замигал, показывая ходовую часть, как раз в тот момент, когда мимо нас проехало наше собственное такси, направляющееся к нижней части нашего корабля.

Там несколько мусорщиков координировали свои действия с такси, чтобы прикрепить прочный зажим от маленького автомобиля к нашему гораздо большему гиганту.

Тид поддерживал связь с небольшой командой, предупреждая друг друга об их статусе, действиях и ожиданиях. На этот раз разговор о пилоте был наполовину тарабарщиной.

Как только зажимы были закреплены, Тид позволил маленькой машине уйти и вести дирижабль в ангар гораздо более контролируемым способом. Если идти по земле, никто не сможет случайно наткнуться на стену.

Вскоре вешалка поглотила нас целиком, и дверь за нами закрылась. Зажим расцепился, и аэроспидер загрохотал, шасси с глубоким стуком коснулось плоской металлической земли. Для повторного нагрева в таком большом пространстве требовалось некоторое время, поэтому люди обычно надевали защитные костюмы до тех пор, пока надсмотрщик не объявил, что все чисто и можно выполнить более интенсивный ремонт и модернизацию.

Я хлопнул Тида по плечу, на что он ответил своей традиционной вспышкой. «Теперь, когда мой лучший друг — рыцарь, у тебя есть кое-какая сила, верно?» Он спросил.

Я постоял еще секунду, глядя на него. "Возможно." Я зловеще покинул воздух. «Какое благо я могу завещать тебе, мой бедный плебей?»

— Что ж, милорд. Видите ли, есть одна женщина, но она теперь еще и рыцарь, что как бы разрушает мои планы на данный момент.

Я посмеялся над этим. Лазерная фокусировка. — Возможно, я захочу передать ваше имя моей уважаемой коллеге, леди-рыцарю. Однако кажется, что мое горло странно пересохло, и, к сожалению, мне очень трудно что-либо сказать. Что бы мне ни делать.

«Ты очень быстро стал рыцарем». Он усмехнулся в ответ.

«Вы знаете, что они говорят», — я бросил на него последний взгляд, прежде чем оставить его в кабине и выполнять свои обязанности. «Есть только быстрые и мертвые».

Я мог бы прямо сказать Кидре, что Тид любит ее, но это окажет давление на мою сестру, чего я не хотел делать. Она считала своим долгом пойти хотя бы на одно свидание, раз уж я поднял эту тему. Однако что я мог сделать, так это поставить его в ситуации, когда у него была возможность спросить. Дальше дело будет за ним.

В конце концов, интриги были у меня в крови. Если бы у Тида и Кидры случился шанс побыть наедине, что ж, возможно, это произошло бы не по такому совпадению.

Конечно, это будет скандал, не похожий ни на один другой, но это никого не остановит.

Мы с Кидрой вошли в этот ангар, словно короли, возвращающиеся с битвы. Общая суета уже двигалась, инженеры на палубе лишь на мгновение остановились перед неожиданной парой рыцарей. Они узнали эмблему Зимнего Скара, традиционное почтительное приветствие, но не совсем знали, что со мной делать.

Многие относились ко мне с уважением к высокопоставленному имперцу, что поначалу было странно, пока я не осознал, как «Путешествие» выглядит для других. Это доспехи, которые когда-то носил крестоносец. И хотя многие украшения, такие как бумажные свитки и килт, давно сломались, золото осталось.

Знакомый экологический костюм приблизился, слегка сгорбившись и пробираясь вперед с тростью. Четверо других Ричеров покорно шли за ним, все опустились на колени перед нами, когда тот, что с тростью, подошел ближе. По эмблемам, амулетам и другим особенностям я мог сказать, кто это был. Конечно, он будет здесь, чтобы наблюдать за ремонтом корабля Тида. Друзья держатся вместе.

«Рад познакомиться с вами, лорд крестоносец». — сказал Анарий, оказавшись от меня на почтительном расстоянии. «Разрешите мне быть первым, кто поприветствует вас в клане Альтоск! Не ожидалось, что аэроспидер, на котором вы прибыли, вернется так скоро. С сожалением сообщаю вам, что мы не совсем уверены, как лучше всего оказать вам гостеприимство. Чтобы лучше удовлетворить ваши потребности, пожалуйста, сообщите мне, какие у вас могут быть дела в нашем клане, и я позабочусь о том, чтобы они были быстро решены».

Не планируя испортить сюрприз, я молча указал мимо ангаров, в сторону ведущих шлюзов. Затем поднял и постучал по коробке, в которой лежал дневник Тейлена. Чтобы заключить сделку, я дернул шеей, следуя за мной, проходя мимо старика. Кидра усмехнулся и последовал за ним в качестве эскорта. Я знал ее достаточно, чтобы практически видеть, как ее глаза закатываются к затылку, но она подыгрывала мне. Мне удавалось удивить людей такой броней только один раз в жизни, прежде чем молва опередила меня, я не собирался это пропустить.

Часть меня жаждала вернуться в мастерскую и открыть металлический ящик, который я нес, а другая часть хотела снова немного расслабиться с друзьями. Последний одержал победу. Пока я держал коробку в руках, она никуда не денется.

Анарий воспринял все это спокойно, быстро промаршировав вперед и открыв для нас двери шлюза. Он безмолвно дал знак своим четырем слугам продолжить свое обычное дежурство, быстрым жестом руки, обозначающим, что все в порядке , и я с этим разберусь.

Мы втроем прошли без проблем, а Анарий продолжил идти впереди, сняв ребризер и капюшон теперь, когда мы были в помещении.

Ааааа . Дом, милый дом. Если бы Journey не фильтровал воздух, я бы чувствовал запах мокрого металла. Вокруг ангаров это было неизбежно и отмечало владения Ричеров, особенно той подкасты, которая отвечала за аэроспидеры и их уход.

Не прошло и нескольких шагов, а это уже был беспорядок из металлических стен и подиума прямо над нами. Это были владения касты Логи, и я мог видеть, как прямо над ними мчался один из их бегунов. Увеличиваем изображение их ховерсаней, перевозящих груз в места клана и обратно. Они мчались на нелепых скоростях вокруг крутых поворотов и поворотов, что было возможно только в том случае, если они знали, что никто неожиданно не встанет у них на пути. Таким образом, пешеходное движение, подобное нашему, было сосредоточено на проходах прямо под подиумами Logi. Поскольку двое из нашей небольшой группы из трех человек были рыцарями-реликвиями, другие люди, проходившие мимо, давали нам широкое преимущество, низко кланяясь, когда мы проходили, или быстро кивнув, если поклон мог остановить пешеходное движение.

Паломники всегда говорили, что, входя в колонию клана, они ощущали себя на борту другого аэроспидера, по крайней мере, гораздо более тесного и занятого. Не могу сказать, что они ошибались. Пространство здесь было в приоритете, поэтому оно никогда не тратилось впустую, хотя были исключения для морального духа клана, такие как сквер, загоны для животных и центральная баня.

— Следуйте за мной, пожалуйста, — сказал Анарий. «Рядом есть готовая комната для уединения. Я старший ричер этого ангара, и если нужно обсудить деликатные вопросы, я отведу их или вас в нужное место. Если вам понадобится еда или питье, пожалуйста, дайте мне знать, и я немедленно пришлю слугу, чтобы принести вам немного еды».

Я молчал, послушно следуя за стариком, который вел меня через строение. Вскоре мы оказались в маленькой невзрачной комнате со столом и стулом. Здесь был предоставлен проектор и другие инструменты, которые могут потребоваться для небольшого инструктажа.

Я помню, что в последнем жилище клана, которое мы покинули, подобные комнаты служили местами для сна, но там мы серьезно подошли к пределу того, насколько большая популяция может поддерживаться. Постоянно работали над новыми помещениями, обогревателями и пристройками, и это было гораздо опаснее, чем просто ремонтировать и повторно обогревать заранее построенные секции.

Сев, Анарий аккуратно сложил руки впереди на столе. «Итак, вы хотели обсудить?»

Я посмотрел на Кидру. Она пожала плечами и взяла на себя инициативу, сняв шлем. Это застало старика врасплох, чему быстро научились.

— Я так понимаю, доспехи, которые ты носишь, — Прайм Зимнего Скара? Он спросил.

Она кивнула. "Это. Я унаследовал это».

«Мне очень жаль вашей утраты. Я знаю, что твои отношения с ним часто были… тяжелыми. Я только надеюсь, что вы почувствовали завершенность».

В моем сердце вспыхнула боль, и я изо всех сил старался ее сдержать. Теперь, когда прошли недели, стало легче, но часть меня все еще чувствовала себя обиженной. Притупить боль помогло осознание того, что что-то от него осталось в Винтерскаре. Как только я узнаю достаточно об оккультизме, я надеялся разгадать эту тайну.

«Я заплатил свое время». - сказал Кидра. «Мои отношения с отцом были сложными. Спасибо за внимание, я ценю эту мысль».

Вежливый способ сказать, что она не хочет об этом говорить.

Анарий кивнул, понимая ее сообщение. Затем он взглянул на меня. Его взгляд бегал туда-сюда в течение нескольких секунд между нами. — Если я осмелюсь задать личный вопрос, прежде чем обратиться к Лорду Крестоносцу, Леди Рыцарь, что насчет вашего брата Кейта? Он… — Он нервно облизнул губы. — С ним все в порядке?

Кидра повернулась ко мне, и я понял намек.

— Ну, если тебе нужно знать. У меня дела идут неплохо, учитывая все обстоятельства». Я снял шлем, с грохотом положил его на стол и оперся на него локтем, одарив его озорной улыбкой и подняв большой палец вверх. Если раньше удивление застигло старика, то сейчас у него случился сердечный приступ. Он открыл рот, челюсть медленно отвисла, а разум отчаянно пытался собрать воедино то, что происходит.

«Почувствуй себя другим человеком». Я сказал. «Вернул даже новый облик. Что вы думаете? Нравится золото?

Он прошел через небольшое путешествие эмоций, прежде чем остановился на кудахтанном смехе, который заставил его немного наклониться, чтобы держать живот. Когда он снова выпрямился, он достал трость. «Ты маленькая крыса! Я должен задушить тебя за это!» Старик кашлянул, полукричал, полусмеялся, взял свою палку и ударил меня через стол. Охранник Джорни легко выдержал удары, даже не удосужившись активировать щиты.

— Знаешь, как я сейчас волновался? Сказал он, ударив меня по руке. «Я знал, что должно было случиться что-то плохое, раз Кидра надел эту броню! А ты тут ведешь себя такой сдержанный и мрачный! Слушай сюда, ты, маленький засранец! Я слишком стар для этого! Слишком старый! Я выпорю тебе новую, Боги небесные потащат меня на частокол!»

Когда Анарий закончил смеяться, изливая сдерживаемую агрессию с помощью трости и вытирая глаза, он повернулся к ней. «Возьмите, вы нашли небольшой клад доспехов. Но почему ты в доспехах твоего Отца? Разве тебе не следует надеть одну из новых вещей?»

При этом Кидра покачала головой. «Мы обнаружили только одну броню, и ее носит Кит».

«Тогда… Ох. Я надеялся на мгновение. Он на мгновение замолчал, а затем глубоко вздохнул. «Смерть — это печальная неизбежность для всех нас, и от нее нельзя бежать вечно. Госпожа глубин приходит за всеми нами». Атмосфера в комнате понизилась на несколько градусов, но Анарий снова поднял ее. «Однако у вас обоих было достаточно времени, чтобы подумать о таких мрачных мыслях по дороге сюда. Не дай мне испортить момент праздника! Кит, мальчик мой, у тебя должна быть одна небылица, чтобы рассказать об этом мне, маленькому старику. Боги. Рыцарь! Мой мальчик — рыцарь!» Он разразился новым приступом смеха. — Я куплю вам двоим выпивку за свой счет, бутылки с верхней полки обязательно! Именно на такие моменты мы откладываем деньги».

«На самом деле это было благословение их богини солнца, — сказал я ему. — Оно привело меня прямо к этому».

Губы Кидры дернулись в легкой улыбке, которую она изо всех сил старалась держать под контролем. Признаться, я был там немного нахальным.

Хорошо быть дома.